— Ну, тут уж ничего не поделаешь, — пожал плечами Соло. — Только ты мне скажи, почему вместо того, что врезаться в айсберг и утонуть, Титаник неожиданно взлетел, расправив крылья?
— Ой, а ты мне лучше расскажи, почему Тарзан гонял по джунглям верхом на танке?
— А почему у тебя кактус ругался, как боцман?
— А у тебя…
Слушая их препирательства, на душе становилось куда спокойней. А глядя на Гора, что тихонько смеялся в кружку с чаем, слушая препирательства «сладкой парочки», как он их окрестил, стало и вообще легко.
Их словестную баталию прервал шорох в кустах, откуда спустя несколько секунд выполз на четвереньках мужчина в странном виде головном уборе и с лупой в руках. Мы недоуменно переглянулись. Миг, и мы все сидим за столом в комнате, убранством относящейся к концу девятнадцатого века.
— Че за нафиг? — выпучив глаза и рассматривая роскошного вида платье кремовой расцветки, поинтересовалась Арра.
Я так же удивленно принялась рассматривать свое, голубоватого оттенка. Парни оказались обряжены в строгие костюмы и в цилиндры. У Гора, от удивления, из глаза выпал монокль и повис на цепочке.
— Итак, дамы и господа, благодарю вас за то, что заняли свои места, как и в день произошедшего убийства. Ах да, представлюсь вам. Я — Шерлок Холмс, — мужчина встал с пола, отряхнулся и закурил трубку.
— Чей сон? — сквозь зубы поинтересовалась я.
— Ну, мой, вероятно… — промямлил Гор. — На прошлой неделе, кажется, снилось что-то похожее.
— Итак, господа, — продолжил знаменитый детектив, — начнем восстанавливать события. Вы, мисс Маргарет, — повернулся он ко мне.
Я непонимающе застыла, не зная, что делать.
— Подыгрывай! — прорычала Арра, пнув ногой под столом.
— Да, господин детектив? — прошипела в ответ я, пытаясь потереть ушибленную конечность и путаясь в юбке.
— Как вы утверждаете, вы в момент убийства сидели и пили чай, верно?
— Ну, я не знаю, когда произошло убийство, — пожала плечами я. — Но, скорее всего, чай я пила.
— Хм, хорошо, — несколько удивленно ответил Холмс. — Ватсон, — из ниоткуда выскочил его помощник, — пожалуйста, будьте добры, проверьте заварку в чайнике.
— Конечно, Холмс, — кивнул тот и скрылся в неизвестности.
— Итак, далее… Мистер Питер, вы в этот момент что делали? — повернулся он к Соло.
Тот же, уловив суть игры, продолжил в моем духе.
— Не знаю, в какой момент, но я так же пил чай и вел беседу с присутствующими за этим столом. И никуда не отлучался.
— Хм… ладно. Миледи Эзабель? — взгляд Арры не предвещал ничего хорошего.
— Я все время провела с моими друзьями, — ласково улыбаясь, ответила она. — Детектив, вы нас в чем-то обвиняете?
— Нет, миледи, что вы! — воскликнул детектив. — Я всего лишь хочу узнать… — он скрылся под столом.
Спустя несколько мгновений он появился.
— Что в черном ящике?
Бац, и мы, одетые в деловые костюмы, сидим в полутемном помещении, вокруг большого стола с рулеткой в центе, а вокруг нас столпились люди.
— Итак, господа знатоки, у вас минута на размышление. Повторяю, вопрос Моси Дудкиной из Ухряпинска: «что в черном ящике, если я — Бог?». Время пошло.
— Ребята, что в черном ящике? — паническим шепотом поинтересовался Гор, когда мы все отмерли после пищащего сигнала.
— А кто эту Мосю знает? — пожал плечами Соло.
— Что за бред, ребята? — удивленно спросила я.
— «Что? Где? Когда?» Игра такая, давно уже идет. Собирается толпа жутко умных, и отвечают на вопросы, — пояснил Гор.
— Да… все же не стоило тот чаек пить, не стоило… — задумчиво протянула Арра. — Может, там жезл какой-нибудь?
— Если она Бог…
Хм… что же делать.
— Варианты ответов есть? — заозиралась по сторонам я.
Бах! И я сижу в удобном кресле перед табло.
— Вариант «а»: земля. Вариант «б»: человек. Вариант «в»: небо. Вариант «г»: ничего. Повторяю вопрос, «что было создано на седьмой день»?
— Э? — я удивленно вылупилась в экран.
— Вариант «б»: человек, — тихонько раздалось с левого плеча.
Я резко посмотрела туда и удивлением обнаружила маленькую Арру, обряженную в кожаный лиф и шорты, и имеющую на спине маленькие нетопыриные крылышки, чуть ниже хвост, а на голове рожки.
— Ты уверена? А то у меня с Библией не очень… — смущенно отозвались с правого плеча, где я, повернувшись, обнаружила такого же маленького Соло, только в белой хламиде, с лебедиными крыльями за спиной и нимбом над головой.
— Да ты че, прикалываешься? — внезапно выпучил глаза монитор с вариантами ответов. — Ты ж на правом сидишь! — монитор закатил глаза. — Если что, я — Гор, — глядя на мое удивленное лицо, ответил он.
— Что происходит?? — уже совершенно ничего не понимая, спросила я.
— Ответь на вопрос этого очкарика, — Арра на плече утомленно расплылась, свесив ноги в сапогах на высокой платформе и обмахиваясь крыльями.
— А? Ага… Вариант «б»!
— Вы уверены? — поверх очков, испытующе, посмотрел на меня ведущий.
— Да! — хором рявкнули мы.
— Ииии… Это правильный ответ! Вы получаете звезду путеводитель! — перед нашей компанией появился странный сосуд, светящийся белым светом изнутри.
— Уж ты ж как! — подпрыгнула на своем плече Арра. — Эарендил. Не, ну ты глянь! Властелин Колец же!
— Да вижу я… — отозвался Соло и затих.
Бац! Мы стоим последи пещеры, обряженные по форме Серых, в плащах и при оружии. В моей руке ярко горит сосуд, лучом указывая в одном направлении.
— Ну, что, идем? — обернулась я к ребятам.
— Выбора нет, — поправив капюшон на плаще, отозвался Гор. — Идем…
Шаг, ощущение падения, и мы уже посреди огромного зала, своды и потолок которого теряются во тьме.
— О, копи Мории… — протянул Соло.
— О, висперы идут… — в том же духе протянула Арра.
— Что? — бросило в дрожь.
— Достань пистолет, вытяни руку, закрой глаза и стреляй по команде, — быстро скомандовала Арра.
— Спина к спине, но не вплотную! — приказ от лидера.
Мы быстро приняли нужное построение и приготовились. Они идут… Быстро закрыла глаза и вытянула руку. Тишина, прерывающаяся воплями и смехом. Ужас, что медленно поднимается вверх по спине, в виде мурашек…
— Огонь, — тихо шепнули на ухо. — Танцуем, крошки!
И я начала стрелять. Судя по тому, что больше указаний от Арры не поступало, справлялась я со своей задачей хорошо. Да и на звук стрелять было просто. Где-то выкрикивал заклинания маг, где-то шумел цепями Соло, а где-то, неслышно, была Арра, иногда стреляя. И все же, я открыла глаза. Все сражаются, а я… быть обузой из-за своей слабости… Поэтому, я, жмурясь, но, все же находя мишень, стреляла и стреляла. Через некоторый промежуток времени все стихло. Мне он показался вечностью.
— О, звезда погасла, гляди! — указал на сосуд Гор.
— Значит, бой с боссом будет тут проходить… — протянул Соло.
Наконец… скоро все это закончится, а то уже вымотаны до предела, еле на ногах держимся. Воспоминания и сны выпили много сил и эмоций, а нападения виспов не давали толком передохнуть и восстановиться.
Очки на сканирование, приход волка ощущался, бил неприятной черной Силой, путая и больше пугая. Склянку с погасшей звездой положила на пол и сделала шаг назад, легко касаясь напарников. Даже их дыхание отчетливо слышалось в застывшей тишине, пока мерзкая Сила окружала тела. Липучая, вязкая, как трясина.
— Я вспомнил! — голос Гора же звучал противоречиво радостно, заставив поморщиться.
Не в такой момент, парень…
— Принц даэдра Вермина, ее королевство Трясина! — продолжал быстро говорить маг.
— Некстати тебя накрыло ассоциациями, — хмыкнул Соло, явно понимая, о чем сказал Гор.
Рык и клацанье челюстей, скрип когтей по камням, и алое зарево вспыхнуло, окружая нас.
Древний лес обозначил появление шорохом сотней веток, а зловонный ветер ударил по нашей кучке. Волк виднелся впереди, размазано, не отчетливо, лишь красные глаза.
— Как же надоела эта резина, — выдохнул Соло, прогоняя Силу по распущенным цепям.
Абсолютно согласна с куратором. Подняла пистолеты и выстрелила туда, где секунду назад стоял на возвышенности грозный волк.
Растерянность. Учащенное дыхание. Внимательно осматриваем каждое деревце. Угнетающая обстановка спала, но враг ощущался.
— Здесь! — резко выкрикнул Гор, выводя из напряжения.
Снова вспышки. Рык.
Волк оказался около нас, заставив разорвать строй и отскочить в стороны. Я припала на колено у мощного ствола, целясь в Кошмар.
— Держитесь близко! — прокричал Соло, хлестнув цепями по огромной морде врага.
Черная вспышка, сгусток дыма рассеялся и сжался чуть дальше. Создавалось впечатление, что тварь играет с нами, издевается, смеется…
Бесит!..
Я снова занесла пистолеты. Непрекращающийся огонь вылился на волка, но все зря. Он исчезал и воплощался в разных местах. Прыгал, дразня, заводя, зля…
Тут уже в бой пошла коса Арры, видимо, девушке надоело сидеть и отстреливаться. Только все бестолку.
Что-то неправильно делаем. Что-то…
Взгляд опустился на пояс, куда я ранее закрепила ловец снов. Маленький, аккуратный, с черными перышками и белыми бусинами в паутинке.
Точно!
— Ловцы! — крикнула, что есть сил, сквозь непрекращающийся грохот.
Убрала пистолеты и вытащила кастеты, наматывая за ленту ловец к руке.
Теперь вперед. В самую гущу.
Пропустила Силу через руку, и как только она коснулась оберега, яркая белая вспышка озарила местность, на которой мы схватились с волком. Кошмар взвыл и попытался исчезнуть, но еще одна вспышка накрыла его, заставив отступить, где со спины последовала следующая атака.
— Осторожно! — расслышала голос Гора. — Его разделило на десятки маленьких кошмариков!
— Он… как тень, боится яркого света! — выкрикнул куратор, пробегая недалеко и озаряя все белым светом. Спасибо очкам, что по глазам не бьет.
Дикий визг накрыл поляну после очередной вспышки, заставляя зажать уши, чтобы не оглохнуть, но потом все окунулось в очередную тьму.
Вроде все затихло, отчего отняла ладони от ушей, слегка мотая головой. Я ощущала, что продолжаю сидеть на земле, покрытой ветками и травой, но ничего не видно. Лишь шорохи и отголоски Сил.
— Эй, народ! Вы где?.. — окликнула Арра.
— Тсс, — шикнул Соло.
— Что происходит? — шепотом спросила я, не покидая укрытия между корней. — Мы убили его?
— Да, тсс!! — повторил куратор, а я нахмурилась.
Что такое?.. Чего ждут, если убили?.. Почему нас не выпускает назад? В игровую реальность?..
— Жалкие… такие жалкие смертные… И вы надеялись, что убив моего слугу, избавите этих людей от моего благословения? Наивные… — дурманящий женский голос разлился по пространству. — Лишь ненадолго… Совсем на чуть-чуть… Ведь скоро… совсем скоро мы снова встретимся! Но уже не во снах…
Слова не пришлись по душе никому, но тон убаюкивал, вводил в дремоту, накрывал с головой, погружая в мир ярких сновидений, далеких воспоминаний…
— Руки вверх! Вы арестованы!
Сонливость как рукой сняло. Я распахнула глаза и подскочила, чуть не упав, оступившись об ствол, служивший нам скамейкой.
— Что здесь происходит? — следом очнулся Соло, но не спешил вставать.
Нас окружили люди в знакомой синей форме полицейских. Служителей закона. Стражей мира и справедливости на Земле. Чтоб им!.. Десять человек на виду, и неизвестно, сколько еще скрывается.
— Агент Серых Шельма задерживается по обвинению в убийстве трех наших людей, — вышел вперед взрослый темноволосый мужчина со строгим взглядом. — Просьба не сопротивляться и следовать за нами для получения должного наказания.
Я вздрогнула, не зная куда деваться, растерянно смотря на изумленные лица напарников. Лишь Арра мрачнела все сильней и сильней.
Что делать?..
Из огня да в полымя.
Черт. Черт…
— На каком основании вы предъявляете такие обвинения? — вышла я вперед и закрыла собой девушку.
— У нас есть неоспоримые доказательства того, что агент Серых Шельма, при выполнении одного из заданий в замкнутом городе Алья, намеренно подорвала трех наших агентов.
— А есть ли у вас информация, подтверждающая, что Шельма действовала по своей собственной воле? — я зло прищурилась, краем глаза замечая, как Соло и Гор напрягаются.
Надеюсь, они поняли, что вмешиваться не стоит. Теперь, главное, чтобы девчонка не успела от шока отойти, и что-нибудь испортить.
— Что вы имеете в виду? — нахмурился один из полицейских, тот, что объявил нам о задержании.
— О том, что агент Серых Шельма действовала по приказу, — я легонько шагнула вперед, прямо к говорившему. — Я приказала девчонке заминировать ступени в здании. Она, на тот момент, не имела и малейшего понятия о том, кто мог быть нашим противником.
— А вы, значит, имели?
— Имела? Какое слово интересное… — пошло улыбнувшись, протянула я и уже вплотную приблизилась к копу. — Я предполагала, что выведя из игры представителей двух противоборствующих фракций, моим противником могла бы быть ваша.
— То есть, вы хотите сказать, что это именно вы виновны в смерти наших агентов? — наклонив голову в козырьке, протянул коп.
— Ну… Назвать смертью их возрождение через двенадцать часов трудно… Но, таки да. Я их замочила, — глядя на копа как на последний экскремент, ответила я. — Агент Серых, легкий боец Шельма, не виновата в устранении ваших пешек.
— Что ж, — отойдя, кивнул полицейский. — В таком случае, агент Серых, боец Арра, прошу пройти с нами.
— Конечно, — с легкой улыбкой на губах, кивнула я. — Только ребятам отдам свои вещи.
— Пройдемте с нами. Ваши вещи сдадут в камеру…
— Нет. Я отдам их своей группе. Вы ведь не хотите, чтобы в этот раз вас покромсали? — повернувшись к нему, я зловеще улыбнулась. — Я ведь всех ваших бойцов в один присест одолею, вам ли не знать, что я могу?
— Х-хорошо, — запнувшись, ответил он. — Только быстро.
— Конечно, — еще раз улыбнувшись, ответила я и направилась к своим, прихватив по пути остолбеневшую Ше.
— Значит так, ребятки, — по-деловому начала я, пока все пребывали в шоке. — Вот вам куча различных кристаллов с начинкой. Надеюсь, вы их сохраните, — я нервно посмеялась. — Если что, завещаю все вам. Малыш! — подозвала я зверя. Тот подбежал, радостно виляя хвостом и порыкивая на полицейских. — Ты мое счастье. Вот, видишь Соло? Слушайся его, как мать родную, понял? — зверь грустно заурчал, но подошел к Соло.
— Арр, ты че это, а? — отмер Гор.
— Ничего, — помотала головой я. — Все нормально.
— Арра? — Соло и Ше одновременно подняли на меня головы.
В обоих взглядах читалось непонимание.
— Все нормально, — еще раз выдохнула я. — Мне не привыкать.
— Арр?.. — жалобно посмотрела девушка.
Я, как обычно уже, потрепала ее по волосам.
— Пожалуйста, — голос сорвался, и пришлось договаривать шепотом. — Пожалуйста, заберите меня поскорее… Пожалуйста.
И я отправилась к полиции, что быстро свернула свою осаду.
Глава 4
Не знаю, что Нари о нас подумала, когда мы вломились в ее кабинет запыхавшиеся, грязные, с широко открытыми глазами, пытаясь что-то попутно объяснить наперебой, но точно не о розовых слонах за дверью или прочей душевной организации.
— Мы… закончили задание!.. — на выдохе выдал Гор.
— А там… на выходе…
— Была толпа… полиции!.. — закончил за меня Соло.
— Они и хотели меня… отправить в тюрьму…
— Но Арра взяла вину на себя! — протараторил маг.
— Так! — хлопнула в ладони глава и сощурила глаза, призывая нас к молчанию. — В чем обвинили?..
— Что я убила троих их агентов. Взорвала, — ответила я, резко выпрямившись и сглотнув.
Уже от одного ее взгляда всем поплохело. Даже куратору. И как-то воздух подозрительно потрескивать стал…
— На последнем вступительном задании? — уточнила женщина.