А дальше… Я бросилась на мутанта, на ходу отмечая, что он даже неплохо сохранился… Удар косой с одновременным выстрелом, отскок назад, вновь резкий удар в сторону прыгнувшего в мою сторону чудища. Тварь поднырнула под косу. Но ничего: отпустив рукоять, я отпрыгнула назад, доставая пистолеты и, передернув затворы, открыла огонь. С такого расстояния промазать трудно даже для новичка. Да и мишень очень уж аппетитная. Сгустки Силы в выстрелах освещали помещение красным и синим всполохами, скорее мешая своими вспышками, чем давая что-то рассмотреть. Ученый немного замедлился, но и только… Черт, у него же тут мощнейший источник Силы под рукой… В таком случае, придется снова браться за косу и бить по центрам накопления.
Я сконцентрировала огонь на плечах, чтобы по максимуму уменьшить действие рук. Бить по голове не имело смысла, он и без нее отлично размахивал конечностями. Как только они повисли безжизненными плетями (надолго ли), я резко бросилась в сторону косы. Успела почти вовремя: схватила древко, подхватывая оружие, повернула в сторону ученого и дернула спусковой рычаг. Одновременно с выстрелом меня мощным ударом отбросило в очередной стеллаж. Пробив пару, и эпично зависнув на последнем, отсвечивая попой в зенит, я некоторое время задумчиво рассматривала карту мира, на которой, благодаря косе, перестала существовать Северная Америка и кусок Южной. Интересно, а это за нападение на страну не примут? Хотя… И без них хорошо… Черт!
Я принялась резво откапываться из завала карт. Ну, нафига столько их тут? Не музей, а склад. От гневных мыслей и выколупывания мини-карты независимой и гордой Украины меня отвлек хрип за спиной. Карта отправилась прямо в лицо ученому, временно блокируя его зрение, а следом понеслась волна выстрелов — я вновь взялась за пистолеты. Судя по всему, последний выстрел из косы все же что-то повредил в его системе регенерации: теперь он двигался куда как медленней и более лениво отвечал на удары. Быстро убрав пистолеты, я вновь прыгнула в его сторону и, раскрутив косу, несколько раз ударила, использовав при этом всю амплитуду и ускорение, что у меня были. И чудо: первый раз за весь поединок, ученый отлетел куда-то в угол. А вот это уже праздник, хоу.
Внезапно за спиной прогремел взрыв, от которого зазвенели стекла в окнах. Так-с, пора закругляться, преследовали уже близко. Прыгнув в сторону ученого, я вновь атаковала косой, использовав усиление — один из бафов. Зацепила только краем, а эта тварь, крутнувшись, вновь отбросила меня назад. В этот раз пострадали двери в зал. Их снесло. Я резко рванула обратно и атаковала что есть сил, если я его сейчас не прибью, то потом будет еще гора проблем с экспонатами.
Удар, удар. Раскрутка, еще один удар, выстрел. Поменяла косу на пистолеты, давая отдохнуть плечам. Краем глаза заметила Ше, которая забежала в зал и начала судорожно оглядываться в поисках чего-то неизвестного мне. Вместе с этим, вновь перешла на косу, оттесняя мутанта как можно дальше от того места, где сейчас девчонка. А она, что-то найдя, резко бросилась обратно в зал, и следом за ней толпа многоножек в качестве группы поддержки. Ше что, танком решила побыть? Жуть какая…
Раздался еще один взрыв. Краем сознания ощутила гордость за «свою школу» — до встречи со мной, она явно вела куда более тихий образ борьбы… Ше вбежала обратно, подкопченная, но довольная. За ее спиной поднималось огненное зарево.
— Милая, ты что, решила узнать про обряд кремации изнутри? — весело крикнула я, режа мутанта на лоскутки и радуясь в душе о том, что она пришла меня спасать.
Я усмехнулась на задорное замечание Арры.
— Зато теперь видна обстановка.
Одновременно со словами убрала пистолеты и вынула кастеты, покрывая их Силой, что обволокла лезвия алой аурой. Время для добивающего удара по уродцу. Рывком подлетела в спину бывшего ученого, вонзая в серую плоть, покрытую зеленой жижей, кастеты до самого основания, и с трудом развела руки в стороны, вырывая куски вонючей плоти.
То, что осталось от ученого, взревело и, дергаясь сломанной куклой, повернулось, явно намереваясь ответить за такой коварный удар в спину. Хм-м, он первый на моем счету, кто выжил после такой атаки. Но чудище навредить не успело, ведь ему сверху прилетело по самое ни хочу от напарницы, которая влепила лезвием косы в черепушку, отнимая последние остатки жизни.
— Забираем артефакт и валим! — резко скомандовала Арра, не опуская оружие и бросая торопливый взгляд на разыгравшийся огонь.
— Ты пока освободи путь наверх! — махнула рукой туда, где предполагался запасной выход. — В зале науки XX века!
Девушка кивнула и быстро скрылась в полумраке.
Я бросила взгляд на дергающееся тело мутанта, который пытался подняться, но отбитые суставы рук и ног не давали это сделать, хоть и временно. Регенерация уже шла полным ходом. Для уверенности я вонзила кастеты в плечи, а затем в колени, разрезая сухожилия.
Жук чувствовался в нем фиолетовыми волнами Силы, но заниматься вскрытием не особо хотелось. Отвратительно выглядело и пахло.
Короткими, рублеными ударами лезвий освободила от остатков одежды и поморщилась. Перчатки придется выкинуть, а оружие долго и усиленно оттирать.
Язык пламени ворвался в зал, обдав спину жаром и заставив вздрогнуть, обернувшись.
Времени почти не оставалось, но в этих складках кожи и наростах на теле очень трудно определить нахождение жука.
Ар-рр, достало!!
Вытащила пистолеты и, отвернувшись, чтобы жидкость не попала на лицо, принялась расстреливать мутанта, который вздрагивал после каждого спуска курка. Что ж так много мороки с этим заданием!
Тяжело дыша, посмотрела устало на горстку пыли. Все, что осталось от ученого, и чуть в стороне лежал костяной жук.
Наконец…
Облегченно вздохнула и подобрала артефакт.
— Быстрей! — ворвалась Арра и подбежала, хватая за руку и утягивая за собой.
Уже тяжело плетясь следом от усталости, ощутила свежий холодный ветерок, который ударил по телу. Как только ноги коснулись земли, я облегченно рухнула на снег лицом, мучительно простонав.
Как. Я. Устала…
Похоже, заработала истощение Сил.
— Уф, тебе явно не хорошо… — сочувствующе раздалось сверху. — Только ты это, давай мы сейчас задание сдадим, а потом уже и поваляемся, а? — осторожно раздалось сверху.
Я скосила глаза в ту сторону, и устало выдохнула сквозь зубы:
— Не видишь, лебедь подыхает. Не мешай агонизировать, — сверху послышался заливистый смех. После чего мою тушку резко вздернули вверх, а в рот запихнули капсулу. Тело укутало сияние, Сила медленно восстанавливалась. Стало значительно лучше.
— Ну, спасибо, — хмуро поблагодарила я.
Хочу покоя, где меня никто не будет дергать, тормошить и всячески шпынять. В ответ на мои эмоциональные гримасы, Арра удивленно приподняла бровь.
— Да всегда, пожалуйста. А теперь побежали сдавать задание.
— Нет, бежать мы не будем, — устало выдохнула я. — Мы пойдем.
— До окраины города полчаса бегом… Может, поедем, а? — грустно предложила Арра.
Я аж поперхнулась, эта мысль давно меня грела, но предложить не было возможности.
— Да! — воскликнула я.
Всегда хотелось прокатиться на машине. Арра лишь радостно улыбнулась и бегом бросилась куда-то за угол. Я принялась терпеливо ждать, попутно оттирая лезвия от липкой крови мутанта об снег и платок. Спустя несколько минут из-за угла вырулила черная волга, которая, остановившись напротив меня, приветливо распахнула дверцу.
— Залезай! Прокатимся с ветерком! — весело раздалось из салона.
Резко пожалела о своем согласии, но в машину села, захлопнув за собой дверь. И даже пристегнула найденный ремень безопасности, за что получила укоряющий взгляд от Арры:
— Ты мне что, не доверяешь?
— Ну, ты же сама сказала, что с ветерком, — пожала плечами я.
— И что? Не дрейфь, у меня в реале даже права есть! Только не на такую древность, но ничего, разберемся! — утешила девушка.
Удивленно покосилась в ее сторону: интересно, попадалась ли она раньше милиции? Не скажет ведь. Арра плавно надавила на педаль газа, и машина тронулась с места. Интересно, как она завела ее без ключей?
— Провода закоротила, делов-то, — пожала плечами девушка.
Видимо, последний вопрос я задала вслух. Дальше продолжили ехать молча.
— Слышь. Ну, расскажи хоть что-то, — с мольбой в голосе, вдруг, попросила девушка. — А то ощущение, что на поминки едем, а не на отчет о задании.
— Да что мне рассказать? Не знаю я ничего.
— Ну… Например… Знаешь, я вчера видела во-от такого таракана! — широко разведя руки в стороны, показала Арра. Правда, тут же вернула их на руль, дорога попалась неровная, и машина время от времени подскакивала на очередной колдобине. — Так хотелось его тапком!
— Если это размеры, то такого тапочка не найти, — фыркнула в ответ я.
— Ой, да ладно, Белоуса нужно позвать. У него тапок и побольше будет!
— Какого Белоуса?..
— Ну, девочка, ты чего, аниме не смотрела?
— Аниме?
— Не пугай меня так!
— …
— Только не говори…
— Мне не до того было в реальности…
— Оу… — поникла. На минуту. И резко озарилась. — Тогда я расскажу!..
Спустя пять минут я вовсю слушала рассказ о приключениях явно больных на всю голову пиратов, который перемешивался с постоянными восклицаниями «Круто» «класс» «а он его бух, бах, а рука как растянется!»
Спустя десять мы дошли до рассказа о какой-то огромной пиратской команде, откуда и был взят вышеупомянутый Белоус и тут же, сразу, был наглядно показан (на ближайшем столбе, она специально машину остановила и вышла, меня с собой вытянув) его рост, из чего я сделала вывод, что таких тараканов стоит серьезно опасаться.
После были радостные перечисления на тему пернатых и не очень «а огонь это вааащеее класс!».
Короче, к концу двадцатой минуты я обреченно поняла, что быть пиратом это круто и здорово. Интересно, а это аниме можно посмотреть здесь и не париться, выслушивая столько букв? Между тем, моя новая напарница самозабвенно рассказывала обо всем великолепии дружбы и товарищества, при этом, явно в порыве эмоций, размахивая руками во все стороны. Ехать стало страшно.
Потом пошла тема про любителей рисовать на всю ту же пиратскую тему, а следом и про любителей вольных рассказов с преимущественно пошлым оттенком. Под конец она грустно закончила тем, что «все они козлы». М-да… Скучно с ней не будет…
— Все, приехали, — она резко остановила машину. — Граждане пассажиры, прошу выйти из транспорта. Конечная станция, — гнусавым голосом проговорила она.
Как же я пригрелась внутри. А за окном снег, и выходить так не хочется… Брр!
— Да вылазь ты, ща за границей города окажемся, а там телепортом.
— Угу, — грустно ответила я, выйдя на мороз. — Идем.
Оставленную утром дорожку успело занести, но Арра замечательно справлялась с данной работой, расчищая путь косой и весело напевая. Так, что изредка в лицо летели комья снега, и я давила в себе возмущения и ругань, ибо уже своих сил не осталось на мелкие препирания. Этот поход столько нервных клеток разрушил, сколько за год игры не съедал. Я измотана больше душевно, хоть боль и фантомная, ведь в игре, но ощущаю же, от этого не легче.
Ноги еле волочется по снегу, а Арра как заводная, идет и машет, и поет, дай волю — запляшет. Раздражает.
Натянула шарф на нос, убрала руки в карманы куртки, щуря глаза от встречного ветра вперемешку со снегом. Скорее бы домой…
Место Силы показалось из-за деревьев легким и приятным взгляду ало-голубым столбом света, бьющим из земли. Таким теплым даже от одного взгляда…
— Ну, что? Ты куда? Там вроде упоминалось место передачи, — отвлекла от мыслей напарница.
Временная ли? А то что-то подсказывает в обратном.
— Да. Ко мне домой обещали зайти, — кивнула и шагнула в столб света. — До встречи, — махнула слегка сконфуженной Арре. Кажется, она растерялась.
— Подожди, нам же вместе…
Но дослушать не успела, портал сработал, окружая искрами, и выпустил во дворе высотки, где располагалась моя квартира.
Я огляделась, стаскивая шарф. Никого…
Пора домой…
* * *
— Бросила меня тут одну, замерзать на морозе? Хех, вероятно ты и впрямь именно такая, как говорила она, — легко улыбнулась Арра, бессильно прислоняясь к стволу ближайшего дерева, а потом и сползая по нему. — Что ж вы, дети, такие… странные? — голос девушки перешел в хриплый шепот. — Я бы многое отдала, чтобы и обо мне так заботились. Смешная… Мне бы так… — девушка всхлипнула носом и громко разревелась. А вокруг лишь сугробы снега, бьющий в небо луч места Силы и никого. — Почему?.. — сквозь рыдания спрашивала она. — Почему??? — надрывно прокричала она, подняв голову в небо.
Спустя минут десять она успокоилась. Встала, отряхнулась от снега, поправила оружие в креплениях, вытерла слезы.
— Так-с… — призвала она карту наподобие карты Ше. Только на этой карте, не прекращая, постоянно мигала красная точка. — Хм, значит адрес и место встречи одинаковы. Ну, что ж, — весело улыбнулась она, — Тогда задание продолжается.
И, убрав карту и еще раз проверив оружие, девушка шагнула в столб света.
Оказавшись во внутреннем дворе нескольких, стоящих рядом друг с другом, высоток, девушка деловито осмотрелась вокруг. После, еще раз призвав карту и сверившись с данными на ней, она быстро пошла в сторону нужного подъезда.
— Хех, пятый этаж, пятьдесят пятая квартира… Любишь же ты интересные совпадения, — пробурчала она, поднимаясь на нужный этаж и подходя к нужной двери. Заперто. Не мудрствуя лукаво, и на всякий случай, оглянувшись по сторонам, девушка позвонила в дверной замок.
— Ку-ку, не ждали? — весело улыбнулась она, глядя на мрачную девушку и нескольких человек позади нее. — А я пришла. Вот вам счастье-то будет.
— Давай быстрее, тебя все ждем, — буркнула в ответ Ше.
— Для меня будет наградой, если и только ты будешь меня ждать, — в отместку за то, что ее бросили, спокойно ответила Арра, заставляя девушку невольно покраснеть.
— Боец Арра, пожалуйста, зайдите вовнутрь. У нас есть предложение, о котором стоит узнать, — один из посторонних легонько улыбнулся, обнажая клыки. — Уверяю вас, это того стоит…
Часть 2
Легенды Туманного Альбиона
Глава 1
Мы сидели в какой-то комнате, которую освещали лишь бра, и терпеливо ждали «с моря по морде», как выразилась Арра. Сидели глубоко под землей. Нет, я не нагнетаю обстановку, просто…
Час назад, заказчики нашего совместного с ней задания, а по совместительству, члены фракции Серых, официально предложили вступить к ним, разбудив с утра пораньше и не дав толком выспаться после вчерашнего задания, выдачи наград и разбирательств с переменными успехами. Я согласилась сразу, так как знала, что задание являлось чем-то типа вступительного экзамена. А вот Арра, которая осталась тогда у меня в квартире, замешкалась. Попросив немного времени, она села в кресло в зале, и принялась хмуро думать, совершенно не обращая внимания на хмурый взгляд вампира-посланца. Но под конец, и она согласилась; Серые, не скрывая, облегченно выдохнули.
Через несколько минут мы все переместились куда-то при помощи места Силы. «Куда-то», это в горы, как оказалось. Вернее, к подножью горы, после чего нас проводили именно в эту комнату, что располагалась на одном из подземных уровней. Как нам пояснили по пути сюда, Серые специально выбрали себе такое место для базирования, ведь они всегда были как кость в горле у остальных фракций. Что ж, страховка не помешает…
А теперь мы сидели в комнате и ждали начальство, которое запаздывало. Арра вольготно развалилась на своем диване и, кажется, спала. Меня так же клонило в сон, но я решила не рисковать — мало ли что. Пара уютных диванов друг напротив друга, стол между ними, теплый свет — довольно-таки уютно.