– Иди ко мне…
…Три дня, отпущенные на отдых, пролетели незаметно, в одно мгновение. Наконец все собрались в построенном загодя питейном заведении, и Макс окинул всех взором. Его люди довольные, в благодушном расположении духа. Ещё бы! Коста постарался – где только нашёл таких красоток? Явно не рядовые шлюхи. Самые отборные. Не очень потасканные, выглядят очень даже хорошо, если не знать, какое у них ремесло, то и не скажешь, что эти девушки представительницы древнейшей профессии. Никакой вульгарной косметики, скромная одежда. Правда, иногда в глазах проскальзывает циничный огонёк, да речь, украшенная специфическими выражениями, но в целом – типичные жёны поселенцев на осваиваемых планетах. Приходилось сталкиваться… Поднялся из-за стола, привлекая внимание, и лёгкий шум в зале сразу стих:
– Итак, что у нас с кораблём?
Попадакис сразу стал серьёзным, отлипнув от миниатюрной, особенно, по сравнению с его габаритами, шатенки с правильными чертами:
– С виду страшно. На деле – ни один важный агрегат или система не повреждены. В основном издырявили обшивку. Потому и ушли. Работы по ремонту – на заводе пару дней. Если руками, то придётся с недельку повозиться.
– Уже легче. Что нового в империи?
– Уходили быстро. Но Ифа говорит, что шума было много, нас объявили ни много, ни мало, мятежниками, злоумышляющими против императора.
– Ого!
Не выдержал кто-то из остававшихся на планете, и осёкся, перехватив свирепый взгляд фон Лемберга.
– Дальше.
Бросил Макс, и Коста продолжил отчёт:
– В Европе спокойно. И мы работали не особо опасаясь. Так что выполнили всё.
– Девчонок где взяли?
– Купили. Выбирали самых лучших.
– Это как?!
У фон Лемберга отвисла челюсть от удивления, и Попадакис объяснил:
– Просто. У меня остались кое-какие связи среди старых знакомых. Вот и… Словом, в не особо законопослушных кругах объявили аукцион. Я его выиграл. Благо номерной счёт кэпа так и не обнаружили…
– А что насчёт остального?
– Всё, что смогли, доставили. Познакомились с нужными людьми. Так что всё, что нам сейчас не достаёт, приготовят к следующему визиту. Чтобы не рисковать, договорились о паролях и явках, поэтому наши грузы будут передаваться в космосе, на заранее оговоренных точках.
– Отлично. У нас тут тоже нормально, как вы убедились. Кораблик потихоньку строится, но сейчас нам нужен фрегат и его груз…
…Агнесса навострила уши – беглецы строят корабль?! Как? Но её подозрения тут же рассеялись:
– …чтобы установить на ту развалину всё недостающее. Привёз по списку, Коста?
– Да, капитан.
– Просто замечательно! Тогда, думаю, наш второй кораблик скоро обретёт вторую жизнь…
…Потом обменивались новостями, немного посидели за общим столом, поговорили о разных пустяках, потанцевали. Максу было очень приятно ощущать в своих руках сильное гибкое тело. Вскоре разошлись. Точнее, парень отправил Агнессу домой, в замок, а сам уединился с Алексом в диспетчерской порта, прихватив с собой Попадакиса…
– Что приволок?
– Системы наведения, прыжковый комплекс, маршрутизатор, блоки систем обеспечения и, естественно, компьютеры и серверы. Брал через мафиозные структуры, потому товар заказной, штучный. И не так дорого. Кстати, они сплавили мне несколько суперкомпов – реализовать они их у себя не могут, а я дал нормальную цену.
– А что у нас с финансами?
– Пока есть. Но желательно бы пополнить кассу. Ребята готовы работать по бартеру. Мы им металл и камешки – они нам всё, что попросим. Заказы лучше делать с корабля. Подошли поближе, сбросили импульс с перечнем необходимого. Ушли в гипер. Через неделю выскочили, подхватили ответ. Вернулись. Там будет вся инфа по ценам и поставке.
– Медленно.
– Зато надёжно. С меня Агнессы хватит.
Буркнул Коста, и оба офицера переглянулись:
– Ты её удачно зацепил. Иначе бы точно не ушёл. Мы посмотрели фрегат – били снайперы. Причём – элитные. Специально лупили так, чтобы не зацепить чего серьёзного.
– Я так и понял. Но зачем она вам? Проще было бы выкинуть её в космос.
– Проще. Но тогда нам бы попытались подсунуть кого-нибудь другого. И как его вычислять?
В ответ гигант пожал плечами.
– То-то. А известный враг – это половина врага. Тем более – без связи. К тому же она будет мало что знать. С поверхности планеты много не увидишь. Сигнал наведения не подать – станции то у нас нет. А всё производство на спутнике. Так что…
На этот раз заулыбались все.
– Ладно, Коста. Спасибо тебе. Сейчас ударно чиним фрегат – надо проведать несколько многообещающих точек. На полях работы нет, осень наступила. Так что будем заниматься строительством нашего ударного корабля и лазить по тайникам, что нам оставили славики.
…Попадакис ушёл, и друзья остались одни.
– Ты серьёзно решил оставить девчонку при себе?
Макс кивнул, став задумчивым.
– И простишь ей всё?
– Нет. Даже не подумаю. Когда придёт срок – припомню всё. И – отомщу. Поверь.
– Верю. Но смотри, не влюбись в неё по-настоящему.
Ольсен отрицательно покачал головой:
– Этого не случится. Я любил Хильду. А она погибла из-за неё, в этом я больше чем уверен. Поэтому простить точно не смогу.
И вдруг слабо улыбнулся:
– А ты то как? Вижу, что цветёшь. Расслабился?
Неожиданно бывший пограничник покраснел, словно юнец, кивнул в знак согласия:
– Коста… В общем, мне она сразу понравилась. И симпатичная, и умница. Не наглеет, ведёт себя прилично. Даже манеры кое-какие есть. Просто удивительно.
– Даже так?
Макс удивился не на шутку.
– Похоже, что это мне надо тебя предупреждать – не вздумай в неё влюбиться!
– Да ладно тебе. Мы тут поговорили по душам – Лауре тоже в жизни пришлось хлебнуть всякого…
– Да знаю, знаю! Слезливые истории, чтобы разжалобить клиента и вытянуть из него побольше бабок…
– Зря ты так. О деньгах речи нет. Фактически они – наша собственность. Те же рабыни. У всех девчонок, кроме Ифигении, сестры Костаса – пожизненный контракт. И далеко не все они подписали его добровольно. Многие прошли через такое, что тебе и не снилось.
– Ладно.
Макс махнул рукой.
– Твоё дело. Но я предупредил. Будет куда хуже, если между вами возникнет что-то серьёзное.
– Не переживай. Я ведь не дурак. Лучше скажи, куда двинем, когда починим корабль?
– Никуда.
– То есть?!
От неожиданного ответа Алекс подался вперёд, ошеломлённо глядя на друга.
– Будем сразу чинить разведчик. То место, куда я хочу сунуться – туда лучше пойти на двух кораблях.
Друг сразу успокоился.
– Хорошее решение.
– Ну и ладно. До завтра.
– До завтра.
Оба пожали друг другу руки, разошлись по своим домам…
Глава 12.
…Неделя после окончания отдыха пролетела в мгновение ока. Все дружно восстанавливали старый корабль и чинили фрегат, вернувшийся из похода домой. Впрочем, ничего сложного не было, и как раз в намеченный срок всё было закончено. Работали дружно, да и настроение у народа поднялось после привоза слабого пола. С ним тоже определились быстро – разобрали по домам, без всяких споров, скандалов и недоразумений. Отнеслись к женщинам хорошо, а те, увидев к себе нормальное отношение, от которого уже отвыкли, вели себя на удивление прилично. Уходили прочь наносная наглость и бесшабашность, вульгарность и прочее. Как то незаметно шлюхи стали вести себя как добропорядочные женщины, рассчитывая в будущем, по-видимому, и стать ими. Кроме того, как известно, всяческие извращения и разврат начинаются тогда, когда людям нечего делать. Как говорится – с жиру бесятся. Здесь же работа нашлась для всех, несмотря на наступившую осень. Мало ли дел в новой образующейся колонии, когда каждая пара рук на счету? Тем более, что и прибывший контингент, несмотря на специфичность последней профессии порадовал наличием некоторых остродефицитных и необходимых специальностей, таких, как медсестёр, одной инженерши, пары механиков по двигательным системам, специалистов наземного транспорта, и даже одной с высшим образованием историка. Ей, как ни странно, оказалась подруга фон Лемберга – Лаура Кавальканти, окончившая Веронский университет, и попавшая в сексуальное рабство из-за того, что не смогла выплатить кредит, взятый на учёбу. Макс с Агнессой тоже уживались неплохо. Оба тщательно скрывали друг от друга, что являются врагами, и иногда это смотрелось довольно забавно со стороны для знающих истину. Впрочем, знал лишь один человек, Алекс. Тем не менее, жизнь в колонии продолжалась, на лунной верфи строился громадный корабль, уже начинающий принимать очертания громадного угловатого каркаса, не виданного до сего размаха, и закончился ремонт обоих действующих кораблей. Посовещавшись, отобрали экипаж, опять половину имеющегося личного состава из мужчин, да ещё фон Торвальд настоял на том, чтобы взять его подругу, как специалиста-археолога. Поскольку рейс планировался относительно недалеко, то решили обойтись малым количеством народа. Хотя уже начинал назревать кадровый голод, впрочем, пока терпимый. Лишних тоже тащить в тайное убежище не хотелось, чтобы не раскрыть случайно местоположение планеты, которая должна была стать базой беглецов на очень долгие годы…
-…Подходим к точке. Алекс?
– Фиксирую нарастание энергетической активности объекта. Похоже, проснулись оборонительные системы. Запускай транскодер.
Макс утопил кнопку запуска опознавателя, вываливая весь комплект кодов. Спустя мгновение спрессованные в короткий импульс коды доступа вывалились в вакуум, наступило короткое ожидание, прерванное разведчиком под командованием фон Лемберга:
– Спадание активности. Сигнал прошёл.
Ольсен смахнул выступивший на лбу пот. Уже не в первый раз они делают такое, и каждый раз смертельный риск, что на кристалле не окажется нужного разрешения, и тогда оборонительные автоматы испепелят корабли, обрекая оставшихся на базе на одичание и смерть… На этот раз объект был интересный – орбитальная база. Огромная. С глухими стенами, утыканными множеством башен с крупнокалиберными лазерами. Короткий импульс двигателей, и вот гранёный шар стал приближаться.
– Ничего себе…
Ахнул Попадакис, разглядев открытые крышки ракетных шахт.
– И они все рабочие?
– Как правило. Надёжность этих систем просто невообразима. Сколько ползали, Коста – везде всё в полной боевой готовности.
– Кошмар…
Кто-то позади капитана произнёс:
– Кошмар ты увидишь там…
Это было замечено точно. Макс до сих пор вспоминал, как впервые высадился на одну из уничтоженных планет. Обледеневшая земля, кое-где торчали сосульки, в которые превратились леса. Останки городов представляли собой хаос оплавленных развалин. Когда же нашли бункер, упрятанный глубоко в скальном хребте, то у людей зашевелились волосы – он был практически забит трупами детей. Точнее, крохотными скелетиками и мумиями… Бесшумно раскрылся большой люк, и внутрь базы скользнули две фигурки в скафандрах высшей защиты. Началось шлюзование. Все механизмы, невзирая на прошедшие пять веков работали безупречно. Алекс взглянул на анализатор, кивнул шлемом – норма. Макс подал пример, отщёлкивая свой головной убор с поляризованным стеклом, вдохнул, закашлялся:
– Стерилен до неприличия и сух.
Рядом вторил фон Лемберг, тоже заходясь в кашле:
– Как только тут дышать…
– Включи увлажнитель.
Тот хлопнул себя по макушке и коснулся челюстью переключателя в воротнике. Сразу стало легче, и оба разведчика осторожно двинулись по коридору в глубину станции…
…– Что скажешь?
– Арсенал. Всего лишь. Я надеялся на другое.
– И что же?
Макс вздохнул:
– Да… Думал, тут тоже завод-автомат. Ведь наша верфь – окончательный сборщик из готовых комплектующих. Потому она так гибка в управлении. Где изготавливали реакторы? Системы жизнеобеспечения? Прыжковые генераторы и модули управления? Компьютеры, в конце концов?
– Всё верно. Но ведь не могло уцелеть абсолютно всё, согласись? И вторжение империи с союзниками, и всякие случайности вроде метеоритов или комет. Да мало ли всякого хлама, болтающегося в космосе? Кое-где могли сойти с ума компьютеры из-за космического излучения и дать команду на самоликвидацию. И потом – не будь таким жадным: оружие нам пригодится. Пусть древнее, зато надёжное! Да и, как я смотрю, тут полный комплект! В любом случае, и торпеды, и ракеты можно поставить на наш будущий охотник.
Ольсен кивнул – всё было так, как говорил его друг. Но как же хотелось…
– Что будем делать с арсеналом?
Спросил его товарищ, и парень вздохнул:
– Здесь стоит система управления. Можно задать координаты, и тогда она в автоматическом режиме доберётся до нашей планеты.
– Медленно, но верно?
Рассмеялся фон Лемберг.
– Угу.
– Тогда отправляй. И давай решать, куда дальше: обратно, или ещё куда наведаемся?
– Тут поблизости есть координатная точка. Но таких обозначений я ещё не видел…
…И лучше бы не видел… Миллионы прозрачных саркофагов, из которых смотрели иссохшие мумии. Множество лабораторий самого жуткого вида с непонятным содержимым, внушающим ужас… Огромный, почти сто километров в диаметре астероид внутри был практически пуст, представляя из себя гигантский научно исследовательский комплекс, причём полностью готовый к работе. Лаура сутки не отлипала от компьютера разведчика, куда притащили найденные в комплексе кристаллы с информацией, а потом посмотрела на обоих офицеров красными от усталости глазами:
– Это клоны.
– Что?!
Клонирование людей было под строжайшим запретом во всех обитаемых мирах. Можно было выращивать органы. Но целиком живых существ, тем более – разумных, категорически запрещено, и преследовалось в ущерб всему остальному жёстко и эффективно.
– Биологический исследовательский комплекс. Там лежат не просто клоны. Боевые машины пехоты. Разумные компьютеры. Шагающие мины-камикадзе. Здесь именно такие обозначения. Первый зал, где самые похожие на нас – это солдаты. Безжалостные, с полным отсутствием каких-либо эмоций и сдерживающих факторов. Там…
Она ткнула в один из секторов станции.
– …выращивались биологические компьютеры. Вот, смотрите…
Девушка вывела на экран изображение хилого человечка с огромной, почти в половину туловища головой.
– Такие могут существовать лишь в специальных капсулах, где верхняя часть их мозга находится в специально охлаждающем шлеме. И передвигаться самостоятельно эти… Существа… Не могут. Стандартная сила тяжести для них смертельна – рвутся нейронные связи, лопаются сосуды. Там…
Новый сектор появился на экране:
– Мины и сапёры.
Вспыхнули и замельтешили изображения жуткого вида существо, специально выведенных для уничтожения ближнего своего. Зубастых, клыкастых монстров, нечто вроде колоссальных размеров кротов и землероек, и вообще ни на что не похожих организмов.
– Но это не принадлежало славикам.
– Что?!!
Оба друга уставились на девушку ошалевшими глазами. Та устало произнесла:
– Это биостанция была захвачена у империи. Американской империи. Единственный комплекс. Других, насколько я знаю, императоры создавать не стали. И, похоже, из-за этого и началась война… Янки…
Она виновато взглянула на парней, опустила глаза, но продолжила фразу:
– …просто решили предотвратить обнародование сведений, и уничтожили славиков, обвинив их в своих делах…
– Тогда понятно. Информационная атака, как прикрытие. Мировая общественность возмутилась бесчеловечными экспериментами, и результат – тотальный геноцид.
– Точно.
Макс пристально взглянул на ещё не отошедшую от узнанного девушку. Оказывается, его предубеждение к бывшим шлюхам, теперь уже точно можно было сказать – бывшим, вряд ли имело под собой твёрдый фундамент…
– Лаура, можешь сделать мне небольшую выжимку из найденных данных? Никаких конкретных данных, только результаты с изображениями и именами авторов, а так же истинного владельца этой станции?
Та кивнула, а парень поманил за собой друга:
– Выйдем.
Алекс стоял возле иллюминатора, за которым плыло проклятие человечества.
– Надеюсь, ты понимаешь, что это для нас всех – смертный приговор?
– Больше чем… Что ты хочешь сделать с данными?