- А ты не смейся, - фыркнула девушка, - разница не столь велика, особенно если учесть, что многие, когда с поля рвут, прямо с корнями выдирают из земли. В общем, к чему я это – не отделаешься ты от меня так просто, даже не надейся.
Тролль только пожал плечами.
Вообще Кон был благодарен всем Богам за то, что они свели их вместе. Раньше тролль и не осмелился бы на такое путешествие – денег не было, земли знал плохо, да и тяжело это – одному по холодным и опасным лесам идти, где его каждый рад обезглавить и как трофей на стену повесить. Сейчас же, с Шаяной, мужчина знал точно – им и море по колено. Маленькая фея вела своими тропами лучше, чем самый опытный провожатый, они не сталкивались с нежитью, на них не нападала нечисть, и даже любая погоня мгновенно теряла след этой пары. Умом тролль понимал, что рано или поздно их дороги все равно разойдутся – девушка оставалась дочерью короля, и где-то ее наверняка искал и отец и жених. Да и не дело это – просто так превращать свою жизнь в вечный балаган. Не для феи такая судьба.
Восемь следующих дней прошли без приключений для этих двоих – монотонные остановки, обеды, ужины и завтраки. Девушка готовила, тролль мыл посуду, в общем - ничего особого. Главные проблемы начались на девятый, когда грязные, хмурые и уставшие они вышли к небольшой деревушке, через которую вел основной торговый путь местных земель.
- Я хочу в баню, - вздохнула Шаяна, тоскливо рассматривая с пригорка ровные деревянные домики, из труб большей части которых, шел дым.
- Хорошая идея, - кивнул тролль, - а то вода из озер это конечно хорошо, но не слишком спасает.
- Давай я схожу, договорюсь? - фея вопросительно посмотрела на друга, - правда лучше, если я сначала одну пойду – сам понимаешь, люди на зеленое двухметровое чудо отреагируют соответственно.
- Не хочу тебя без защиты отпускать, - нахмурился мужчина, - а если что случится?
- А если что-то случится, то мне и подавно будет проще одной, - наставительно ответила Шая, - если услышишь мой крик, то уходи в лес как можно быстрее. Я, как только разберусь – сразу к тебе.
- Слушай, ну это вообще меня не устраивает, - тролль скрестил руки, нависая над феечкой, - значит пока ты там спасаешься, я должен убегать? Милая, я тебя в два раза больше и раза в три старше – мне такой вариант не особо нравится.
- А толку от того, что ты такой? – фыркнула Шаяна, - скоро начнет темнеть, моя магия войдет в полную силу, и я легко избавлюсь от противников. Но если ты пойдешь со мной – я буду заботиться о тебе и ограничивать себя. Знаешь, как не просто контролировать воздействия? Воот, а я – знаю, - девушка подошла вплотную к троллю, обнимая его за руку.
- Мне все равно не нравится твое предложение. Может ну его – к лешему эту баню? Лично мне не лень просто лишний раз почесаться.
Шая брезгливо сморщилась:
- Я вообще-то девушка, я хочу быть чистой.
-Ты как-то произвольно вспоминаешь факт своей половой принадлежности, - фыркнул тролль, - ладно, тепай на разведку, однако, если заметишь хоть что-то подозрительное – сразу дуй обратно. Мало что ли деревень впереди – хоть замыться можно.
- Хорошо, - серьезно ответила фея, - но помни, если я закричу – ты должен уматывать. Обещаешь?
- Обещаю, – сморщившись, сказал Кон.
Шаяна отошла от тролля, накинула на плечи длинный плащ из темно-зеленой ткани и, быстро заскользила с пригорка вниз, приводя в движение множество мелких камешков, с шуршанием осыпавшихся вниз.
Девушка не слишком боялась заходить в это поселение, города ей казались куда более серьезными источниками беды, чем небольшие деревушки. Однако, первый тревожный колокольчик зазвонил внутри, едва она заметила четверых мужчин, в легких доспехах, держащих под уздцы лошадей. Были это явно не местные жители, и что подобным индивидам нужно в богами забытом месте – фея не понимала. Еще ей не понравилась странная крытая повозка, которая стояла чуть в стороне, но так же явно принадлежала непонятным воинам.
Девушка закусила губу и нерешительно направилась к ближайшему дому, рядом с которым стояла аккуратно сложенная бревенчатая баня. Шаяна зашла во двор и постучала пару раз в рассохшуюся деревянную дверь.
- Иду-иду, - раздался скрипучий старушечий голос за нею, - чего надо?
На свет появилась невысокая бабушка лет семидесяти примерно. Узкое морщинистое лицо, резко выдающийся вперед подбородок, узкие губы, как бы запавшие внутрь из-за отсутствия зубов – в общем, ничего особенного по меркам людей. На голове женщины был темно-красный платок, явно из числа праздничных и простое платье из шерсти.
- Доброго дня, - как можно мягче сказала Шаяна, улыбаясь старушке, - мы с отцом сейчас проезжаем вашу деревню, хотели вот узнать, можно ли в баньку у кого сходить? Мы заплатим пару медяков за это.
- Только баньку? – прищурила и без того маленькие глаза женщина, - баньку можно – она и сейчас еще горячая и вода там есть. Платите монеты и идите – хоть упарьтесь там.
- Спа…
То, что сейчас произойдет нечто плохое, Шаяна поняла по ознобу, пробежавшемуся по спине. Фея почти успела сделать два шага назад, как из дверей, ведущих во хлев, появился мужчина. Среднего роста, с темными волосами, слегка подвивающимися на висках, карими глазами и узким, хищным лицом. Одет он был как и остальные воины, которых девушка видела на улице минутой раньше. Но плохо было не это, а то, что перед Шаей стоял ее бывший охранник – Тимир Гориан.
- Какая встреча, леди принцесса, - мужчина явно соображал быстрее девушки. Он расплылся в широкой улыбке и сделал шаг на встречу Шаяне, - а мы как раз вас ищем!
Краем глаза девушка увидела, что ее уже окружили. Все, что смогла сделать маленькая фея – истошно закричать.
И мир погрузился во тьму.
Глава 5.
Рогатый сюрприз.
Пробуждение было неприятным и это весьма мягко сказано. Шаяна со стоном открыла глаза, смотря в темный потолок. Руки и ноги феи оказались связанными, попытка сесть, рывком подняв тело, закончилась таким приступом головной боли, что из глаз начали течь слезы. Девушка закусила губу и все-таки смогла переместиться в вертикальное положение.
- Там принцесска проснулась что ли? – крик раздался за пределами повозки, а вот ответили ей уже откуда-то рядом.
- Ага, очнулась девка.
Шая с трудом повернула голову к говорившему и столкнулась со слегка поблескивающими в темноте глазами.
- Попить можно? – хрипло спросила девушка, даже не узнав изначально своего голоса.
Мужчина начал двигаться (в темноте проследить за ним фея не смогла), затем раздался звук открывающейся фляжки и губ коснулся холодный металл.
«Добрый» тюремщик не заметил, что на теле и руке девушки в движение пришел рисунок. На тонких зеленых стеблях стали напухать бутоны и в тот момент, когда Шаяна сделала несколько глубоких глотков, они расцвели.
Мужчина отнял фляжку, как только девушка чуть подалась назад и так же сделал пару глотков. Как только он опустил руки, фея поймала его взгляд и тихо, едва раскрывая губы сказала:
- Развяжи меня.
Охранник замер, еще пытаясь бороться с магией Шаяны, но потом все-таки достал нож и послушно перерезал веревки.
- С ней там все нормально? – поинтересовался все тот же мужской голос.
- Да! – послушной марионеткой ответил тюремщик.
Фея быстро огляделась вокруг. Повозка внутри была проста до невозможности – деревянные стены и пол, куча соломы и еще одно обездвиженное тело в углу. Потратив пару секунд на раздумья, девушка потянулась к собрату по несчастью и тут же поняла – жив. Это был мужчина, на ощупь одетый в дорогую шелковую ткань, с длинными мягкими волосами, но самое странное – у него были рога и тонкая полоска чешуи по вискам. «Такхар» поняла Шаяна. Что тут делал представитель такой расы, фея не знала, но была более чем уверена, что оставлять мужчину нельзя. Она не знала, за какие грехи он попал в такую ситуацию, однако вариант: «враг моего врага – мой друг» был как никогда актуален.
Осталось только понять, как проще всего отсюда смыться.
В течении часа Шаяна приводила себя в порядок. Голова быстро перестала гудеть от каждого движения, однако мышцы знатно затекли за время лежания в связанном виде. По своим ощущениям, девушка решила, что провела так не менее четырех часов без сознания. Добраться до Кона было сейчас второй главной задачей сразу после побега, фея очень боялась, что друг не послушался ее просьбы и ломанулся на помощь, как только она закричала. А даже если и нет – то, скорее всего нервов он потратил уже не мало, придумывая как всегда страшные варианты ее смерти.
Внезапно телега начала сбавлять ход и полностью остановилась.
- Привал! – раздался крик, - все обустраивайте лагерь, Барт – ты пока оставайся на охране.
По тому, как дернулся мужчина рядом, девушка поняла – обращение было направленно к нему. Чуть отпустив контроль, фея заставила стражника выбраться из повозки и, потянувшись, встать на охране. Как только звуки вокруг сообщили о том, что выход из телеги никто кроме контролируемого мужчины не видит, Шаяна ухватилась за своего нового знакомого и потянула его наружу. Весил такхар раза в два больше феи как минимум, однако помимо того, что девушка не была человеком, она еще и танцами всю жизнь занималась, а это были на самом деле далеко не слабые нагрузки.
С тихим шумом тело мужчины упало на сухую землю дороги. Шаяна замерла, слушая, не вызвало ли это интереса окружающих, но последние были слишком заняты обустройством лагеря и готовкой. Девушка закусила губу и спрыгнула вниз сама. Быстро закинув руки незнакомца на плечи, она сначала на животе поползла в лес, затем встала и низко пригибаясь, побежала в темноту.
Мысли феи метались между двумя жесткими необходимостями – запутать преследователей и найти тролля. В темноте она очень плохо видела, а потому, даже то, что дорога перед ней открывалась сама, не спасало от падений, ушибов и веток деревьев, больно бьющих по лицу. Не смотря на все это и на острую головную боль, Шаяна упрямо шла вперед, хоть и сбавив темп. Ей сильно мешало то, что она тащила на спине такхара, однако ни разу в ее голове не проскользнула мысль бросить его. Пару раз пришлось устраивать небольшие остановки, во время которых, фея жадно пила воду из небольших ручейков или прямо из лесных луж, но потом побег продолжался. В какой-то момент острый приступ некой безысходности сдавил грудь, требуя выплеснуть его и заставляя слезы наворачиваться на глаза, но Шаяна откинула в сторону это чувство – не сейчас, сейчас даже минута промедления могла быть фатальной. Нет, фея знала, что ее преследователи не смогут уже их найти – леший не даст им совершить подобное, но там, где-нибудь рядом с деревней, мог умирать ее друг.
Последние силы покинули Шаяну ближе к рассвету, когда черное небо стало покрываться розовыми бликами. Именно тогда, преодолев последние метры, фея, грязная, в ссадинах и синяках, с торчащими во все стороны волосами и в разорванной одежде, вывалилась на поляну, где у костра, с неподвижным от напряжения лицом, сидел Кон.
- Папа, я пришла! – громко объявила девушка и провалилась в обморок.
***
На этот раз пробуждение было куда как приятнее. Голова совсем не болела и только мышцы немного ныли, ругаясь на нерадивую хозяйку, которая так напряглась вчера ночью.
Шаяна немного позволила себе полежать с закрытыми глазами, но потом все-таки села, с наслаждением потягиваясь и зевая.
- О, проснулась! – радостно объявил Кон, садясь рядом с феей и смотря ей в лицо своими черными глазами, - доброе утро, спящая красавица.
- Доброе, - девушка улыбнулась другу и тут вспомнила о такхре, - что с тем, кого я притащила? С рогатым?
- Рогатый чувствует себя хорошо, - раздался рядом ироничный голос незнакомого мужчины.
Шаяна удивленно повернулась на звук. Такхар действительно выглядел вполне нормально и даже успел помыться. Его внешность поразила девушку до глубины души – длинные, до лопаток прямые волосы были ярко-фиолетового, чуть отдающего синим, цвета, глаза же оказались светло-фиалковыми. У мужчины было очень красивое, правильное лицо со светло кожей и странные, не похожие на стандартные для этой расы рога – они изгибались назад, охватывая голову и чуть загибались вверх на самых кончиках. Одет спасенный был в явно большую для него рубашку тролля не застегнутую на груди и широкие штаны черного цвета. Образ оказался весьма и весьма ярким, а что самое главное, вызвал неожиданные эмоции в Шаяне, от чего она тут же залилась легким румянцем, поспешно отворачиваясь.
- Рада, что с вами все хорошо, - быстро сказала фея, - мое имя Шаяна.
- Рих, - представился такхар, - ваш друг сказал, что вы спасли меня, но сам я ничего не помню. Как вышло, что я оказался обязан жизнью такой красивой девушке?
Неожиданный комплимент прошелся волной тепла по телу феи и она невольно улыбнулась.
- Меня, как и вас, видимо, приняли за кого-то другого наемники и, связав, кинули в повозку. Выбралась я чудом и решила, что нельзя оставлять, пусть и незнакомого, мужчину в беде. В общем, когда я смогла сбежать – утащила вас за собой. К сожалению, дорога заняла чуть больше времени, чем я ожидала, и тащить вас пришлось не самыми чистыми путями.
- Вы несли меня? – такхар подавился, - сколько же было от места побега до этой поляны?
- Километров десять, - девушка задумалась, привычно кусая губу, - плюс минус три.
На поляне повисла тишина.
- Никогда бы не подумал, что такая хрупка девушка способна тащить такого как я, - тихо сказал Рих.
- Она у меня сильная, – рассмеялся тролль и потрепал по голове смущенную Шаяну.
- Извините за вопрос, - все также кусая губу сказал девушка, - но кто вы и за что вас схватили?
- Я учитель магического университета нейтральных земель, - обворожительно улыбнулся Рих, скрывая клыки, - к людям я попал по работе – что-то типа обмена опытом. И вот, на обратном пути, случайно наткнулся на наших общих с вами знакомых. Среагировать не успел – меня приложили по голове и кинули в повозку. Скорее всего, как и вас, просто приняли за другого, - сказано это было с явной иронией, но ни тролль ни фея не обратили на подробное внимание.
- Рада, что смогла вам помочь, - улыбнулась Шаяна и поднялась на ноги,- Боги, какая я грязная… так, Кон – я пошла мыться. Надеюсь, у нас есть что покушать?
- Конечно, - почти обиделся тролль, - я же знаю, какой у тебя волчий аппетит. Давай, дуй приводить себя в порядок и жду к столу.
Девушка кивнула, быстро вытащила и сумки новую нижнюю сорочку и платье, после чего быстрым шагом направилась к полосе леса, за которой блестело в лучах солнца внушительного размера озеро. Требовалось срочно охладиться после разговора – такхар неожиданно вызвал непонятную, незнакомую для феи реакцию тела. Что это было, девушка не понимала, но почему-то знала, времени на разбирательство с собой, еще будет много.
Холодная вода немного отрезвила фею. Она быстро смыла кровь и грязь, качая головой при виде ободранных и саднящих коленок, покрытых тонкими порезами рук и ступней. Волосы уже избавились сами от листьев и веточек – хоть это радовало.
Платье было разодрано полностью и восстановлению не подлежало. Девушка застирала его как могла, потом плюнула и решила оставить на всякий случай – вдруг потребуется ткань?
Быстро одевшись на берегу, посвежевшая и чувствующая себя куда более уверенно, Шаяна направилась обратно – к месту их стоянки, однако с каждым шагом, в ней снова просыпалась робость, а сердце билось все быстрее. «Что это со мной» - молча спросила саму себя девушка и, с закусив уже болящую от таких издевательств губу, шагнула к мужчинам.
- Наплавалась, мавка? – улыбнулся Кон и махнул на стоящую рядом с костром деревянную тарелку, - давай быстрее, каша остынет.
Девушка кивнула и, стараясь не смотреть на такхара, подошла к тлеющему очагу.
- Слушай, если не выражаешь, я хотел бы перейти на «ты», - внезапно сказа Рих. Девушка только кивнула, спешно набивая рот гречкой с мясом, - Кон сказал, что вы двигаетесь к портовому городу, я хотел бы с вами – не возражаешь? Там должны быть артефакты связи, через них я смогу сообщить о том где я и что со мной все в порядке.