Я спрашиваю Крис, может ли она просто прислать мне фотографию куртки, но подруга знает меня слишком хорошо, поэтому отвечает:
– Не-а. Лара Джин, тащи сюда свою задницу. Ты никогда не научишься хорошо водить, если просто не смиришься и не будишь практиковаться.
И вот она я! Еду на машине Марго к торговому центру. Не то чтобы у меня не было прав, нет, просто я очень неуверенно чувствую себя за рулем. Папа множество раз давал мне уроки вождения, да и Марго тоже. Когда кто-нибудь из них находится рядом со мной, то у меня все получается, но когда я езжу одна, то сразу теряюсь и начинаю переживать. Больше всего меня пугает та часть дороги, где нужно перестраиваться из одного ряда в другой. Мне не нравится отрывать взгляд от происходящего прямо передо мной. Даже на секунду. А еще я не люблю ездить слишком быстро.
Но самое худшее – у меня есть привычка теряться. Единственные места, куда я могу абсолютно уверенно добраться – школа и продуктовый магазин. Мне никогда не приходилось запоминать дорогу до торгового центра, потому что Марго всегда отвозила нас туда. Но теперь мне придется это исправить, потому что ответственность за перевоз Китти лежит на мне. Хотя, честно говоря, она ориентируется гораздо лучше меня и знает, как доехать до множества мест. Но слушать от младшей сестры наставления по поводу маршрута я не желаю. Мне хочется ощущать себя старшей. Хочется, чтобы сестренка расслабилась на пассажирском сиденье, уверенная, что Лара Джин отвезет ее туда, куда ей нужно, точно так же, как я чувствовала себя с Марго.
Конечно, можно было бы легко воспользоваться GPS, но при этом я почувствовала бы себя глупо и неловко, следуя маршруту до торгового центра, где была миллион раз. Это должно было прийти ко мне интуитивно, легко, чтобы я даже не задумывалась. Вместо этого я переживаю из-за каждого поворота, изучаю каждый дорожный знак – это север или юг? Мне надо повернуть направо здесь или на следующем повороте? Мне никогда не приходилось обращать на это внимание.
Но пока все идет хорошо. Я слушаю радио, подтанцовывая под музыку, и даже веду машину одной рукой, чтобы симулировать уверенность, ведь чем больше притворяешься, тем скорее сам в это поверишь.
Все идет так хорошо, что я выбираю короткий путь вместо основного. Однако, срезав через примыкающий квартал, тут же задаюсь вопросом: а была ли эта идея такой уж гениальной? Через пару минут все выглядит не таким уж и знакомым, и я понимаю, что должна была свернуть налево, а никак не направо. Заглушая панику, поднимающуюся в груди, я пытаюсь вернуться прежним путем.
«Ты сможешь это сделать, у тебя все получится» – твержу себе.
Впереди перед перекрестком висит знак «стоп». Не замечая никого, мчусь дальше. Я даже не замечаю машину, едущую на меня справа, однако каким-то чудом чувствую ее приближение.
И неистово ору. Во рту ощущается привкус меди. У меня кровь? Я откусила язык? Дотрагиваюсь до него, он все еще на месте. Сердце бешено колотится, все тело покрывается испариной, становясь влажным и липким. Я стараюсь сделать глубокий вдох, но, кажется, мне не хватает воздуха.
На трясущихся ногах выбираюсь из машины. Водитель из другого автомобиля уже вышел и осматривает свою машину со скрещенными руками. Он седой, явно старше моего папы, а одет в шорты с красными омарами. Его автомобиль в порядке, у моего же огромная вмятина на боку.
– Разве ты не видела знак «стоп»? – спрашивает он. – Переписывалась по телефону, да?
Я качаю головой, горло сжало. Не хочу расплакаться. Пока у меня это получается…
По-видимому, он чувствует мое состояние, и морщинка раздражения на его лбу разглаживается.
– Ну, с моей машиной, похоже, все нормально, – неохотно говорит он. – Ты-то в порядке?
Я киваю.
– Мне очень жаль, – произношу я.
– Детям нужно быть более осторожными на дороге, – заявляет он, игнорируя мои извинения.
Комок в горле становится все больше.
– Я очень-очень сожалею, сэр.
Он хмыкает.
– Тебе бы позвонить кому-нибудь, чтобы за тобой приехали, – говорит мужчина. – Хочешь, я подожду?
– Нет, спасибо. – А что, если он серийный убийца или педофил? Не желаю оставаться наедине с незнакомым человеком.
Тогда мужчина уезжает.
А как только он уехал, мне приходит в голову, что, возможно, нам следовало вызвать полицию, пока он еще был здесь. Разве не всегда нужно вызывать полицию, когда попадаешь в аварию? Уверена, в автошколе об этом говорили. Итак, еще один мой промах.
Усаживаюсь на бордюр и пялюсь на свою машину. Я за рулем всего два часа, а уже умудрилась попасть в аварию. Опускаю голову на колени и сижу, сжавшись в комок. Шея начинает затекать, нервы сдают и слезы омывают мои щеки. Папа точно не будет счастлив. Марго тоже не обрадуется. Они оба, вероятно, решат, что не дело мне разъезжать по городу без присмотра. И, вероятно, будут правы. Вождение автомобиля – огромная ответственность. Может быть, я еще к этому не готова. А может быть, и никогда не буду готова. Возможно, даже когда я состарюсь, сестрам или папе придется возить меня, потому что вот такая я бестолковая.
Вытаскиваю телефон и звоню Джошу. Когда он отвечает, я говорю:
– Джош, можешь сделать мне од-од-одолжение? – Мой голос так сильно дрожит, что мне неловко.
Конечно, он это замечает, ведь это же Джош. Он моментально напрягается и спрашивает:
– Что случилось?
– Я просто попала в автомобильную аварию и даже не знаю, где нахожусь. Можешь приехать и забрать меня? – Мой голос сильно дрожит.
– Ты ранена? – спрашивает Джош.
– Нет, со мной все в порядке. Я просто… – Если я произнесу еще хоть слово, то точно окончательно разревусь.
– Видишь название улицы? Какие-нибудь магазины?
Я вытягиваю шею, чтобы посмотреть.
– Фальстон, – отвечаю я и высматриваю ближайший почтовый ящик. – Я на Фальстон Роуд 8109.
– Я уже еду. Хочешь, чтобы я оставался на связи?
– Да нет, все нормально. – Я кладу трубку и начинаю плакать.
Не знаю, как долго я сижу, заливаясь слезами, когда подъезжает еще один автомобиль и останавливается прямо передо мной. Поднимаю голову. Это черная «Ауди» с тонированными стеклами – машина Питера Кавински. Стекло автомобиля опускается.
– Лара Джин? С тобой все в порядке?
Я киваю и показываю ему, чтобы он ехал дальше. Питер снова закрывает окно, и мне кажется, что он действительно собирается уезжать, но он съезжает на обочину и паркуется. Питер выходит и начинает осматривать мою машину.
– Ты реально лажанулась, – говорит он. – Ты хоть записала страховые данные другого водителя?
– Нет, с его машиной все в порядке. – Я украдкой вытираю рукой щеки. – Это моя вина.
– У тебя есть «Тройное А»[2]?
Я киваю.
– И ты им уже позвонила?
– Нет. Но я позвонила приятелю.
Питер садится рядом со мной.
– Как долго ты уже здесь сидишь и плачешь?
Я отворачиваюсь и снова вытираю лицо.
– Я не плачу.
Когда-то мы с Питером Кавински были друзьями, до того как он стал Кавински. Раньше он был просто Питером К. В средней школе у нас была целая банда. Среди мальчиков в ней были: Питер Кавински, Джон Амброуз Маккларен и Тревор Пайк. Из девочек: Женевьева, я и Элли Фельдман, которая жила кварталом ниже, еще иногда к нам примыкала Крис. Раньше Женевьева жила в двух улицах от меня. Забавно, как в детстве дружба зависит от того, насколько близко вы друг к другу находитесь. Например, кто является вашим лучшим другом напрямую связано с тем, насколько близко расположены ваши дома; или же с кем рядом вы сидите на музыке – с тем, настолько близко стоят ваши имена в списке по алфавиту. Вот такая игра случая. В восьмом классе Женевьева переехала в другой район, и мы еще какое-то время поддерживали дружбу. Она приезжала потусить с нами, но что-то уже изменилось. В старшей школе Женевьева всех нас затмила. Она по-прежнему дружила с мальчиками, но команда девочек распалась. Мы с Элли оставались друзьями до тех пор, пока в прошлом году она тоже не переехала. После того, как от нас отвернулась Женевьева, мы с Элли чувствовали себя немножко унизительно, словно были двумя оставшимися корочками хлеба и вместе составляли сухой бутерброд.
Мы больше не друзья. Ни с Женевьевой, ни с Питером. Вот почему так странно сидеть рядом с ним на обочине, словно между нами все как раньше.
У него звонит телефон, и он достает его из кармана.
– Я должен ехать.
Я фыркаю.
– Куда направляешься?
– К Джен.
– Тогда тебе лучшей стартовать, – говорю я. – Женевьева будет в ярости, если ты опоздаешь.
Питер фыркает, но быстро встает. Интересно, каково это – иметь столько власти над парнем. Не думаю, что мне это нужно. Это просто огромная ответственность – держать чье-то сердце в своих руках. Питер садится в машину, а затем поворачивается и спрашивает, словно ему только приходит в голову:
– Хочешь, чтобы я позвонил в «Тройное А» вместо тебя?
– Да нет, все нормально, – отвечаю я. – Хотя, спасибо, что остановился. Это было действительно мило с твоей стороны.
Питер улыбается. Да, Питер очень любит похвалу. Я помню эту черту его характера.
– Теперь ты чувствуешь себя лучше?
Я киваю. Я на самом деле чувствую себя лучше.
– Хорошо, – говорит он.
Питер выглядит как красавчик из прошлого. Он мог бы быть удалым солдатом Первой Мировой войны, настолько привлекательным, что любая девушка могла бы годами ждать его возвращения с фронта, настолько красивым, что она могла бы ждать его вечно. Он мог бы носить фирменную красную куртку с эмблемой школы, разъезжать на «Корвете» с опущенным верхом и вести машину лишь одной рукой, направляясь к своей девушке, чтобы забрать ее на танцы. Внешняя привлекательность Питера больше относится к вчерашнему дню, чем к сегодняшнему. В нем просто есть нечто такое, что нравится девушкам.
Питер был первым парнем, подарившим мне поцелуй. Так странно думать об этом сейчас. Словно с тех пор прошла целая вечность, хотя это было всего лишь четыре года назад.
***
Примерно через минуту появляется Джош. Я пишу смс Крис, что все-таки не доберусь до торгового центра, и встаю.
– Ты так долго!
– Ты мне сказала 8109! А это – 8901!
Я уверенно отвечаю:
– Нет, я точно называла 8901.
– Да нет же, ты определенно сказала 8901. И почему ты не отвечала на звонки? – Джош выходит из машины. Когда он видит помятый бок моего автомобиля, у него отвисает челюсть. – Святые угодники! Ты уже позвонила в «Тройное А»?
– Нет. А можно это сделаешь ты?
Джош соглашается, а потом мы садимся в его машину и ждем, прохлаждаясь под кондиционером. Я чуть не забралась на заднее сиденье, когда вспомнила, что Марго здесь больше нет. Я так много ездила в машине Джоша, даже не думала, что мне хоть раз удастся посидеть спереди. На месте Марго.
– М-м-м… знаешь, Марго ведь убьет тебя, верно?
Я так быстро поворачиваю голову, что волосы хлещут по щекам.
– Марго не должна знать, поэтому не говори ей ни слова!
– Стал бы я вообще с нею разговаривать? Мы расстались, помнишь?
Я хмуро смотрю на него.
– Ненавижу, когда люди так говорят. Ты просишь их держать что-либо в тайне, а вместо того, чтобы ответить «да» или «нет», они говорят: «А кому мне рассказывать?»!
– Я не говорил «а кому мне рассказывать?»!
– Просто ответь «да» или «нет» и все! Не надо условных выражений.
– Я ничего не расскажу Марго, – произносит он. – Это останется только между нами. Обещаю. Так пойдет?
– Пойдет, – отвечаю я. А потом салон погружается в тишину, мы оба молчим, слышно только жужжание работающего кондиционера.
Меня начинает подташнивать при мысли о том, что мне придется сообщить об аварии папе. Может быть, мне следует преподнести ему эту новость со слезами на глазах, чтобы он меня пожалел. Или я могла бы сказать что-нибудь типа: «У меня есть две новости: хорошая и плохая. Хорошая – со мной все в порядке, на мне нет ни царапины. Плохая – машина разбита». Возможно, «разбита» не совсем верное слово.
Я мысленно подбираю правильное слово, когда Джош говорит:
– Итак, лишь потому, что мы с Марго расстались, ты не собираешься разговаривать со мной, как раньше? – Джош произносит это шутливо-горько или горько шутя, если есть такое сочетание.
Я изумленно на него смотрю.
– Не глупи! Конечно же, я все равно буду с тобой разговаривать. Просто не на публике. – Эту роль я часто с ним разыгрываю, роль вредной маленькой сестры. Как будто я такая же, как и Китти. Словно между нами не год разницы. Джош не улыбается, он выглядит угрюмым, поэтому я прислоняюсь своим лбом к его. – Это была шутка, дурачок!
– Она говорила тебе, что собиралась это сделать? Я имею в виду, это всегда входило в ее план? – Когда я в нерешительности медлю с ответом, он добавляет: – Ну же. Я знаю, она все тебе рассказывает.
– Не совсем. Не в этот раз, во всяком случае. Джош, честно. Я ничего об этом не знала. Клянусь тебе. – Я кладу руку на сердце.
Он переваривает сказанное, пожевывая нижнюю губу, а затем спрашивает:
– Может быть, она передумает. Такое возможно, правда?
Не знаю, будет ли с моей стороны более бессердечно ответить «да» или «нет», поскольку ему в любом случае будет больно. И хотя я на девяносто девять целых и девять десятых процента уверена, что она к нему вернется, все же есть крошечный шанс, что этого не произойдет, мне не хочется вселять в него надежду. Поэтому я ничего не говорю.
Он сглатывает, его кадык дергается вверх-вниз.
– Нет, ты права. Если Марго приняла решение, она от него не отступится.
«Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, только не плач», – мысленно молю я.
Кладу голову ему на плечо и говорю:
– Никогда не знаешь, что случится в следующую секунду, Джоши.
Джош смотрит прямо перед собой. Белка снует по большому дубу во дворе. Верх и вниз, и снова вверх. Мы оба наблюдаем за ней.
– Когда она приземляется?
– Через несколько часов.
– Она… она приедет домой на День Благодарения?
– Нет. Они не отдыхают на День Благодарения. Джош, это же Шотландия. Алло, они не отмечают американские праздники! – вновь подразниваю я, хотя мое сердце сейчас к этому не расположено.
– Верно, – отвечает он.
– Она будет дома на Рождество, – говорю я, и мы оба вздыхаем.
– Могу ли я тусоваться с вами? – спрашивает меня Джош.
– Со мной и Китти?
– И с твоим папой тоже.
– Мы от тебя никуда не денемся, – заверяю я его.
Джош расслабляется.
– Хорошо. Было бы невыносимо потерять и вас тоже.
Как только он это произносит, мое сердце замирает, и я забываю, что нужно дышать. И всего на одну секунду у меня голова идет кругом. А затем так же быстро, как и появилось – чувство, странный трепет в груди – все исчезает.
Прибывает эвакуатор.
Когда мы подъезжаем к моему дому, Джош спрашивает:
– Хочешь, чтобы я был с тобой, когда будешь сообщать отцу?
Я оживляюсь, но потом вспоминаю слова Марго о том, что теперь я главная. Уверена, умение отвечать за свои ошибки – и есть часть того, чего хотела от меня сестра.
9
В итоге папа не так уж и сильно на меня злится. Я выбалтываю ему все хорошие/плохие новости за раз, на что он просто вздыхает и говорит:
– Ну, хотя бы с тобой все в порядке.
После аварии для машины требуется специальная деталь, которую должны доставить из Индианы или Айдахо, точно не помню. А пока мне придется делить автомобиль с папой, ездить в школу на автобусе или попросить Джоша меня подвозить, что я и собираюсь сделать.
Позже вечером, когда мы с Китти смотрим телевизор, звонит Марго. Я зову папу. Мы сидим на диване и передаем телефон по кругу, каждый говорит с нею по очереди.
– Марго, угадай, что сегодня приключилось! – выкрикивает Китти.
Я яростно мотаю головой. «Не рассказывай ей о машине», – произношу я одними губами и одариваю ее предупреждающим взглядом.
– Лара Джин… – Китти дразняще замолкает, – поругалась с папой. Да, она вредничала, и папа заставил ее быть со мной милой. Вот так они и поссорились.