Надо же, она никогда прежде не ошибалась. Странное ощущение — после всех этих веков быть не в состоянии извлечь подобную информацию, когда та ей понадобилась.
— Деверо Пельтье. — Сэм смаковала звуки его имени, которые текли и перекатывались на языке. — Очень мягко звучит.
— О, большое спасибо, — недовольно ответил он. — Именно это каждый мужчина мечтает услышать о своем имени. С таким же успехом ты можешь звать меня «Мелким членом» и сказать, что хочешь ходить со мной по магазинам за предметами женской гигиены. И, конечно, носить большую блестящую розовую сумку в цветочек и заставлять меня ее держать.
Она засмеялась, представив описанную картину, и вздрогнула, когда это вызвало волну боли в груди.
— Я не то имела в виду. Это красивое имя, и сомневаюсь, что даже огромная розовая сумочка сможет вытравить твое жесткое мужское начало.
— Ммм-хмм. Слишком поздно. Ты оскопила меня. Пути назад нет.
— Вообще никакого?
— Вообще. Меня низвели до статуса друга-гея. Хотя все нормально. Дальше по Каналу у них есть крутой бар, и у меня в нем много друзей. Уверен, мне позволят стоять там на входе. Возможно, заплатят больше, чем моя семья, так что на самом деле ты сделала мне одолжение. Спасибо.
Дев поднялся, снова подошел к своему комоду и принес ей еще одну футболку.
— Я оставлю тебя одну переодеться, ведь ты можешь передать мне своих вшей, а у меня нет свежей вакцины против них.
Прежде чем она смогла произнести хоть слово, он исчез.
— Дев Пельтье, ты такой странный. — Он был абсолютно сумасшедшим, и все же она находила его удивительно забавным.
«Что со мной не так?»Ее никогда по-настоящему не тянуло к мужчине, даже когда она была человеком. Иоль — исключение. Будучи Темным Охотником, она приучила себя, что единственные нужные ей отношения с мужчинами, это братство по оружию.
Но Дев заставил ее переосмыслить такой образ жизни. С ним она вспомнила, каково это, смеяться с тем, кто тебе небезразличен.
«Не думай об этом».На самом деле она равнодушна к Деву. Она едва его знает.
И все же…
Совладав со своими разрозненными мыслями, Сэм сменила порванную, окровавленную рубашку на футболку, которую он дал ей, и прислонилась к спинке кровати, жалея, что, уходя, не захватила свой телефон. Ее злило то, что она не подумала о нем своевременно.
«Ты ненормальная». Убраться живой определенно предпочтительнее, чем получить еще больше ранений, пытаясь забрать свой айФон.
Так и есть, но ей необходимо предупредить остальных, и для этого нужен еетелефон.
Спустя несколько минут вернулся Дев с ноутбуком.
— Мне вот что любопытно. Как ты питаешься?
Сэм задумалась, вспомнив, что могла есть ту пищу, которую он давал ей… странно. Почему это не распространяется на другие предметы?
Так и не поняв этого, она ответила на его вопрос, сказав то, что было правдой до сегодняшнего утра:
— Поэтому я такая худая. Я живу на салатах, которые выращиваю в огороде позади дома. Ты когда-нибудь пробовал заниматься садоводством ночью? Реальный отстой.
— Блин… мне жаль.
Она ценила его сочувствие, но в нем не было необходимости. Что есть, то есть.
— К этому привыкаешь.
— Ну не знаю, Сэм. Не могу представить жизни без стейка. Думаю, я бы лучше умер. Почему ты не сказала мне об этом у себя дома?
— Потому что в нем были мои вещи, и я не держу там ничего, что может причинить мне боль. Здесь я не так удачлива.
Дев вытащил свой телефон из кармана и протянул ей.
— Никто кроме меня к нему не прикасался, так что опасности быть не должно.
Если бы все было так просто.
— Спасибо, но кто-то собрал его. Это тоже криптонит[14].
— Тогда ладно. Я начну оповещать Ашерона и команду. — Дев позвонил Эшу, а она села поудобнее, слушая и размышляя обо всем, что произошло со вчерашней ночи. Сэм почти не успевала уследить за всем. Как такое количество событий может быть втиснуто в столь короткий промежуток времени?
Но больше всего ее поразило то, что она не могла даже подслушать телефонный разговор Дева с Ашероном. Впервые за пять тысяч лет она чувствовала себя нормальной. Это было так странно.
По крайней мере, так она думала, пока не увидела лицо Дева.
— Уверен? — спросил он Ашерона.
Его тон заставил ее нахмуриться. В нем был намек на гнев. Что его вызвало? Даймоны уже убили кого-то из Темных Охотников?
Или произошло нечто худшее?
Прислушиваясь, Сэм в тревоге покусывала губу.
Через несколько минут Дев снова заговорил:
— Я скажу ей… Да, ты тоже. — Повесив трубку, он в течение нескольких секунд смотрел на стену, словно пытался подобрать правильные слова.
Неприятный холодный узел завязался в ее животе.
— Что?
— Этим утром два демона были найдены обескровленными и брошенными на Мунвок[15], людям напоказ. По всей видимости, за последнее время убито много демонов, и Эш считает, это знак, сообщающий нам, что мы влипли.
ГЛАВА 7
— Что ты имеешь в виду, говоря, два демона найдены обескровленными? — спросила Сэм, скорчив гримасу.
Дев убрал телефон в карман.
— Этим утром полиция обнаружила останки, брошенные на всеобщее обозрение. К счастью, демоны были в человеческом обличье, поэтому память обывателям чистить не нужно. Но из-за этого Ашерон считает, что все было задумано как предупреждение нам, а не для того, чтобы напугать народ. Зачем еще оставлять их под носом полиции, если те решили, что убитые — всего лишь пострадавшая от грабителей кучка несчастных?
Это имело смысл, но у нее оставался один вопрос:
— Раз они в человеческом обличье, как тогда Ашерон узнал, что они демоны?
— Останки были отправлены помощнику медэксперта по Орлеанскому округу. Симона наполовину демон, замужем за полудемоном-полубогом, и проживают они с двумя призраками. Если и этого мало, ее начальник — Оруженосец с большим опытом укрытия паранормальной активности от человеческих радаров. Поверь, она опознает демона при встрече с ним… как до, так и после вскрытия.
Сэм издала короткий мрачный смешок:
— Интересный городок.
— Знаю. И ты должна признать, Ашерон тоже видит разницу между демоном и человеком. Он бы не спутал одного с другим.
Весомый аргумент. Но произошедшее все еще не давало ей покоя
— Есть идеи, кто убил их, и почему?
— Ни одной. Что думаешь? Эш сказал, они были полностью обескровлены. А помимо этого выглядели нормально. Симона считает, это некий демонический ритуал, в котором другой группе необходима их кровь для каких-то целей. Зачем еще иссушать их? Необычная смерть для демона.
Сэм притихла, вспоминая картину, увиденную прошлой ночью глазами демона-слизняка…
Демон на полу, даймоны вокруг него. «О, Боже». В этот момент она поняла, что к чему.
— Это все даймоны.
— Что? — нахмурился Дев.
Сэм, охваченная нехорошим предчувствием, пропустила вопрос мимо ушей. Она уже не сомневалась, что произошло и кому предназначалось послание.
Ей.
— Ашерон может достать мне снимки найденных демонов?
— Зачем? — не понял ее Дев.
— У меня дурное предчувствие. Я видела, как даймоны убивали демона у себя в зале, не удивлюсь, если он был одним из тех, кого полиция обнаружила на улице.
— Какова вероятность? — спросил он, нахмурив брови. — Это как пальцем в небо.
— А что, если нет? — Что, если они действительно хотели, чтобы Сэм знала о происходящем? Это может быть какой-то хитростью или же чем-то совершенно иным.
В любом случае, она должна знать наверняка.
Дев достал из кармана телефон и начал набирать смс. Меньше чем через минуту пришел ответ. Прочитав его, он поднял мобильный, показывая сообщение Сэм.
— Узнаешь?
Изображение увеличилось, и она смогла отчетливо рассмотреть двух жертв, лежавших на земле. Их бледные черты были искажены ужасом последних мгновений жизни. Лица представляли собой застывшие маски боли. А хуже всего было то, что одного из них она узнала.
О да, новость отнюдь не хорошая.
— Тот, что справа, — сказала Сэм, посмотрев Деву в глаза. — Я видела, как даймоны убивали его.
Дев побелел, посмотрев на фото.
— Ты уверена?
Она кивнула.
— Демон-слизень был его слугой. Несколько даймонов кормились от него, пока тот не умер. Я это видела… Ну, не совсем его смерть, но я чувствовала то, что чувствовал демон, поэтому не сомневаюсь, что именно «званный ужин» стал причиной его гибели. Даймоны убили его.
Дев выругался.
— Они забирают силы демонов так же, как силы Вер-Охотников.
— Видимо, это и позволяет им находиться под солнечным светом. А как иначе? Это единственное разумное объяснение.
Однако в глазах Дева все еще виднелось сомнение.
— Но заглатывая одного из нас, они не получают такой способности, а ведь мы можем выходить днем.
— Зачем еще им делать такое? По сути, даймоны обладают теми же силами, что и большинство демонов. Ну, большую часть времени… за исключением дневного света. Какой еще смысл охотиться на популяцию демонов? Ведь люди для них — такая легкая добыча. Сам знаешь, демоны просто так не ложатся на обеденный стол, позволяя собой пировать. Они не сдаются без жестокого боя, а, следовательно, телесных повреждений.
Дев задумался. Возможно, Сэм права. Зачем еще даймонам питаться демонами?
— Думаешь, поэтому они попытались добраться до тебя? Посмотреть, не получится ли вытянуть твои силы?
— Нет. Кровь Темного Охотника для них ядовита.
Ох, да, он совсем забыл.
— Тогда зачем приходить за тобой?
— Понятия не имею. Может, потому что я их видела?
— И как бы они об этом узнали?
Сэм пожала плечами.
Дев убрал телефон в карман, пытаясь понять, чего даймоны могли хотеть от Сэм. Но продолжал натыкаться на стену.
— Они ничего не говорили, появившись у тебя дома? Ты уловила от них что-нибудь?
— Да, но это оказалось бесполезным. Хреновы идиоты. Собственная личная жизнь их волновала больше, чем я. Они только сказали, что доставят меня к Страйкеру.
— Предводителю Спати?
— Да. Или же в их штабе на его троне в окружении даймонов сидел кто-то другой.
Дев тихонько присвистнул.
— У тебя проблемы. Страйкер болен на всю голову и крайне взбешен на Ашерона и Аполлона. Он ни перед чем не остановится, чтобы убить их.
— Почему?
— Полагаю, Эша он ненавидит за то, что тот предводитель Темных Охотников. А Аполлона, — потому что он отец Страйкера.
Сэм разинула рот, услышав последние слова, которые ждала услышать:
— Что?
Дев кивнул.
— Аполлон создал расу аполлитов, намереваясь с их помощью завладеть империей Атлантов, затем Грецией и, в конце концов, Олимпийским пантеоном. Ему хотелось править миром и свергнуть Зевса с позиции царя богов. Но когда аполлиты убили ребенка и возлюбленную Аполлона, он впал в ярость и в своем безумии позабыл, что проклинает собственных детей-аполлитов, а также внуков. Страйкер так с этим и не смирился и до сих пор ищет способ убить отца. Черт бы побрал все эти поиски отмщения. Не то, чтобы я винил его. Я бы тоже жаждал крови, увидь я смерть своих детей из-за отъявленного идиотизма отца, неспособного удержать в штанах собственный член.
Сэм подняла руку, пытаясь переварить все, что рассказал ей Дев. Но это просто в голове не укладывалось. Если то, что говорит Дев правда, Страйкер должен быть…
Ровесником Ашерона. А значит, ему больше одиннадцати тысячлет.
Нет. Невозможно.
— Погоди. Не бывает настолько древних даймонов. Большинство из них умирает спустя несколько десятков лет. Некоторые счастливчики, в очень редких случаях, умудряются прожить сотню или чуть больше. Но они никогда…
— У Страйкера целая армия даймонов, которым тысячи лет.
Сэм отказывалась верить в это.
— Бред собачий. — Как такоене разошлось по конвейеру сплетен Темных Охотников?
— Нет, это правда, — покачал головой Дев, а его взгляд прожигал ее своей искренностью. — Я точно знаю. Всем даймонам Спати больше тысячи лет от роду.
Сэм все еще с трудом в это верилось. Ей пять тысячелетий, и за все это время она ни разу не встречала даймона старше нескольких десятков лет. Темные Охотники были очень искусны в охоте на них. Они всегда находили своих жертв.
— Как?
— Они действительно хороши в том, чем занимаются. В убийстве людей и выживании.
— Нет, я не про это. Как ты узнал о них? Все это может оказаться ложью или как в случае ужасного пирата Робертса[16], какой-то парень называет себя Страйкером, когда настоящий Страйкер уже сотни лет как мертв.
Дев ухмыльнулся, словно ему пришлось по нраву упоминание «Принцессы-невесты»[17].
— Одному из служащих Эша случилось быть сыном Страйкера, и ему самому более одиннадцати тысяч лет. Мы с Урианом много говорили о его отце и их истории.
Сэм будто ударили в живот.
— И Ашерон не посчитал нужным сообщить нам об этом?
— И рисковать тем, что у вас поедет крыша? Зачем ему это?
Потому что даймоны с такой подготовкой должны жестоко биться.
— А тебе не кажется, что нам необходимо знать?
— И сколько веков ты спокойно прожила в неведении?
Верно, но знание — это сила, и они имели право знать, с кем и чем сражаются.
— Ты прямо как Ашерон.
— Приму за комплимент.
— Это им не было.
— Знаю. Но тебя бесит, что ты не можешь взбесить меня, — сказал Дев, ухмыляясь еще шире. — Я это переживу.
— Проехали, — закатила глаза Сэм.
— Давай, женщина, читай мне нотации. Я живу ради них. Но ничто из этого не объясняет, почему даймоны теперь охотятся за тобой.
Без шуток.
— В этом-то и вопрос.
Дев стал серьезен и послал ей взгляд, от которого Сэм похолодела до глубины своей отсутствующей души.
— Нет. Настоящий вопрос… сколько еще из них придет за тобой?
ГЛАВА 8
Страйкер стоял над тлеющими останками даймонов, обманувших его ожидания. Он действительноне выносил некомпетентность.
Зефира длинными красными ногтями отбивала стаккато на подлокотнике своего кресла, глядя на мужа с веселым огоньком в глазах.
— Полегчало, любимый?
— Не очень. Думаю, нужно оживить их, только чтобы снова убить.
Она весело сморщила носик.
— Я так люблю тебя, зайка. — Только Зефира могла безнаказанно так его называть Другой на ее месте стал бы…
Еще одним пятном на полу.
Страйкер раздраженно вздохнул.
— Наша маленькая Охотница в курсе, что мы идем за ней, и что у нас есть сеть тети Арти… знаешь, в чем проблема, когда отправляешь на задание идиотов, не заинтересованных в достижении твоих целей?
— Им все равно, — ответила она — Но я думала, разрушение вечного проклятия у любого даймона вызвало бы личную заинтересованность в успехе.
— Ты думала, — сказал Страйкер, указав на дымящиеся останки на полу. — Очевидно, ты ошибаешься. Их больше волновало то, кто кому изменяет, чем спасение нашей расы. Жалкие придурки.
Зефира никак это не прокомментировала.
— Тогда хочешь, я сама отправлюсь за ней?
Он ответил бы «да», но теперь, чтобы заполучить Самию, им придется отправиться в «Санктуарий», и вытащить сучку оттуда. Это место переполнено сверхъестественными хищниками, которые наслаждались кровопусканием так же, как и Страйкер. Он только-только вернул свою жену. И не собирался рисковать ею в таком опасном деле.
Он мог бы пойти сам, но таким образом нарушит договор…
Союзы — полное дерьмо. Однажды Страйкер выучит этот урок и не будет их заключать.
— Нет. Кажется, у меня есть идея получше.
— Какая? — спросила Зефира, прекратив постукивать ногтями.
— Кое-кто хочет заполучить Охотницу больше, чем я. Он нам ее и доставит. В этом я не сомневаюсь.
Страйкер лишь надеялся, что его посланник не разорвет ее прежде.
Сэм застегнула джинсы и застыла от странного звука, который не слышала уже давно.