Фанг тихо засмеялся, будто знал о чем-то, о чем остальные понятия не имели.
— Да, но только это был даймон. Поверь. Я знаюсвоих демонов.
Ну почему он такой упрямый?
— Некоторых отличить не просто.
— Для вас, — фыркнул Фанг. — Так уж случилось, что я — Ангел-Мститель[10], поэтому уж поверь, я могу сказать, когда поблизости демон. Это и разбудило меня от мертвого сна несколько минут назад. Я знал, когда именно он изменился из одержимого человека в демона и раскрыл свои способности. У меня кожа из-за этого горит, а на даймонов я так не реагирую.
Сэм никогда не слышала термин, которым он себя назвал, хотя Фанг произнес его так, будто она должна была знать.
— Что такое Ангел-Мститель?
— Темные Охотники преследуют даймонов, — самоуверенно усмехнулся Фанг. — Ангелы-Мстители — демонов. Как бы они ни маскировались, надолго от нас спрятаться они все равно не могут. Если те используют свои способности рядом с нами, мы чувствуем это в ту же минуту. Так же, как и вы со своей добычей.
Он был прав. Как Темный Охотник, она чувствовала, когда рядом находился даймон. Поэтому вполне возможно, что у него была похожая способность.
— Ты знаешь, зачем Спот был тут?
— Моя задача — выслеживать их. Я не их психиатр или надзиратель. Он мог прийти, чтобы побеспокоить меня или чтобы просто выпить. С демонами нельзя сказать наверняка. Он мог даже следить за кем-то по кто только знает какой причине.
Сэм с усмешкой посмотрела на Фанга, признав неизбежный факт, который пыталась отрицать. Даймоны могут выходить днем, а Фанг психически болен.
— Ну и ладно. — Она с отвращением сняла перчатку и подошла к слизи, которую убирал Макс.
Милый дракон, не жалуясь, работал шваброй. Хотя он остановился и непонимающе посмотрел на нее.
— Не спрашивай. — Она присела и коснулась останков демона. Они были такими холодными и скользкими… фу! Пытаясь не думать об этом, или о том, что они обжигали пальцы, она закрыла глаза и воспользовалась своими способностями, чтобы вызвать образ демона в его истинной форме.
О да, от такой мордашки даже его собственная мать съежилась бы от страха. Эти демоны не были симпатягами. Они выглядели как жирные человекоподобные боровы с бивнями, торчащими из подбородка и лба.
Но увиденное сбивало с толку. В этом вообще не было никакого смысла…
Сэм видела место без дневного света. Город не из этого мира, — там солнце вообще не сияло, и ей пришлось заставить себя проигнорировать этуочевидную бессмыслицу. Как будто солнце вообще не существовало… должно быть, альтернативная реальность. Ничто не говорило о том, что это человеческий мир; он выглядел совершенно иначе. Являл собой странное сочетание древней и современной цивилизаций.
Внезапно демон оказался в зале, где собралось огромное количество даймонов — она и не думала, что их может быть так много. Их было больше тысячи, и они говорили на незнакомом ей языке.
Чепуха. Она сунула ладонь чуть глубже в месиво на полу, чтобы лучше погрузиться в последние воспоминания демона.
Комната вокруг нее закружилась, и Сэм оказалась в теле демона. Она слышала то, что слышал он, чувствовала, что чувствовал он, и видела все его кроваво-красными глазами. Рев даймонов причинял боль ее ушам, когда она пыталась пробраться через них.
Хозяин призывал ее, и она отчаянно пыталась добраться до него. Ему было больно. Сэм это чувствовала, и из-за этого болело ее собственное тело. Освободить его было ее обязанностью. Сражаться и защищать его…
Мужчина-даймон схватил ее за шею и толкнул к возвышению, на котором стояли два черных трона. Оба были вырезаны из чего-то, сильно напоминающего человеческие кости — чего-то, что должно было пугать всех, кто их видит, включая демона, когда тот встретился лицом к лицу с теми, кто возвышался на тронах. Великолепный мужчина с короткими черными волосами сидел на одном, а на другом — красивая блондинка, чьи глаза были такими холодными, что казались хрупкими.
— Мы можем съесть этого, мой господин? — спросил даймон, держащий его.
Мужчина на троне покачал головой.
— Слизни бездушны. Они слуги. Не достойные нашего времени. Кроме того, из-за него ты заработаешь расстройство желудка.
Даймон издал звук отвращения и отбросил демона. И тогда он увидел своего хозяина…
Тот лежал на полу в нескольких шагах от него, два даймона его осушали.
— Помоги мне! — звал хозяин, когда тот начал ползти к нему, но он знал, что это бесполезно. Против стольких даймонов он ничего не мог сделать. Они убивали его хозяина…
Он следующий.
— Взгляни на бедное существо, Страйкер, — засмеялась женщина на троне. — Думаю, ты до смерти напугал его.
Напугал, но было кое-что еще. Его хозяин избавился от человеческого обличья. Он обрел истинную форму демона, с крыльями, но все равно не мог бороться с даймонами…
Они были гораздо могущественнее, чем весь его вид.
Он в ужасе телепортировался обратно в человеческий мир, в некое подобие безопасности.
Едва он прибыл, как почувствовал облегчение — ощущение смерти своего хозяина.
«Я свободен». После всех этих веков службы под его жестоким кулаком, теперь он сам по себе. Навеки свободен. Демон преисполнился счастья.
Пока рядом с ним не появился даймон.
— Ну и что, по-твоему, ты делаешь?
— Я…
Даймон сделал выпад, обрывая его.
Демон-слизень побежал.
— Вернись, червяк! Умри, как твой хозяин.
Он снова в ужасе телепортировался, но тут же почувствовал, как что-то ударило его в грудь как таран. Из-за боли демон не мог дышать и направился в единственное место, где, как он думал, даймоны не смогут его убить.
«Санктуарий». Место, где все сверхъестественные существа защищались одинаково. Медведи удостоверятся, что ему никто не навредит.
Он перенесся на третий этаж здания, куда запрещалось ходить людям, и направился к бару двумя этажами ниже. В такое время в клубе было всего несколько посетителей, наряду с медведем в баре и официанткой-медведицей. С виду безопасно. Тут вообще не было даймонов. С этой мыслью он пошел в бар заказать выпить, ожидая, что появится даймон и покончит с ним.
Медленно шли секунды.
Никаких даймонов. Никто к нему не приближался.
«Я в безопасности».
Его сердце успокоилось, он потягивал напиток, радуясь, что избежал столь близкой смерти в Калосисе от рук Страйкера и его людей. По крайней мере, пока в груди не начало болеть. Это было невыносимо. Мучительно.
«Что вызвало эту боль»?Может, что-то не так с телом, которое он украл прежде, чем оказаться в Калосисе? У байкера были какие-то внутренние повреждения?
Он отшатнулся от бара, пытаясь найти способ прекратить боль, и случайно наткнулся на неопрятного человека.
— Эй! Смотри, куда прешь, придурок.
Демон зарычал на этого жалкого человечишку.
Он, в свою очередь, встал и пихнул его:
— Подраться хочешь?
Вопрос с подвохом? Демон кинулся на него, они сцепились рогами…
Сэм эмоционально отстранилась от того, что уже знала. Дев разнял их, и демон умер от разорвавшейся боли в груди.
Она открыла глаза и увидела, что Фанг, Макс, Эйми и Кольт с любопытством смотрят на нее.
— Он пришел в «Санктуарий», потому что бежал от даймонов. Думал, что здесь будет в безопасности.
— Эпический конец, — фыркнул Макс.
— Зачем бежать от них? — сказал Фанг, скрестив на груди руки и проигнорировав его. — Есть идеи, чего они хотели от него?
Не совсем, если не считать, что даймоны — больные уроды.
— Они поглотили его хозяина, а потом чем-то выстрелили в него. Из-за этого он взорвался, когда пришел сюда. Был даймон, который особенно хотел его убить, но я не знаю, почему.
— Зачем им его хозяин? — скривилась Эйми. — Они не могут питаться кровью демона… или могут? — Она взглянула на мужа.
Пока Фанг размышлял над этим, у него начался нервный тик:
— Если даймоны забирают душу Вер-охотника, то способности последнего становятся их собственными.
— Но только на время, — сказал Кольт. — Они теряют их, когда умирает душа Вер-охотника.
— Я думал, эти способности остаются на месте, — сказал Макс, смотря туда, где умер демон.
Фанг потер подбородок.
— Все равно. Не важно. Мы говорим не о Вер-охотниках. А о демонах. Правила могут быть совершенно другими.
— Способность ходить при дневном свете, — прошептала Эйми, возвращаясь к самому важному.
Фанг мрачно кивнул, встретившись взглядом с Сэм:
— Теперь они не привязаны к ночи и придут за вами, ребята, когда вы наиболее уязвимы.
Днем, когда они не смогут убежать. Темные Охотники будут заперты в своих домах, и если даймоны разобьют окна их спален, давая разлиться дневному свету…
Они умрут.
Или, что хуже, просто подожгут дома, пока они спят. Темные Охотники не смогут выбраться. Довольно большой огонь тоже может их убить.
И со смертью всех Охотников некому будет помешать даймонам убивать каждого, кого они захотят.
Начнется сезон охоты на человечество.
[11].
ГЛАВА 3
Дев вытирал волосы, направляясь в свою комнату, когда в коридоре его встретила Эйми.
Она протянула ему клочок бумаги:
— Сэм просила передать.
— Записка? — нахмурился он, посмотрев на сложенную бумагу с логотипом «Санктуария», на которой все еще держался аромат амазонки. — Как странно. Давно таких не видел.
— Да уж, — засмеялась Эйми. — Это напомнило мне те времена, когда женщины оставляли свои номера на салфетках, и мне каждый вечер приходилось относить тебе целую стопку. А теперь стоит лишь отправить сообщение и все. Подожди, скоро нужно будет всего-то провести пальцем по экрану.
Верно. И эта технология уже не за горами.
Он встретил ее взгляд и показал на записку, вопросительно выгнув бровь:
— Читала?
— Боже ты мой, нет, — скривилась она. — Больно мне нужно потом глаза отбеливать. Выучила свой урок сто лет назад, когда та баронесса оставила тебе записку. У меня до сих пор травма… и меня от этого тошнит. — Она направилась к себе в комнату.
Дев набросил полотенце на обнаженные плечи, развернул записку и начал читать аккуратный женский почерк:
«Привет, Медведь,
Знаю, что не должна этого делать, но если тебе нравится жить так опасно, как живу я, загляни ко мне перед сном.
Ул. Святого Чарльза, 6537
Белый трехэтажный дом с черными воротами.
Не волнуйся. Никаких обязательств. Никакой демонской слизи. Просто много жаркого секса в обнаженном виде.
Сэм
P.S. Уничтожь немедленно. А лучше съешь».
Он засмеялся над этим приказом. Действительно хорошо, что Эйми не читала…
И его тело вновь мгновенно возбудилось. Да что такое с ним творилось, если от одного упоминания имени девушки и аромата ее кожи Дев мог думать лишь о сексе. Хотя, скорее всего, виной тому была горячая кровь, но это уже к делу не относится.
«Тебе этого не нужно. В твоей жизни и так дерьма полно. Не говоря уже о том, что ты не хочешь все усложнять».
Да, но Сэм знала это не хуже него. Как она и сказала, никаких обязательств. Ничего не значащий секс. Два взрослых человека доставят друг другу удовольствие.
Все будет в порядке, пока никто об этом не знает.
Он скомкал записку и замер. « Что если она — твоя пара»?От этой мысли кровь в жилах застыла.
Каждый секс Вер-Охотника — азартная игра с очень высокими ставками, и дело не в возможности залететь или подхватить заразу. Женщина не могла забеременеть от них, не являясь их парой, и к большинству человеческих болезней и всем заболеваниям, передающимся половым путем, у Вер-Охотников был иммунитет.
Весь ужас в том, что не они выбирают свою пару. Этим занимаются греческие Мойры, и у этих сучек отвратительное чувство юмора. Вот пример: парой его сестры-медведицы был волк. Сестра — человек со способностью обращаться в медведя. А зять — волк, который может становиться человеком. Два совершенно разных животных. Когда они засыпают, Эйми остается человеком, а Фанг превращается в пса.
Еслиу них когда-нибудь появятся дети, что было бы чудом, поскольку они принадлежат к фактически разным видам, то их отпрыски будут похожи на неудачную версию Чау-Чау. Дева передернуло от этой мысли.
Поэтому, если он займется с Сэм сексом — даже бессмысленным, потным, животным сексом — всегда есть шанс, что она может оказаться его парой. И с этим уже ничего не поделаешь. Если они не завершат ритуал, он навеки останется импотентом. Буквально, поскольку она была Темным охотником.
И у него больше никогда не будет секса с женщиной…
«Уж лучше кислотная клизма и последующая мумификация».
«Брось, Дев. Не будь параноиком. Каковы шансы»?Сэм — Темный Охотник. Мойры не стали бы выводить из себя свою кузину Артемиду, отмечая их как пару. Темным Охотникам запрещалось иметь серьезные отношения с кем-либо, — риск для партнеров слишком велик. У них слишком много врагов.
«Да, но…»
«О, какой же ты трус»!Она предлагала свободный секс без каких-либо обязательств, а он еще над этим раздумывает? Да, полная лажа.
Качая головой из-за собственной тупости, особенно учитывая, что он никогда в жизни не был трусом, Дев телепортировал висевшее на плече полотенце в ванную, создал на себе футболку и прыгнул ко входной двери Сэм, — было бы дурным тоном показаться на пороге ее дома без рубашки, даже если все это только ради секса. Вопреки распространенному мнению, он не был совсем уж безыскусным животным.
Он мог бы примчаться на своем мотоцикле, но не собирался позволять ощущениям или чему-нибудь еще взять верх над гормонами. Он хотел этого и хотел немедленно.
Дев постучал в черную деревянную дверь старинного, перестроенного довоенного особняка. Одна из странностей Темных Охотников крылась в том, что они не могли жить в доме с привидениями: для них они были излюбленными апартаментами, поскольку являлись бездушными существами. И поэтому любое их жилище должно было тщательно проверяться Советом Оруженосцев, дабы Охотник не стал одержимым. Интересно, а что если бы один из Оруженосцев заточил зуб на Темного Охотника и приврал в своем отчете?
Неприятная бы вышла ситуация…
В течение нескольких минут он ничего не слышал. Однако дом огромен, и если Сэм была наверху, у нее могло уйти некоторое время на то, чтобы спуститься к двери.
Или она могла передумать.
«Что было бы действительно хреново». Он будет торчать здесь, словно огромный мишка Goober[12]. « Только бы соседи не увидели». Это было бы еще хреновее. Особенно принимая во внимание очевидный стояк у него в штанах.
Он посмотрел через плечо туда, где солнце только-только всходило. Теплые лучи быстро разливались по газонам и улицам. Может, Сэм уже спит?
«Надо было быстрей пошевеливаться.
Проклятье».
Внезапно передняя дверь открылась.
Посчитав это очередным приглашением и будучи уверенным, что дверь не сделала бы такого сама без причины, Дев вошел внутрь. И остановился, оказавшись в маленьком фойе и увидев Сэм, ждущую его на нижней ступеньке винтовой, отделанной красным деревом лестницы. Одетая только в распахнутый тонкий черный халат, открывающий взору ее нагое тело, она была прелестна. Каждый дюйм этого тела был подтянут упражнениями, заставляя его рот наполниться слюной.
Святые боги…
Позади хлопнула дверь, затем заперлась… без чьего-либо прикосновения. Большинство людей это могло напугать, но поскольку он сам обладал телекинезом, то привык к странностям.
Необычным же он посчитал то, насколько неодета была Сэм.
— Ты всегда открываешь дверь в таком виде? У тебя, должно быть, самые счастливые парни из UPS[13] во всем мире.
— Не была уверена, что ты придешь, — засмеялась она, подходя к нему.
Он выгнул бровь: