Был у нас один молоденький парнишка, лет шестнадцати. Славный парень такой, мы его все любили. Очень сложную ему операцию хирург сделал. И сделал удачно. Сперва этот парнишка смирно лежал, а как дело на поправку пошло, вздумал вдруг с одним здоровяком бороться. Ну все швы-то в глазу у парня и полопались. Так, верите-нет, наш хирург как узнал, даже заплакал от обиды...
Спать мы легли уже далеко за полночь. И ночь у всех нас была очень беспокойная: виною тому было пиво.
17 августа
Нынче мы с Колькой сделали совершенно безнадежную попытку улететь, и она конечно же кончилась полной неудачей. Нам с ним надо попасть домой как можно скорее: у Кольки, как уже упоминалось, две переэкзаменовки; я же еще одиннадцатого августа обязан был выйти на работу — у меня закончился отпуск, взятый за два года. Я, правда, предупредил свое начальство, что могу немного запоздать, но ведь немного... На что мы рассчитывали — непонятно: во-первых, у нас нет ни копейки денег и получить их мы сможем только завтра (сегодня — воскресенье), в долг Аэрофлот не возит даже при наличии таких замечательных бумаг, как у нас; во-вторых, билеты на самолеты до Магадана проданы на две недели вперед; в-третьих, нынче вообще аэропорт закрыт (хотя погода стоит великолепная) под тем предлогом, что якобы горит тайга и дым затрудняет пилотам видимость. Я же грешным делом думаю, что дело совсем в другом: нынче День гражданской авиации (или, может, Воздушного флота), так что большая часть летного (да и нелетного тоже) состава выпивши.
Вечером местное радио сообщило об очень интересном начинании Ягоднинского райкома комсомола. Этот райком додумался сколотить из местных ребятишек старательские артели.
— «Бригады «юных старателей», — с восторгом вещал диктор, — снабдили всем необходимым вплоть до бульдозеров, дали в наставники опытных старателей и отправили на золотоносные участки на весь промывочный сезон. Можно надеяться, что ребята приобретут за это лето много замечательных навыков».
— Это точно, — согласился с диктором Юра, — навыки они приобретут, сомневаться нечего.
18 августа
С утра всем отрядом мы уже были в местном отделении сберкассы, однако кассирша ничем обрадовать нас не смогла: денег у нее нет (на выходные дни их не оставляют) и надо ждать инкассатора из Сусумана.
Инкассатора мы прождали почти до обеда, но причитающиеся нам деньги (две тысячи) все-таки получили. Поскольку шансов улететь у нас практически никаких, решаем все вместе ехать на машине по трассе до самого Магадана вместе со всем нашим снаряжением.
Я отправился на Сусуманскую автобазу, где уже был однажды, для того, чтобы арендовать автобус или какую-нибудь подходящую машину. На стенках диспетчерской теперь висят транспаранты с описанием аварий и несчастных случаев на трассе, которые я с интересом осмотрел, пока ждал начальство. А ждал я его довольно долго (что за невезучий сегодня у нас день!), но, как и утром, поначалу ничем обрадовать директор меня не мог: свободных машин, а тем паче автобусов у него не оказалось.
— Но нам непременно нужно выехать именно сегодня, — горячился я. — Вы срываете важнейшие научные исследования. Они имеют огромное народнохозяйственное значение. Мы будем сигнализировать в контрольные органы!
Директор испугался:
— Но у меня, ей же богу, ничего нет, — божился он. — Впрочем, позвоните поближе к вечеру, я постараюсь сделать для вас все, что смогу.
Деньги за аренду машины я уплатил, хотя и понимал, что, скорее всего, нынче уехать нам не удастся. В пять часов я позвонил просто так, для очистки совести, но, как оказалось, совсем не зря. Нам на выбор предложили две возможности: либо ехать прямо сейчас в старой вещевке, либо завтра с обеда в новеньком автобусе марки ПАЗ.
Что такое автобус-вещевка? А вот что такое (как мы увидели впоследствии): это обыкновенный старый-престарый щелястый автобус, все сиденья у которого убраны, кроме одного-единственного, возле самой кабины; все окна зашиты ржавыми листами железа; между сиденьем и фургонной частью сделана стенка из досок, а в ней — дверь, запираемая на висячий замок.
— Ну, что будем делать? — спрашивает Саня. — Сейчас выезжаем или ждем завтрашнего обеда? Прошу только иметь в виду, что, скорее всего, обед этот может продлиться до самого вечера — по опыту знаю.
— Целые сутки потеряем, — чешу я в затылке.
— А то, что это вещевка, — даже удобно, — говорит Гена, — в грузовую часть мы багаж сложим, тут четверо вполне усядутся, а сюда мы вьючные ящики поставим, на них телогрейки настелим — получится просто замечательно.
— Нет, — говорит Юра, — надо отказаться. Давайте лучше завтра с комфортом поедем. Подумаешь, сутки, больше ждали... Смотрите, какие щели тут снизу и с боков. Ведь вся пыль здесь будет, мы же задохнемся.
— Подумаешь, какая мелочь — пыль, — фыркает Колька.
Таким образом, большинством голосов было решено: выезжаем на вещевке сегодня. Шофер колымаги страшно обрадовался. В продолжение нашего спора он стоял в сторонке, не участвуя в дискуссии, но было заметно, что ему страсть как хочется, чтобы мы выехали сегодня и на его машине.
Грузим снаряжение. Шофер, который помогает нам тоже, между тем рассказывает:
— Мою машину ребята на автобазе знаете, как зовут? Ресторан на колесах.
— Почему? — спрашиваю я.
— А потому, что мы в нее залезем, запремся изнутри и бутылим, — смеется шофер. — И нас никто не видит, и начальство не расстраивается. Опять же, если мышку привел — тоже ко мне, пожалуйста. В знаменитой машине по трассе поедете!
И вот все наши вещи погружены. Мы прощаемся с солдатами, которые тоже помогали нам, и уже собираемся садиться в машину.
— Стойте! — говорит вдруг шофер. — Мне еще в одно место заехать надо. Женщину с ребенком до Магадана взять — приказ директора.
И не успели мы рта раскрыть, как он захлопнул двери, развернулся и уехал с нашими вещичками прочь.
— Интересное кино, — почесал в затылке я.
— Да, это неприятная новость, — согласился Гена.
— Говорил я, что до завтра подождать надо, — огорченно вздохнул Юра.
Разожгли костер, заварили чаю (посуду, заварку и сахар взяли у солдат), попили его, вымыли посуду, вернули ее хозяевам, а нашей машины все нет и нет.
Тем временем в Берелехском аэропорту случилось замечательное происшествие. Самолетов не было с самой пятницы (сегодня же, напомню, понедельник), и пассажиров в порту скопилось пропасть. И вот наконец прилетел Ил-14 из Магадана. Что творится на регистрации!!! Шум, крик, давка. Потные мужчины и осатаневшие женщины тычут в лицо диспетчеру телеграммы, справки, грудных детей. Но вот регистрация закончена; самолет набит «под завязку»; он уже вырулил на взлетную полосу, но вдруг остановился. Подали трап, и в самолет взбежали два молодых парня в одинаковых серых костюмах. Вскоре они сбежали по трапу назад, держа под руки какую-то ошалевшую молодую девицу; причем один из парней нес в руках ее сумочку (и было видно, что сумочка эта тяжела).
На бетонном пятачке возле такси стояли два черных носатых кавказца в мохнатых кепках и лениво щурились на заходящее солнце. Увидев девицу, выходящую из самолета в сопровождении молодых людей, кавказцы кинулись в такси, и оно стало что есть мочи удирать вдоль по трассе, которая как раз огибала летное поле аэродрома. Откуда ни возьмись появилась вдруг серая «Волга» и бросилась в погоню за такси, а вскоре впереди, откуда-то из-за поворота, вылетел огромный самосвал, который моментально стал поперек дороги, совершенно перегородив ее. Погоня на этом закончилась.
Итак, мы стали свидетелями поимки «золотых» контрабандистов.
Девица рыдала на лавочке, размазывая по лицу тушь и слезы:
— Меня просто попросили сверток в Магадан отвезти, а я сдуру согласилась. Откуда я знала, что там?! Я просто людям одолжение сделать хотела!
— Знать не знала, ведать не ведала? — усмехнулся один из молодых людей, взвешивая на руке тяжеленную сумочку девицы. — Да ты нас за детей считаешь, милая? Или за дураков?
— Давно здесь живешь-то? — спрашивает второй.
— Да всю жизнь, — пуще прежнего заревела девица.
— Ну вот, — спокойно говорит второй, — значит, все знаешь. И срок, и таксу.
— Знаю, — ревет в голос девица, — пятнадцать лет.
— Видишь, какая грамотная, — поддерживает ее первый молодой человек. — Зачем же тогда нас в заблуждение вводить.
И девицу увели в служебное помещение аэропорта. Вскоре за ней приехала та самая серая «Волга», и неудачливая контрабандистка убыла в сопровождении молодых людей в серых костюмах.
— Второй случай в этом месяце, — сказал парень, подметавший дорожки в аэропорту, — дней пять назад вот так же парня с золотишком задержали.
— Да-а, — сказал Саня, — должно быть, много золота отсюда уплывает. То, что ловят, это ведь так — крохи!
Наша вещевка появилась в глубоких сумерках. И была она, как ни странно, полна людей самого разного возраста, от пятилетних детей до глубоких стариков.
— Так, — сказал Саня, — это что же, все с нами?
— Нет-нет, не беспокойтесь, — заверил солидный мужчина с железными зубами, — мы с вами только до Сусумана доедем, а там все сойдем, кроме вот этой женщины и вот этого ребенка.
— Да вы что? — вытаращил на него свой единственный глаз Юра. — Зачем же нам эти неудобства терпеть? Мы ведь деньги платили... Тут и так повернуться негде.
— Ну, если не хотите ехать, — вздохнул шофер, — это дело ваше. Тогда разгружайте машину. Завтра к вечеру, а может, и послезавтра — это уж как получится — новый «пазик» получите. А женщину с ребенком мне сам директор велел взять. — И он вышел из машины и стал в стороне, сложив руки на груди.
Всем своим видом он показывал, что не желает ввязываться в эту склоку и что ему абсолютно безразлично, какое решение мы примем. Но мы-то знали, что он очень хочет, чтобы до Магадана мы ехали с ним и что, скорее всего, эту женщину с ребенком он взял для собственного приработка.
— Давайте разгружаться, — кинулся к машине Юра. Но на пороге его встретила озлобленная толпа пассажиров, многие из которых были нетрезвы.
— Совести у вас нету! — визжала тетка в клетчатом платке. — Женщина больная — одна нога у ней не сгибается и сердце все время останавливается. Может она с ребенком в автобусе ехать?!
— Ей на автобусе никак нельзя! — кричал солидный мужик с железными зубами. — У нее вещей с собой вон сколько. Она в морском порту контейнер брать будет.
— Семнадцать лет на Колыме прожила, теперь на материк уезжает, — орал красномордый малый в спортивном костюме.
— Ты понимаешь, что это такое: семнадцать лет на Колыме прожить? — тыкал Юру в грудь пальцем какой-то дед в сапогах.
— Тут все преимущества людям предоставить надо, — добавил солидный.
— Мужики называется, — продолжала визжать тетка в платке, — геологи-таежники!..
На шум прибежали наши друзья-солдаты и сразу же предложили свои услуги:
— Может, вам помочь их выкинуть оттуда?
— Да не надо, — грустно сказал Гена, — не станем же мы с женщинами драться да с детьми...
— И с пьяными, — солидно добавил Колька.
— Что будем делать, мужики? — спросил у нас Саня. — Поедем или останемся?
В автобусе тотчас воцарилась тишина. Шофер вещевки, как мне показалось, весь напрягся. Впрочем, он понимал, что разгружать машину в темноте, ставить лагерь и распаковывать снаряжение (доставать спальные мешки, вкладыши, посуду и т. п.) нам вряд ли захочется. Так оно и вышло.
— Ну, если все, кроме двоих, выйдут, — сказал я, — то, пожалуй...
— Все выйдем, — тотчас заверил нас солидный мужик.
— Да и разгружаться в такой темноте, — добавил Саня, — тоже, конечно, не сладко.
— И лагерь ставить, — добавил Колька.
— Женщину жалко, — сказал Гена, указав на нашу будущую попутчицу, которая уже устроилась на единственном сиденье, вытянув вдоль диванчика свою негнущуюся ногу. (Женщина действительно выглядела весьма жалко.) — Да и с ребенком она.
— Чувствую, что опять я в одиночестве останусь, — махнул рукой Юра. — Ладно, поехали.
И он первым залез в обшарпанную колымагу.
— Вот это правильно, — улыбнулся шофер и в два прыжка очутился за рулем.
И мы тронулись в путь.
Возле Сусумана вся компания действительно вышла, и мы на ходу начали устраиваться, готовясь к длинной дороге. Рядом с женщиной уселся ее сын, бледный худой мальчонка лет одиннадцати, и нам места на сиденье уже не осталось. Мы поставили вьючные ящики, покрыли их телогрейками и устроились, в общем, неплохо. При этом дорогой Колька с Юрой даже попытались играть в подкидного дурака с переходом и небитыми «пиками». Наша машина, дребезжа и звеня всеми своими потрохами, весело бежала по трассе, и все было бы ничего, если бы не пыль. Она моментально проникла через все щели и повисла в вещевке плотной пеленой.
— Вот, говорил ведь я вам, — всю дорогу талдычил Юра, — надо было остаться.
Вскоре я встал и ушел в грузовой отсек вещевки. Там, разобрав тюки и кое-как угнездившись на спальных мешках, я, несмотря на тряску и пыль, почти сразу же уснул. Пригодилась мне моя способность спать во время всякого движения.
19 августа
В два часа ночи я проснулся оттого, что наша машина остановилась. За дорогу я успел сползти со своего мягкого ложа на жесткие баулы с образцами; на меня упал детский велосипед нашей попутчицы, но от всего этого я не проснулся. И сам я, и все вокруг покрылось толстым слоем пыли.
Поужинали в шоферской столовой, которая работает, как я уже говорил, круглые сутки, и поехали дальше. (Накормили нас вполне хорошо: вкусно, сытно и недорого.)
Я опять устроился на тюках со снаряжением и быстро заснул. Все же наши ребята так и не сомкнули глаз. Правда, Колька попробовал было улечься спать рядом со мной в грузовом отсеке, но после того, как на него упал велосипед нашей попутчицы (на этот раз на него), встал и, ворча, присоединился к бодрствующим.
Часов около пяти утра возле поселка Дебин проехали по мосту через великую реку Колыму. Мы хотели пересечь ее пешком. Наша вещевка остановилась возле моста, ребята растолкали меня, и мы вышли. Однако ничего из этого мероприятия у нас не получилось: по обеим сторонам деревянного свайного моста стоят часовые и висят объявления, категорически запрещающие проход по мосту пешком. Пришлось нам залезть назад в машину и в ней пересекать великую реку. Очень жаль, но в этих местах (как, впрочем, наверное, во всех других) с часовыми лучше в споры не вступать.
В полдень проехали маленький поселок Черное Озеро, километрах в двух от которого находилось и само это Черное озеро, давшее название поселку. Возле него мы решили сделать привал: отдохнуть, сварить чаю и, если это окажется возможным, искупаться и наловить рыбы.
Оставив нашу вещевку на обочине трассы, спустились вниз, к озеру, прихватив с собой чай и сахар.
Черное озеро имеет приятную овальную форму. Берега его чисты и просматриваются насквозь везде за исключением небольшого участка слева, где они изрезаны маленькими лощинами, поросшими карликовым лесом. Зеркало воды идеально гладко — в нем отражается солнце, и вокруг этого отражения плавает довольно большая стая (голов, наверное, пятнадцать — двадцать) каких-то птиц. Юра сразу же кинулся в вещевку за своей двустволкой.
— Да брось ты, — лениво говорит Саня, растянувшийся на мягкой травке возле бережка, — не видишь, что ли, это же гагары. Гагар можно есть только со страшной голодухи: мясо их жестко, горько и воняет рыбой.
— Гагары гагарами, — отвечает Юра, рассовывая по карманам патроны с дробью, — а вон вроде бы кряквы гужуются. — Он указал на противоположный берег озера, где на крутом берегу стояла свайная охотничья избушка.
Что он сумел рассмотреть там одним своим глазом, непонятно. Мы все, сколько ни напрягали зрение, ничего увидеть так и не смогли. Вместе с Юрой увязались, конечно, и Колька с Басей. Я же разделся и полез в озеро купаться. После ледяных горных ручьев озерная вода показалась мне настолько приятной, что я даже замурлыкал от удовольствия. Отплыв метров на пятьдесят от берега, я перевернулся на спину и стал покойно лежать, щурясь на солнце. Потом проплыл метров двести, устал с непривычки и повернул обратно. Возле самого берега я заметил две затопленные лодки-плоскодонки. Втроем, с Саней и Геной, перевернули их, вычерпали воду и затем стали кататься, выгребая обломками каких-то гнилых досок, которые подобрали здесь же, на берегу. Сын нашей попутчицы тоже разделся и полез в озеро; она же, ковыляя по берегу, все причитала, что он простудится, и требовала, чтобы он немедленно вылезал обратно. Сын же на эти причитания и требования не обращал никакого внимания.