Ирочка проводила его с раскрытым ртом. Потом злобно захлопнула сумочку. Этот Калитин несносен! Наверняка помчался к своей упитанной любовнице…
Она гордо вздернула подбородок и… заплакала. По напудренным щекам потекла тушь.
– Идиот! – давясь слезами, шептала она. – Скотина! Неблагодарная свинья!
Марат ехал по мокрому после дождя проспекту и анализировал данные из папки Багирова. Концы с концами не сходились.
За городом поток машин уменьшился, и он прибавил газу. Обочины сливались в сплошную темную, блестящую полосу. Встречные машины слепили фарами. Снова пошел дождь.
В Подлипках Калитину приходилось два раза останавливаться и спрашивать дорогу.
Дождь прекратился, в лужах отражались редкие фонари. Одинокие прохожие шарахались от автомобиля, боясь, что их окатят грязные брызги. Наконец, Марат выехал на нужную ему улицу. Вдоль заборов росла рябина. В окнах генеральской дачи горел свет.
У ворот поздний гость долго сигналил, чтобы ему открыли. Он думал, как ему разговаривать с хозяйкой, – приехал без предупреждения, да и время для визита не самое подходящее.
Дверь дома открылась, и на порог вышла женщина в дождевике.
– Вы кто? – крикнула она, не приближаясь к забору.
– Я от Широкова, – ответил Марат первое, что пришло в голову.
Слова подействовали магически. Через несколько минут он уже сидел в теплой гостиной и пил чай с вареньем.
– Я выполняю поручение Павла Ивановича, связанное с его личной безопасностью, – сообщил он.
– Вместо Багирова?
– Не совсем…
Марат сразу расположил к себе хозяйку приятной внешностью и обходительными манерами.
– Вам бы следовало позвонить господину Широкову и расспросить обо мне, – сказал он. – Вдруг я не тот, за кого себя выдаю? Вы весьма опрометчиво поступили, сразу впустив меня в дом. Я могу оказаться грабителем или, хуже того… убийцей.
– Ну да! – улыбнулась Лена. – Не пугайте меня. Вы мне понравились, и я не ощущаю беспокойства рядом с вами.
– Чай у вас превосходный, – похвалил Марат.
– Это мама сделала запасы. Я не умею покупать продукты и плохо разбираюсь в сортах чая и кофе. А… простите за прямоту… что вам от меня нужно?
– Я хочу задать вам пару вопросов.
– Спрашивайте… – вздохнула она.
– Вам что-нибудь говорит такая фамилия – Граббе?
Женщина наморщила лоб. Черты ее лица были миловидные, волосы в беспорядке свисали вдоль щек. Но это Слуцкую не портило.
– При чем тут Граббе?
Марат молчал, стараясь уловить течение ее мыслей. Она чрезвычайно удивилась. Но так как гость продолжал помалкивать, ей пришлось отвечать.
– Ну… это часовой мастер. Видите ли… бабушка оставила мне квартиру в Колокольниковом переулке. В наследство. Там старинная мебель, посуда, часы с боем. Антикварные. Я… обращалась к Христофору Граббе по поводу часов. Они поломались, Граббе их починил. Кстати, взял совсем недорого. Такой старый механизм в обычной мастерской не исправишь, нужен специалист. А почему вы спрашиваете?
– Граббе работает на дому?
– Нет… Я привозила часы в его мастерскую.
– Когда вы видели Граббе в последний раз?
Леночка вся съежилась от этого вопроса. Ее лицо покрылось красными пятнами.
– Вы хотите сказать…
Она осеклась и замолчала, кусая губу.
– Когда вы видели Христофора Граббе в последний раз? – мягко повторил Калитин.
– Точно не помню. Когда забирала часы. Примерно два месяца назад.
«Граббе убили позже, – подумал Марат. – Она или лжет, или…»
– У вас сохранилась квитанция? – спросил он.
– Квитанция? Я заплатила, сколько он сказал, и все… Никаких квитанций он мне не выдавал.
– Граббе мертв, – сказал Марат. – Его убили.
На лице Слуцкой отразилось смятение, переходящее в панический ужас.
– К-когда?..
Калитин решил поднажать. Растерявшись, она может себя выдать неосторожным словом или реакцией.
– Вам виднее, Елена Никодимовна, – сурово произнес он. – В тот день вас видели…
– Меня?!
– Вы выходили из мастерской.
– С часами? Да… но старик был жив. Он починил часы, я заплатила. И все! Потом стала ловить такси, чтобы отвезти часы домой.
– Больше вы с ним не встречались?
Она схватила чашку и сделала глоток остывшего чая, пытаясь успокоиться.
– Вы что… меня подозреваете? Будто бы я убила старика? Но зачем?! У меня поломались часы, я…
– Откуда вы знаете Граббе? – перебил ее Калитин.
– Откуда? – она прижала ладони к вискам. – Подождите… дайте вспомнить… А! Я позвонила с работы в часовую мастерскую, спросила, смогут ли они починить старинные часы с боем. Мастер отказался. Он посоветовал мне обратиться в антикварный магазин на Кузнецком, – якобы там умеют это делать, – и дал телефон. Но они заломили такую цену… Тогда кто-то из покупателей… отозвал меня в сторонку и… дал адрес мастерской Граббе. Он был хорошим специалистом и брал за свою работу совсем не много. Я была у него всего два раза. Мы поговорили… Он оказался очень забавным.
Лена вдруг заплакала. Марат не чувствовал фальши в ее словах. Она была напугана и подавлена.
– Почему вы плачете? – спросил он.
– Я боюсь! Вчера кто-то бродил вокруг моего дома. А утром… я нашла во дворе дохлого пса. Его задушили и перебросили через забор. Это была обычная дворняга, которую я кормила остатками еды. Ужасно… Пришлось просить соседа, чтобы он закопал бедного песика. А вечером приезжаете вы и… рассказываете о Граббе…
– Есть свидетель, который видел вас на месте преступления, – многозначительно сказал Марат.
– Что-о?..
Глава 19
Сольгер.
Двенадцать тысяч лет назад
Храм Света являлся таким же «ларцом с секретом», как и Замок Братства. В нем были устроены тайные лабиринты и комнаты, известные только посвященным.
Двери существовали для отвода глаз. Сложная система «зеркальных переходов» исключала проникновение посторонних в святая святых сольгерийских Магов. Это был мир навязанных иллюзий, яркий и захватывающий, уводящий прочь от действительности. Погружаться в него было опасно.
Служить в Храме могли только представители привилегированных каст. Давно никто не удостаивался чести попасть в ученики к самому Ольвиусу. Ния оказалась исключением.
Магистр наводил на нее почтение и страх. Его фигура, утопающая в бесчисленных складках белой накидки, казалась бесплотной. Бесцветные глаза в прорезях маски горели холодным огнем, наводили оцепенение.
– Что привело тебя сюда? – спросил он.
Его голос напоминал шорох в глубине раковины. Но смысл сказанного доходил до самого сердца.
– Я…
Ния не знала, что ответить. Заранее заготовленные слова застряли у нее в горле.
– Я хочу скрыться от любви, – призналась девушка. – Мужчина, который завладел моей душой, не может ответить мне взаимностью. Узы брака не могут связать нас.
– Узы брака?..
Ольвиус долго, изучающе смотрел на Нию.
– Да…
– Узы брака, – снова повторил Магистр. – Вместо этого ты решила постичь Тайные Истины?
Он сухо усмехнулся и отвел горящий взгляд.
– У меня нет другого пути, – прошептала Ния.
– О-о! Энар не понимает, от чего отказывается…
Она вспыхнула. Ольвиус все знал, с самого начала. Он просто играл с ней, как кошка с мышью.
– Пагуба успела проникнуть в твое сознание, маленькая фея, – добавил Магистр. – Ты насквозь пропитана ею…
Ния не удержалась и заплакала. С этим ужасным Ольвиусом ей придется провести всю оставшуюся жизнь! Она сама сделала свой выбор. Поспешный, опрометчивый выбор…
– Впрочем, какая разница? – неожиданно смягчился тот. – Скоро все канет в пучину безмолвия. Все…
От его слов Нии стало еще хуже, и она задрожала.
– Я смотрел в Зеркало Бытия, – между тем продолжал Ольвиус. – Оно открыло мне твою тайну. Поэтому ты здесь.
«Какую тайну? – мелькнуло в сознании Нии. – О моей любви к Энару? Вероятно, Зеркало сказало ему…»
– Ошибаешься, – возразил Магистр, как будто она не подумала, а высказала мысли вслух. – Дело не в любви. Слышишь? Это звенят Колокольчики Судьбы.
Ния напрягла слух, но ничего не уловила.
– На тебе – знак провидения, – прошелестел Ольвиус. – Ты не затеряешься во временах и пространствах…
Свет померк в глазах Нии. Она мягко опустилась на пол, выложенный атласными подушками, и погрузилась в глубокий сон.
Открыв глаза, она увидела неподвижное пламя в масляных светильниках. Белые стены комнаты были из камня, единственное узкое окошко закрыто ставнями.
Ния с трудом поднялась с ложа. Все тело болело, как будто она провела ночь за рубкой тростника в имении Бамбуковая Роща. Там производили небольшое количество тончайших свитков для императорского двора. Свитки только-только входили в моду, вытесняя металлические пластинки. Они были легче и удобнее, свободно сворачивались в трубочку, и на них можно было изображать знаки и символы при помощи изящных золотых перьев и краски.
Воспоминания о времени, проведенном в Бамбуковой Роще, неизменно возвращало Нию к встрече с Энаром, породившей горькие и несбыточные желания. Это причиняло ей боль.
– Излечить твои страдания? – спросил возникший в ее сознании Ольвиус. Лицо в золотой маске было страшно.
Ния растерялась. Томительные мечты об Энаре были частью ее мира, от которого она не собиралась отказываться. Ния сбежала в Храм Света от невозможности соединиться с Энаром, – но не от своей любви. Это чувство она сохранит, как сорванный и засушенный цветок. Иногда – очень редко – она будет доставать его, чтобы вдохнуть слабый аромат весны…
Отныне она – вечная пленница Храма.
Ния обошла комнату с белыми каменными стенами. Двери не было. Единственное высокое и узкое окно, закрытое ставнями, почти доставало до потолка. Ния тронула створки, они легко подались. Из оконного проема на нее глянуло бледное испуганное лицо.
– Да это же я! – отшатнулась девушка.
Лицо в окне сменилось отражением комнаты, точно такой же, в которой ее заперли. Вместо стекла за ставнями оказалось зеркало.
– Пространство – всего лишь плод иллюзий, – прозвучало в ее уме. – Не существует ни окон, ни дверей, – только твои собственные заблуждения, маленькая фея.
Ния захлопнула ставни и вернулась к своему ложу. Что ей делать?
– Постигать скрытое… – ответил невидимка. – Суть вещей надежно упрятана от любопытных глаз, а жизнь – только отражение кривых зеркал.
– Где ты?! – крикнула Ния, вскакивая и оглядываясь. – Почему ты прячешься?
– Я нигде, – усмехнулся невидимка. – И ты нигде. Существуют лишь наши отражения в зеркалах сознания. Разве ты меня не видишь?
Ния вынуждена была признать, что, хотя в комнате как будто никого не было, она кого-то видела и слышала. Золотую Маску!
Маска тихо засмеялась.
– А ты способная ученица, – прошептала она. – Это славно… Славно. Я не ошибся в тебе. Агарисий сделал правильный выбор. Как я мог усомниться? Мне не удалось еще полностью избавиться от самонадеянности. Мы с тобой будем совершенствоваться, маленькая фея. Оба…
Глава 20
Москва. Наше время
Какие-то хулиганы разбили фонарь на улице, и теперь Казакову приходилось возвращаться домой в кромешном мраке.
В школе шел ремонт. Вадим Сергеевич наведывался туда раз или два в неделю, а остальное время посвящал репетиторству. Ученики проживали в разных концах города, и порой Казаков освобождался поздно, когда было уже темно.
«Бери по вечерам такси, Вадик», – советовала Ольга Антоновна.
«Дорого, мама. Я не могу себе позволить».
«Здоровье дороже. Нынче хулиганья развелось, не приведи господи! – прижимала она руки к груди. – Могут за пятьсот рублей убить».
Казаков и сам боялся, правда, не столько хулиганов, сколько Лены Слуцкой. Она стала его проклятием, призраком возмездия за неуместное любопытство. Черт его дернул следить за ней!
«А как же ваши встречи? – нашептывал ему внутренний голос. – Ты, братец, собирался жениться на Лене. Не пойди ты в тот дождливый день за нею, так бы и не узнал, кто она на самом деле. Она убийца! У нее серьезные нарушения психики, возможно, необратимые».
Казаков согласился с тем, что хотя Лена и охотится за ним, как за лишним свидетелем, но он избежал худшей участи – сделаться ее мужем.
В пятницу после обеда он позвонил Калитину.
– Делайте же что-нибудь! – срывающимся от волнения голосом умолял Вадим Сергеевич. – Вы принимаете меры?
– Конечно, – успокаивал его Марат. – Возьмите себя в руки, Профессор, вы же мужчина.
Такое обращение взбесило завуча. Оно напомнило ему о прошлых «заслугах» перед известными службами.
– Не называйте меня так! – взвился Казаков, дрожа от возмущения. – Какой я вам Профессор? Вы же сами говорили, что…
– Напрасно сердитесь, – усмехался Марат. – Вдруг мои слова сбудутся? Хотите иметь кафедру в университете?
– Вы издеваетесь…
– Вовсе нет. Я предсказываю вам блестящую педагогическую карьеру, любезный.
– Какая карьера? Моей жизни угрожает опасность, понимаете вы это? – горячился Казаков. – Я… по улицам боюсь ходить!
– И напрасно. Вашей невесты нет в Москве. Она сейчас живет в Подлипках, на даче своих родителей. Так что вам нечего опасаться в ближайшие две недели.
– Вам легко говорить… – не сдавался Казаков. – От Подлипок до Москвы легко добраться на электричке. Никто не помешает этой… страшной женщине п-приехать и… сотворить что угодно.
– Вы преувеличиваете. Госпожа Слуцкая вовсе не такая кровожадная.
– Все ясно! – сопел в трубку Казаков. – Она и вас обвела вокруг пальца. Прикинулась невинной овечкой.
– Я предпринимаю все возможное, – солгал Марат, которому изрядно наскучили истерики завуча. – Старайтесь не выходить из дому в темное время суток.
– Вы полагаете, этого достаточно?
– Вполне.
Казаков бросил трубку и застонал от собственного бессилия. Он беззащитен! Никто не хочет заниматься его спасением. Никому нет до него дела.
Вадим Сергеевич понуро поплелся в кухню. Глоток валерьянки не помешает. Только сейчас он услышал, как разрывается дверной звонок. Ольга Антоновна вернулась из гастронома с полными сумками и уже минут пять трезвонила.
– Ключи забыла, – оправдывалась она, втаскивая сумки в прихожую. – Ты почему не открывал? Я уже бог знает что передумала!
– Ой, мама… – Казаков со страдальческим выражением лица опустился на табуретку. – Мне бы твои заботы!
– Вадичек, – защебетала та, разгружая продукты. – Знаешь, кого я встретила? Мою подругу Дору. В молодости мы были неразлучны. Потом она вышла замуж и уехала в Питер. Приглашала меня в гости, но мне все было недосуг. А когда ты родился, поездку тем более пришлось отложить. Столько лет прошло! Я уж думала, мы больше не увидимся. И вдруг вижу – стоит в очереди за хлебом моя Дора. Постарела, конечно, поправилась. Но я ее сразу узнала! Представляешь, как я удивилась? Оказывается, она уже пять лет в Москве, с тех пор как умер ее муж.
– Очень интересно, мама, – промямлил Вадим Сергеевич.
У него разболелась голова, и выслушивать всякую белиберду о маминой подруге юности не хотелось. Какое это имеет значение?
– Дора переехала в Москву к сыну, – торжественно заявила Ольга Антоновна. – Ты знаешь, кто ее сын?
– Какой-нибудь торгаш?
– Дора еврейка, да будет тебе известно. И муж ее был еврей. Но не все евреи занимаются торговлей, Вадик. У них светлые головы, и они умеют пробиваться в жизни. Сын Доры – богатый человек. Я не знаю, какой у него бизнес, но на заработанные деньги он открыл несколько частных гимназий и теперь открывает высшее учебное заведение. Ему нужен толковый специалист на математический факультет.