Атмосферный транспорт был оснащён автопилотом, в который Гудвин ввёл нужные координаты, и представлял собой вытянутую продолговатую капсулу с двумя рядами жёстких двухместных диванчиков внутри, разделённых проходом. По бокам капсулы тянулись ряды больших окон, к одному из которых я и прилипла носом, разглядывая проплывающие там пейзажи. Интересно было решительно всё: голубое небо в прорехах серо-белых облаков, растительность всех оттенков зелёного, необычные здания обтекаемых форм, потоки разнокалиберных транспортных средств, двигающиеся по многоярусным пешеходным дорожкам (некоторые из которых были самоходными) люди.
Здание, куда мы прилетели, было довольно невысоким, располагалось на окраине города и формой напоминало немного вытянутую половинку яйца. Верхние этажи занимала автоматизированная стоянка: садишься на специальную площадку, выгружаешься и на лифте спускаешься вниз, а автоматика сама заботится об оставленном транспорте.
Внутри было не так людно и шумно, как в космопорте, но тоже хватало народу. Правда, здесь подавляющее большинство присутствующих были одеты в знакомую тёмную форму. Некоторые обменивались с экипажем "Гордой девы" приветствиями, кто-то пытался отвлечь на разговор, но мужчины многозначительно отмахивались почти кодовой фразой "Из рейса, на ковёр".
Кафетерий оказался местом довольно уютным. Множество маленьких квадратных столиков, по четыре стула за каждым. Тут и там их разделяли на зоны мутно-белые непрозрачные завесы -- видимо, какое-то специальное силовое поле, или вообще голограммы. Впрочем, приглядевшись, последнюю версию я отбросила: люди обходили преграды как нечто вполне материальное.
Нас с Наей оставили за столиком в дальнем углу, наказав никуда не уходить. Всё время до возвращения мужчин мы провели почти в молчании, перебросившись только парой фраз: С'Наур была задумчива и сосредоточена на каких-то своих мыслях, а Айя заснула, как только мы уселись. Я же разложила на коленях планшет и принялась выплёскивать на белый фон впечатления дня.
Вернулись люди не все, только Гудвин с Нилом, хмурые и недовольные. Капитан кивнул мне, махнул рукой Нае, и они вышли.
- Что-то случилось? - осторожно уточнила я у присевшего на соседний стул сканера.
- А? Да нет, не обращай внимания, - ободряющей улыбнулся он. - Традиционный разнос. Наш начальник считает, что хвалить "богов" - только баловать, поэтому предпочитает ругать, и делает это со всей самоотдачей. Благодарит нас он в финансовом эквиваленте, и это гораздо лучше, чем наоборот, - хмыкнул он. - Ты не проголодалась? Предлагаю перекусить сейчас, потому что дома, совершенно точно, ничего съедобного нет.
- Тогда я, конечно, "за", - я облегчённо перевела дух, порадовавшись отсутствию у Нила серьёзных неприятностей, и кивнула.
Пока мы обедали (или уже ужинали?), сканер стряхнул остатки плохого настроения, и мы уже вполне бодро разговаривали о пустяках или просто обменивались взглядами. Я, откровенно хулиганя, обняла его хвостом и принялась осторожно поглаживать. Сначала по коленке, постепенно забираясь всё выше. Нил сначала бросал на меня полные укора насмешливые взгляды, но в конце концов не выдержал и, поймав меня ладонью за пятую конечность, дёрнул за неё: не больно, но ощутимо.
- Бантиком завяжу, хулиганка! - строго проговорил он, но глаза при этом смеялись. Потом мужчина долго и вкусно меня поцеловал, в альдарском духе ни на кого не оглядываясь. Демоны ценят личное пространство, да, но только в отношении посторонних. Для любовника, и уж тем более для спутника жизни, - или, как это звучит на альдарском, "риналь", - этого правила не существует. Страсть -- та эмоция, которую мы не скрываем никогда. Риналь же -- это не просто близкое существо и объект приложения желаний, а психологически буквально часть собственного тела.
С едой мы закончили довольно быстро, и отправились на выход.
Оказалось, для перемещения пешеходов здесь существовали не только дорожки, позволявшие добираться на небольшие расстояния, но и разветвлённая сеть "пешеходных" транспортных тоннелей. Во всяком случае, снаружи это выглядело как непрозрачные серебристые трубы, а внутри -- как небольшой лифт округлой формы. Заходишь в кабинку, набираешь нужный адрес и стоишь в белой непрозрачной капсуле, а через несколько минут выходишь в совсем другом месте. Очень удобно. Особенно удобно, что время можно провести с пользой; мы вот, например, всю дорогу увлечённо целовались.
Из кабинки выходили очень довольные, немного взъерошенные и неспособные удержаться от хихиканья. Не знаю, почему нам вдруг стало так весело; может, воздух тут такой?
Дома здесь были многоярусными, и выглядело это очень красиво. Вдоль ярусов тянулись широкие балконы-дорожки, по краям засаженные деревьями: идёшь как будто по зелёной аллее, а на самом деле находишься на огромной высоте. Мы свернули в проём между деревьями, ведущий ко входу в здание, но в этот момент нас окликнули. Точнее, не нас, конечно; Нила.
- Данька! Нилов! Нилов, стой! - громкий радостный мужской голос.
Правда, сканер на эту радость отреагировал странно. Поморщился, буркнув под нос "чёрт, ну почему именно он?", и развернулся на месте, ненавязчиво прикрывая меня плечом. Робко выглянув сбоку, я обнаружила спешащих к нам троих мужчин. По сравнению с привычными мне альдарцами они были невысокими, но для людей, как я успела заметить, это был вполне средний рост.
Один был примерно вровень со сканером, худощавый и жилистый, с тёмными недлинными волосами и необычным подвижным лицом. Впрочем, для меня "обычными" сейчас были лица только пяти конкретных людей -- экипажа "Гордой девы". Двое других были несколько выше моего спутника; один крупный и широкоплечий, с коричневато-пепельными слишком длинными для мужчины волосами и густой растительностью на лице, а второй довольно поджарый, очень коротко подстриженный, чуть светлее и рыжее мастью. Все трое искренне и открыто улыбались.
- Привет! Ты, никак, в родные пенаты вернулся? Надолго? - бодро поинтересовался тот, что ниже ростом. Мужчины здоровались, пожимая друг другу руки; Нила хлопали по плечам и теребили, а меня то ли не замечали, то ли просто не обращали внимания.
- Вернулся, да. Надеюсь, теперь уже навсегда, - хмыкнул сканер. - А вы здесь какими судьбами-то?
- Ко мне в гости идём, - ответил тот из высоких, что помельче. Кажется, окликнул Нила именно он. - Мы все сегодня выходные, решили собраться, посидеть. Присоединяйся, сто лет уже тебя не видел!
- Извини, Андрюх; другие планы на вечер. Я вот буквально только что с корабля, хочется отдохнуть.
- Понимаю, - все трое заулыбались, насмешливо переглядываясь.
- Видим мы твой отдых, - весело фыркнул низкий. - С девушкой-то познакомь, чего ты её прячешь? Не съедим!
От меня не укрылось, что Нил пару секунд поколебался, но потом всё-таки чуть отстранился и, не выпуская моей руки, проговорил.
- Знакомьтесь, это Иля. Иля, это мои бывшие сослуживцы и боевые товарищи. Андрей, тот что пошире в плечах -- Майкл, а третий -- Дуглас.
- Это что, боевой трофей? - насмешливо хмыкнул Майкл. - Неплохо!
- Сколько ж надо времени без бабы провести, чтобы на рогатую польститься? - расхохотался Андрей. Если двое других рассматривали меня с неприязненным любопытством, то этот облил откровенным отвращением. Я машинально подвинулась ближе к сканеру, тот в ответ ободряюще сжал мои пальцы.
- Полегче на поворотах, Макаров; Иля моя невеста, - тихо и твёрдо проговорил Данила, пристально глядя на собеседника и опять загораживая меня плечом. С моего ракурса выражение его лица было трудно распознать, но, кажется, мужчина был очень напряжён. Я на всякий случай встревожилась и испугалась; как оказалось, не напрасно.
Переменились в лице одновременно все трое. На лицах отразилось удивление, возмущение, даже шок; обаятельно лицо Андрея же исказила непонятная жуткая гримаса. Он процедил какую-то длинную заковыристую фразу, в которой я поняла только отдельные слова: видимо, это было ругательство. И явно адресное, нацеленное на оскорбление и меня, и моего спутника.
- Извинись, сержант, - каким-то странным, чужим и непривычным тоном проговорил сканер. В голосе его льдом звенела незамутнённая ярость, и это, - особенно на контрасте с обычным его настроением и поведением, - пугало. Правда, боялась я не Нила; боялась того, что произойдёт дальше, потому что от повисшего в воздухе напряжения он, кажется, уплотнился до такой степени, что можно было резать ножом. Я свободной рукой уцепилась за локоть сканера, едва удерживаясь от того, чтобы целиком спрятаться за мужчину и зажмуриться.
Майкл, переводя тревожный взгляд с Андрея на Данилу и обратно, положил руку на плечо своему спутнику и что-то тихо сказал. Взбешённый же сержант раздражённым движением плеча сбросил ладонь товарища и также тихо буркнул что-то в ответ.
- Андрей! - напряжённым тоном окликнул его Дуглас.
- Да пошёл ты, - процедил Андрей, не отрывая взгляда от Нила, сплюнул под ноги и добавил ещё несколько ругательств.
А дальше случилось то, чего я меньше всего ожидала от на первый взгляд совершенно неконфликтного, мягкого и добродушного Данилы. Он даже не стал пытаться что-то объяснять; скользящий шаг вперёд, - перед которым я на непонятном рефлексе успела разжать и собственные руки, и хвост, чтобы не мешаться, - и удар. Снизу-справа, в челюсть, такой силы, что Андрей вынужден был отступить на несколько шагов, сохраняя равновесие.
Дуглас дёрнулся вперёд в явном намерении растащить товарищей, но запнулся о брошенный на него взгляд Нила и замер на месте. И в этот момент я малодушно порадовалась, что с моего места лица сканера не видно.
Сержант после одной затрещины не отступил и попытался ответить.
Драка была короткая и злая. Мужчины не рисовались, не оглядывались на зрителей и молчали; били коротко, скупо, профессионально, без красивых эффектных приёмов и без каких-либо правил и ограничений, на поражение. Дуглас и Майкл наблюдали за товарищами, напряжённо хмурясь, но вмешиваться больше не пытались. Я тоже замерла на месте и даже задержала дыхание: когда двое дерутся, третий должен стоять в стороне и не лезть под руку.
Моей способности сохранять спокойствие способствовал один простой факт: Нил был заметно лучше. Даже несмотря на рюкзак за плечами.
Всё закончилось, когда противник сканера, в очередной раз упав, не сумел подняться. Тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки, Данила быстро огляделся. Найдя меня взглядом, внимательно осмотрел и ободряюще улыбнулся, тут же болезненно скривившись: у него была разбита нижняя губа.
- Нил... - начал темноволосый, шагнув к сканеру.
- Не надо, Дуглас, - отмахнулся тот. - Забей, рано или поздно это всё равно случилось бы. К лучшему, что случилось прямо сейчас. Поможете ему?
- Да, конечно, - кивнул Майкл. А я перевела дух; оставшиеся двое людей явно были не настроены на драку, и это радовало.
- Спасибо, парни. Извините, что испортил выходной, - хмыкнул Нил.
- Взаимно, - улыбнулся высокий. Мужчины распрощались кивками и крепким рукопожатием, и сканер вернулся ко мне.
- Пойдём, - тихо проговорил он, беря меня за руку. Я крепко вцепилась в его ладонь и ногу, тревожно оглядываясь через плечо. Двое мужчин, впрочем, никакой угрозы по-прежнему не представляли. Они аккуратно поднимали третьего, и Дуглас при этом что-то вполголоса выговаривал другу.
Место обитания Нила очень напоминало каюту на корабле. Не столько обстановкой, сколько общей отсутствующей планировкой пространства: одна-единственная комната, в одном углу которой располагалась широкая низкая кровать, в другом -- очень похожая на корабельную кухня, отделённая высоким узким столом-стойкой. Влево и вправо от входа стены представляли собой сплошные закрытые шкафы, а посередине, чуть ниже уровня остального пола, располагался низкий стол, окружённый сплошным замкнутым диваном.
- Осматривайся, - предложил Нил, бросая рюкзак на диван. - А я пойду морду отмою, - мрачно добавил он, в очередной раз шмыгая носом и утирая запястьем капающую из него кровь.
- Я тебе помогу, - решительно шагнула я за ним.
- Иль, да ладно... - поморщившись, попытался возразить он.
- Я тебе помогу, - я упрямо тряхнула головой, настойчиво двигаясь за мужчиной, и на всякий случай покрепче вцепилась хвостом в его бедро.
- Пойдём, - вздохнул он, смиряясь с неизбежным. Впрочем, сопротивляться не стал, помощь принял и позволил мне заняться собственными травмами.
Повреждения к моему огромному удовольствию оказались незначительными. Несколько ушибов, разбитая губа и нос. Последний, к счастью, сломан не был, чего я внутренне опасалась: с оказанием первой помощи я, как и все альдарцы, была знакома, а вот вправить перелом точно не сумела бы.
Я стояла, а Нил сидел передо мной на бортике просторной ванны и приобнимал меня обеими руками чуть выше коленей. Остановив с помощью специального аэрозоля носовое кровотечение, я аккуратно стирала кровь с лица мужчины пропитанными лекарством салфетками. Тот только иногда болезненно морщился, но молчал. Начавший формироваться отёк спадал буквально на глазах, да и обезболивающий компонент должен был вскоре подействовать.
- Почему он так разозлился? - первой нарушила тишину я.
- Андрей из тех, кто посчитал заключённый мир поражением, - едва заметно пожал плечами сканер. - Он ненавидит Альдар и всё с ним связанное, и ему бесполезно что-то объяснять словами: не поймёт.
- А он не попытается за это как-нибудь отомстить? - уточнила я.
- Не бойся, - слегка улыбнулся мужчина. - Андрюха вспыльчивый и горячий, но не дурак и не сволочь, и никогда не будет гадить исподтишка, тем более -- женщине. Сейчас отлежится, переварит информацию, в худшем случае заклеймит меня трусом и предателем и будет игнорировать. Тебя -- особенно, так что с этой стороны угрозы можешь не ждать.
- Да я не за себя волнуюсь, - смущённо созналась я. Нил бросил на меня немного насмешливый выразительный взгляд и со вздохом притянул поближе, обнимая.
- Удивительное ты существо, бесёнок, - сообщил он. - Даже странно, за какие такие заслуги мне настолько с тобой повезло.
- Ну что ты глупости говоришь? Это кому ещё повезло, - проворчала я. Немного помолчала, а потом осторожно уточнила: - Тебя очень расстроило это... столкновение. Почему? Ты же говоришь, что он не будет больше ничего предпринимать.
- Не в этом дело, - отмахнулся мужчина. Чуть отстранился, открыл воду, чтобы набрать ванну, и начал со спокойной деловитой осторожностью раздеваться и раздевать меня.
- А в чём? - подбодрила я, потому что продолжать Нил не спешил. Он неприязненно поморщился, но всё-таки ответил, хотя и с явной неохотой.
- Андрюха мне не чужой человек, друг детства, почти брат. Мы ровесники, жили по соседству, родители дружили. Фактически, вместе выросли: вместе учились, вместе дурили, вместе служить пошли, год даже воевали плечом к плечу. Это потом уже во мне распознали способности сканера и перевели в другое место.
- Извини, - покаянно вздохнула я. - Ты из-за меня...
- Вот поэтому я и не хотел ничего тебе говорить, - ворчливо перебил мужчина, стягивая с меня последний элемент одежды. - Чтобы глупым самоедством не занялась. Иди сюда, - он забрался в воду и потянул меня за собой.
- Вообще, к ушибам надо холод прикладывать, - осторожно предупредила я. - А не тепло.
- Плевать я на них хотел, - недовольно буркнул он, устраиваясь поудобнее и устраивая рядом меня. - А что касается Макарова, мы с ним до сих пор не разругались просто потому, что виделись очень мало. Может, обошлось бы без мордобоя, и вся разница.
- А на что ты тогда сердишься? - мягко поинтересовалась я, медленно водя ладонью по груди мужчины и покрывая лёгкими бережными поцелуями его шею. В порядке утешения и моральной поддержки. Нил шумно глубоко вздохнул, на мгновение крепко-крепко притиснул меня к себе, и только после этого ответил.
- Я не сержусь, меня просто всю жизнь невероятно раздражает ослиное упрямство и человеческая неспособность отпустить ситуацию, посмотреть на неё под другим углом. Причём ладно -- неспособность; нежелание, вот что хуже!