Я заставила себя кликнуть на ссылку и прочитать статью.
В 1991 году сорокаоднолетний Род Синсен, старший сторож в школе искусств Гурнея в Буффало, погиб во время взрыва химреактивов. Нелепый несчастный случай произошел по вине временно нанятого уборщика, который залил в контейнер не тот раствор.
Сторож погиб еще до моего рождения. Так что я никак не могла услышать об этом происшествии.
Но то, что я не помню рассказа об этом, еще не значит, что я не могла краем уха уловить обрывки чьих-то разговоров в школе и сохранить их глубоко в подсознании, чтобы потом моя шизофрения достала оттуда этот образ и использовала для изощренной галлюцинации.
Я просмотрела статью. Никаких фотографий. Я вернулась на страницу поиска и перешла к следующей ссылке. Та же информация, но на этот раз с фото. И нет никаких сомнений, что это тот самый человек, которого я видела.
Может, я где-то видела эту фотографию раньше?
У тебя есть ответы на все вопросы? «Логическое объяснение». Ладно, что бы ты сказала, если бы увидела такое в кино?
Я бы подбежала к экрану и дала бы пощечину этой девчонке, которая смотрит в глаза правде, но слишком тупа, чтобы понять это. Нет, не тупа. Просто упряма.
Ты хочешь логического объяснения? Ладно, тогда сложи факты вместе. Как сцены.
Сцена первая: девочка слышит чьи-то голоса и видит парня, который исчезает прямо у нее на глазах.
Сцена вторая: она видит мертвого мужчину со следами ожогов.
Сцена третья: она узнает, что обгоревший сторож реально существовал и погиб в ее школе именно так, как она видела.
И все же эта девушка, наша предположительно умная героиня, не верит в то, что видит призраков? Да приди в себя наконец.
И все же я сопротивлялась. Как бы я ни любила мир кинематографа, я понимала разницу между реальностью и вымыслом. В кино существуют и призраки, и пришельцы, и вампиры. Даже тот, кто не верит в существование внеземных цивилизаций, вполне может пойти в кино и, возмутившись, что главный герой отказывается видеть сигналы о вторжении инопланетян, воскликнуть: «Ну что ж такое!»
Но если кому рассказать, что тебя преследует оплавившийся школьный сторож, то в реальной жизни тебе вряд ли скажут: «Ух ты! Ты видишь призраков». Нет, тебя упекут в местечко вроде этого.
Я смотрела на фотографию. Нет сомнений…
— Это его ты видела?
Я развернулась на стуле. У меня за плечом стоял Дерек. Для человека его комплекции он умел двигаться на удивление тихо, так что я чуть не приняла его за призрака. Такой же молчаливый… и такой же непрошенный.
Он ткнул в заголовок статьи о стороже.
— А. Р. Гурней. Это твоя школа. Ты ведь видела этого парня, да?
— Не знаю, о чем ты говоришь.
Он пригвоздил меня взглядом к стулу.
Я поспешно отключила браузер.
— Я выполняла школьное задание. У меня реферат.
— На какую же тему? «Люди, которые погибли в моей школе»? Знаешь, мне всегда казалось, что школы искусств немного странные.
Я ощетинилась.
— Странные?
— Хочешь что-нибудь поисследовать? — Он потянулся за мышкой, и я уловила запах пота. Не настолько сильный, чтобы от него цветы завяли, просто намек на то, что дезодорант вот-вот выветрится. Я попробовала немного отодвинуться, но он заметил и сердито зыркнул на меня — видимо, обиделся. Потом немного сдвинулся в сторону и прижал локти к бокам.
Он снова запустил браузер и вбил в строку поиска единственное слово. После чего выпрямился.
— Попробуй вот это. Может, ты найдешь для себя что-то интересное.
Я минут пять смотрела на поисковый запрос. Одно-единственное слово. Некромант.
Это вообще на каком языке-то? Я поставила рядом курсор и дописала «определение». Стоило мне нажать Enter, как на экране появилось:
«Некромант — человек, делающий прорицания посредством призыва мертвых».
Прорицание? Это что-то вроде предсказания будущего? Общаясь с мертвыми… из прошлого? Чушь какая-то.
Я перешла к следующему определению из Википедии.
«Некромантия — прорицание посредством призыва духов умерших людей. Слово происходит от греческих nekrys — „мертвый“ и mantena — „прорицание“. Имеет еще одно значение, отраженное в архаичном варианте слова „нигромантия“ (народная этимология от латинского niger — „черный“), означающем, что магические „темные силы“ получаются от или путем воздействия на мертвых. Человек, практикующий некромантию, называется некромант».
Я перечитала абзац трижды, с трудом продираясь сквозь непонятные слова, но поняла только то, что совсем запуталась. Перешла к следующему определению, тоже из Википедии.
«В фантастическом мире „Диабло-2“ — жрецы Ратма»…
Явно не то, что мне нужно, но я быстренько прочитала статью и выяснила для себя, что существует такой тип персонажей в ролевых компьютерных играх — некроманты. Они могли оживлять мертвецов и управлять ими. Не оттуда ли Дерек почерпнул это? Нет, вряд ли. Он, может, и странный, но если бы у него сдвинулись границы между компьютерным миром и реальной действительностью, то он был бы не здесь, а в настоящей психушке.
Я вернулась к Википедии и просмотрела остальные определения. Но все они были вариациями первого. Некромант — человек, предсказывающий будущее, общаясь с мертвыми.
Теперь меня разобрало любопытство. Я стерла слово «определение» и оставила только «некромант». Первые два сайта были религиозного толка. Они утверждали, что некромантия — это искусство общения с миром мертвых. Он считали это злом, черной магией и почитанием Сатаны.
Может, Дерек считает, что я занимаюсь черной магией? И пытается спасти мою заблудшую душу? Или предупредить, что он следит за мной? Я поежилась.
Тетя Лорен работает в частной гинекологической клинике. Так вот, они однажды стали объектом нападок воинствующей группы противников абортов. Я не понаслышке знала, какими страшными могут быть люди, считающие, что вы делаете что-то, идущее вразрез с их убеждениями.
Я вернулась к странице с результатами поиска и выбрала ссылку, которая показалась мне более академичной. Там говорилось, что некроманты — это другое, более древнее название медиумов, спиритуалистов и вообще людей, способных общаться с духами. Значение слова уходит корнями в древнее поверье: если ты можешь общаться с мертвыми, то они смогут подсказывать тебе будущее, потому что мертвые знают все — чем занят твой враг и где спрятано сокровище.
Я перешла к следующей ссылке, и у меня на экране появилась чудовищная картинка — толпа разлагающихся мертвецов, ведомая человеком с горящими глазами и злобной ухмылкой. Подпись под картинкой: «Армия мертвых».
Я прокрутила страницу вниз. Такая же ерунда — люди в окружении зомби.
Я быстро переключилась на другую страницу. Здесь «искусство некромантии» описывалось как оживление мертвых. Я поежилась и перешла к следующей ссылке. На этот раз религиозный сайт, цитирующий старинный манускрипт, толкующий о «грязных некромантах», совершающих преступление супротив природы, общаясь с духами и оживляя мертвецов.
Еще сайты. И снова старинные гравюры и картины. Гротескные изображения гротескных людей. Оживление трупов. Общение с духами. Призыв демонов. Дрожащей рукой я закрыла браузер.
Глава 13
Я осторожно вышла из комнаты, опасаясь, что Дерек караулит меня за углом.
Заслышав его низкий бас, я вздрогнула. Но голос доносился из столовой — Дерек спрашивал у миссис Талбот, когда доктор Джил наконец его примет. Я поспешила в класс. У ребят еще не закончилась математика, и мисс Ванг только махнула мне, чтобы я села за парту с краю.
Когда урок наконец закончился, в класс ввалился Дерек. Я старалась не обращать на него внимания. Рэ махнула мне рукой, чтобы я пересела за соседнюю с ней парту. Я буквально переметнулась туда. Дерек даже не глянул в мою сторону — просто занял свое обычное место рядом с Симоном, и они, склонив головы, стали о чем-то шептаться.
Симон рассмеялся. Я старалась расслышать, о чем они говорят. Может, Дерек рассказывает о своей «шутке»? Или у меня уже паранойя?
* * *
Урок английского был последним на сегодня. Дерек вместе с Симоном сразу после урока исчезли, а мы с Рэ пошли в столовую, где занялись домашним заданием.
Я с трудом закончила разбор предложения. Это почти то же самое, что продираться сквозь иностранный текст.
А в голове крутилось одно: я вижу духов, настоящих духов.
Может, это легче принять тому, кто уже верит в духов. Но я-то в них не верила.
Моя религиозная подготовка ограничивалась несколькими посещениями церкви и воскресной школы да недолгим пребыванием в частной христианской школе, когда папа после очередного переезда не смог сразу пристроить меня в обычную школу. Но я верила в Бога и в жизнь после смерти, как верила в Солнечную систему, которой никогда не видела, — просто принимала их существование, не особо вдаваясь в детали.
Если духи существуют, значит ли это, что нет никакого рая? Может, мы все обречены вечными тенями бродить по земле в надежде отыскать того, кто может нас видеть и слышать и?..
И что? Чего эти духи хотят от меня?
Мне вспомнился голос в подвале. С ним хотя бы ясно — он хотел, чтобы я открыла дверь. Так что же, этот дух многие годы бродил здесь, наконец нашел того, кто его слышит, и о чем же он попросил? «Эй, ты не могла бы открыть мне эту дверь»?
А как насчет Лизы? Наверное, мне это приснилось. А все остальное… тут у меня голова пошла кругом.
Но одно было ясно. Я просто обязана узнать побольше. И если таблетки не дают мне слышать и видеть духов, значит, надо прекратить их принимать.
— С тобой этого не случится.
Заслышав голос Рэ, я отвернулась от окна гостиной.
— То, что случилось с Лизой, что ее перевели в другое место. С тобой этого не будет. — Рэ присела на диван. — Ты ведь этого боишься, да? Ты и десяти слов за день не сказала.
— Прости. Я просто…
— Испугалась.
Я кивнула. Так оно и есть, хотя и не из-за того, о чем подумала она. Я села в кресло-качалку.
— Говорю тебе, Хло, я знаю, как выбраться отсюда. — Она понизила голос. — О чем ты думаешь? Об их ярлыках? Просто кивай и улыбайся. Говори: «Да, доктор Джил. Как скажете, доктор Джил. Я очень хочу поправиться, доктор Джил». Говори, и довольно скоро ты выйдешь отсюда, как вышел Питер. Мы обе выйдем. И тогда я пришлю тебе счет за ценный совет.
Я попыталась улыбнуться. Судя по тому, что я видела до сих пор, Рэ — идеальный пациент. Так почему же она до сих пор здесь?
— А сколько здесь обычно держат? — спросила я.
Она откинулась на спинку.
— Пару месяцев, я думаю.
— М-м-месяцев?
— Питер пробыл здесь именно столько. Тори чуть дольше. Дерек и Симон здесь три месяца.
— Три месяца?
— Думаю, да. Но я могу ошибаться. До тебя новичками были мы с Лизой. Пробыли тут три недели. Я — на несколько дней дольше нее.
— А мне сказали, что я п-п-пробуду здесь пару недель.
Рэ пожала плечами.
— Ну, значит, с тобой будет по-другому, и ты — везунчик.
— Или они имели в виду, что две недели — это минимум?
Она дотянулась до моей коленки и легонько толкнула меня.
— Эй, не будь такой мрачной. Общество здесь приятное, так ведь?
Я выдавила улыбку.
— Кое-кто — да.
— Без шуток. Теперь, когда нет Питера и Лизы, мы с тобой застряли в обществе Франкенштейна и двух цац. Кстати, наша королева Виктория изволила встать… почти не разговаривает.
— Мммм?
Рэ еще чуть понизила голос.
— Ее накачали таблетками. — Наверное, на лице у меня отразилась тревога, потому что она поспешила добавить: — О, не переживай. Они так поступают только с Тори, а она сама этого жаждет. Она у нас принцесса пилюль. Если она не получает свои таблетки вовремя, то сама идет просить их. Однажды в выходные у них закончились лекарства, и им пришлось отправить доктору Джил сообщение, чтобы она закупила все к понедельнику. Так боже мой… — Рэ потрясла головой. — Тори вбежала в нашу комнату, заперлась и отказывалась выходить, пока ей не принесли таблетки. Потом она пожаловалась своей матери, и тут был такой скандал! Ее мать связалась с владельцами Лайла. В общем, она сегодня накачана лекарствами по уши и не должна доставить нам особых хлопот.
Миссис Талбот позвала нас ужинать, и я только тогда сообразила, что не рассказала Рэ о том, что воспользовалась ее советом и нашла информацию о мертвом стороже.
Тори присоединилась к нам за ужином — если не душой, то, по крайней мере, телом. Весь ужин она играла роль зомби. Без всякого выражения на лице она механически подносила вилку ко рту. Меня раздирали противоречивые чувства — жалости и страха.
И не я одна чувствовала себя неуверенно. Рэ с каждой минутой становилась все напряженнее, ожидая, что «старая Тори» вот-вот проявится и начнет подкалывать ее насчет аппетита. Симон отважно пытался поддерживать со мной беседу, время от времени осторожно задавая вопросы Тори, словно опасаясь, что она всего лишь притворяется больной и хочет, чтобы ее пожалели.
После этой бесконечной трапезы мы все разбежались, с радостью приступив к своим домашним обязанностям: мы с Рэ принялись убирать со стола и мыть посуду, а парни — выносить мусор. Потом Рэ надо было сделать какое-то домашнее задание, и мисс Ванг специально предупредила нянечек, что Рэ должна сделать его самостоятельно, без всякой помощи.
Я сказала мисс Ван Доп, что сейчас вернусь, и отправилась к себе в комнату за iPad. Открыв дверь в комнату, я обнаружила на полу свернутую записку.
«Хло,
Нам надо поговорить. Жду тебя в прачечной в 7.15.
Симон».
Я снова свернула записку. Интересно, не Дерек ли настропалил Симона, после того как понял, что я не испугалась его намеков о некромантах? Может, он надеялся, что с его братом я буду откровеннее?
Или же Симон хотел продолжить наш разговор, начатый днем в кухне, когда он расспрашивал о Лизе? Может, не я одна беспокоюсь за нее?
Я спустилась в подвал сразу после семи и остаток времени посвятила охоте за духом. Я облазила всю прачечную, прислушиваясь и присматриваясь. Именно когда мне захотелось услышать или увидеть духа, у меня ничего не получилось.
Могу ли я контактировать с ним? Или это улица с односторонним движением, и мне надо ждать, пока дух не соблаговолит заговорить со мной? Я уже собралась проверить это, позвав духа вслух, но вспомнила, что Дерек уже однажды поймал меня за тем, что я беседую сама с собой. С Симоном я не собиралась так рисковать.
Поэтому я просто бродила по комнате, представляя, что смотрю в монитор режиссерской камеры.
— …здесь… — прошептал голос, такой тихий и сухой, что напоминал шелест травы. — …поговорить…
Над моим плечом нависла тень. Я уже приготовилась увидеть что-нибудь жуткое, но, подняв голову, взглянула прямо… в лицо Дереку.
— Ты всегда такая дерганая? — спросил он.
— Откуда ты взялся?
— Спустился по лестнице.
— Я тут жду… — Я замолчала и внимательно посмотрела в его глаза. — Это ведь ты, да? Ты попросил Симона написать…
— Симон ничего не писал тебе. Я знал, что ради меня ты не придешь. А Симон? — Он глянул на часы. — Для Симона ты рановато. Ну так что, ты посмотрела в Интернете?
Так вот к чему все это было.
— Ты насчет того слова? Нек… — Я сжала губы, примеряясь к непривычному слову. — Некромант? Так ты это произносишь?
Дерек отмахнулся. Неважно, как произносить. Он прислонился к стене, пытаясь принять расслабленную, даже безразличную позу. Но его беспокойные пальцы выдавали желание поскорее услышать мой ответ. Увидеть мою реакцию.
— Так ты посмотрела? — повторил он.