- Мне было тринадцать, - бросил на это Стельфан, всем своим видом демонстрируя, как ему неприятен этот, по его мнению, совершенно бессмысленный разговор.
Дим даже устыдился, что надавил на мальчишку. Поэтому шагнул ближе, но обнимать пока не стал.
- И после этого ты сделал вывод, что общество женщин тебя не прельщает? Не поспешил ли?
- Я уже тогда знал, что смотреть за тем, как переодеваются мужчины, мне нравится больше, чем любоваться женскими прелестями.
- И за кем это ты подсматривал? - С подозрением уточнил король.
- Например, за... миндаль?
- Чего? Это прозвище такое?
- Миндальное масло... - прошептал принц непослушными губами, глядя прямо перед собой.
В тоже мгновение произошло сразу несколько событий. На них с потолка начала падать трехъярусная люстра: вся в хрустальных подвесках и кованых вензелях. Димор, не успевший этого увидеть, но ощутивший пробуждение наследия из-за грозящей его жизни прямой опасности, дернул принца на себя, сгреб в охапку и бросился к выходу, противоположному от того, через который они вошли. И тут же в люстру, уже находящуюся в полете, врезался ногами человек, тоже каким-то чудом оказавшийся в воздухе. Очень похоже на то, что его кто-то подкинул. И таким образом изменивший траекторию падения так, что люстра отлетела в ту часть зала, в которой никак не могли теперь оказаться ни принц, ни король. До них даже осколки не долетели.
Димор и Стельфан, остановившиеся в противоположной части залы, увидели рядом с остатками хрустального великолепия обоих охранителей. С Вилером Стельфан был уже знаком, а вот миниатюрную, черноволосую девушку видел впервые.
- Это и есть Тень? - Только и успел он спросить у короля, как девушка взмахнула черным плащом, укрывшись им с головой, и пропала, словно ее и не было.
- Да. Это она. Леди Невидимка.
- И у нее тоже есть свое наследие?
- Тоже?
- Погнавшись за первым убийцей, Вилер раскрыл крылья. Я видел.
- Ясно, - кивнул король и дождался, когда к нему подойдет крылатый охранитель.
- Это сделало нечто потустороннее, - заявил тот, - И Тень со мной согласна.
- Я тоже, - веско обронил король, все еще прижимая к себе принца. Тот и не думал высвобождаться из объятий. - И уже сегодня поговорю с Гибо. Больше он в своих стенах такого не допустит.
- Возможно, - рискнул предположить охранитель, - поэтому в первый раз призраку и понадобилась помощь убийцы из плоти и крови. Он не рискнул самолично соваться во владения Гибо.
- Согласен. Мы возвращаемся в мои покои. Туда эта тварь точно не прорвется. А ты передай мажордому, что нам нужна большая ванна. А до покоев нас проводит Тень. Я теперь тоже всегда буду настороже.
- Да, милорд.
Когда король уже вывел принца в очередной коридор, тот спросил:
- Кто такой Гибо?
- В полночь я вас познакомлю, - откликнулся Димор. Шагнул к стене, увлекая принца за собой, и открыл тайный ход. Стельфан не удивился. В любом замке это обычное дело.
Принц послушно шагнул за королем в темноту. Но даже когда проход за их спинами закрылся, нигде не зажегся свет. Они все еще стояли во тьме кромешной. Преодолевая внутренний страх, в продолжение прошлого разговора, принц заметил:
- Этот замок считается вашим родовым гнездо и носит название Гилбург. Гибо - это сокращение?
- Догадливый, - раздался из темноты голос короля. И тут же последовало чертыханье: - никак не найду!
А потом вспыхнули свечи в старинных самозажигающихся канделябрах. Димору все же удалось нащупать нужный камень. И они поспешили дальше.
Стельфан решил, что они сразу попадут в королевские покои, но после потайного хода они оказались в коридор. До королевских апартаментов оставалось где-то шагов двадцать. Именно тут они столкнулись с Тейвертино, который шел в том же направление, и нисколько не удивился, когда часть стены отъехала в сторону. Игаро весело подмигнул им, но быстро посерьезнел, когда встретился взглядом со своим монархом.
- Что произошло?
- Его снова пытались убить.
- Мои ребята?
- Справились. Подробности внутри.
И они вошли. Ох, это они поспешили!
Глава четырнадцатая
Затишье перед бурей
В королевских покоях обнаженный до пояса лорд де Иорн расслабленно откинулся на спинку дивана и в блаженстве прикрыл глаза. Но с чего бы ему так расслабляться, выяснилось, когда взгляды вошедших невольно опустились вниз. Перед Эштаном на коленях стоял Регис, чья одежда тоже была в лирическом беспорядке, и с видом истинного гурмана промокал кружевным платком слегка припухшие, натруженные губы. Было от чего впасть в ступор. Но это касалось только короля и принца. А вот Тейвертино повел себя еще более неожиданно.
- Ты, наконец, нашел нам третьего! - Воскликнул он настолько воодушевленно, что Эштону явно подурнело от такого энтузиазма. И лорд в один миг растерял всю свою хваленую надменность. Сначала побледнел, потом его впалые щуки начал заливать болезненный румянец. А вот Регис остался абсолютно невозмутим. Встал на ноги и убрал платок в рукав. Димор тоже собирался отпустить парочку комментариев от себя лично. Но был полностью деморализован, когда неожиданно ему под ребра ткнули острым локтем и вышибли дух. Он возмущенно воззрился на принца, который успел сориентироваться быстрее. Тот ответил сердитым взглядом и отважно поспешил на помощь смущенному де Иорну, который, не выдержав перекрестья взглядом Региса и Тейвертино, прикрыл рот ладонью и отвернулся.
- Эш! - Воскликнул принц, привлекая внимание всех присутствующих в комнате. Мужчина поднял на мальчишку затравленный взгляд, а дальше от юноши последовал просто непередаваемый набор жестов на пальцах. И непонятное шевеление губ.
- И что это было? - Довольно резко вопросил Димор, подошедший к принцу, и рывком привлекший мальчишку к себе. Но тот лишь улыбнулся, как ни в чем не бывало, и не стал объяснять. Король нахмурился еще больше. Но вмешался Эштон, который тоже позволил себе робкую, но улыбку, столь непривычную для его строгого лица.
- Это тайная азбука. Вдовствующая королева придумала ее, когда была еще совсем маленькой и научила супруга разговаривать без слов. А потом и детям передала это умение. Я знаю только несколько базовых жестов. В частности, его высочество сказал, что рад за меня и желает удачи.
- Меня ты тоже этому научишь? - тут же обратился к принцу король. Но тот вскинул на него взгляд и, видимо, хотел сказать что-то дерзкое, но в этот момент синь его глаз словно заволокла туманная дымка. Димор вовремя успел это заметить, и подставить руки. Мальчишка вцепился в его рубаху и только благодаря объятьям короля устоял на ногах.
- Может быть, - слабо выдохнул принц по инерции. И переждав мгновение слабости под встревоженными взглядами старших мужчин, медленно выровнялся и встал рядом с будущим супругом. И только после этого разжал пальцы и открыл глаз.
Король строго посмотрел на него и постановил:
- Отправляйся в спальню и полежи, пока нам не приготовят ванну.
Если у Стельфана и были возражения, в нынешнем состоянии он трезво оценил свои шансы переспорить Димора и послушно побрел в указанном направлении. Как только дверь за спиной мальчишки закрылась, голос впервые подал Регис:
- Почему бы вам обоим не отправится в купальни, зачем заставлять слуг таскать воду сюда, так еще и на двоих?
- Потому что мы уже пробовали до них добраться, но в большой бальной зале нас весьма невежливо задержали.
Регис понял сразу. Эштон с вопросом уставился на короля, но взгляд чужого посланника Димор намеренно проигнорировал.
- Люстра упала прямо нам на головы.
- Тебе срочно нужно... - Регис не договорил, не хотел обнажать перед посторонним тайны наследия Тентервилей.
- Вот сегодня же и займусь.
- А как там ваш мальчик по части владения оружием? - Поинтересовался Тей, который, по всей видимости, решил, что лучше сменить тему. Не при де Иорне же обсуждать секреты королевства!
- Он отличный боец. Не утомлялся бы так быстро, цены бы ему не было, - обронил король и обратился к Эшу, - Начинаю понимать, что ты имел в виду, когда опасался за его здоровье.
- Вряд ли, - неожиданно жестко бросил на это де Иорн. Снова опустился на диван, с которого успел вскочить, когда принц чуть не лишился чувств и, побарабанив пальцами по полосатой обивке, заметил, ни на кого конкретно не глядя. - Это началось сразу после попытки переворота. Возможно, вы не знаете, это произошло...
- Незадолго до его пятнадцатилетия, так? - Жестко уточнил Регис.
Эштона не удивила осведомленность советника Димора. Он просто кивнул, спокойно и стойко встретившись взглядом с мужчиной, с которым еще совсем недавно проделывал весьма неприличные вещи. Димор про себя восхитился. Нужно отдать де Иорну должное. Возможно, ему и удастся укротить двух таких не похожих друг на друга людей, как Регис и Тей, которые, тем не менее, за все годы, что были вместе, научились при необходимости выступать единым фронтом. Если они оба решат, что им нужен именно де Иорн, отбиться от них будет не так-то просто. Но что-то не похоже, что этот парень будет отбиваться, скорее, потреплет обоим нервы, а потом начнет диктовать свои правила. Хотелось бы на это посмотреть. О том, что кто-то из этих троих может разболтать в общей постели чужие тайны Димор даже не думал. Тея и Региса он хорошо знал лично, а вот о Эштоне де Иорне был неслышен.
- Я всегда присматривал за его высочеством, - после напряженной паузы добавил де Иорн. - Поэтому заметил эти не настолько явные перемены.
- Растил для себя, - с сарказмом обронил Димор.
- Вы заблуждаетесь, - спокойно и ровно произнес Эштон и выдержал взгляд короля.
- Это радует. Что же касается его недомогания, я лично этим займусь.
- Вплоть до... - Тей не договорил, но по одному только взгляду было понятно, что его так интересовало в планах короля.
- Вполне возможно. И в самое ближайшее время.
- Но ты же понимаешь, как это рискованно, если ты не будешь уверен в его чувствах к тебе? - Вмешался Регис, который явно не одобрил подобный настрой короля.
- Я его не отпущу, даже если его братец явится сюда и заявит, что против этого брака. Это, я надеюсь, понятно? - Холодно поинтересовался у советника Димор.
- Да, милорд, - подчеркнуто официально поклонился тот.
- В таком случае, больше я вас, господа, не задерживаю, - в тон ему произнес король.
И все трое мужчин потянулись к выходу. Вряд ли они расстанутся за пределами королевской спальни. Им есть что обсудить. Но Димора на данный момент интересовал только принц. Он поспешил присоединиться к мальчишке в спальни. И обнаружил того не в кровати, а стоящим возле бельевого ящика, выделенного ему в одном из шкафов. Мальчишка сжимал в руке какой-то пузырек с весьма подозрительным содержимым. И явно собирался выпить снадобье неясного пока назначения. После разговора с де Иорном это выглядело особенно подозрительно, поэтому король в одно мгновение оказался рядом и вырвал у мальчишки флакон. Стельфан пошатнулся и вскинул на супруга недоумевающий взгляд.
- Это всего лишь успокоительное. Мне его лекарь прописал! - Возмутился он.
- Ваш домашний доктор? - С еще большим подозрением уточнил король, швырнув пузырь обратно поверх белья.
- Нет. Другой. Брат специально его нашел для меня, когда я пришел в себя после первого приступа.
- Что за приступ? - Король взял принца за локоть и повел к кровати.
- Да что с тобой?! - Не стал отвечать принц и попытался высвободить руку. Но пальцы Димора сжались еще крепче. Почти до боли. Мальчишка поморщился. Но взгляд его стал еще более упрямым. Никаких поблажек, говорили его глаза. Димор понял, что единственный способ победить в очередном раунде, это сменить тактику. Он заставил себя успокоиться и произнес почти с обидой:
- Зачем тебе какой-то эликсир, когда здесь я? - И еще мягче добавил: - Ложись, малыш.
- Зачем? - Вопрос прозвучал настороженно, но вырываться юноша прекратил.
- Чтобы я мог к тебе присоединиться, - шепнул ему на ухо мужчина.
- Но я... грязный после тренировки, - с трудом заставил себя сказать Стельфан.
- Мы примем ванну, я же обещал. А потом поужинаем, раз уж обед уже пропустили.
- Но сейчас... - пробормотал принц в сторону, все еще сомневаясь и не ложась.
До Димора, наконец, дошло, что так беспокоит его юного супруга. Он тихо рассмеялся, щекоча дыханием нежную шею. От мальчишки, действительно, пахло потом. Но этот запах не казался неприятным. Король даже мог бы назвать его возбуждающим. Потому что перед глазами невольно вставали картинки, одна развратнее и соблазнительнее другой. Ведь от этого, как известно, тоже потеют.
- Я просто обниму тебя. И, наверное, когда ты немного успокоишься, поцелую.
- Кажется, это я тебе задолжал поцелуй, - уже веселее напомнил Стельфан. Похоже, малыша отпустило.
- Не кажется, а так и есть, - промурлыкал король и сам подтолкнул мальчишку к постели.
Стельфан послушно улегся. И Димор присоединился к нему. Придвинулся вплотную, но не прикоснулся. Просто остался лежать на боку. Ему нравилось смотреть на лицо Стельфана. У мальчишки, определенно, были приятные черты. Его старший брат этим похвастаться не мог. Слишком серьезным выглядел, более того являлся обладателем довольно тяжелой челюсти. И Димор совершенно точно мог сказать, что Энрис Алитор был не в его вкусе. А вот Стельфан, определенно, ему нравился не только по взрывоопасному характеру, но и чисто внешне. Но понял он это, почему-то, только сейчас.
- Я могу... - начал вдруг мальчишка вопросительно, уткнувшись взглядом куда-то в область королевской груди.
- Все еще думаешь, что я делаю тебе одолжение?
- А что если так? - Слова прозвучали с вызовом. Мальчишка поднял голову, встречаясь взглядом с королем.
- Ну, истинный волчонок, - протянул мужчина, не скрывая своего восторга. И сам привлек мальчишку к груди, крепко обнимая. Тот не стал вырываться, и Димор подумал, что это хороший знак. Поэтому решил закрепить результат, - Вот скажи мне, чего ты так испугался? Смерти? Это, конечно, страшно. Но, неужели ты думаешь, что я тебя ей отдам?
- Нет. Мне не страшно умереть. Если честно, - Стельфан немного отстранился и поднял голову. Димор ослабил объятья, чтобы ему было удобно, - я уже думал об этом.
- О чем? - Заподозрив неладное, уточнил король.
- О смерти. И понял, что не боюсь. Если бы не брак с тобой, возможно, для меня это был одни из самых выгодных... ай!
- Еще раз заикнешься, отшлепаю ремнем, как десятилетку, ясно?
- Ты мне кто?! - Тут же взвился принц, попытавшись сесть, но Димор удержал его. А Стельфан, возмущенный шлепком по мягкому месту, принялся отчаянно отбиваться, но на настоящую грубость не переходил, просто пытался высвободиться из крепких объятий мужчины, с яростью шепча ему в грудь, - Ни брат, ни сват, никто!
- Я твой муж. Можешь называть так. - Припечатал король.
- Еще не... - начал Стельфан и притих, когда Димор придавил его к кровати всем своим весом и перехватил руки, прижав их к подушке. Это было не то положение, в котором можно качать права и возмущаться.
- Уже, - обронил Димор веско, больше ничего не предпринимая.
Принц отвернулся.
- Ты все еще можешь передумать.
- Я не передумаю. И, чтобы у тебя окончательно отпали сомнения, даю слово. Как только узнаем мнение твоего брата, вступим в брак, согласится ли он с нашими условиями или нет.
Димор искренне считал, что тем самым сделал все, чтобы окончательно развеять все сомнения. Но, к сожалению, в очередной раз упустил из вида, что имеет дело с волчонком. Принц снова посмотрел на него, но на этот раз было невозможно прочитать что-либо по его взгляду.