Глава 17
– Да заходи же, – пригласил Джастин. – Надо поговорить, прежде чем ты отправишься объясняться с женой.
Крис последовал за ним в гостиную.
– Но самое главное, прежде всего. У меня родился сын, – гордо сообщил Джастин.
Крис обнял его.
– Поздравляю. Как Грэйс?
– У меня все хорошо, – ответила Грэйс, появляясь в дверях. – С возвращением домой, Кристиан. Ты как раз успел на крестины.
Крис поцеловал ее в щеку.
– Ты просто замечательно выглядишь, Грэйс. Материнство тебе на пользу. Как назвали малыша?
– Теодор Кристиан. Мы зовем его Тедди.
– И когда же я увижу маленького лорда Тедди?
– Скоро, но сначала мы хотим поговорить о твоей жене, – ответил Джастин. – Что на тебя нашло жениться на Софии, если ты даже имени ее не хотел произносить после смерти Десмонда?
– Тогда лучше присесть, – со вздохом сказал Крис. – Это долгая история.
Джастин и Грэйс уселись на диван, а Крис прошелся по комнате, не зная, с чего начать.
– София что-нибудь рассказывала о том, как мы снова встретились и почему поженились?
– Практически ничего, кроме того, что случайно оказалась на борту твоего корабля. Как она вообще там очутилась?
– София бежала из Англии от грозившей ей опасности.
– О Боже, – прошептала Грэйс. – Продолжай.
– Ее сводный брат продал ее за карточные долги. Софии удалось ускользнуть от насильника, и она убежала из дома посреди ночи. Тот человек позвал стражу, обвиняя ее в нападении, и погнался за ней. Оказавшись в порту, она пробралась на борт моего корабля.
– Бедняжка София, – вздохнула Грэйс. – Каково ей пришлось…
– Я всегда знал, что Колдуэлл мерзавец, – добавил Джастин.
– Я обнаружил ее на корабле только на следующий день, когда поворачивать было уже поздно.
– Представляю себе эту встречу, – пробормотал Джастин.
Крис взъерошил рукой свои густые волосы, вспоминая этот день.
– Да уж, поверь. Наверное, она специально послана на этот свет, чтобы мучить меня.
– И как же случилось, что все закончилось свадьбой?
Крис рассказал, опустив, правда, некоторые стороны своего решения.
– Значит, брак все-таки был вынужденный, – подвел итог Джастин. – София намекала, но я не мог понять причин.
– Как это благородно с твоей стороны, Крис, – восхитилась Грэйс. – Ты женился на ней, чтобы оберегать, и влюбился в нее.
Крис, перестал ходить по комнате и уставился на нее.
– Да с чего ты взяла, что я в нее влюбился?
– А разве нет? София любит тебя, это я знаю. А все дело в твоей неспособности простить себе смерть Десмонда.
– Этого я не забуду до конца своих дней. Его родители потеряли сына и наследника. Как же я могу простить себе это?!
– А пора уже и простить, и забыть, – тоном учителя заметил Джастин. – У тебя не будет счастливого брака, пока ты этого не сделаешь.
– Джастин прав, – поддержала Грэйс. – Разве ты не хочешь свою собственную семью и жену, которая будет любить тебя?
– Хочу… но не знаю, заслужил ли это… Имею ли на это право…
Грэйс вздохнула.
– Крис, ты самый упрямый человек, которого я знаю. Прости себя и живи счастливо. Вместе с Софией. Это лучший совет, который я могу тебе дать.
Джастин придерживался несколько иного мнения.
– Я согласен с Грэйс – пора простить, но вот не уверен, зависит ли от этого твое счастье с Софией. Ты же слышать о ней не хотел после смерти Десмонда. Слушай, почему бы тебе не остаться у нас сегодня? А уже завтра отправишься к Софии. Поужинаешь и с племянником познакомишься.
Крис колебался, но все же отказался от ужина, хотя увидеть племянника очень хотел. Вместе с братом и женой он отправился в детскую.
– Знакомься. Лорд Теодор Кристиан, – сияя, представила Грэйс.
Крис был в восторге от своего племянника, а тот сразу потянулся к материнской груди. Грэйс рассмеялась и выгнала мужчин из комнаты, чтобы покормить малыша.
Джастин проводил Криса к двери и назвал ему адрес Софии.
– Она ведь имеет доступ к моим счетам, – нахмурился Крис, выслушав. – Разве нельзя было найти район получше?
– Я тоже говорил ей, но она настояла на своем. У твоей жены решительный характер, если ты еще не заметил.
– Это ты мне рассказываешь?
Прощаясь, Джастин пожелал удачи, а Крис подумал, что удача ему очень бы пригодилась. Уж он-то отлично знал упрямство Софии. Но если три месяца разлуки что-то и показали, так это то, что он тоскует по ней.
* * *
София неважно чувствовала себя с того самого дня, как они с Каспером переехали в свой дом. Более того, она знала причину плохого самочувствия, и это ее очень радовало. Уже три месяца она не спала с Крисом и только недавно поняла, что беременна. Она хотела ребенка, но признаков беременности не замечала. Слишком много было возни и с Грэйс, и с поисками жилья, чтобы вспоминать о месячных.
Ее беспокоило то, что она только сейчас почувствовала себя плохо. Раньше все было нормально, а теперь… Может, с ребенком что-то не так? У нее совершенно пропал аппетит, и она плохо спала по ночам.
София прошлась по комнате, совершенно не зная, чем заняться – лечь спать или пойти прогуляться. Каспер с учителем отправились на экскурсию по Лондону и придут еще не скоро. Гостей она не ждала, поскольку в свете ее не признавали и уже вряд ли признают. Она серьезно подумывала о том, чтобы переехать в деревню и жить там со своим малышом.
Взяв с полки какую-то книгу, София прилегла, но читала недолго. Строчки начали расплываться, и она уснула.
* * *
Крису пришлось, чуть ли не силой пробиваться в дом Софии. Дворецкий по имени Даннинг отказался пустить его, заявив, что его госпожа спит и ее нельзя тревожить. Даже когда Крис объяснил, что он муж Софии, дворецкий колебался до тех пор, пока, потеряв терпение, Крис просто не отодвинул его в сторону и вошел в дом.
Он без труда нашел комнату Софии и замер на пороге, увидев, что она спит. Криса поразила ее бледность. Он присел рядом и, коснувшись ее щеки, тихо позвал ее. Она не пошевелилась. Что с ней? София спала так крепко, что ему было жалко ее будить. Он потихоньку вышел и закрыл дверь, когда услышал внизу голоса. Один из них принадлежал дворецкому Даннингу, а другой он узнал сразу и, спускаясь вниз, недоумевал, что здесь делает Аманда Дартмор.
– Почему ты здесь, Аманда? – спросил он, спустившись вниз.
Аманда радостно вскрикнула и бросилась ему в объятия. Он пытался отстраниться, но она не отпускала его.
– Кристиан! А я была с тетей Агатой, когда приехал дядя Честер. Он сказал, что прибыл на борту «Смелого» и что ты тоже в Лондоне. Я пришла, как только смогла улизнуть от них.
Чувствуя на себе взгляд Даннинга, Крис отпустил его и оторвал от себя Аманду.
– Ничего не выйдет, Аманда. У меня есть жена, если ты помнишь.
– Ну и что? У тебя брак не по любви, так зачем же отказывать себе в удовольствии? Помнишь, как хорошо нам было вместе?
– Это было давно.
Аманда снова прижалась к нему.
– Не так уж и давно. Это Лондон, а не Кингстон. В высшем свете неверность не считается дурным тоном.
– Но я не принадлежу к высшему свету.
– И что с того? Скандалы приходят и уходят, и мало кто помнит, что случилось семь месяцев назад, не то, что семь лет.
– Между нами все кончено, Аманда. Я думал, что ясно дал тебе это понять еще на Ямайке. Пойми, и давай не будем мешать друг другу жить. У тебя же всегда были любовники, когда я был в море, почему сейчас я тебе так понадобился?
Она облизнула пересохшие губы и взглянула ему в глаза.
– Ты самый лучший из всех, что у меня были, Крис. Я дождаться не могла, когда умрет Дартмор. И сразу помчалась к тебе на Ямайку, но ты оказался уже женат. Я надеялась выйти за тебя, Крис.
Он изумленно смотрел на нее.
– Да с чего ты взяла, что я хочу жениться на тебе? Наши отношения были основаны на взаимном удовольствии и не подразумевали никаких обязательств.
– Говори за себя, – вскинула голову Аманда и, обхватив его руками за шею, впилась ему в губы жадным поцелуем.
Услышав позади какой-то звук, Крис, наконец, оторвал от себя Аманду.
– Ничего, продолжайте, – сказала с лестницы София. – Вы уже устали от моего братца, Аманда?
Крис чуть не застонал.
– София, это не то, что ты думаешь.
Она начала спускаться по лестнице, но остановилась.
– А что я должна думать, если муж, которого не видела несколько месяцев, целуется у меня в доме с другой женщиной?
– Мы с Крисом очень хорошие и добрые друзья, я ведь уже говорила, – отозвалась Аманда.
– Я помню. Уже вытурила Рэйфорда?
Аманда пожала плечами.
– Он надоел мне. Начали приходить его кредиторы и угрожать, что отправят его в долговую тюрьму, если им не заплатят. Кроме того, он почему-то решил, что я должна давать ему деньги.
– Откуда вы узнали, что Крис в Лондоне, если даже я этого не знала?
– София, – вмешался Крис. – Я все объясню.
– Это лишнее. У меня есть глаза.
Крис то ли зарычал, то ли застонал.
– Аманда, уходи, прошу тебя.
– Когда зайдешь? – улыбнулась она в ответ.
– Никогда.
– Ну, зачем же рубить сплеча?
– А по-другому ты не понимаешь.
– Что ж, ладно! – она подобрала юбки и пошла к выходу. Крис с грохотом захлопнул за ней двери.
* * *
Софию разбудили голоса, доносившиеся снизу. Удивляясь, кто бы это мог быть, она быстро умылась, привела себя в порядок и вышла в коридор. И тут же узнала голос Криса.
Значит, он приехал! Волна счастья захлестнула ее, и София бросилась к лестнице, но тут же замерла. Сердце бешено заколотилось – там, внизу, Крис целовался с Амандой Дартмор, повисшей у него на шее.
Все надежды на счастливое будущее с Крисом рассыпались в прах. Остались только гнев и боль.
– Что с тобой, София, тебе нехорошо? – Крис поднимался к ней по лестнице. – Ты так побледнела.
– А как я должна выглядеть, увидев мужа, целующего другую женщину? – немедленно огрызнулась она.
– Если бы ты смотрела повнимательнее, то заметила бы, что я никого не целовал. Я вообще, не ожидал увидеть сегодня Аманду.
– Сегодня? А когда? Завтра или послезавтра?
– София, но это же смешно. Зачем мне вообще видеться с ней? Еще на Ямайке я ясно дал ей понять, что она меня не интересует.
– Значит, недостаточно ясно, – ядовито отозвалась она и, отвернувшись, побежала вверх по лестнице.
К несчастью, она оступилась, и ее повело назад. София судорожно пыталась схватиться за перила, но пальцы хватали только пустоту. Уже падая, она прижала руки к животу, защищая ребенка, и закрыла глаза.
Но в следующий миг она вдруг повисла в могучих руках Криса.
София задрожала, не в силах говорить.
– Все хорошо. Я ведь рядом, – сказал Крис. – Я не дам тебе упасть.
Он отнес Софию в комнату и поставил на ноги.
– Ты принес меня в мою комнату, – удивленно сказала она. – Откуда ты знал?
– А я был здесь раньше, но ты так сладко спала, что я не стал тебя будить. А потом пришла Аманда.
София снова нахмурилась. Ей даже вспоминать не хотелось ту боль, что она испытала, когда увидела их внизу.
– Извини, что помешала трогательному воссоединению.
– Это вовсе не так, София, – терпеливо возразил Крис. – Я приехал сюда прямо из дома Джастина. Откуда мне было знать, что Аманда будет с леди Агатой, когда появится лорд Честер? Он приехал со мной на «Смелом». Откуда она знает твой адрес?
– От Рэйфорда, полагаю.
– Он не беспокоил тебя?
– Практически нет. Он был занят Амандой, – София слегка отодвинулась от него.
Крис был таким красивым, таким энергичным… Перед ним она не могла устоять. Ей одновременно хотелось броситься в его объятия и как следует отругать, дав волю своему едкому язычку. Этот человек был невыносим. Невыносим в своей красоте, в своей наглости, в своей соблазнительности. Больше терпеть этого она не могла.
Крис потянулся к ней.
– Не такой встречи я ждал, София. Я надеялся, что ты будешь мне рада.
Она заставила себя уклониться от его объятий.
– Ты же сам отослал меня с Ямайки, помнишь?
– Для твоей же безопасности.
– Прежде чем избавиться от меня, надо было понять, существует ли сама опасность.
Он подходил все ближе, а она отступала, пока не оказалась прижатой к стене.
– Опасность была вполне реальной. К счастью, она миновала. Как только «Смелый» вернулся в Кингстон, я сразу отправился за тобой и Каспером. Собирался задержаться в Лондоне, чтобы встретить здесь Рождество и дать команде недельку-другую погулять на берегу. Они это заслужили. Им ведь тоже надо провести время со своими семьями. А я обещал погостить у брата после крестин Тедди.
– Ты будешь жить у него или снимешь комнату?
Крис удивленно посмотрел на нее.
– Я собирался остаться здесь, со своей женой. Почему ты решила, что может быть иначе?
– Из-за Аманды. Не хочу мешать вам.
На этот раз ему удалось обнять ее.
– Черт возьми, София, да не нужна мне Аманда!
– Ты простил себя за смерть Десмонда? – она вглядывалась в его лицо, словно в поисках ответа. – Ты все еще винишь меня за ту дуэль?
– Зачем вспоминать об этом? – он теснее прижал ее к себе. – Мы не виделись целую вечность.
Голос у него вдруг охрип, и он почти прошептал:
– Я хочу тебя.
Как всегда, София не могла устоять перед его поцелуями.
– Я так мечтал о тебе, обнаженной, в моих объятиях!
– А ты уверен, что мечтал именно обо мне? – не удержалась София.
Крис застонал.
– Прошу тебя, не надо. Я просто хочу отнести тебя в постель и заняться с тобой любовью.
София тоже этого хотела, хотя и знала, что его желание вызвано лишь похотью, единственной эмоцией, на которую он был способен. Но прежде, чем она успела высказать это вслух, он схватил ее голову руками и запрокинул, впившись поцелуем в губы. Как и всегда, его поцелуй был полон магии – она забывала все, даже свое имя, любые мысли вылетали из головы.
Ей нужно было время, чтобы все осмыслить. Она прервала поцелуй и взглянула в его суровое лицо, позолоченное жарким солнцем Ямайки. Его глаза, такие яркие, очаровывали ее. Несмотря на внутренний протест, она опустила руки ему на грудь.
Крис улыбнулся, и глаза у него посветлели.
София не могла противостоять магии его поцелуев и, сделав шаг вперед, обвила руки вокруг его шеи. Прижавшись, она потянулась к нему губами, и они сплелись в страстном, жадном поцелуе. Она почувствовала, как его руки опустились ей на талию и, сомкнувшись, прижали к его телу, чувствовала, как его язык кружит вокруг ее языка.
Пораженный страстным ответом после такой ссоры, Крис постарался изгнать мысли, мучившие его в течение всех этих семи лет, и сосредоточил внимание на своей восхитительной жене. Он так давно не занимался любовью с Софией! Он привлек ее к себе, проведя ладонями по крепким ягодицам.
Крис немного попятился, чувствуя ее ладони на своей груди. Эти руки воспламеняли страсть, сжигающую все вокруг дотла. Он чувствовал ласку ее пальцев, и ему невероятно хотелось сбросить себя всю одежду, обнажив при этом и Софию. Опустив ее руки, он расстегнул жилет и принялся раздеваться.
«О Боже, если я немедленно не войду в нее, я сойду с ума».
Сбросив брюки, он стянул через голову рубашку, не заботясь о пуговицах, и отбросил одежду в сторону. Затем он резко развернул Софию к себе спиной, чтобы расшнуровать ей платье. Схватившись за рукава, он стянул с нее платье вниз и, приподняв девушку, отбросил платье ногой. За платьем последовала и нижняя сорочка. Он притянул ее к себе, радуясь, что на ней нет ни корсета, ни панталон.
– Я так мечтал обнять тебя обнаженную.
– А ты уверен, что мечтал обо мне?
Крис чертыхнулся.
– Не порть всего, милая. Забудь о прошлом и просто позволь мне любить себя, – его рука скользнула к ее груди. Он нахмурился. – Странно, сейчас у тебя грудь больше, чем я помню. Мне это нравится.