— Ты действительно хочешь знать?
—
? [20]Почему нет?
— Страйкер!
Дейнжер поморщилась, услышав его крик. Полминуты спустя, что-то настолько ярко осветило комнату, что ей пришлось отвернуться, чтобы обезопасить свои светочувствительные глаза Темного Охотника от ожога. Но волосы на ее затылке зашевелились, когда она почувствовала неожиданное появление даймона в комнате. Зашипев от ярости, она вытащила кинжал из сапога и встала в стойку, чтобы противостоять ему.
Кирос схватил ее за руку.
— Нет. Не надо.
Ответный гнев поднялся в ней.
— Ты пригласил мерзкого даймона в свой дом?
Вопрос только успел сорваться с ее губ, а ощущение присутствия даймона в комнате исчезло. Незнакомец все еще находился здесь, но от него более не исходил тот предупреждающий сигнал, который сообщал Темному Охотнику о присутствии даймона.
Когда Дейнжер посмотрела на незнакомца, ее охватило нехорошее предчувствие. Как и у Ашерона, это были 6,8 футов [21]абсолютного спокойствия, с длинными черными волосами, которые ниспадали ему на плечи, его глаза скрывали темные очки.
— Что тут происходит? — спросила она Кироса.
Кирос отпустил ее.
— Да, я также сначала этому не поверил. Но он может скрывать даймона в себе, так чтобы мы его не ощущали.
— Как? — спросила она.
Даймон засмеялся, показав свои клыки.
— Эта черта, свойственная членам моей семьи. Моя мать может это сделать. Я могу сделать так и мой брат тоже.
Она хмуро посмотрела на обоих мужчин, не понимая, о чем он говорит.
До тех пор пока он не снял свои очки и открыл мерцающие серебристые глаза, которые она только однажды в жизни видела у одного человека…
Ашерон Партенопеус.
— Он — брат Ашерона, — сказал Кирос, будто прочитав ее мысли. — И он рассказал мне много всего о нашем бесстрашном лидере, что заставило меня похолодеть. Ашерон это не тот, кто или что мы думали, и мы не те, кем мы себя считали.
— Ну, так как ты сумел сделать, чтобы все даймоны взорвались разом?
Сидя рядом с оруженосцем, который вез его к дому Дейнжер, Алексион морщился, когда Келлер продолжал много и сбивчиво комментировать и задавать вопросы. У этого человека было три скорости речи: быстро, еще быстрее и «заткнись, пока мои мозги не взорвались в попытке уследить за ходом твоих мыслей». Ему всегда говорили, что жители Южной Америки говорят медленно.
По-видимому, это был миф.
У него не было головной боли, с тех пор как он был человеком, но впервые за девять тысяч лет он начал чувствовать пульсирующую боль в висках.
Подобно надоедливому младенцу, Келлер продолжал, увеличивая скорость речи с каждым новым словом.
— Ну, ты мне так и не ответил, а я должен знать. Знаешь, если бы мы могли взрывать даймонов силой мысли, все было бы намного проще. Ты только представь, вот все мы на них просто смотрим — и ба-бах! Они мертвы. Ты должен сказать, как сделал это. Давай же. Я должен знать, понимаешь?
Алексион скривил рот, прежде чем ответить.
— Это секрет фирмы.
— Да, но я в игре. Оруженосцы тоже должны знать это. Мы не бессмертны, так что тебе не кажется, мы должны узнать это первыми, не так ли? Давай же, скажи мне, как ты сделал это.
Алексион предостерегающе пристально посмотрел на него.
— Я покажу тебе, но это убьет тебя, если ты этим воспользуешься.
Если подумать, это была не такая плохая идея…
Он открыл рот, собираясь рассказать ему.
— Не надо.
Алексион огрызнулся в ответ на голос Ашерона в своем разуме.
— Делай это сам, или вали из моей головы.
— Прекрасно, с этого момента ты будешь предоставлен сам себе. Я сваливаю. Пойду-ка я сыграю в солитер [22] или еще во что-нибудь.
Да, точно. Ашерон играющий в игры. Будто у него была на это хоть минутка.
Келлер свернул на дорожку, ведущую к маленькому особняку на северо-западе Тупэло, который принадлежал Дейнжер. Темная Охотница была приписана к этому району последние пятьдесят лет или около того. Ее дом по дизайну напоминал французское шато, его дополнял садик, который был разбит слева от дома.
Келлер нажал на блок управления в своем темно-зеленом Mountaineer [23], чтобы открыть двери в гараж.
— Прекрасно, продолжай так поступать. Не бери в голову, но когда я буду убит, я собираюсь часто посещать тебя и немым укором напоминать тебе о том, что ты мог бы меня спасти. Понимаешь, это просто неправильно. Совсем неправильно.
Он загнал темно-зеленый SUV [24]в гараж, и затем закрыл за ними двери.
Хотя это был гараж на три машины, там было пусто. Он предположил, что Дейнжер следовало бы вернуться пораньше.
— Где твоя госпожа сегодня вечером?
— Я не знаю. Она уехала примерно через час после захода солнца и с тех пор я ничего не слышал о ней. Хотя хотел бы я, чтоб она тут была, чтобы уничтожить тех даймонов. Я думал — меня кокнут, пока ты внезапно не появился в аллее. И к слову о внезапном появлении, как, каким образом ты там очутился? Откуда ты взялся? Я знаю, что ты должен был как-то тут очутиться, понимаешь?
Алексион медленно вышел из машины, пытаясь сориентироваться. Он всего лишь раз или два видел ее дом в сфоре. Но предметы выглядели в реальности совсем, чем сквозь искажающий туман сфоры.
— Эй? — Келлер щелкнул пальцами, обойдя машину. — Ты меня слышал? Как ты в Тупело-то попал без своей машины?
— У меня есть особые таланты.
— Ты один из телепортов?
Алексион глубоко вздохнул, пытаясь набраться терпения, которое истончалось в этом новом теле. Это было самой тяжелой частью Криси — суда — и прихода на землю. Он не привык ко всем этим ярким цветам, звукам и эмоциям, которые проникали сквозь реальное тело. Порой он напоминал себе перевозбужденного ребенка, который своим ревом мог свести с ума целый город.
Келлер был даже более назойливо любопытным и надоедливым, чем Сими в ее самую худшую пору жизни. А это было действительно достижение.
— Не задавай мне больше вопросов, Келлер. Я просто совру тебе, а я предпочел бы не напрягаться, пытаясь вспомнить, какую ложь я тебе сказал.
Посмеиваясь над этими словами, Келлер ввел его в дом, который был обставлен в популярном ныне стиле ретро. Маленькая прихожая, которая вела от гаража в кухню, была темно пурпурного цвета.
Келлер бросил ключи в корзинку на длинном кухонном столе.
— Отчего ты хочешь соврать мне?
— Я не хочу, — сказал он насмешливо, — и потому я попросил больше меня не спрашивать ни о чем.
Оруженосец фыркнул:
— Ты голоден? Хочешь что-нибудь съесть или выпить?
Алексион вздохнул при повторных словах мужчины. Келлер имел склонность спрашивать все, по крайней мере, дважды.
— Нет.
Алексион оглядел темно-желтую кухню. Многое нужно было сделать, и он ждал возвращения Дейнжер, чтобы приступить к работе. Кирос уже начинал следовать обычному в прошлом плану игры Темных Охотников. Около недели назад он начал призывать Темных Охотников собраться в Абердине, штат Миссисипи, и его окрестностях с тем, чтобы он мог склонить их на свою сторону.
Это был обычный ход вещей. Каждые несколько веков многие Темные Охотники находили любовь и становились свободными от службы Артемиды. Неизбежно, старший из оставшихся Темных Охотников думал, что он понял, почему так происходит, и так или иначе Ашерон всегда обвинялся в том, что он их обманывает. Ревность и скука были убийственной смесью, которая могла вызвать самое дикое заблуждение. Уверенный в своем суждении Темный Охотник связывался с остальными, пытаясь тоже привести их к свободе, что означало бы, что все они должны напасть на Ашерона.
Алексион посылался туда, чтобы либо спасти их, либо судить их за предательство и убить.
В начале, поскольку в этой реальности он был в человеческом теле, он почувствовал себя предателем себе подобных, и, тем не менее, он понял, почему это было необходимо. Порядок должен соблюдаться любой ценой. Темные Охотники обладали слишком большой властью над человечеством, чтобы начать злоупотреблять ею.
Было всего несколько существ во вселенной, которые могли сражаться с Темными Охотниками и остаться в живых, и люди не были одними из них.
Но в этот раз… в этот раз что-то было иным. Он мог почувствовать это где-то внутри самого себя, и причиной этого было не только то, что Кирос был во все это вовлечен. Было тут что-то еще.
Что-то злое.
Келлер все продолжал что-то говорить, но если быть честным, Алексион его не слушал. Его мысли были совершенно в другом месте. Он остановился, когда вошел в гостиную и увидел старую картину над камином. Это был семейный портрет, на котором были изображены пожилой мужчина, молодая женщина и два маленьких ребенка — мальчик и совсем маленькая девочка. Они были нарисованы вне дома, в маленьком садике, который был очень похож на тот, что он уже видел перед домом, несомненно, портрет был нарисован во второй половине восемнадцатого века.
Это должно быть была человеческая семья Дейнжер.
Дейнжерос стала Темной Охотницей во времена Французской Революции. Ее муж предал ее отца и его титулованных детей, отдав их Комитету. Она пыталась тайно вывезти их из Парижа в Германию, когда всех их схватили. Он содрогнулся при мысли о той судьбе, что постигла всех их.
— Что же ты будешь делать с одеждой завтра? — спросил Келлер, подойдя и встав рядом с ним. — У тебя же ничего нет с собой, так ведь?
Выгнув бровь, Алексион оглядел одетую на него одежду.
— Я имею в виду другую одежду, — огрызнулся Келлер. — Боже, не так буквально.
Алексион встретил пристальный взгляд оруженосца. Келлер был странным, но милым человеком. Для зануды.
— Их доставят позже.
— Но кто? У тебя есть оруженосец или что-то типа того? Да это будет что-то, понимаешь? оруженосец для оруженосца?
Один уголок губ Алексиона приподнялся, когда он подумал о Сими, которая постоянно притаскивала ему всякий хлам, потому лишь что ей казалось, что он это хочет или ему это нужно.
— У меня определенно есть кое-кто.
Келлер нахмурился, глядя на него.
— Да, ладно. Если ты пойдешь за мной, я покажу тебе комнату наверху, где ты можешь поспать. Она очень хорошая. Ашерон использовал ее пару раз, когда он был тут в прошлом, но прошло уже порядочно времени с тех пор как мы в последний раз видели его. Ну, хорошо, я никогда не видел его тут, лично так сказать, но я слышал от Дейнжер, что он бывал тут прежде. Думаю, что последний раз был еще до моего рождения. А может, и нет. Иногда я путаю истории Дейнжер. У тебя с Ашероном никогда так не было? Бьюсь об заклад, у него есть сотни историй, учитывая, что он старше, чем земля. Его дом должен быть по-настоящему клевым, а?
Закатив глаза, Алексион помассировал пальцами виски, пока Келлер продолжал бормотать.
Когда они вышли из гостиной и начали подниматься по ступенькам, Алексион уловил в воздухе слабый аромат магнолии. Он был смешан с чем-то еще… чем-то определенно женским. Это должен быть был аромат Темной Охотницы, и его тело незамедлительно откликнулось.
Он почувствовал жар, и его наполнила неожиданная нужда. Дома, в Катотеросе, не было никого, с кем бы он мог заняться сексом. Ничего кроме длинных, одиноких ночей, которые оставляли его раздраженным и твердым. Единственным преимуществом отправки на суд было то, что у него обычно был день или два, чтобы найти себе женщину и облегчить эту глубоко затаившуюся боль.
У тебя есть более неотложные проблемы, чем потрахаться.
Это, во всяком случае, было одно предположение, но если учесть, что судить ему придется с той эрекцией, которая терзала его в этот момент, он бы с этим еще поспорил.
— Как долго ты служишь у Дейнжерос? — спросил он оруженосца.
Было необычным: мужчине служить оруженосцем у женщины. Обычно люди, входящие в Совет Оруженосцев, запрещали оруженосцам служить у Темных Охотников, если оруженосец мог быть сексуально привлекателен для Темного Охотника. С тех пор как Темные Охотники и оруженосцы были обязаны иметь лишь платонические отношения, Совет всегда старался дать Темному Охотнику оруженосца, который был противоположен полу, который привлекал его или ее.
Потому его удивила эта ситуация. Неужели Дейнжерос привлекали женщины, а не мужчины.
— Около трех лет. Мой отец служит оруженосцем у Максса Кэмпбела в Шотландии, и после окончания колледжа я решил, что было бы неплохо присоединиться к семейному бизнесу, понимаешь?
Похоже, мужчине безумно нравилось заканчивать свои высказывания именно этим словом «понимаешь».
Келлер продолжал, не останавливаясь.
— Я бы хотел там расти, но когда я был ребенком, отец жил в Литтл Роке, служа Темному Охотнику по имени Виктор Русенко, которого убили пару лет назад. Ты его знал?
— Да.
— Чертовски стыдно то, что они с ним сделали. Несколько даймонов застали его одного и напали на него. Бедный парень. У него не было и шанса. Это было ужасно, понимаешь, так что Совет решил, что моему отцу надо сменить обстановку. Я думаю, Шотландия — это то, что надо. Максс, похоже, отличный Темный Охотник. Ты его тоже знаешь?
Алексион кивнул, услышав это имя. Он много знал о Темных Охотниках Высокогорья, которые недавно были перебазированы из Лондона в Глазго.
— Ну и как твоему отцу там нравится?
— Все в порядке, но он скучает по дому. Они так смешно там разговаривают и немногие могут понять его акцент. У него настоящий южный акцент.
Ну, кто бы говорил.
Келлер продолжал болтать, пока вел его в небольшую спальню, к которой примыкала ванная. Алексион приподнял голову, когда почувствовал, как что-то странное прошло сквозь него. Это был холод, почти зловещий и он не мог понять что это.
Если бы он не был уверен, то подумал бы, что это был…
— Ашерон? — он послал ментальный зов через измерения.
Его босс не ответил ему.
Затем, так же как и появилось, ощущение ушло.
Как странно…
ГЛАВА 3
Дейнжер не знала, чему верить, когда ехала из Абердина домой в Тупэло. Она слишком долго находилась рядом с Киросом и ее силы были истощены, больше, чем она могла себе позволить. Она чувствовала себя больной и слабой, и, по правде говоря, ей ничего так не хотелось, как прилечь ненадолго и дать себе время восстановиться.
Но больше всего ей было нужно время, чтобы подумать обо всем, что они рассказали ей сегодня вечером. Честно говоря, ей следовало признать, что Страйкер привел парочку весьма убедительных аргументов.
— Тебе говорили, что все даймоны это зло, живущее за счет людских жизней. Хорошо, вот тебе новость: мы не единственные, кто виновен. Ашерон тоже. Он был изгнан из нашего родного царства, Калосиса, потому что даже наша мать не могла больше выносить его безумных убийств. Вот, почему он теперь использует вас, чтобы убивать нас. Он жаждет отомстить.
— Ваши силы слабеют, когда вы вместе, оттого, что Ашерон забрал ваши души и поглотил их. Вот, почему первым Темным Охотникам было разрешено находиться вместе. В начале их души не были мертвы. Он фактически владел ими. Но после, Ашерон поглотил души Кироса и Коллабракса… тогда они стали такими же, как большинство из вас и не могли более находиться рядом друг с другом без того, чтобы не терять свои силы.
Однако это не казалось ей разумным.
— Нравится тебе или нет, малышка, ваши души мертвы. Вот, почему ты не можешь находиться в одной комнате с другим бездушным существом. Энергия, которая поддерживает тебя, удерживает в тебе жизнь, начинает сталкиваться с энергией другого существа без души. Почему, как ты думаешь, ты не теряешь силы, когда рядом даймоны? У нас внутри есть душа, и это позволяет нам без вреда находиться рядом друг с другом. Вот, почему вы можете находиться рядом с Ашероном и не терять силы, и вот, почему Ашерон может входить на кладбище и оставаться спокойным. Он, в отличие от тебя, обладает украденной душой.