— Да пожалуйста. Будь я на твоем месте, я бы только радовалась, что сумела привлечь внимание такого парня, как Балтазар. Но если хочешь, давай поговорим о домашнем задании.
Если честно, я и в самом деле немного гордилась тем, что нравлюсь Балтазару. Конечно, я сомневалась, что он хочет чего-то большего, чем просто дружба, но иногда он действительно со мной заигрывал. После неразберихи с Лукасом мне это было приятно — вроде я и вправду красивая и привлекательная, а не робкая неловкая девчонка.
Балтазар добрый, умный, и у него прекрасное чувство юмора. Он нравится всем — может быть, потому, что сам почти ко всем хорошо относится. Даже Ракель, которая буквально всех терпеть не может, говорит ему «привет», и он всегда ей отвечает. Он не холодный и не сноб. И в самом деле невероятно привлекательный внешне.
Собственно, он воплощал в себе все, чего может хотеть девушка. Но он не Лукас.
Мою старую школу учителя всегда украшали к Хеллоуину. Оранжевые пластиковые тыквы стояли на окнах, дожидаясь, когда их заполнят конфетами, и на каждой стене висели изображения летящих ведьм. В прошлом году директор повесил на дверь своего кабинета гирлянду и прикрепил слово «Ууу!» из кривых зеленых букв. Мне всегда казалось, что это глупо и фальшиво, и никогда в голову не приходило, что однажды я стану скучать по этому.
В «Вечной ночи» никто не развешивал никаких украшений.
— Может, они думают, что горгульи и так страшные, — предположила Ракель, когда мы с ней обедали у нее в комнате.
Я вспомнила ту, за окном моей спальни, и попыталась представить ее, украшенную гирляндой.
— Да, я понимаю, что ты хочешь сказать. Если наша школа — это промозглое пугающее адское подземелье, то украшения к Хеллоуину здесь вроде и не к месту.
— Жаль, что мы не можем устроить тут дом с привидениями. Ну знаешь, для маленьких детей из Ривертона. Мы бы нарядились в маскарадные костюмы и сделали бы все по-настоящему жутким. Изображали бы по выходным чертей и демонов. Некоторым из этих придурков и притворяться особо не пришлось бы. Мы могли бы собрать денег для школы.
— Не думаю, что академия «Вечная ночь» нуждается в деньгах.
— Вообще-то да, — согласилась Ракель. — Но мы бы могли собрать денег на благотворительность. Вроде «горячей линии психологической помощи», или предотвращения самоубийств, или еще что-нибудь в этом роде. Не думаю, что многие из здешних интересуются благотворительностью, но, может, они бы занялись этим исключительно ради поступления в колледж. Никто из этих богатеньких стерв даже не заговаривает про учебу в колледже, наверное, все по семейным традициям собираются в Гарвард или в Йель, но заявления-то им все равно придется подавать. Так что они могли бы заинтересоваться идеей, да?
Перед моим мысленным взором замелькали картинки: паутина на лестницах, маниакальный хохот учащихся, эхом отражающийся от стен большого зала, и невинные маленькие дети с расширенными от ужаса глазами, а Кортни или Видетт размахивают у них над головами длинными черными ногтями.
— Мы уже все равно опоздали — до Хеллоуина осталось всего две недели. Может, на следующий год?
— Если я вернусь сюда на следующий год, застрели меня, пожалуйста, — застонала Ракель, бухнувшись на постель. — Родители сказали, что я должна держаться до конца, потому что я получила стипендию, чтобы учиться здесь. А иначе придется вернуться в старую школу с металлоискателями на дверях и сокращенной учебной программой. Но я ненавижу эту академию, просто ненавижу!
У меня в животе заурчало. Салата из тунца и крекеров, которыми мы с Ракель подкрепились, явно не хватило, чтобы утолить мой голод. Придется съесть что-нибудь у себя в комнате. Да только мне не хотелось, чтобы Ракель это поняла.
— Мы привыкнем, и все наладится.
— Ты и вправду в это веришь?
— Нет.
Мы уныло посмотрели друг на друга и расхохотались.
Отсмеявшись, я сообразила, что слышу крики — не очень близко, скорее в дальнем конце коридора. Ракель жила недалеко от центральной арки, соединявшей спальное крыло девочек с учебными помещениями. Мне казалось, что крики доносятся оттуда.
— Эй, ты слышишь...
— Да. — Ракель приподнялась на локтях и прислушалась. — Похоже, там драка.
— Драка?
— Поверь человеку, привыкшему к самой паршивой бесплатной государственной школе Бостона. Уж я-то всегда узнаю драку, если услышу.
— Пошли! — Я схватила сумку с учебниками и рванулась к двери, но Ракель вцепилась мне в рукав свитера.
— Ты что делаешь? Ни к чему нам в это ввязываться. — Она смотрела на меня расширенными глазами. — Не нарывайся на неприятности!
Она рассуждала разумно, но я ее не слушала. Если там драка, я должна была убедиться, что Лукас в ней не замешан.
— Сиди здесь, если хочешь, а я пошла.
Ракель отпустила мой рукав.
Я без промедления помчалась туда, где раздавались крики, даже вопли.
— Уберите его отсюда! — орала Кортни, и в ее голосе слышалось жестокое ликование.
— Парни, эй, парни! — Теперь в коридоре эхом отдавался голос Вика. — Хватит уже!
С упавшим сердцем я завернула за угол и увидела, как Эрик бьет Лукаса в лицо. Лукас отлетел назад и шлепнулся прямо на пятую точку на глазах у всей школы. Типичные «вечноночевцы» захохотали, а Кортни даже зааплодировала. Губы Лукаса были испачканы кровью, темной на его бледной коже. Сообразив, что смотрит снизу вверх на меня, он зажмурился. Наверное, смущение ранило сильнее, чем удар.
— И не смей меня больше оскорблять! — предупредил Эрик, вытянул перед собой руки и начал их рассматривать, словно был доволен своей работой. Костяшки пальцев перепачкались в крови Лукаса. — А не то в следующий раз я заткну тебя навеки.
Лукас приподнялся, пристально глядя на Эрика. Над собравшейся толпой повисло жутковатое молчание, будто все внезапно сделалось намного серьезнее и драка не закончилась, а только начинается. Но я почувствовала, что это вовсе не страх, а... предвкушение. Нетерпение. Желание наказать.
— В следующий раз все повернется совершенно по-другому.
— Да, и я так думаю, — издевательски ухмыльнулся Эрик. — В следующий раз будет по-настоящему больно. — Он повернулся и пошел прочь — герой-победитель в глазах Кортни и других приспешников, последовавших за ним.
Все остальные тоже торопливо разошлись, не дожидаясь появления учителей. Остались только мы с Виком.
Вик опустился рядом с Лукасом на колени.
— Кстати, выглядишь дерьмово.
— Спасибо, что так осторожно сообщил мне об этом. — Лукас сделал глубокий вдох и застонал.
Вик поддержал его и протянул салфетку, чтобы промокнуть капавшую из носа Лукаса кровь.
Я не знала, что сказать, и могла думать только о том, как ужасно выглядит Лукас. Эрик явно одержал над ним верх. После того случая в пиццерии я представляла себе Лукаса довольно агрессивным парнем, который постоянно ввязывается в драки просто так, ради удовольствия. Хотя вот только что он ввязался в очередную драку. Значит ли это, что я права? Или же то, что из него чуть не вышибли дух, доказывает, что Лукас вовсе не такой крутой?
— Ты как, цел? — спросила я наконец.
— Конечно. Все просто отлично. — Лукас даже не глянул на меня. — На самом деле человеку требуется всего один или два коренных зуба. Все остальные — лишние.
— Тебе выбили зубы? — Вик побледнел.
— Один вроде шатается, но я думаю, он удержится на месте. — Лукас помолчал, потом сказал мне: — А я тебе говорил, что раньше или позже этим и кончится.
Да, он говорил мне, что однажды станет в «Вечной ночи» парией. Очевидно, этот день настал.
Но зачем он делает вид, что оставил меня ради моей же пользы? Это я от него ушла.
— Лишь бы с тобой все было в порядке, — сказала я и ушла, оставив его на полу.
Может, на этот раз он поймет, кто из нас кого бросил.
Меня мучили грусть и смятение, плечи поникли, горло перехватило. Я закусила губу так сильно, что почувствовала вкус крови. Это заставило меня встряхнуться, но я все равно не могла вернуться в комнату Ракель: я не была готова отвечать на ее вопросы. Поэтому пришлось пойти в библиотеку, чтобы отсидеться там те полчаса, что оставались до урока политологии. Уж наверное я найду там что-нибудь почитать — книжку по астрономии или журнал мод. Если ненадолго уткнуться носом в книгу, может, станет чуть лучше.
Но только я подошла к двери, как она распахнулась. На пороге стоял Балтазар. Он с комическим видом выглянул в коридор.
— Ну что, берег чист?
— Что?
— Я решил, что ты скрываешься от королевской битвы между Лукасом и Эриком.
— Битва окончена. — Я вздохнула. — Эрик победил.
— Мне жаль.
— Правда? Я думала, здесь почти никому не нравится Лукас.
— Он, безусловно, смутьян, — согласился Балтазар, — но Эрик тоже, а у Эрика хватает сторонников. Полагаю, я испытываю некоторую слабость к побежденным в любой драке.
Я прислонилась к стене, чувствуя себя такой измученной, будто сейчас была полночь, а не середина дня.
— Иногда здесь такое напряжение, что удивительно, как все вокруг не разбилось вдребезги.
— Ну так расслабься. Отложи на время уроки, — посоветовал Балтазар.
— Я и не собиралась делать уроки. Просто хотела немного отвлечься.
— Отвлечься — в библиотеке! Нормально. Знаешь что? — Он склонился ко мне. — Тебе нужно почаще выходить и развлекаться.
Я чувствовала себя слишком несчастной, чтобы смеяться, но все же улыбнулась.
— Почаще? Ты здорово преуменьшил.
— Тогда позволь тебе кое-что предложить. — Балтазар немного замялся, так что я догадалась, что он собирается сделать, и взял меня под руку. — Пойдешь со мной на Осенний бал?
Несмотря на все шуточки и намеки Патрис, я и мечтать не смела, что он мне такое предложит. Он был самым красивым парнем в школе и мог пригласить кого угодно. И хотя мы с ним неплохо ладили и даже дружили (и хотя я не осталась равнодушной к его чарам), этого я себе не представляла.
И уж тем более не думала, что моим первым порывом будет сказать ему «нет».
Но это, конечно, полный идиотизм. Я хотела отказать Балтазару, надеясь, что меня пригласит кое-кто другой. Но этот кое-кто меня, конечно, никуда не пригласит, потому что я только что навсегда его от себя оттолкнула.
Балтазар нежно смотрел на меня, и в его карих глазах светилась надежда.
— С большим удовольствием, — собравшись с силами, выдавила я.
— Отлично! — Он улыбнулся, и ямочка на подбородке сделалась глубже. — Мы здорово повеселимся.
— Спасибо, что пригласил меня.
Он покачал головой, словно не веря своим ушам.
— Поверь, если тут кому повезло, так это мне.
Я улыбнулась ему, потому что никто никогда не говорил мне ничего более приятного. Хотя это и совершенная неправда — самый популярный парень в школе приглашает на бал главную неудачницу, и всем понятно, кто тут счастливчик, но все равно очень приятно.
Впрочем, улыбка моя тоже была лживой. Я сама себя ненавидела, глядя в красивое лицо Балтазара и мечтая о том, чтобы он был Лукасом. Но именно этого мне и хотелось.
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Первые посылки на Хеллоуин прибыли. Длинные коробки, на некоторых — элегантные бирки дорогих магазинов, часть прислана из Нью-Йорка и Парижа. Посылка Патрис пришла из Милана.
— Сиреневое. — Папиросная бумага зашуршала, когда Патрис вытащила платье для Осеннего бала. Она приложила бледный шелк к себе, вроде бы показывая мне, как это должно выглядеть, но на самом деле буквально обнимая платье. — Тебе не кажется, что цвет просто прелестный? Не знаю, в моде ли он сейчас, но я его просто обожаю.
— На тебе оно будет смотреться замечательно. — Я уже сейчас видела, что оттенок подчеркнет цвет лица Патрис. — Должно быть, ты уже побывала на сотне таких больших вечеров, как этот.
Патрис прикинулась скромницей.
— Ой, через некоторое время все они сливаются в один. А что, у тебя это будет первый бал?
— В старой школе устраивали пару раз, — ответила я, не упоминая о том, что устраивались они в спортивном зале, под паршивый музыкальный центр, игравший в основном занудное попурри.
Патрис все равно этого не поймет, а тем более того, что даже во время таких танцев я неловко стояла у стены или пряталась в женском туалете.
— Ну, здесь тебя ждет море удовольствия. Таких балов больше нигде не устраивают. Это волшебно, Бьянка, просто волшебно. — Лицо Патрис светилось предвкушением, и я пожалела, что не могу разделить ее возбуждение.
Две недели между приглашением Балтазара и Осенним балом я была сама не своя — меня на тысячу кусочков раздирали самые противоречивые чувства. Я могла рассматривать с мамой платья в каталоге и с удовольствием выбирала самые красивые, а через час на меня наваливалась такая тоска по Лукасу, что я задыхалась. Балтазар, подбадривая, улыбался мне, когда мы во время урока цапались с миссис Бетани, и я думала, какой же он классный парень. Но меня тут же захлестывало чувство вины, потому что мне казалось, что я просто вожу Балтазара за нос. Конечно, он не падал передо мной на колени и не клялся в вечной любви, но я знала, что он надеется на более теплые чувства с моей стороны.
Ночами я лежала в постели и представляла себе, как Балтазар меня целует или просто держит мое лицо в ладонях, но все эти образы не имели никакого значения; с таким же успехом я могла вспоминать сцены из какого-нибудь фильма. Но вот я засыпала, мысли мои разбредались в разные стороны, и фантазии сразу менялись. Темные глаза становились зелеными, и вот уже рядом со мной возникал Лукас, и его губы прижимались к моим. Меня никто никогда не целовал, однако, беспокойно ерзая под одеялом, я отчетливо представляла себе это. Кажется, мое тело знало гораздо больше, чем я. Сердце колотилось, щеки полыхали, иногда я просто не могла заснуть. Фантазии о Лукасе были лучше любого сна.
Я говорила себе, что так дело не пойдет. Я собиралась идти на Осенний бал с самым красивым парнем в школе, это единственная по-настоящему чудесная вещь, случившаяся со мной в академии «Вечная ночь», и мне хотелось получить от этого удовольствие. Но сколько бы я ни повторяла это мысленно, мне все равно не верилось, что танцы смогут сделать меня счастливой.
Все изменилось, когда в вечер бала я надела новое платье.
— Я его немного убрала в талии. — У мамы на шее болтался портновский сантиметр, а в манжеты рубашки она воткнула несколько булавок. Мама умеет шить — по-настоящему шить, любую вещь, какую только захочешь, и она перешила для меня платье, купленное по каталогу. (Однако подгонять по мне школьную форму не стала, отговорившись тем, что в сутках не так много часов. Это плавно перешло в совет научиться шить самой, да только ничего не вышло. Мама категорически не доверяет швейным машинкам, а я не могу проводить все свободное воскресное время с наперстком.) — И немножко углубила вырез.
— Хочешь, чтобы я ослепила всех мальчишек? — Мы с мамой расхохотались. Сложно изображать из себя скромницу, стоя в одних трусиках и бюстгальтере без бретелек. — Это, да еще я накрашена так, как никогда в жизни, — папа не особенно обрадуется.
— Думаю, твой отец переживет, особенно когда увидит, какая ты красавица.
Я шагнула в темно-синее платье. Мама помогла мне натянуть его, застегнула молнию на боку, и поначалу мне показалось, что она ушила его в талии слишком сильно. Но тут мама застегнула пряжку, и я поняла, что еще могу дышать. Лиф сидел безупречно, подчеркивая талию, а потом переходил в широкую юбку.
— Ого, — прошептала я, расправляя мягкую полупрозрачную ткань и поражаясь, до чего к ней приятно прикасаться. — Хочу посмотреть.
Я собралась шагнуть к зеркалу, но мама меня остановила.
— Погоди. Сначала я тебя причешу.
— Я просто хочу посмотреть на платье, а не на волосы!
— Поверь мне. Ты будешь счастлива, когда увидишь все вместе! — Мама засияла. — Кроме того, мне это доставляет огромное удовольствие.
Невозможно сказать «нет» женщине, которая всю последнюю неделю переделывала мое платье. Я села на краешек кровати и позволила ей расчесывать и заплетать.
— Балтазар просто потрясающий парень, — сказала мама. — Во всяком случае, на мой взгляд.
— Да. Безусловно.
— Хм. Как-то без энтузиазма это прозвучало.
— Ничего подобного. В смысле — я этого не хотела. — Возражение прозвучало неубедительно даже для меня самой. — Просто я его пока не очень хорошо знаю, вот и все.