«Мой».
Теперь я знала, что имела в виду мама. Укусить человека так же просто, как сделать глоток из стакана. Когда я выпила кровь Лукаса, он стал частью меня, а я — частью его. Теперь мы с ним были связаны, но я не могла контролировать эти узы, а Лукас просто не мог их понять.
— Бьянка? — пробормотал он мне в волосы.
— Да?
— Вчера ночью... я просто взял и упал на перила? Миссис Бетани сказала, что они обломились, но мне кажется... Черт, я не помню. А ты? Ты помнишь?
Должно быть, снова пробудились все его прежние подозрения относительно «Вечной ночи». Правильнее всего было бы сказать «да», но я не могла себя заставить — уж слишком много вранья.
— Кое-что. В смысле все это было так неожиданно и беспорядочно, и я... думаю, я запаниковала. Все как-то сразу смешалось и перепуталось.
Я не могла придумать ничего глупее, но, к моему удивлению, Лукас, кажется, поверил. Он расслабился в моих объятиях и кивнул, будто теперь все понял.
— Я никогда больше тебя не подведу. Обещаю.
— Ты меня и не подвел, Лукас. Это просто невозможно. — Меня захлестнуло чувство вины, и я еще крепче прижалась к нему. — И я тебя тоже не подведу.
«Я уберегу тебя от любой опасности, — поклялась я себе. — Даже от самой себя».
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
После этого мне стало казаться, что я живу одновременно в двух мирах. В одном из них мы с Лукасом наконец-то были вместе, и я чувствовала себя так, словно мечтала об этом всю свою жизнь. В другом мире я была вруньей, недостойной того, чтобы находиться рядом с Лукасом, да и с любым другим.
— И все-таки это странно. — Лукас прошептал это очень тихо, чтобы никто в библиотеке его не услышал.
— Что странно?
Прежде чем ответить, он оглянулся, проверяя, не подслушивает ли нас кто-нибудь. Мог бы и не волноваться — мы сидели в одной из дальних ниш, еще пару веков назад отделенных от основного зала полками с книгами, переплетенными вручную, в одном из самых уединенных уголков этой школы.
— Что ни ты, ни я не помним подробностей той ночи.
— Ты сильно поранился. — Как только возникали сомнения, я цеплялась за историю, придуманную миссис Бетани. Лукас еще не до конца в нее поверил, но со временем поверит. Это совершенно необходимо, потому что от этого зависит все. — Люди часто забывают, что происходило до того, как их ранило. И это логично, правда? Те железные завитки ужасно острые.
— Я и раньше целовал девочек... — Лукас не договорил, увидев выражение моего лица. — Но никто из них не сравнится с тобой. Ничего общего!
Я опустила голову, чтобы скрыть смущенную улыбку.
— И ни разу не лишался из-за этого чувств, — продолжил Лукас. — Ни разу! Конечно, ты классно целуешься, но даже ты не могла бы довести меня до обморока, уж поверь.
— Ты не поэтому упал в обморок, — возразила я, делая вид, что ужасно хочу вернуться к чтению книжки по садоводству; на самом деле я выбрала ее только потому, что не могла побороть любопытство — что же за цветок мне снился тогда, несколько месяцев назад? — Ты отключился, потому что та здоровая железная перекладина ударила тебя по голове, и привет.
— Это не объясняет, почему ты ничего не помнишь.
— Ты же знаешь, что меня часто охватывает тревога, так? Иногда я бываю сама не своя. Когда мы с тобой познакомились, я как раз была в таком очумелом состоянии и тоже не помню некоторых подробностей того своего знаменитого побега. Наверное, когда эта штука шарахнула тебя по голове, я как раз выключилась. В смысле — ты же мог погибнуть! — Во всяком случае, это вранье было близко к правде. — Ничего удивительного, что я перепугалась до смерти.
— Но у меня на голове нет шишки. Только ранка, будто я упал или что-то в этом роде.
— Мы приложили тебе лед. И вообще позаботились.
— Все равно чепуха какая-то, — сказал Лукас неуверенно.
— Не знаю, почему ты до сих пор об этом думаешь. — Теперь я снова чувствовала себя врушкой. Мне приходилось придерживаться этой истории, чтобы уберечь самого Лукаса, ведь если миссис Бетани поймет, что он о чем-то догадывается, она может... может... о, не знаю, что она может, но только подозреваю, что ничего хорошего. Но говорить Лукасу, что он зря сомневается, что все разумные вопросы, которые он задает о «Вечной ночи», и тот провал в памяти — просто глупость... это еще хуже. Все равно что заставлять его сомневаться в себе, а я этого не хотела. Теперь-то я знала, как это паршиво — сомневаться в себе. — Прошу тебя, Лукас, забудь уже об этом.
Лукас медленно кивнул:
— Мы поговорим об этом как-нибудь в другой раз.
Когда он не затрагивал эту тему и переставал беспокоиться о событиях той ночи, мы проводили время просто чудесно. Почти идеально. Мы вместе занимались в библиотеке или в маминой классной комнате, иногда к нам присоединялись Вик или Ракель. Мы вместе съедали на улице свой ланч. Я грезила о Лукасе во время уроков и выходила из счастливого ступора только ради того, чтобы не вылететь из школы. Когда у нас был урок химии, мы шли в кабинет Айвербона и уходили из него бок о бок. Во все остальные дни Лукас находил меня сразу после уроков, словно думал обо мне даже больше, чем я о нем.
— Бьянка, это чистая правда, так что смирись, — прошептал Лукас как-то воскресным днем, когда я пригласила его в квартиру моих родителей. (Они тактично поздоровались с нами, и мы с ним тут же ушли в мою комнату.) Мы лежали на полу, не касаясь друг друга, хотя и рядом, и смотрели на репродукцию Климта. — Я совершенно не разбираюсь в живописи.
— А тебе и не нужно в ней разбираться. Просто смотри на нее и говори, что ты чувствуешь.
— Я не очень-то умею говорить о своих чувствах.
— Да, я заметила. Просто попытайся, ладно?
— Ну хорошо. — Он долго и мучительно размышлял, глядя вверх, на «Поцелуй». — Я думаю... я думаю, мне нравится, как он держит ее лицо в ладонях. Как будто она — то единственное в мире, что может сделать его счастливым. Что принадлежит ему на самом деле.
— Ты правда видишь это на картине? Лично мне герой кажется... сильным, что ли. — На мой взгляд, мужчина на картине в самом деле выглядел так, словно держал ситуацию под контролем; а впавшей в экстаз женщине это нравилось — по крайней мере в эту минуту.
Лукас посмотрел на меня. Я повернула голову так, что мы оказались с ним лицом к лицу. От его взгляда — напряженного, серьезного, полного желания — у меня перехватило дыхание. Он сказал только:
— Поверь, я знаю, что не ошибаюсь.
Мы поцеловались, и папа, конечно, выбрал именно эту секунду, чтобы позвать нас обедать. Родители вообще здорово умеют выбирать время. Почти весь обед они делали вид, что ничего не произошло, и ели так, будто получали от еды удовольствие.
Я проводила почти все время с Лукасом, а это значило, что на остальных друзей времени почти не оставалось, а жаль. Балтазар по-прежнему вел себя очень дружелюбно, всегда здоровался со мной в коридорах и кивал Лукасу, будто тот был его приятелем, а не человеком, чуть не избившим его в ночь Осеннего бала. Но взгляд его был печален, и я понимала, что обижаю Балтазара, не дав ему ни единого шанса.
Ракель тоже чувствовала себя одинокой. Хотя вечерами мы иногда приглашали ее позаниматься с нами, я больше не обедала с ней. Насколько я знала, она так ни с кем и не подружилась. У нас с Лукасом возникла идея свести ее с Виком, но эти двое никак не совпадали. Они с удовольствием проводили время с нами, но не более того.
Однажды я извинилась перед Ракель за то, что редко бываю с ней, но она отмахнулась.
— Ты влюблена, а значит, стала довольно скучной для тех, кто не влюблен. Ну, знаешь, для нормальных людей.
— Я не скучная! — возразила я. — Во всяком случае, не больше, чем раньше.
Вместо ответа Ракель сжала руки и подняла к потолку библиотеки затуманенный взгляд.
— А ты знаешь, что Лукас любит солнечный свет? Очень любит! А еще цветы и домашних кроликов! И еще я расскажу тебе все-все про очаровательные шнурки в очаровательных кроссовках Лукаса.
— Заткнись! — Я шлепнула ее по плечу, и она расхохоталась. Но я чувствовала, что мы странно отдалились друг от друга. — Мне не хочется, чтобы из-за меня ты оставалась одна.
— Я и не остаюсь. Все классно. — Ракель открыла учебник биологии, явно желая оставить эту тему.
— Кажется, ты нормально ладишь с Лукасом, — осторожно произнесла я.
Она пожала плечами, не отрываясь от учебника:
— Конечно. А что, не должна?
— Просто... ну, помнишь, мы с тобой кое-что обсуждали раньше? Так это все ерунда. Правда. — Ракель была уверена, что Лукас рано или поздно нападет на меня, и понятия не имела, что все совсем наоборот. — Мне бы хотелось, чтобы ты воспринимала его таким, какой он есть.
— Потрясающим, восхитительным парнем, любящим солнечный свет и блюющим при виде розы. — Ракель вроде и шутила, но не совсем. В конце концов она все-таки посмотрела мне в глаза и вздохнула: — Кажется, он ничего.
Я понимала, что большего мне не удастся от нее добиться, поэтому сменила тему.
Хотя моя лучшая подруга в «Вечной ночи» вовсе не была в восторге от того, что я встречалась с Лукасом, худшие враги, наоборот, считали это классной идеей. Они по-настоящему радовались тому, что я его укусила.
— Я знала, что рано или поздно ты поведешь себя правильно, — заявила мне Кортни на уроке современных технологий, куда не записали ни одного ученика-человека. — Ты же родилась вампиром. А это типа сверхредкость, и могущество, и все такое. Ты ни под каким видом не могла бы навсегда остаться лузером.
— Вот спасибо, Кортни, — сухо ответила я. — Давай поговорим о чем-нибудь другом.
— Не понимаю, чего ты из-за этого психуешь. — Эрик льстиво мне улыбнулся, рассматривая сегодняшнее задание — айпод. — В смысле я думаю, что от такого скользкого типа, как Лукас Росс, должно, конечно, быть противное послевкусие, но свежая кровь — это свежая кровь.
— Мы все должны время от времени подкрепляться, — настойчиво заявила Гвен. — И вообще, теперь эта школа превратилась в настоящий ходячий буфет, и никто не смеет хоть разочек укусить? — Сразу несколько учеников одобрительно забурчали что-то.
— Внимание! — воскликнул мистер Йи, наш преподаватель. Как и все остальные учителя в «Вечной ночи», он был невероятно могущественным вампиром, одним из тех, кто очень долго оставался частью этого мира, но тем не менее сохранил остроту и актуальность восприятия. Мистер Йи был не так уж стар — он говорил нам, что умер в 1880 году. Но он излучал почти такие же могущество и властность, как и миссис Бетани, и поэтому все ученики, даже бывшие на несколько столетий старше, чем он, уважали его. Все тут же замолчали. — Итак, вы несколько минут подержали в руках айподы. Ваши вопросы?
Патрис первой подняла руку.
— Вы говорили, что сейчас большинство электронных устройств могут устанавливать беспроводное соединение. Но непохоже, чтобы айпод мог.
— Очень хорошо, Патрис, — похвалил ее мистер Йи, и она благодарно мне улыбнулась. Я несколько раз объясняла ей основную идею беспроводных соединений. — Это ограничение является одним из немногих дизайнерских недостатков айпода. Более поздние модели уже могут устанавливать своего рода беспроводное соединение. И разумеется, существуют еще и айфоны, о которых мы поговорим на следующей неделе.
— Если айпод просто воспроизводит песни, — задумчиво произнес Балтазар, — значит, качество звука целиком и полностью зависит от колонок или наушников, которыми ты пользуешься, так?
— Преимущественно да. Существуют форматы записи более высокого качества, но обычный слушатель и даже некоторые профессионалы не смогут заметить разницы, если айпод будет подключен к качественной аудиосистеме. Еще вопросы? — Мистер Йи оглядел класс и вздохнул. — Да, Ранульф?
— Какой дух оживляет эту коробку?
— Мы это уже неоднократно обсуждали. — Упершись ладонями в парту Ранульфа, мистер Йи медленно произнес: — Никакие духи не оживляют механизмы, которые мы изучаем в нашем классе. Или будем изучать в дальнейшем. Собственно, вообще никакие духи не оживляют никакие механизмы. Это понятно, наконец?
Ранульф неуверенно кивнул. Похоже, мистер Йи его не убедил. Ранульф стриг свои каштановые волосы «под горшок», а лицо у него было открытое и бесхитростное. Помолчав немного, он все же решился спросить:
— А как насчет духов металла, из которого сделана эта коробка?
Мистер Йи обмяк, словно признав свое поражение.
— Здесь есть кто-нибудь из Средневековья, кто может помочь Ранульфу адаптироваться?
Женевьева кивнула и пересела к Ранульфу.
— Господи, это же совсем не сложно — это что-то типа плеера или чего-нибудь в этом роде!
Кортни скептически глянула на Ранульфа. Она была одной из немногих в «Вечной ночи», кто вроде бы не потерял связи с современным миром. Насколько я понимала, Кортни приезжала сюда в основном ради светского общения — к несчастью для всех остальных. Я вздохнула и принялась составлять новый плейлист из моих любимых песен для Лукаса. Уроки современных технологий были для меня слишком простыми.
Как ни странно, труднее всего оказалось забыть о неприятностях, скрывающихся под внешне гладкой поверхностью, на уроках английского. Мы уже закончили с изучением фольклора и занялись повторением классики, в частности Джейн Остин, одной из моих самых любимых писательниц. Я думала, что уж тут никак не смогу ошибиться. Но класс миссис Бетани был особой вселенной, своего рода зеркальным отражением литературы, местом, где все переворачивалось с ног на голову, в том числе и я. Даже книги, которые я читала раньше и знала чуть ли не наизусть, становились на ее уроках какими-то странными, словно их перевели на некий грубый, гортанный иностранный язык. Но уж «Гордость и предубеждение» — дело другое, думала я.
— Шарлотта Лукас была в отчаянии. — Я добровольно вызвалась отвечать. Почему мне вообще пришло в голову, что это хорошая идея? — В то время, если женщина к этому возрасту не вышла замуж, она считалась... ну, никем. У нее не могло быть ни своих денег, ни своего дома. Если она не хотела вечно оставаться бременем для родителей, она должна была выйти замуж. — Просто невероятно, что я должна рассказывать об этом ей!
— Интересно, — бросила миссис Бетани. «Интересно» считалось у нее синонимом слову «неправильно». Я начала потеть. Она медленно обошла кабинет по кругу. Послеполуденное солнце сверкало на золотой броши, которой была заколота у горла отделанная рюшем кружевная блузка. Я хорошо видела бороздки на ее длинных толстых ногтях. — Скажите, а Джейн Остин была замужем?
— Нет.
— Однако один раз ей делали предложение. В своих многочисленных мемуарах ее семья решительно сходится на этом. Мужчина со средствами предложил Джейн Остин руку и сердце, но она ему отказала. Она должна была выйти за него замуж, мисс Оливьер?
— Ну... нет, но она была писательницей. Ее книги принесли бы ей...
— Гораздо меньше, чем вы полагаете. — Миссис Бетани была довольна, что я шагнула в ее ловушку. Только теперь до меня дошло: чтение фольклора предназначалось для того, чтобы показать вампирам, что думает о сверхъестественном общество двадцать первого века, а классика — это способ изучения того, как менялись взгляды на протяжении времени. — Семья Остин считалась не особенно обеспеченной. В то время как Лукасы... были они бедными?
— Нет! — тут же встряла Кортни. Теперь, когда ей не требовалось больше унижать меня, она просто пыталась заставить Балтазара обратить на нее внимание. С самого бала она пыталась снова и снова завоевать его, но, насколько я видела, Балтазар до сих пор оставался равнодушным. Кортни продолжала: — Отец, сэр Вильям Лукас, был единственным представителем дворянства в городе. У них хватало денег, чтобы Шарлотте не пришлось выходить замуж, если она этого не хотела по-настоящему.
— Так ты думаешь, что она действительно хотела выйти за мистера Коллинза? — вспыхнула я. — Он же напыщенный идиот!
Кортни пожала плечами:
— Она хотела замуж, а он послужил средством для достижения цели.