Новую помощницу Тверитинова он встретил настороженно. Приказ взял двумя пальцами и долго рассматривал, будто сомневался в его подлинности. А потом – о чудо! – отправил Сабину вниз, в производственный отдел, к Безъязыкову.
– Передайте ему эти бумаги, – велел он. И, смягчив тон, добавил: – Прошу вас. Ира ушла обедать, телефонов в производственном никто не слышит, а мне тяжело бегать по лестницам, возраст, знаете ли.
То, что он счел нужным обосновать свою просьбу, Сабину растрогало. Иначе как удачей поручение главбуха нельзя было назвать. У нее появился вполне законный повод спуститься туда, где Аня Варламова проводила свои изыскания.
Лестница, ведущая в подвал, находилась за металлической дверью, которая лязгала с таким аппетитом, словно захлопывалась за преступниками, не имевшими шанса выйти обратно. Она была довольно длинной и узкой, стиснутой с двух сторон металлическими перилами.
Сабина ступила на нее не без внутреннего трепета. Примерно с середины лестницы открывался вид на большую, довольно бестолково обставленную комнату. Вернее было бы назвать ее залом. В одном углу стоял рабочий стол с компьютером, рядом с ним – стеллаж с образцами готовой продукции, в другом громоздились металлические шкафы. Именно за ними пряталась Аня, прежде чем забраться в кафельную комнату.
А вот, судя по всему, и заветная дверь. Ничем не примечательная. И она плотно закрыта в отличие от двух других, которые ведут в цех и на склад. Сабине страшно хотелось увидеть, как протекает процесс изготовления бумаги, но времени на экскурсию не было. Она все-таки заглянула внутрь, разыскивая Безъязыкова. Но вместо него увидела веселого крепыша. Тот расхаживал между какими-то конструкциями, которые венчали металлические сетки.
– Кто вы, милая барышня? – спросил крепыш, заметив Сабину.
Кажется, именно такой вопрос задал принц Золушке, прятавшейся за охапкой хвороста. Крепыш не был похож на принца. Широкое обветренное лицо наводило на мысль о ветрах и солнце. Как будто он работал не в подвале, а на улице, и работал тяжело – мышцы под трикотажной рубашкой бугрились и перекатывались.
– Я помощница Сергея Филипповича, Сабина Брусницына, – охотно представилась она, шныряя глазами по сторонам. – А это что – чаны?
– Точно, – с удовольствием объяснил мужчина. – В них находится бумажная масса. Потом она выливается на формное сито и получается лист.
– Прямо лист?
– Ну-у-у... Его снимают с сетки и прессуют. А потом сушат. У нас здесь все, как шестьсот лет назад. На современных машинах есть сушильные дорожки в сотни метров длиной. Вы когда-нибудь были на бумажном заводе?
– Нет, – призналась Сабина, подходя к агрегату, который вряд ли мог существовать шестьсот лет назад. – Это вы здесь колдуете?
– Я, – с удовольствием ответил он. – Использую, возможно, самую старую технологию. И, как вы думаете, кто первый стал делать бумагу?
– Кто?
– Китайцы, разумеется! – У крепыша был курносый нос, придававший ему задиристый вид. – Видите деревянный молоток? Я разглаживаю им подготовленное лыко в тонкий слой, распускаю его в чане с водой, чтобы получилась целлюлоза. А вот экран, который опускается в воду. На него наливается необходимое количество целлюлозы и равномерно распределяется. Потом я поднимаю экран из воды и даю ей стечь. Так лист бумаги формируется на сетке. Затем сушу лист и снимаю с формы. Можно его разгладить, но больше он не требует никакой обработки. Самое главное – материал, из которого делается бумага.
Перед мысленным взором Сабины предстали хирургические перчатки, пинцет и респиратор.
* * *
Днем Сабина решила выкроить время и рвануть к Пете, посоветоваться. Чем больше она думала про Аню Варламову с ее таинственным дневником, тем меньше ей нравилась вся эта история. А брат мог оказать ей вполне конкретную помощь, включив свой мощный интеллект и традиционную мужскую логику, которая, впрочем, иногда бывает даже полезна, поскольку приводит к нужным результатам. Кроме того, Сабина намеревалась поесть.
Петя с энтузиазмом откликнулся на предложение повидаться и обсудить, как туманно выразилась сестра, «кое-какие вопросы, причем достаточно серьезные».
Неторопливо выруливая в сторону центра, Сабина неожиданно поймала себя на том, что к свиданию с маленьким и несимпатичным куском вареного мяса готовит себя, как к схватке с коварным и безжалостным врагом. Слова «завтрак», «обед», «ужин», вызывавшие некогда приятные ассоциации в виде круассанов, фарфоровых чашечек с кофе, французских сыров, рыбных и мясных деликатесов, стремительно теряли былую привлекательность. Теперь их с успехом могло заменить унылое, как ее диета, словосочетание «прием пищи».
«Господи! – мысленно воззвала Сабина, – дай мне силы выдержать это испытание. А то я просто сдохну в расцвете лет!»
Отстояв положенное время в традиционных дневных пробках, она подъехала к зданию, где располагалась «Правая рука». Как ни странно, место для парковки она нашла почти сразу же и совсем недалеко.
– А, сестрица приехала, – отсалютовал поднятой вверх рукой Петя, приподнявшись из-за стола. – Погоди, я сейчас! Полистай там что-нибудь в приемной.
И продолжил прерванный Сабининым появлением телефонный разговор, одновременно подписывая какие-то бумаги. Минут через пятнадцать он действительно вылетел из кабинета и, бросив кому-то: «Я буду через час», бодро прошествовал к Сабине, томившейся на кожаном гостевом диване в окружении потрепанных глянцевых журналов.
– Пошли посидим где-нибудь в тишине и прохладе, – радостно улыбаясь, заявил Петя. – И я бы пообедал заодно. Тебе не предлагаю: вегетарианских ресторанов в окрестностях нет. Хочешь, травки с газонов тебе нарву?
– Мне можно мясо, – мрачно заявила Сабина, – только вареное. Но это не главное, я могу и вообще не есть. Поговорить надо, и как можно скорее, так что выбирай место для себя.
Однако в маленьком ресторанчике, куда привел ее брат, приветливая официантка сообщила, что Сабинина просьба разумна и в их заведении вполне осуществима.
– Вот видишь, – обрадовался Петя, – теперь, когда неразрешимые противоречия устранены, можно расслабиться и приятно побеседовать.
– Приятного не обещаю, – вздохнув, сообщила Сабина, – скорее наоборот. В общем, слушай...
Она, с необходимыми в столь деликатном деле купюрами, поведала ему о своих страхах и сомнениях. Затем вынула из сумочки и продемонстрировала таинственный дневник. Закончила она как раз в тот момент, когда перед ней поставили небольшую тарелку с вареным мясом.
Петя, заказавший что-то вкусное в глиняном горшочке, выслушал Сабинин взволнованный рассказ, как ей показалось, невнимательно. Лишь закончив трапезу и плеснув себе в стакан холодной минералки, он лениво заметил:
– Интересно. На кино похоже. И что ты хочешь?
Вареная говядина едва не застряла у Сабины в горле.
– Как это что? – Она даже бросила вилку на стол. – Как это что? Помощи твоей хочу! Да и вообще требую, чтобы ты мозгами своими пошевелил! Втянул меня во всю эту авантюру, а расхлебывать последствия я одна должна?
– Во-первых, проникать в спальни работодателей и таскать оттуда чужие дневники я тебя не заставлял. А во-вторых, я тебе что, в помощи отказываю? Просто хочу понять: тебе консалтинг нужен или практические действия?
– И то и другое, – промычала Сабина, стараясь побыстрее прожевать мясо. – Причем немедленно!
– Но я же не могу вот так все бросить...
– Можешь. – Сабина сглотнула и с тоской посмотрела на опустевшую тарелку. – Еще как можешь!
– Это против правил, но я сдаюсь. – Петя тяжело вздохнул. – Позвоню, отдам кое-какие распоряжения.
Процедура отдачи распоряжений заняла минут двадцать.
– Теперь я весь твой. – Брат снова был расположен шутить.
– Если весь, тогда давай соображай, что надо делать.
– Хорошо. Я бы на твоем месте...
– Петька, ты это брось! Что значит «ты бы на моем месте»? Увиливаешь? Говори прямо: будешь мне помогать?
– Ладно, ладно. Мы с тобой должны сделать следующее: установить, где эта самая Аня сейчас находится, ее место жительства и так далее. Ведь не факт, что она уехала в Америку. Желательно и Патрика разыскать, который, судя по имени, должен быть этническим ирландцем.
– Да какая разница, ирландец он или тунгус! – вспылила Сабина. – Как Аню разыскать, скажи, пожалуйста? Через адресный стол или бюро находок?
– А вот это, дорогая моя сестрица, должна сделать именно ты, – спокойно сообщил ей Петя. – Ты пойми, ведь тебе это проще пареной репы. Идешь в свой отдел кадров или что там у вас, берешь адрес этой Ани и... На работу ведь она оформлялась, значит, паспорт и все такое предъявляла...
– Петь, какая же я дура! – Сабина с досадой стукнула себя кулачком по лбу. – Почему я сразу об этом не подумала? Могли бы к ней домой съездить. Но... Послушай, а если там никого нет? Если она одна жила или вообще жила не там, где прописана?
– Если, если, – беззлобно проворчал Петя. – Давай сначала узнаем все, а потом будем догадки строить. Итак, ты едешь к себе на службу и пытаешься выяснить, где девица, – тут он подавил смешок, – Анна Варламова проживала до своего предполагаемого отбытия с новоприобретенным супругом в США.
– Хватит паясничать! – рассердилась Сабина. – Дело серьезное, тут убийством пахнет!
– Не драматизируй. С чего ты так решила?
– Но Аня же пишет, что ее хотели убить.
– Слушай, это глупо: имен никаких нет, ты же сама говорила. Вот если бы имена были, а она действительно пропала, тогда смело можно в милицию идти. А так...
– Петя, может быть, правда обратиться в милицию? Отдадим дневник, пусть разбираются. Но, с другой стороны, – они ведь Тверитинова обвинят, а он, может, и не виноват.
– Опять «может – не может». Давай, как решили, так и сделаем. Сначала узнай адрес, потом будем действовать по обстоятельствам.
* * *
Добыть анкетные данные Анны Варламовой оказалось не так просто. Хотя Сабина на правах помощницы хозяина имела доступ почти ко всей внутренней документации, ее интерес к личным делам сотрудников, в том числе бывших, должен был быть мотивированным. В противном случае босс мог поинтересоваться, по каким именно причинам ей понадобилось рыться в этих бумагах. Тем более что на пути стояла преграда в лице Эммы Грушиной.
Немного поразмыслив, Сабина решила, что примитивная и грубая ложь будет в данном случае лучшим подспорьем. Строевым шагом подойдя к столу, за которым восседала дама-администратор, она ледяным тоном сообщила:
– Мне звонили из прокуратуры. Спрашивают, повестку для Анны Варламовой выписывать на рабочий или домашний адрес. Что мне ответить?
Грушина аж позеленела вся, долго набирала в грудь воздух, а потом разразилась тирадой, смысл которой сводился к тому, что всякие бывшие, уже уволенные, тем более уехавшие к черту в другие страны, порочат светлое имя фирмы...
– А что за повестка? – закончив бранный монолог и немного успокоившись, спросила Эмма.
– Ее свидетельницей по делу вызывают. По какому – не знаю, – отчеканила Сабина. – Так что сказать следователю?
– Пусть домой отсылают, мы-то здесь при чем? – снова забурлила Грушина.
– А адрес какой? – напирала Сабина. – Они адрес требуют.
– Вот ведь, прокуратура! Адреса у них нет, – проворчала Эмма. – Погодите, сейчас продиктую.
И она полезла куда-то в глубины своего огромного зеленого сейфа.
* * *
– Так, так. – Петя радостно тер ладони. – Адресок имеется. Каширское шоссе, номер дома и так далее. Где же еще бедной российской Золушке ожидать американского принца Патрика, как не на Каширском шоссе? Все, трогаем.
Машина плавно выехала со стоянки и влилась в поток автомобилей, двигавшихся на юг столицы.
– Петь, поехали быстрее, вечер уже, – поторопила развеселившегося брата Сабина. Ей все же было как-то не по себе.
– Все правильно, вечер. Время, когда семьи собираются вместе за большим круглым столом: старики вспоминают молодость, а молодые почтительно их слушают, поглядывая украдкой в телевизор, где юные представители отечественного шоу-бизнеса в рамках программы одебиливания населения...
– Петя, я убью тебя, и суд меня оправдает.
– Не советую. Я за рулем. И потом – ты же просила моей помощи. Я и помогаю, как умею.
– Петя, я ценю твою помощь, но, пожалуйста, не ерничай. Еще неизвестно, как все обернется и что мы вообще узнаем.
– Если вообще что-нибудь узнаем, – поставил точку неугомонный брат.
– Как же я не люблю эти районы, где понапихано домов с разными корпусами, – ворчал Петя, пробираясь по грязному, заросшему кустарником двору.
Они с Сабиной уже минут сорок бродили по окрестностям, пытаясь разыскать нужный им «корпус семь», который никак не желал находиться.
В итоге они вычислили нужную пятиэтажку, вошли в темный и традиционно вонючий подъезд, поднялись на второй этаж. На звонки долго никто не откликался, и они уже хотели уходить, когда дверь наконец приоткрылась и из щели на них глянул мутный женский глаз: