– Еле успел. Как ты мог им поверить? Летчик молчал, не понимая, с кем имеет дело. Готовый к любому обороту дел, он сидел боком по направлению движения, чтобы не поворачиваться к незнакомцу спиной.
– Сам дверь открыл. С распростертыми объятьями – это ж надо. Ты посмотри, ты это видел? – незнакомец указал на повязку, спрятанную под рукавом.
– Я с ними разговаривал по рации, – невнятно произнес летчик, еле разжимая стиснутые зубы.
– Разговаривал он с ними! Ты видел в лицо того, с кем разговаривал? Там ведь не было в самолете никаких женщин и детей. Комедию разыграли, а ты поверил. Помнишь ты из старого фильма песенку: “Эй, моряк, ты слишком долго плавал”. А ты, вот, слишком долго летал. Потерял нюх.
– Ладно. Хватит меня грязью поливать.
– Ничего, небольшая взбучка никому еще не вредила. Это ж по-дружески.
…В служебном помещении магазина Комбат среди прочего узнал про суть операции в аэропорту Бина. Если б он не расслышал мелькнувшее русское имя, если б не уцепился за кончик веревочки и не вытянул из араба все, что тому было известно, летчика ждал бы бесславный конец.
– Это ты у нас, значит, Иван?
– Я? Родители вроде Алексеем назвали.
– Ну, ясно. Мы для врагов Иваны, еще с Отечественной. А может и раньше. А по отчеству?
– Степанович.
– Имею честь представиться: Борис Рублев, майор в отставке. Судя по возрасту, мы с тобой в Афгане могли встречаться. Ты где пролетал?
– Кандагар, Панджшер, Мазари-Шариф.
– Значит точно могли. Надо будет прояснить вопрос. Ну, давай, Степаныч, лапу. Да свой я, свой. Сейчас времени нет обо всем рассказывать или тельняшку на груди рвать. Сейчас надо срочно ложиться на курс.
"Если я снова принимаю черное за белое, тогда пора в богадельню какую-нибудь записаться”, – с волнением подумал летчик.
– Слушай, услуга за услугу, – продолжал Комбат. – Ты ведь тут на местности ориентируешься? Разузнал я про одно шикарное заведение, практически курорт. Это отребье давно любит всякие санатории, базы отдыха. Короче, есть где-то, поближе к горам, озеро, вокруг лес. На берегу бывшее оздоровительное учреждение.
– Ну да, санаторий. Так что?
– Сколько туда лету?
– Двести пятьдесят километров. А я делаю триста в час.
– Как насчет боекомплекта?
– Ничего себе заявочки. Я тебя две минуты вижу, а ты меня собрался на цель наводить.
– Ты пока лети нужным курсом, а я тебе в двух словах объясню, что почем.
* * *
На восемнадцать часов в санатории было назначено совещание. Бурмистрова не приглашали на такие мероприятия, и он не интересовался, кто из руководства должен присутствовать. Занимало его другое: чем кончилось дело в аэропорту Бина? Сыграла его идея или ее загубили на корню топорным исполнением? На место допустили всего двоих чеченцев, непосредственно задействованных в операции. Прямой связи с аэропортом у Бурмистрова не было, информацию он получал с некоторым опозданием.
После того как засланный фээсбэшник сгорел на нефтяном поле возле свалки. Бурмистров попросил забросить ему фотографию трупа. Но до сих пор не было никаких сведений о том, что таковой отыскался, и это обстоятельство начинало беспокоить.
Чеченцы придерживаются твердого правила: если ты не видел труп врага, значит он еще жив. Поэтому нет причин сомневаться, что место прочесали тщательно. Может быть, и сейчас еще не прекратили поиски. Если ничего не найдут, это плохая новость. Не могло там разгореться такое пламя, чтобы крепкий мужик обратился в труху, исчез без следа.
Бурмистров пробовал сесть за работу, но с удивлением обнаружил, что не в состоянии сосредоточиться. Выключив компьютер, сделал глоток минеральной воды, из которой заранее выпустил пузырьки газа. Он неторопливо спустился по лестнице, как будто ожидая чего-то.
У себя на рабочем месте он сидел в кроссовках и спортивных штанах. Не было необходимости переодеваться для пробежки вокруг озера. И потом, после пробежки тоже нет такой нужды. Во время тренировок он держит умеренный темп, при котором кожа не выделяет пота. От других несет потом, даже если они сидят на месте – это следствие скорее внутреннего состояния, чем физиологии.
После пробежки, с обновленным воздухом в легких, Бурмистров вернулся к себе. И тут узнал по телефону последние новости из аэропорта. Тут же почувствовал что-то странное. Запах – запах собственного тела. Считается, что собственный запах человек не ощущает или по крайней мере ощущает плохо. Но сейчас он впервые чувствовал свой запах.
Провел пальцами по лбу, шее. Сухая и эластичная кожа. Срочно в ванну, иначе запах не даст ему покоя ни на минуту.
Уже намылившись, он мысленно прикинул, сколько лететь от бакинского аэропорта до здешней обители. При большом желании “винт” можно пригнать минут за сорок. Откуда влезла в голову такая фантазия? Нет ведь никаких сведений, что пилот или пассажир знают о теперешнем предназначении санатория. И все-таки береженого Бог бережет. Бог, Аллах или кто там еще…
Смыл мыло под душем, наскоро обтерся махровым полотенцем. Запах перекинулся и туда, на полотенце. Бурмистров отшвырнул его подальше. Оделся, думая о том, что все эти вещи потом надо будет сжечь, запах уже не выветрится из них никогда.
Спустился вниз и вдруг услышал быстро нарастающий стрекот. Испытал удовлетворение – угадал ведь, предвидел. И одновременно раздражение – слишком быстро подлетел этот камуфлированный ангел смерти.
С ним, Ибрагимом Бурмистровым, ничего не случится. Но придется суетиться, мельтешить. И прилипший к коже запах делается все сильнее.
Несколько человек бросились к джипу, кто-то высунулся в окно, наводя в небо короткую, выкрашенную в зеленый цвет трубу. Вертолет накренился вниз и выплюнул два дымных шлейфа.
Ракеты ударили точно в фасад. Пара, потом еще одна. “В подвал? – мелькнула мысль, – А если завалит обломками к чертям собачьим? "
Сразу несколько стрелков пытались достать вертолет зенитными самонаводящимися ракетами, но щедро выброшенные ложные цели каждый раз уводили жало в сторону. А “винт” бил без продыху, молотил здание не только ракетами, но и пушкой. За пару минут фасад трехэтажного здания был разнесен на куски, и теперь ракеты летели в открывшиеся соты внутренних помещений.
От взрывной волны перевернулся вверх колесами битком набитый джип. Еще два автомобиля столкнулись в попытке выскочить за ворота. Крики и стоны раненых смешивались с проклятиями тех, кто еще пытался отстреливаться. Грохот разрывов перекрывал всю эту разноголосицу.
Стальное, клекочущее брюхо пронеслось, окутанное дымом, над головой – “винт” завивал этот дым спиралью. На миг показалось, что вертолет подбит, но он просто переменил позицию, чтобы вести огонь по уцелевшей части здания.
Черный сетчатый глаз кабины как будто вперился в Бурмистрова, отыскав его в неразберихе. И ракета полетела точно в него – он пригнулся не от страха, а по тому же инстинкту, по которому человек одергивает руку от раскаленного предмета.
От грохота заложило уши. Но, кажется, цел – надо только разгрести битый кирпич и куски штукатурки. Почему так тяжело, и пальцы липнут? Ясно, кровь. Там еще тело поверх кирпичного слоя и, может быть, не одно. Из лежачего положения не очень-то сдвинешь. Стало тихо. Улетела проклятая птица, успокоилась? Нет, просто ты перестал слышать.
Здесь нельзя оставаться, задохнешься. Те жалкие крохи воздуха, что просачиваются – с примесью дыма. Ни запах дыма, ни запах близкой крови не могут перебить твоего собственного запаха, от которого невозможно отвязаться.
Выбравшись из сдобренной кровью кучи, Бурмистров стал отползать в сторону. На пути попался труп с оторванными ногами. Белый излом кости, волокна мяса. Раньше трупы, даже в более жутком виде, действовали совсем по-другому. Теперь он содрогнулся.
Происходящее по-прежнему напоминало ад, внезапно воцарившийся на земле. Только раньше картины разворачивались под оглушительную мешанину криков, хрипов, грохота разрывов, под металлический ритм бешено вращающихся лопастей. Теперь, под аккомпанемент тишины они выглядели еще более зловещими. Как не правдоподобный немой фильм, как сон, из которого невозможно выбраться.
Чеченцы специально вырубили деревья и кусты с тыльной стороны санатория, чтобы охране проще было отслеживать ближние подступы к зданию. Теперь не только машины, но даже отдельные люди не могли преодолеть полосу, отлично просматриваемую сверху.
Вертолет завис над торцом санатория. Кто-то в нем, не жалея боезапаса, крошил ракетами обнажившиеся внутренние перегородки, потолки, лестницы. Кто-то другой вел огонь из пулемета, не позволяя никому спастись под покровом леса, пересечь смертельную полосу шириной в жалких сорок метров.
А если проскочить к озеру? Нырнуть и отплыть под водой подальше от берега, на сколько хватит дыхания? Кое-как обогнув здание. Бурмистров укрылся за каменной чашей с цветущим кустом олеандра, оставшейся еще от советского благополучия. И убедился, что такая мысль пришла в голову не ему одному: двоим чеченцам уже удалось доползти до берега. Они поплыли, стараясь не высовываться.
И тут Бурмистров вспомнил, как восхищался прозрачностью озерной воды. Представил себе, насколько хорошо различимы с птичьего полета две осторожно распластавшиеся фигуры… Так и есть. Ракету тратить на них не стали, но дорожка из булькающих всплесков прорисовалась на поверхности, прямая и неотвратимая. В одном месте всплески брызнули розовым, потом снова стали сверкающе-голубыми…
Куда деваться? Зарыться в землю как кроту? Но ты не животное. В отличие от зверя человек может сыграть чужую роль…
* * *
Летчик израсходовал почти весь боезапас, оставил только самую малость на случай непредвиденных обстоятельств. Комбат внимательно оглядел развалины облюбованного боевиками санатория. Никакого шевеления.
– Нормально сработано. Сюда они больше не вернутся.
– Сюда бы пару объемно-детонирующих. И никакой головной боли.
Взвинченный стрельбой, летчик стал рассказывать взахлеб о головках и начинках самых разных ракет. Несколько раз Рублев пытался вставить слово, потом заметил, что человек за штурвалом отвечает сам себе. Переключил внимание на землю – на предельно низкой высоте “винт” облетал окрестности санатория в поисках уцелевших врагов. Конечно, это было рискованно, но логика боя никогда не совпадала с обычной.
Когда собрались уже ложиться на обратный курс, Рублев вдруг заметил одинокую фигурку на дальней оконечности озера. Подобрались ближе – фигурка остановилась и замахала руками.
Глянули через прицел – кто такой? Не стал дергаться, не попытался скрыться. Ранен? Непохоже. Рублеву пришло в голову, что в санатории могли держать и заложников. Конечно, не пленных солдат и офицеров – их, если по какой-то причине не убивают сразу, сажают в земляные ямы. Могли держать кого-то из привилегированных: иностранцев или журналиста. А может быть, сына бизнесмена, за которого рассчитывали отхватить выкуп в миллион долларов?
Нет, даже у самого отчаянного боевика не хватит выдержки, чтобы стоять вот так в полный рост и махать рукой. Одним прицельным залпом можно такого смельчака уложить. Снизиться до предела, выбросить лестницу?
…Скоро на борту оказался еще один пассажир. Сначала лег на пол, не в силах вымолвить ни слова. Минут через десять, когда озеро и лесистые горы пропали уже из виду, оправился немного, сказал, что работал переводчиком при международной миссии Красного Креста. В самом начале второй чеченской войны на миссию напали. Врачей он больше не видел, а сам оказался здесь.
Парня, назвавшегося Игорем, Рублев внимательно осмотрел. Не нашел ничего страшного, кроме нескольких ушибов. Мысленно обругал себя – накидали ракет. Забыли, что эти твари всегда держат при себе людей для прикрытия.
– Был там еще кто-то вроде тебя? Может, нам вернуться?
– Нет, я один. Точно один, остальные бандиты.
– Фу, камень с души свалился. Тебе, парень, крупно повезло.
– Ты как следует его обыскал? – спросил, не оборачиваясь, летчик.
– Не понял? – удивился Комбат. – Ты теперь в другую крайность шарахнулся, всех подряд подозреваешь?
– Я, кстати, хотел забрать у одного пистолет, – признался спасенный. – Думал пробиваться как-нибудь в Дагестан. Потом решил: на кой черт мне оружие, если я стрелять не умею? Хорошо, что не взял, а то бы не оправдался перед вами.
– Не в оружии дело. Есть куча примет. Если б ты воевал за боевиков, картина сразу бы раскрылась. Первое – пальцы, второе – правое плечо, третье – порох в кожу въедается. Так что не боись, претензий к тебе не будет.
Глава 10
О событии, произошедшем среди бела дня в дачном поселке близ местечка Бузовны, потом еще полгода ходили разговоры среди местного населения. Когда высоко в небе, перебивая лопастями солнечный свет, появилась камуфлированная длиннохвостая стрекоза, никто особенно не удивился. Мало ли кто там летает.
Стрекоза вдруг зависла над поселком и стала быстро снижаться. Народ запаниковал, решили, что вертолет потерял управление и сейчас грохнется где-то здесь, правее или левее. Все повыскакивали из домов, стали разбегаться, не зная, какое лучше выбрать направление.
Однако аварии не случилось – подняв тучу пыли, машина благополучно села на одном из участков. Кто-то потом доказывал, будто вертолет взял на борт двоих – мужчину и женщину. Но человеку не верили – все помнили его сильно напуганным, убегающим. Большинство склонялось к другому мнению: пилоту пришлось садиться где попало, чтобы срочно устранить неисправность.
Если даже военная техника ломается, значит на гражданские самолеты вообще опасно садиться. Впрочем, при теперешних ценах особенно и не полетаешь.
* * *
Алла и Ворона наперебой рассказывали о пережитом страхе. Последний день им все время казалось, что менты где-то ходят вокруг да около.
– Этой ночью драпануть собирались. “Лучше ужасный конец, чем ужас без конца”.
– Теперь смеешься, а было не до шуток, – заметила Вороне Космачева.
– Не до шуток, точно. Даже мне. Душите меня плоскогубцами, но я не понимаю, откуда они так быстро могли разузнать?
– Какая теперь разница? – Алла прислонилась спиной к переборке и закрыла глаза.
– Куда летим, шеф? – поинтересовался Ворона у пилота, – Кто нам предоставит политическое убежище?
– Домой, к своим, – ответил за Гидж-Ивана Рублев. – И мертвые и живые.
– А мертвые где? – Ворона решил, что Комбат употребил образное выражение.
И тут его взгляд упал на три деревянных ящика.
– Привидений я не боюсь, но с покойниками так близко контачить…
– Лучше бы помолчал, – проворчал Комбат. – Здесь все-таки женщина. Вот если она раскапризничается, тогда мало не покажется.
– Все, заткнулся.
Чтобы обезопасить на всякий случай машину и пассажиров, Гидж-Иван полетел над морем, держась примерно в километре от берега. Так немного спокойнее – не ждешь выстрела снизу в брюхо. Топливо в баках подходило к концу и на заправку по прежней схеме рассчитывать не приходится. Впрочем, до российской территории запаса должно хватить.
Комбат молчал. Неужто удалось? Получилось почти все, что обещал себе и павшим? Лучше не думать, чтобы не сглазить раньше времени. Всякое может случиться. Да, корпус, у машины бронированный, но одно точное попадание в хвостовую балку перебивает трансмиссию. Именно так были сбиты девяносто процентов “вертушек” в Афгане.
Теперь уже от Рублева мало что зависело, и он невольно расслабился, прикидывая, когда сможет снять бинты. Внизу блистал и переливался Каспий, виден был пенный след от катера. Возле берега, при небольшой глубине, море было зеленоватым. Дальше зеленый цвет темнел и плавно переходил в синеву, на которую больно было смотреть от тысяч ярчайших искр.
Гидж-Иван вел машину уверенно, но состояние его оставляло желать лучшего. Бормотал себе под нос, то спрашивая, то отвечая. Прислушавшись, можно было разобрать дискуссию с самим собой по поводу тактико-технических характеристик летательных аппаратов. Но даже профан мог бы заметить полное не правдоподобие цифр – таких машин даже близко не существовало в реальности.