Телохранитель пристально смотрел на Комбата с расстояния трех шагов. Конечно же, он тоже при оружии. Где и когда научился с ним обращаться? По возрасту в Советской Армии явно не мог служить. Хотя на просторах бывшего Союза давно уже ходят тысячи тех, кто нахватался опыта в местных конфликтах, стычках, разборках, прошел инструктаж у разного рода спецов.
Тем временем застучал движок, и катер отвалил от берега. Пол и переборки теперь мелко дрожали, растревоженная вода бурно пенилась за бортом. Даже в этом многослойном шуме, отлакированном еще ритмичной музыкой, Комбат разобрал осторожные шаги сверху, над головой. Резко вскидывать голову он не стал, чтобы не подать виду. Но шаги ему не понравились. Осторожные, бережные – человек как будто держал на голове стеклянные шары, поставленные один на другой и еле передвигал ноги, боясь нарушить шаткое равновесие.
Как поднять голову, чтобы осмотреть потолок? Комбат медленно достал из нагрудного кармана пачку сигарет. Зажигалка была в другом кармане, брючном – если он туда полезет, это может послужить сигналом. Тут неожиданно шевельнулся желтолицый телохранитель – он решил не дать Комбату воспользоваться удобным предлогом. Чиркнув собственной зажигалкой, чуть привстал и вытянул руку вперед. Криво ухмыльнулся, чтобы не быть заподозренным в излишней вежливости.
Поблагодарив кивком, Рублев глубоко затянулся, запрокинув голову, как часто делают заядлые курильщики, когда отказываются дальше терпеть вынужденный перерыв. С наслаждением выпустил дым в потолок и снова опустил взгляд.
За эти мгновения он увидел достаточно, чтобы его подозрения подтвердились. Примерно в середине потолка находилось с полтора десятка мелких отверстий, образующих круг, примерно как в насадке для душа. Целям вентиляции они не служили – слишком мелкие. Зато можно кое-что разглядеть внизу, если низко нагнуть голову.
Шаин-мюэллим оглянулся с недовольным видом. Посчитал, что русский, которому он оказал доверие, не вовремя вспомнил о куреве. Комбат еще раз выпустил дым – теперь через ноздри – дым поднимался к потолку, но нельзя было поручиться, что он не ухудшит видимость.
Давно не приходилось так напрягать слух. Голова превратилась в огромное устройство, отфильтровывающее все громкие звуки и выделяющее только самые тихие. Да еще нужно вовремя их осмыслить. Хорошо, что он не понимает разговора. От речи, звучащей рядом, отвлечься труднее всего.
Впрочем, присмотреться к человеку с животом-арбузом полезно. Нервы у него не выдерживают, с минуты на минуту он ждет решающего события и черты лица отвердели, окаменели от напряжения. Почти искренняя любезность теперь кажется маской, натянутой на голову, как чулок.
Медлить дольше смертельно опасно. Комбат бросил свое тело на пол, одновременно выхватывая “ТТ” и толкая “мюэллима”, чтобы тот не замедлил с реакцией. Два выстрела в потолок – глухой стук падения отозвался почти сразу, и из дырочек “душа” потекли красные капли.
* * *
У Вороны была примета – не кидаться сразу пересчитывать улов. Сейчас он обалдел: такого он еще не брал – пятьсот стодолпаровых бумажек. Знал бы этот приезжий, что проскочило рядом.
К середине дня Ворону одолели подозрения, что деньги фальшивые. Выбрав наугад купюру, Ворона сунулся в обменник. Попросил обменять на манаты половину. Сотку пропустили через прибор и молча отсчитали положенное.
Значит все в порядке. Рано или поздно он должен был нарваться на такой приз – кто ищет с умом, тот обязательно найдет.
В начале своей воровской карьеры Ворона “цеплял на крючок” бумажники на базаре. Потом переключился на квартиры, стал работать в тишине, без свидетелей. Дальше были офисы, магазины, гостиничные номера. Иногда ради спортивного интереса.
Деньги у него не задерживались. Он мог заплатить вперед триста баксов дорогой проститутке – столько ей не отваливали даже иностранцы. Дать полтинник таксисту, чтобы тот катал их вдвоем всю ночь по Апшерону, с одного пляжа на другой. При всем при том он не кичился, не строил из себя крутого, не командовал. Всю дорогу шутил, рассказывал веселые истории, развлекая и водилу и свою спутницу.
Потом таксист, случайно увидев его на улице, предлагал бесплатно прокатить куда угодно. Проститутка могла послать на три буквы выгодного клиента, чтобы пересесть за столик к Вороне и просто поболтать.
Молодость его и манера одеваться в джинсы и майку не внушали посторонним уважения. Но пренебрежения и грубости к себе он не спускал никому, немедленно выдав в ответ порцию отборных ругательств. В драке хорошо увертывался, но собственные его удары были далеки от убойных. Зная это, он часто кусался, царапался, цеплялся за волосы.
В последнее время его интересы сместились от квартир и офисов в сторону иномарок. Просиживая в дневное время за прилавком магазинчика “Аудио-Видео”, он изучал брошюры по электронике, опираясь только на свое десятиклассное образование. Потом стал захаживать в ателье по ремонту аппаратуры, на консультации к спецу, которого потчевал первоклассной анашой.
Ворона схватывал все на лету и скоро смог вплотную заняться изучением противоугонных систем. Он покупал их на автомобильном рынке, изучал плату, снимая все выходные сигналы с ножек главной микросхемы. Некоторые элементы выпаивал, чтобы рассмотреть под увеличительным стеклом. Ему безумно это нравилось, он чувствовал такой же прилив энергии, как в то время, когда впервые взялся изучать дверные замки.
В конце концов вдвоем с “планохором” из ремонтного ателье они изготовили небольшую плату, вмещавшуюся в футляр от обычного пульта дистанционного управления телевизором. Первый опыт по ее применению провалился, защита благополучно сработала и пришлось уносить ноги под вопль сирены.
Ворона самостоятельно отыскал и устранил недоработку. Угнав первый свой автомобиль, он просто обалдел от счастья и, не имея водительского опыта, основательно побил его.
На крутом вираже по мокрому асфальту машину занесло и ударило о фонарный столб.
Бросил ее без сожаления – ведь он смутно представлял, что с ней делать. Уже потом, когда появилась уверенность в успехе, наладил контакт с командой, которая перекрашивала машины, перебивала номера кузова и движка и с поддельными документами перегоняла в Россию через дагестанскую границу.
Угнанные “тачки” Ворона ставил в гараж на окраине города. За это он получал свою, совсем небольшую долю – члены команды стояли на том, что угон – дело немудреное, основные трудности ложатся на них. Ворона ругался, доказывал, но ничего не помогало. Не хочешь – как хочешь.
По этой причине от работы на “объектах”, где все доставалось ему одному, нельзя было отказываться, хотя с весны ему и здесь не слишком везло. То деньги оказывались слишком искусно запрятанными, то вместо налички обнаружилось полсотни золотых обручальных колец – в Баку золото до сих пор казалось самой подходящей формой длительного хранения богатства. С ювелирными изделиями каждый раз было много мороки – в конце концов их приходилось отдавать за полцены.
И вдруг – такая удача! Ворона прослышал, что в гостинице вот-вот поставят в номерах-люкс надежные сейфы и решил наведаться туда, пока есть еще шанс срубить “деньги и ценности” без особых ухищрений. С помощью знакомых проституток он при желании мог кое-что узнать о постояльцах – даже о тех, кто не пользовался их услугами. Проконсультировавшись с одной из них, остановил свой выбор на американце, который прилетел на днях, – по словам “жрицы любви” его доставили из аэропорта в гостиницу с большим почетом.
Пятьдесят штук, е-мое. Зачем штатнику столько? Они вообще не привыкли возить с собой наличку. Что такого он может купить здесь, на периферии, чего бы не было в Америке? Не прихватит же в обратный путь несколько полных цистерн? Нефти там у них завались, их интересуют долгосрочные проекты, “труба”. Им нужно влияние…
Какая в конце концов разница, не твоя это головная боль. Бабки надо понадежнее припрятать и не распускать язык.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ
Глава 1
Выставив перед собой ладони с растопыренными пальцами, человек с животом-арбузом стал медленно сползать вниз и влево. Телохранитель схватился за “ствол” внушительного калибра, но пуля Комбата раздробила ему запястье правой руки. Желтоватое лицо перекосилось от боли, узкие глаза окончательно превратились в две щели.
Рублев не бил на поражение, ведь “мюэллим” не проконсультировал, как себя вести в случае угрозы. В России такая ситуация считалась бы однозначной: не ты – так тебя. А здесь не принято так резко реагировать. Вдруг эти шаги над головой были чем-то вроде японской чайной церемонии и несли в себе лишь символический смысл: намек, предупреждение?
Прогромыхали металлические ступеньки трапа, ведущего сюда с верхней палубы. Человек с короткоствольным автоматом на мгновение замешкался, пытаясь разобраться в каше съехавших на пол фигур. В тот момент, когда он нажал на спусковой крючок, выстрелил и Комбат, перевернувшись на живот, наведя “ТТ” обеими руками. “Автоматчик” кубарем скатился вниз.
– Уходим! – сдавленно крикнул Шаин-мюэллим.
Оказалось, здесь есть запасной люк в стене. Пока партнер “мюэллима” по переговорам сидел на месте, он заслонял крышку спиной. Теперь с неожиданным при таком животе проворством тот успел выскользнуть. Следом покидал поле боя телохранитель, торопливо подтягивая ноги.
Шаин-мюэллим что-то крикнул по-азербайджански, от волнения он забыл, на каком языке говорить со своим новым знакомым. Наверное, требовал выстрелить еще раз, достать пока есть возможность.
Комбату не хотелось стрелять в убегающего. По отношению к этим людям он не испытывал ни злых, ни добрых чувств. Как только исчезла непосредственная угроза, отключилась и сигнальная цепочка, передающая приказ его глазам и руке.
– Почему остановился? – прошипел Шаин-мюэллим. – Яйца надо было отстрелить.
Люк захлопнулся и, судя по звуку, его тут же задраили с той стороны.
– Теперь мы в заднице! Клянусь Аллахом, у них здесь еще несколько человек осталось.
– Предупреждать надо, – спокойно сказал Комбат. – Откуда мне знать, может, тут ваши родственники, с которыми желательно быть поаккуратней.
– Издеваешься?
Сорочка на Шаин-мюэллиме стала мокрая – хоть выжимай. Пот градом катился со лба. Видимо, такие разборки здесь редкое явление.
– Сколько в обойме осталось?
– С нашей стороны произошло четыре выстрела, – невозмутимо заметил Комбат. – Может, хватит? Зубы мы показали, теперь у них есть стимул договориться по-хорошему.
Музыка давно оборвалась, на верхней палубе слышались панические крики и суета пассажиров.
– Вот увидишь, у них еще есть люди, – пробормотал Шаин-мюэллим.
Он прополз на четвереньках несколько шагов и случайно оказался под “душем”, мерно капавшем с потолка. Почувствовав теплое на спине, он поднял глаза и дернулся так, как будто капли несли угрозу для жизни. Лицо исказила гримаса отвращения.
– Что там у меня?
Пятно крови тем временем расплывалось во все стороны по цветной ткани надетой навыпуск рубашки.
– Это чужая. У нас, смотрите, появился еще и автомат, – заметил Рублев, чтобы как-то успокоить “мюэллима”.
– На меня не рассчитывай, я стрелять не умею.
– Сейчас высунусь, посмотрю что делается, – Рублев проверил “магазин”, опустевший наполовину и подхватил трофейный автомат в левую руку.
– Я один здесь не останусь, – предупредил Шаин-мюэллим.
– Поднимайся тогда следом. Незаметно для себя Рублев перешел на “ты” – к “выканью” ситуация не располагала.
– А где гарантия…?
Комбат не ожидал услышать такой глупый вопрос. Какие гарантии, кто их сейчас дает? Если “мюэллим” расклеится и станет причитать за спиной…
– Все будет хорошо. Разобраться в любом случае надо – хоть по-хорошему, хоть по-плохому, – уговаривал он Шаина как капризного ребенка.
– Агзви сиким! – “мюэллим” с болезненным наслаждением выхаркнул ругательство, словно чахоточный мокроту. – Хотел ведь надеть бронежилет! Этот ублюдок Шемахинский сразу бы заметил и стал бы мне в лицо ухмыляться: “Чувствуешь, Шаин, значит, свою вину?"
"Что они там не поделили?” – промелькнуло в голове у Комбата.
Впрочем, это не особо его интересовало, пока он медленно поднимался вверх по металлическим ступеням трапа, мелко дрожащим от работы движка. “Мюэллим” дышал сзади в затылок – приклеился к Комбату, прячась за его широкую спину.
Вот и верхняя палуба под навесом, два десятка пассажиров сбились в кучу на корме. Оттуда может в любой момент грянуть выстрел затесавшегося бандита, из тех, кого Комбат еще не видел в лицо. Сколько их всего на катере за вычетом “ублюдка” из Шемахи и желтолицего телохранителя с попорченной правой кистью?
Выстрелить, конечно, могут. Но надо хоть как-то прицелиться, а вот это уже трудновато сделать незаметно. Если они поняли, что лучше поумерить пыл, то постараются дотянуть до берега, не делая резких движений. Главное, не отрывать глаз от кормы, ничего не пропустить.
– Узнаешь кого-нибудь? – спросил Рублев не оборачиваясь.
– Пока нет, – выдохнул в затылок “мюэллим”.
Плохо, что люди нервничают. Слишком им неуютно под пристальным взглядом вооруженного человека.
– Пусть женщины и дети отойдут в сторону, – предложил Рублев, стараясь говорить как можно спокойней. – Не дай бог шальная пуля.
Куда их только направить? Вниз? Там кровь, валяется “автоматчик”. Скосив глаз на предвечернее море и ясные очертания бухты, Комбат определил, что катер все еще уходит от берега – наверное, рулевой боится ложиться на обратный курс без разрешения.
– Эй, там, на мостике! – крикнул он, – Хватит, нагулялись. Заворачивай обратно.
Подождал результата – катер действительно стал описывать плавную дугу.
– Хорошо! Теперь вопрос: есть на этом “Титанике” место в трюме?
Показался испуганный человек в грязно-белой фуражке, на которую он указывал пальцем.
– Ну? Трюм вар? – Комбат воспользовался своими скудными познаниями в азербайджанском, употребив в вопросительном смысле глагол “есть”.
– Трюм вар, обязательно.
– Отведи туда женщин и детей. Давай, прямо сейчас.
Человек в морской фуражке бросился выполнять приказ, рассчитывая самому задержаться в безопасном месте. Рублев хотел предупредить, чтобы не бросали управление, потом решил, что это лишнее – крошечная команда из двух-трех человек сама не заинтересована врезаться на полном ходу в сваи.
Женщины с детьми потянулись за моряком, и тут одна из последних, остававшихся на корме подняла крик. Рублев всмотрелся пристальнее и только теперь разглядел желтолицего, успевшего перевязать запястье. До сих пор он прятался за спинами, а теперь испугался, что будет обнаружен и подхватил на руки девочку лет шести. Все остальные, кто теснился на корме, бросились врассыпную.
– Лучше отпусти! – крикнул Комбат – Обещаю, не трону.
Оттолкнув вопящую женщину, желтолицый вспрыгнул на какое-то возвышение, плохо видимое за спинками сидений. Теперь поручни находились на уровне колен. Даже если бы выстрел оказался метким и поразил цель, не причинив ребенку никакого вреда, телохранитель шемахинца наверняка свалился бы за борт, утянув свою ношу с собой.
Желтолицый прекрасно продумал свой маневр и теперь знал наверняка, что противник не станет рисковать, поостережется открывать огонь. Зато сам он мог себе это позволить. Пуля ударила в переборку недалеко от Комбата, на уровне плеча. Рублев услышал, как “мюэллим” сзади прошептал что-то и попятился.
– Отпусти, сказал, – повторил Комбат. – Тогда уберешься живым.
Вторая пуля пробила дыру над головой. Трудно было сказать, намного ли стрелок ошибся. Ясно было одно – левой он стреляет хуже. Но опыт дело наживное: с третьего или четвертого раза вполне может попасть. Комбат снял магазин с автомата и приготовился сделать то же самое с обоймой “ТТ”.
– Не годится! – желтолицый впервые подал голос. – Бросай! Пушка бросай, автомат бросай!