Женя вылезла из машины и застыла, оглядываясь. Чудное местечко, навевающее уныние своим аскетизмом и неухоженностью, рождало желание сбежать побыстрей и подальше. Но как раз сбежать отсюда Женя бы и не решилась. Куда? Вокруг камни и тишина, а вдали неровные линии горных хребтов, куда ни глянь. Людей почти не видно, где юг, где север – не понятно. Дорога? Проложенная шинами машин? Иди, найди ее через пару часов.
Девушка поежилась.
— Что ты? — улыбнулся ей Хамат.
— Сафара не вижу. Машины его тоже.
— Возможно еще не приехал, — обнял ее за плечи и повел в дом.
Здесь явно приветствовался аскетизм. Никаких изысков и лишних вещей, даже дверей меж комнат не было – проемы. Стены, похоже, глиной отштукатурены. Единственное, что выбивалось из скромного антуража – шикарные паласы и циновки. И надо отдать должное, при всей убогости жилья в помещении было чисто.
— Не пугайся. Бабушка не любит лишнего, но в моих комнатах вполне комфортно, — сказал Хамат, видя растерянность девушки. — Пойдем, она, наверное, в своей комнате.
Пожилая, полная женщина в темной одежде и платке сидела на циновке и читала книгу в бархатной обложке, а рядом расположились две молоденькие девушки. Они скручивали шерсть, тихо переговариваясь меж собой. Завидев Хамата и Женю, они мигом смолкли и, стрельнув с любопытством глазами сторону гостей, низко склонили головы, пряча зардевшиеся лица.
— Здравствуй, бабуля, — улыбнулся Хамат. Женщина проворно встала, заулыбалась в ответ, оглядывая внука, словно не видела его век. Парень склонил голову перед ней и получил крестное знамение и поцелуй в лоб, чему Евгения сильно удивилась:
— Ах, проказник, явился таки! Вспомнил меня! —грубоватым и далеко не старческим голосом сказала женщина. Старушкой бы ее Женя не назвала – далеко той было до старости. Лицо смуглое, круглое, с пушком волос над верхней губой и почти без морщин. Взгляд карих глаз острый, цепкий и пронизывающий до самой души. Не понравился он девушке: умный, гордый и насмешливый. Такой обычно у очень уверенных в себе людей бывает, которым и море по колено, и Памир под стопой. А уж людишки и вовсе – книга вон в бархатной потертой обложке – выученная, до дыр зачитанная и понятная до зевоты.
— Разве я мог тебя забыть, дорогая бабушка?
— Ай, ай, подлиза!— Покачала головой женщина. — А кто обещал появиться вчера?
— Прости, бабушка, Сафар только вчера привез документы. Утром я его проводил и сразу к тебе.
— Проблем не было?— хитро прищурилась на внука.
— Нет, бабушка,— рассмеялся, обнимая ее.
— По-моему вышло?— уставилась на Женю. — Ну, ты доволен?
— Я счастлив, бабушка. Она само совершенство. Не знаю, как тебя отблагодарить. Твоя мудрость, только твоя мудрость и любовь соединили нас.
— Ну, о чем говоришь? Разве ж могло быть иначе? Не могу я тебе, проказнику отказать, знаешь и пользуешься. Ай, ай, —улыбалась радостно, похлопав парня по плечу.
— Одна ты у меня, бабуля, любимая, родная,— обнял ее опять Хамат.
— Ну, все, все, что за сантименты? Устали с дороги, проголодались? Гульшера, что расселась негодница? А ну, неси-ка ужин, видишь, гости дорогие приехали, внук с молодой женой. Айкануш, комнаты для молодых проверь, все ли ладно. И смотри, останется внук мой недоволен, с тебя спрошу!
Черноглазая девушка, прикрыв рот ладошкой, с удивлением и восторгом глянула на Женю и, вскочив, унеслась вглубь дома. За ней вторая поспешила исчезнуть, поклонившись гостям.
— Ну, садись, рассказывай, что да как, пока негодницы суетятся,— женщина указала парню на циновки, села сама. Хамат уселся рядом, скрестив ноги, и потянул Женю. Та неловко уселась чуть в стороне, чувствуя себя не в своей тарелке.
— Что ж ты их так, бабушка? Не помогают? Может, сменить тебе приживалок?
— Ленивы, как вся молодежь, все б шептаться да на солнышке нежиться,— отмахнулась. — Только зачем менять – все одинаковы.
— Разве?— рассмеялся, лукаво щурясь, и подтянул Женю, обнял за плечи, прижав к себе.
— Ох, ох, хитрец какой! О тебе речи нет, не спорю. Если б все, как ты были, да куда им! А! О чем говорить? Ну, что жена-то радует? Смотрю, пуглива, как козочка, да горяча, да-а, —поцокала языком, глядя прямо в глаза Жене. И та взгляда не отвела, диковатого, испуганного и все же упрямого. — Горда, пэри твоя. А мне по нраву. Сама такая. Смотрю на нее – себя молодую вижу. Ну, что скажешь-то? Все ли гладко прошло?
— Почти, —замялся.
— Ах, вон оно что! —поняла, то ли по лицу прочитав, то ли в силу опыта догадавшись. — Боишься, взбрыкнет козочка твоя? Взбрыкнет. Еще как! —хохотнула, оглядывая Женю. Той не нравилось внимание женщины, чудилось, что оценивает та ее, словно товар на ярмарке, но влезать в разговор родственников, заговорить или уйти она не решилась. — А как ты думал? Взять девку взял и думаешь на том конец? Э-э, нет! Только начало. Ну, да ничего. Что мне в тебе нравится, милый мой внучек, так ум твой, что вперед других не бежит, на старость мудрую оглядывается, к слову старшего прислушивается. Правильно ты сделал, что сюда пэри свою привез. Поживете рядом с бабкой в покое да тишине, жизнь-то я вам и налажу, не убежит, не дернется жена твоя и в сторону не глянет. Один ей будешь и светом, и тьмою ночной. Сильна она. Ишь, путы почти сбросила, а ведь крепко мы ее окрутили, другой бы не вырваться. Ну, ничего, ничего, Хамат, беды нет, по уму все сделал. Остальное уж моя забота. Пару дней дай. Оно ж, когда видишь – лучше, а что мне снимки ваши? Браслетик-то заговоренный, смотрю, исчез. Ну, тоже не беда, главное, он да крем привели ее в твои руки, остальное уж не проблема.
— Здесь другое, бабушка. Она не знает, что мы женаты, —сказал вкрадчиво, смущенно, боясь получить нагоняй.
— Почему? Вот дела!— всплеснула руками. — Это ж где видано? Значит, вместе на супружеской постели спать сладились, а все как полюбовники?!
— Прости бабушка, я виноват.
— Не предлагал, что ли?
— Предлагал, перстень купил, но она отказала. Пришлось то, что ты мне давала, использовать.
— Ну? И чего после-то не сказал?
Хамат замялся.
— Молчи, вижу. Сладко было и ни о чем больше не думалось. Решил, твоя власть теперь навсегда, а она возьми да очнись. Ай, сильна, молодец. Сам выбрал такую, что ж теперь пенять-то. Предупреждала я тебя, трудно будет ее заарканить. Это тебе не Сусанка, дурочка. Что в ней Самшат нашел? Говорила ему. Ай, он не ты. Ты у нас все лучшее до крупицы подобрал.
— Сусанна мне помогала.
— Зелье мое подливала? Ой, помощь великая! Не перегнулась невестушка? —презрительно скривилась женщина .
— Кланяется она тебе, бабушка…
— А чего ей не кланяться? Только тебе она, тебе до конца жизни должна, так и передай! Слаба я к тебе, отказать не могу, а ты вон что творишь! Ну, что голову-то клонишь? Неужели смелости не хватило, что жена она тебе прямо сказать?
— Нет, бабушка, за что обижаешь?
— Тогда подумал, что рано да вильнет хвостом рыбка? А?! Что ж, ладно, что с тобой поделаешь? Под моим присмотром-то не вильнет, а потом и поздно будет,— улыбнулась хитро. — Ай, гордячка, какая! Вот девка глупая, от счастья своего бегает! Или не гож ты ей, нос воротит? Не похоже. Ну, да разберемся, а что муж ты ей, скажи. Как – твоя печаль, внучек. А что взбрыкнет, не бойся, смирим.
— Скажу, бабушка. Затем и привез, чтоб никто нам не мешал. И бояться мне нечего, я ее никому не отдам.
— То-то, положили звездочку на ладонь, сумей ее сохранить, —успокоилась. — Самшат-то как? Первенец-то его вчера ручкой мне во сне махал, ‘баба’ называл. Скоро, видать, явится.
— Да, Самшат готовится отцом стать.
— Хорошая весть, давно ждала, а все ж радость не такая, как если б ты меня тем же порадовал. Вот твоих бы деток я понянчила, пожила б еще ради этого.
— Надеюсь, не огорчу тебя ожиданием.
— Ну-у,— бросила взгляд на Женю. — Посмотрим. Плодовита она, ходить и рожать легко будет, и дети крепкими здоровыми родятся. Не то, что Сусанка! Ай, яй! Одного-то и с трудом родит, а больше и не сможет. А Сафар совсем без детей останется. Одна надежда на тебя, Хамат. Всегда ты меня радовал. И жену выбрал верно. Вольется новая сильная кровь в ветвь Бен-Хаджаров и укрепит род.
— Поэтому ты и не противилась, бабушка? —улыбнулся хитро.
— Не чужая же, кто в сердце живет, видела. Что ж противиться, тем более девка подходящая, и горяча, и красива, и плодовита, и воспитана, опять же умом вышла. Знал ты, хитрец, на кого глаз положить. Ну, на то ты и опора рода, на всяких сусаннок-то не глядишь. С такой-то девкой в любое общество и покрасоваться выйти не грех, и в консульство, и к твоему дружку, нефтяному магнату, в гости, а? —подмигнула . — Стыда с такой женой не будет, и мать из нее выйдет хорошая. Будет, кому после меня за вами приглядывать. С этой тебя оставить можно, не бросит в горе, а поможет, да хвостом не закрутит, на чужое не позарится. Помру хоть спокойной за тебя.
— Не надо о плохом бабушка, не рви мне сердце, родная! Живи как можно дольше. Одна ты у меня, любимая.
— Ну, ну, подлиза,— довольно улыбнулась Мириам. — Пойдем что ли ужинать. Твоя, смотрю, зевать скоро начнет.
Женя действительно утомилась слушать незнакомую речь и силится разгадать, о чем идет разговор.
— Хамат? — спросила тихо, когда женщина вперед пошла, а они следом.
— Сафар еще не приехал, — обнял ее парень. — Ждем, не беспокойся.
— Может, позвонить ему?
— Здесь телефон не берет.
Женя вздохнула: не нравилось ей все это и оптом, и в розницу.
Стола не было – дастархан. В позе лотоса на грубой циновке сидеть в обществе востроглазой старушки и слушать непонятную речь, для Жени радость не большая. Она хмурилась, поглядывая, как Хамат и бабулька руками из своих чашек едят, и на свою косилась. Желания руки пачкать, как в принципе и аппетита – не было.
— Попробуй лаваш. И чай бабушкин с жасмином, — предложил ей парень.
Видела она и чай, и бабушку… в жасмине!
— Что мы здесь делаем, Хамат, если даже телефон в этой Тьмутаракании не берет? — Спросила тихо, еле сдерживаясь, чтоб не вспылить. — До самолета ровно сутки осталось, меньше уже. Хочешь, чтоб я умерла от беспокойства? Поехали в Дамаск, пожалуйста.
— Хочешь, чтоб я проявил неуважение к родной бабушке? Хочешь, чтоб я расстроил старую женщину, только приехав и тут же собравшись в путь. Мы должны хотя бы переночевать.
— Что?! — возмутилась и смолкла, чтоб процедить. — Я тебе сразу говорила, отпусти меня с машиной, и ехал бы хоть к десяти бабушкам! Ты специально меня сюда затащил, да? А может, Сафар вообще здесь не появится?
— У нас не принято говорить и принимать пищу.
— Да, плевать мне!... — И осеклась под пристальным взглядом хозяйки, смирила клокочущую ярость.
— Ай, горячая какая! Глазки так и горят. Что ты ей про Сафара-то наговорил?
— Что он здесь.
— И поверила? Ай, глупенькая! Буря будет, Хамат, ай, чувствую, жаркая ночь грядет!
— Ничего, бабушка, успокоится, —покосился на надувшуюся, сумрачную Женю.
— А куда ж ей? Комнаты твои приготовили. Я велела ничего не трогать, как оставил, так все и есть.
— Спасибо, бабушка.
— Ай, чего спасибо-то? Один ты у меня любимый, все для тебя. А чай-то выпить ее заставь. Я ей зелья сыпнула, чтоб спокойной да покладистой была, хоть сегодня. До истерики девка не далека, домой рвется. То-то, если крик устроит, соседям разговоров. Пусть уж лучше от страсти кричит, позлит соседей-то. Знать будут, какой у меня внук вырос, какой мужчина и девку в жены под себя взял,— усмехнулась . — А после пусть хоть кричит, хоть ногами топочет. Чего меж молодыми не случается? А и ясно всем будет, раз горяча, то не только ночью, а и днем. Пусть завидуют.
Хамат с благодарностью посмотрел на Мириам, поклонился:
— Ко времени, бабушка. Переживает Женя.
— И тебе беспокойство, —кивнула женщина.
— Приворот твой только пару дней действовал,— бросил вскользь, зыркнув на родственницу.
— Попенял, что ли? А разве ж я тебя не предупреждала, что времени у тебя мало будет?
— Может, еще горошину?— спросил неуверенно.
— Как же ты пэри свою потерять-то боишься!— усмехнулась Мириам. — Ай, ай, Хамат! Сколько говорила, на магию надейся, а сам не оплошай! Ты что ж это, себя хуже любимой своей считаешь? Кривой ты, глупый, нищий? А, внучек? Как с другими-то без приворота обходился? И мысли в голову не приходило, к бабке-то за горошиной бежать.
Хамат голову опустил, смутившись. Права Мириан, но и он по-своему прав.
Парень взглянул на Женю, что из принципа не смотрела на него, да еще и отодвинулась, отвернулась, выказывая обиду. И страшно ему стало, что выскользнет она из его рук и убьет памятью о тех счастливых днях и ночах, что отмерила ему судьба щедрой рукой родственницы.
— Мне бы спокойнее было, — признался бабушке. Та подумала, на девушку посмотрела и кивнула:
— Поглядим. Да, не бойся, не дам я ей от тебя уйти. Твоя она, твоя.
А Хамат не верил. Счастье, оно что? Добиваешься долго, а как получил, и не веришь, что не на миг, и страшно, что после будет. Как он без Жени? Пока не обнял, жизни не видел, а сейчас потеряй, и вовсе, как дышать забудет. От одной мысли больно и холод в груди. Парень сжал ладонь девушки и сунул в другую чашку с душистым чаем:
— Выпей, не обижай бабушку.
Ну, чай не лаваш, и Женя не стала противиться, выпила и, кивком поблагодарив бабульку, решила, что на этом ее дань вежливости отдана.
Мириам покачала головой, с прищуром взглянув на внука:
— Мне не веришь.
— Верю, бабушка.
— Ай, Хамат, как же она взяла-то тебя, крепче плюща обвила, канатами связала. Ай, ай!
Женя, почувствовав усталость и сонливость, прислонилась щекой к плечу Хамата, и тот тут же отозвался, погладил рукой волосы, обнял, лаская пальцами плечо. И стало вдруг все равно на билет, документы. Волнения, тревоги показались пустыми и никчемными. И только Хамат остался единственно важным. Его близость, тепло рук, крепость объятий и аромат одеколона дурманили голову и рождали лишь одно желание, острое до стона – оказаться в полной его власти и вновь испытать наслаждение. Он как наваждение единственно правил ею, смывая из разума все, что его не касалось.
Женя забыла, где она и кто: любуясь, смотрела на обожаемые черты лица, ласкала взглядом кожу на щеке, терлась о его плечо и мечтала поцеловать, почувствовать вкус его кожи на своих губах. Ладонь сжимала его руку и мечтала проникнуть под рубашку.
— Потерпи, — шепнул он ей, улыбнувшись.
Женя разочарованно вздохнула.
— Ну-ка, спиной ко мне ее поверни, — приказа парню Мириам. Тот послушно поднялся, поставил Женю спиной к бабушке. Та подошла и, зашептав что-то, принялась водить пальцами по плечам, позвоночнику. Не неприятно – не понятно. Что она делает? — хотела спросить, но губы Хамата оказались так близко, что девушка забыла, что хотела спросить. Да, и какая разница: кто, что? Хамат рядом, вот он, остальное неважно, совсем неважно.
— Ну и все, теперь и захочет, да не уйдет. Твоя, —усмехнулась женщина. — А дальше уж сам. Идите.
Хамат подхватил Женю на руки, отнес в свои комнаты. Она не видела, куда, находясь в забытьи упоенья. Целовала шею парня, ласкала, счастливая, что может прикасаться к нему, наслаждаться его близостью. И ничего больше не надо, никого.