– Весенняя ночь, порывы ветра и красивая женщина рядом, – тихо пробормотал Джейк.
– Может, нам не стоит встречаться завтра? – спросила Саманта. – А то наши отношения развиваются как-то чересчур стремительно.
– Не так уж стремительно. Мы ведь встречаемся с того самого дня, когда ты застряла в окне кладовки. Это было в марте. И ты обещала мне завтрашний вечер. Я ловлю тебя на слове.
– И что же ты станешь делать, когда поймаешь меня? – игриво поинтересовалась Сэмми. Слова ее так подействовали на Джейка, что машина чуть не потеряла управление. В тот момент, когда она готова была съехать на обочину, Джейк резко выровнял ее.
– Прости, – Саманта неожиданно почувствовала себя виноватой. – Я не должна была тебя дразнить.
– Не стоит извиняться за невинную шутку, дорогая. Мне нравится, когда ты говоришь со мной вот так. Я рад, что ты расслабилась. А в следующий раз, как только мы останемся одни, я обязательно покажу тебе, что буду делать, поймав тебя, – тихо сказал Джейк, снова сгорая от желания прижать Сэмми к себе. Интересно, сколько он еще продержится, прежде чем поддастся порыву безрассудных желаний и овладеет ею, несмотря на все протесты. – Когда начинают косить луга? – спросила Сэмми. Ей не терпелось сменить тему разговора.
– На следующей неделе, если не будет дождя. – Саманта прекрасно знала это и без него. – Ну давай, придумай еще какую-нибудь безопасную тему.
– Когда вернется Мелоди?
– Я договорился, что оставлю ее на неделю, но если по ее голоску почувствую, что она заскучала по дому, съезжу за ней раньше.
В салоне наступила напряженная тишина, Джейку никак не удавалось расслабиться и вести себя как ни в чем не бывало. В голове снова и снова крутились мысли о том, что хорошо бы сейчас свернуть к обочине, заглушить мотор и сжать Сэмми в объятиях. Теперь наступила его очередь искать нейтральную тему для разговора.
– А из чего ты делаешь свой соус для барбекю? Или это большой секрет?
– Мой потрясающий, неподражаемый, пикантный соус – страшная тайна, которой не знает даже Эйза. Хотя, конечно, он не знает рецепт потому, что это не очень его интересует. Соус всегда делаю я.
Слушая вполуха, Джейк снова думал о соблазнительном теле Саманты, едва различимом в темноте.
– Знаешь, хватит молчать, расскажи мне что-нибудь, – попросил он.
– Пожалуйста. Хочешь, перескажу содержание «Летучих мышей-убийц»? Тетя Фиби рассказала мне его за завтраком во всех подробностях.
– Давай.
– История начинается в городке на морском побережье, окруженном горами со множеством пещер. В глубине одной пещеры живут летучие мыши. В начале фильма они абсолютно безобидны. Но потом мыши съедают урожай с поля одного фермера, и он в отместку обрызгивает всю пещеру каким-то химикатом, который превращает маленьких зверьков в свирепых чудовищ.
– Вот уж действительно безопасная тема! – перебил ее Джейк.
– А ты старайся думать только о летучих мышах.
– Тебе смешно, а у меня ноет все тело.
– Извини, – Саманта снова почувствовала себя виноватой. Она положила руку на запястье Джейка.
– Давай вернемся к летучим мышам, – попросил он, тяжело вздохнув.
– Хорошо, – Саманта убрала руку и продолжила рассказ.
Так они доехали до дома Бардуэллов. Джейк проводил Сэмми до входной двери.
– Спокойной ночи, дорогая. Всего один поцелуй на прощание – мы с Фиби вполне это заслужили.
– Ты прав, – Саманта подняла глаза, сердце ее учащенно забилось.
Одним поцелуем Джейк, конечно же, не ограничился. Спустя некоторое время Саманте пришлось оттолкнуть его.
– Я должна идти.
– Что ж, встретимся завтра вечером, как только ты сможешь освободиться.
– Это будет в половине седьмого.
– Спокойной ночи, дорогая. – Джейк подмигнул ей и направился к машине.
Когда Сэмми вошла в гостиную, тетя Фиби как раз отвернулась от окна.
– Ты слишком поздно возвращаешься домой, – пожурила она племянницу.
– Мы ездили на ранчо, а ты ведь знаешь, как это далеко.
– Сэмми, мне звонила Ванда. Она была просто в шоке.
– С чего бы ей быть в шоке?
– Он хоть сделал тебе после этого предложение?
– Нет, не сделал, и я собираюсь лечь спать, потому что через три часа мне надо быть в кафе.
– Из Элли и Майры получатся неплохие подружки невесты.
– Вот только Майра будет все время липнуть к жениху.
– Что? – Фиби удивленно смотрела на племянницу из-за толстых стекол очков.
– Какой фильм сегодня показывали? – быстро спросила Саманта, надеясь отвлечь Фиби от темы ее замужества.
– Фильм был просто потрясающий – «Племянник графа Дракулы и королева красоты».
– Впервые слышу это название, – пробормотала Саманта, поднимаясь по лестнице.
– Там не играет никто из звезд, но фильм все равно хороший и очень страшный. Племянник Дракулы влюбляется в королеву красоты… Я расскажу тебе подробно за завтраком.
– Хорошо, тетя Фиби. Спокойной ночи.
Саманта поднялась в комнату и закрыла за собой дверь. Раздеваясь, она все время думала о Джейке. Как ей хотелось сейчас снова оказаться с ним рядом! Саманта выглянула в окно. На горизонте по-прежнему сверкали молнии, а в душе ее, казалось, собиралась буря, способная перевернуть всю ее жизнь.
Чтобы успокоиться, Саманта стала думать о предстоящем интервью для телевидения. То, что произошло за последний месяц, было настоящим чудом. Сэмми молила Бога, чтобы ресторан продолжал приносить доход, а Салидо начали посещать туристы.
Они смотрели интервью в десятичасовых новостях прямо в ресторане, по телевизору, который Берни успел установить над стойкой бара. Как только на экране появилось лицо Саманты, весь зал затих. Джейк крепко сжал ее руку, а Саманта подарила ему в ответ полный благодарности взгляд. Ей было очень приятно, что Джейк пришел посмотреть интервью вместе с ней. Она радовалась про себя тому, что в зале царил полумрак и никто не мог видеть лихорадочного румянца на ее щеках. Саманта придвинулась поближе к Джейку, чтобы чувствовать себя хоть немного увереннее.
– Я жутко волнуюсь, – прошептала она. – Вдруг я выгляжу ужасно?
Джейк улыбнулся и обнял ее за плечи.
– Это просто невозможно, дорогая. Ты всегда выглядишь… потрясающе.
Саманта быстро поняла, что бояться было нечего. Лицо на экране выглядело совсем неплохо, голос звучал довольно уверенно, она не шепелявила, не заикалась, отвечала на вопросы вполне связно.
– Круг ваших посетителей расширился, не так ли? – спросил Нейт Клаусон, репортер вечерних новостей.
– Да, дела идут превосходно, – ответила Саманта.
– Сколько посетителей бывает у вас обычно в будние дни?
Саманта улыбнулась, глядя прямо в объектив.
– От шестисот до семисот человек.
Сидя перед телевизором, Сэмми волновалась все сильнее и сильнее. Джейк крепко обнимал ее за плечи, чтобы хоть немного приободрить. Пока все шло прекрасно. Она вспомнила, как волновалась во время интервью, что не сможет одновременно думать о том, в какую камеру надо смотреть, и связно отвечать на вопросы. Перед тем, как началась съемка, они немного поболтали с Нейтом Клаусоном о всяких пустяках, чтобы Сэмми расслабилась.
– А сколько посетителей вы обслуживаете по воскресеньям?
– Больше тысячи человек.
На экране появился зал ресторана. На сцене, рядом с караоке, сидели Элли и Вернон. Затем показали, как публика за столиками поет под звуки льющейся из автомата мелодии, и камера вновь вернулась к Нейту Клаусону, который держал теперь в руках запеченное свиное ребрышко.
– А это – потрясающе вкусное барбекю нашей Сэмми из Салидо! – объявил он. – И могу честно сказать вам, ребята: оно еще вкуснее, чем говорится в рекламе! Салидо – небольшой городок на шоссе, проходящем через всю Оклахому, здесь полно хороших ребят, которые любят петь, танцевать и лакомиться барбекю. Приезжайте к нам!
Интервью закончилось, и тут же стали показывать рекламу. Саманта слышала за спиной одобрительные возгласы.
– Следующие полчаса пиво подается бесплатно, – громко сказала она.
Публика ответила восторженными криками.
Сэмми повернулась к улыбающемуся Джейку, но в этот момент к ним подошел Эйза, которому не терпелось обнять внучку, а еще через несколько минут вокруг столпились все Бардуэллы.
– Все прошло замечательно, дорогая, – сказал Эйза. – Ты выглядела великолепно.
– Спасибо, дедушка.
– Ты такая красивая, Саманта, ты лучше многих кинозвезд, на которых я смотрю каждый вечер по телевизору, – сказала Фиби. – Но неужели мы можем позволить себе напоить столько народу бесплатно?
– Это же только на полчаса, тетя. Такие вещи – тоже реклама. А где мальчики и Майра? – спросила Сэмми, но тут же заметила, что все трое разговаривают с Джейком, и, соскользнув с высокого табурета у стойки бара, направилась к ним.
– Эй, сестренка! – сказал Берни. – Все было здорово!
– Здорово! – эхом отозвался Том.
– Да, неплохо, – добавила Майра, отворачиваясь от Джейка.
– Спасибо, – ответила Сэмми. – Мне не хочется торопить вас, но пора уходить. Сейчас начнут разносить пиво, а вы все трое – несовершеннолетние. Мне очень жаль, но вам пора домой. Спасибо, что пришли посмотреть интервью здесь, вместе со мной.
– Спокойной ночи, Джейк, – сказала Майра.
– Пока, Майра, Берни, Том, – попрощавшись, Джейк направился к бару.
Саманта проводила братьев и сестру до двери, а возвращаясь, наткнулась на Элли и Вернона. Элли обняла подругу.
– Волосы выглядели потрясающе! – сказала она.
– И все благодаря тебе.
– Интервью прошло замечательно, – сказал Вернон. – До сих пор не могу поверить, что они засняли, как мы поем. Я перебрал тогда пива…
– Вы оба прекрасно выглядели.
– Поздравляю, Саманта, – Эд Нейлор помахал ей из-за своего столика.
– Извини, Элли, мне надо найти Джейка, – сказала Сэмми.
Но ей удалось добраться до бара, где он сидел, только через полчаса – слишком много было желающих лично выразить Саманте свое восхищение.
– Все идет нормально, – тут же доложил ей Джейк. – Тед неплохо справляется, и, по-моему, он вполне способен самостоятельно управлять твоим королевством. Как насчет того, чтобы сбежать? – прошептал он в самое ухо Сэмми.
– Это было бы просто замечательно. Хотя знаешь, теперь я уже не так устаю от толпы, как в первые две недели.
В машине Саманта расслабленно откинулась на спинку сиденья.
– Спасибо, что ты пришел посмотреть интервью, и спасибо, что увел меня оттуда, – сказала она.
– И то, и другое было очень приятно. Я рад, что ресторан приносит доход. Теперь тебе не надо ломать голову, чем оплатить счета.
– Джейк, ты даже представить себе не можешь, как это замечательно! Теперь я могу многое сделать для членов своей семьи. Я уже записала Берни к ортодонту и обещала купить ему модные подтяжки.
Джейк сжал ее руку.
– Ты проделала огромную работу.
– Не только я! Мне помогали все, включая тебя.
– Ты, конечно же, не обедала. Давай заедем к Лоуману.
После обеда они вернулись в Салидо, и Джейк зашел к Бардуэллам. Они несколько раз просматривали видеопленку с интервью Саманты. Наконец Джейк встал.
– Мне, пожалуй, пора. Уже поздно, а до ранчо довольно далеко.
– Останься еще немного, Джейк, – предложила Фиби. – Сейчас будет «Дорога в Рио». Это настоящий шедевр.
– Джейк, останься! – умоляюще произнесла Майра. – Этот фильм действительно ничего.
– Спасибо, но завтра мне надо встать пораньше.
Саманта вышла проводить его.
– Удивительно, как это Майра не отправилась вместе с нами, – сказала Сэмми. – Она на тебе просто помешана.
– Ничего, Майра перерастет это и скоро будет с удивлением вспоминать, как это ей пришло в голову обратить внимание на такого старика.
– Не хотелось бы, чтобы тебя отбила четырнадцатилетняя девчонка, – поддразнила его Саманта.
Джейк нежно обнял ее.
– Четырнадцатилетние не в моем вкусе, – тихо сказал он, целуя Сэмми в шею. – Я предпочитаю соблазнительных женщин за двадцать пять с умопомрачительными ногами, сказочными губами и телом, которое…
– Джейк, – прошептала Саманта, поворачиваясь к нему. Губы их тут же встретились.
Когда они наконец разжали объятия и Джейк сел в машину, Саманта отступила на шаг назад, чтобы еще разок посмотреть на него. Ей давно уже хотелось настоящей близости, она знала, что Джейк жаждет того же, но оба не решались вступить в отношения, которые могли бы осложнить им жизнь. Танцуя, они крепко прижимались друг к другу, а потом проводили бессонные ночи, пытаясь справиться с возбуждением. Саманта задумчиво провела рукой по лицу.
В июне Джейк был очень занят – наступила пора сбора урожая пшеницы, занимавшей половину его полей. Они с Самантой не виделись целых две недели. Ресторан по-прежнему процветал, и у Саманты тоже было очень много дел. К середине июня урожай был собран, и Джейк назначил Сэмми свидание в понедельник вечером. Они решили поужинать у Лоумана.
Как только Сэмми села в машину, Джейк тут же понял, что после двух недель разлуки они гораздо острее чувствуют близость друг друга.
Сначала Саманта смотрела в окно на мелькающие мимо поля, затем повернулась к Джейку, который быстро гнал машину, сжимая руль одной рукой. Он казался грустным, почти угрюмым. Снова выглянув в окно, Саманта узнала мостик, ведущий к знакомой бухте, куда они ездили на пикник. Заведение Лоумана было совсем в другой стороне. Зачем Джейк везет ее сюда?
Глава 5
Саманта повернулась к Джейку.
– Ты пропустил поворот к кафе Лоумана.
Джейк посмотрел на нее, но в темноте Саманта не могла разглядеть выражения его глаз.
– Мы ведь не были вместе целых две недели. Сейчас Мелоди снова в Далласе, а миссис Лэтэм уехала на несколько дней. Все ранчо в нашем распоряжении. Я сам накормлю тебя, обещаю. А теперь, чтобы мне не лезли в голову разные мысли, расскажи, пожалуйста, о ресторане и обо всем, что произошло, пока мы не виделись.
При мысли о том, что они проведут этот вечер вдвоем, Саманту охватила дрожь. Больше всего ей хотелось сейчас снова ощутить вкус поцелуев Джейка, сладость его прикосновений. Все тело ее напряглось, соски стали твердыми, проснулись разом все чувства, которые она заглушала в себе последние две недели.
– В ресторане все хорошо, несмотря на то, что в колледже Монро наступили каникулы. Сама не понимаю, откуда берутся посетители. У меня брали интервью для газет Ардмора, Дюранта и Атоки. Все просто замечательно.
– А как подтяжки Берни?
– Он так обрадовался, получив их, что теперь его можно просить о чем угодно. Правда, он начал поговаривать о машине, но сначала мне надо вернуть целую кучу долгов, а Берни может пока ездить по городу и на велосипеде. Хотя он утверждает, что на велосипеде неприлично ездить на свидания. Они с Томом по-прежнему играют в бейсбол, а Майра занялась плаванием, и ей все время звонят мальчики. Слава Богу, у них пока нет машин, чтобы приехать и увезти ее из дому.
– Ничего, через год-другой они обзаведутся машинами. Как Эйза? Он работает теперь поменьше?
– Ненамного. Тед – прекрасный менеджер, но он ведь еще учится, а у нас только подрабатывает.
Джейк взял руку Саманты и положил ее себе на колено.
– Может, нам все-таки стоит пообедать сначала у Лоумана? – предложил он.
Саманта разгладила юбку нового зеленого сарафана и внимательно взглянула на Джейка. В глазах его горело едва сдерживаемое желание.
Во время обеда Джейк не сводил глаз с Сэмми, и жареный цыпленок на его тарелке остался почти нетронутым. Он отошел позвонить Мелоди, а Саманта вспомнила Зебби и его друзей, с которыми Джейк так ловко разделался месяц назад. Она смотрела, как он возвращается назад, любуясь его легкой походкой.
– Хочешь остаться потанцевать или все-таки поедем на ранчо? – спросил Джейк.
Сэмми встала из-за столика. Голос рассудка твердил ей, что надо остаться здесь и танцевать, пока не станет слишком поздно, чтобы ехать на ранчо.