- Богов нет, и чары тают.
- Значит, мы сейчас беспризорные, - прошептал я сам себе под нос, - никто не будет приставать со своим правом выбора и иллюзией свободы воли.
- Что? - не поняла Белкина.
- Свобода, говорю. Свобода.
Я глядел вдаль и думал. Думал о том, какая может быть цена свободы у человека? Кто-то и так свободен, может быть, потому что никому не нужен, и никогда не был нужен? Кто-то добывает себе свободу, скопив несметные богатства деньги, но свободен ли он от этих денег? А может, он наоборот их раб? Кому-то хватает для свободы ножа в руке и бескрайнего леса впереди, где нет ни одной души. А кому-то нужно быть магом, но он не может остановиться, мучается, стараясь стать сильнее, чем кто-либо, чтоб никто не мешал, а в итоге, остается один.
Я потерял жену и сам прошел сквозь смерть, освободившись от постоянно толкающих в спину богов. Но та ли эта свобода, которую я искал?
Я поднял глаза к небу, провожая взглядом одинокую падающую звезду. Свобода, это, наверное, тогда, когда твой выбор не заставляет тебя мучиться, метаться между вариантами и их последствиями. А самое главное, он у тебя есть, этот выбор.
****
Новый Мясник стоял над обезглавленным телом, одетым в офицерскую форму, и держал прозрачную икринку в когтистой руке. Подавитель, протянув тонкие щупальца, впившиеся в единицу человеческого разума, поделился полученным знанием, и теперь они оба слушали отклик. Мясник ждал команду к свершениям, закутавшись в лохмотья, содранные для маскировки с тела какого-то бродяги, что проживал в новом подвале. Лохмотья были маловаты и плохо застегивались, и потому кластер дополнительно завернулся во взятую на одном из балконов темно-синюю простыню.
Пришло знание: люди обманули всех, всплеск силы был порталом, сроки событий оказались недостоверными, деяния людей не предсказанными, Главная Цепь Деяний - под угрозой.
ГЛАВА 18. ОТДЫХ ПОСЛЕ СМЕРТИ
--- Егор Соснов --- Тик ---
Свобода свободой, но надо принимать срочные меры.
- Общий сбор, - громко объявил я для группы.
Отряд побросал свои сиюминутные задачи и быстро потянулся к импровизированному месту построения сбоку от увязшей в снегу колонны, подняв воротники для защиты от несильного, но прохладного ветра, который дул поднимая поземку, и непрерывно заметая наши следы и образуя невысокие круглые сугробчики вокруг колес и гусениц.
- Это всех касается! - заорал я, обращаясь к трём теням. - Вы теперь тоже члены команды! Я для вас отныне царь, бог и воинский начальник.
Ночницы, кутаясь в свои светонепроницаемые балахоны, неуверенно встали рядом с остальными.
- Лейтенант Фотиди, вручаю тебе этих духов для глумления и выполнения всевозможных стратегических задач. Считай что это наши новобранцы.
- Двояко звучит, - крякнула со смешком Ангелина, - они и так и так духи получаются, и по своей природе, и по сроку службы.
- Мне пофиг. Первая задача для тебя и твоих подопечных - поставить палатку и развернуть дырчик, то есть дизельный электрогенератор.
- Разрешите приступать? - спросила магесса, закинув в рот заледеневшую на морозе ириску, и оценивающе поглядев на тёмную троицу.
- Возьми Лунику в помощь, - бросил я вдогонку.
- Есть! - бодро ответила магесса, потащив за собой за шкирку ближайшую тень, а остальные поплелись следом.
- Стажёр, распаковываешь аппаратуру связи, электронику и системы видеорегистрации. Будешь у меня отвечать за дневник группы, куда будешь заносить принятые решения, маршруты, всякие интересности и прочее. Проходишь лечение.
Тот кивнул и потопал по хрустящему насту к внедорожнику, затягивая на ходу потуже ворот бушлата. Легко одетая берегиня, которой безразличны перепады температур, как и для всякой сверхъестественной сущности, пошла за ним следом.
- Оксана, ты, золотце моё, проводишь инвентаризацию оружия, и осматриваешь его на предмет воздействий Нави. А мы с Александрой будем разбираться с чарами, и что с ними не так.
- То есть, ничего делать не будешь? - глядя исподлобья, съязвила русалка.
- Это так кажется. Все наши запасы и оборудование заколдованы. Если не примем меры, останемся без воды, еды и топлива.
- Поздно про топливо. Из канистр хлещет солярка во все стороны. Там же семикратный объём, вот её и выдавливает. Все что можно залило. Хорошо, что чары постепенно слабеют, а то рвануло бы так, что машины разворотило. Не говорю уж про нас.
- Иди. Разбираться будем, - махнул я рукой, указав направление настырной утопленице.
Я залез в воняющую топливом машину, погдлядывая на сочащуюся из-под крышек канистр жидкость. Рядом села Белкина.
Дверь я закрыть не успел, так как в неё сунулась Ангелина.
- Вы только быстрее, а то без запасов останемся, - произнесла она, опередив словами рванувшую на канистре крышку буквально на секунду.
По всей машине разлетелось топливо, заливая имущество, сидения и нашу одежду, уподобившись водомету для усмирения бунта. Солярка мгновенно пропитала бушлаты, шапки и волосы, подпадая за шиворот, противными ледяными потоками струясь по телу.
- Да чтоб оно все горело синим пламенем! - выругался я, протирая лицо более или менее сухой перчаткой.
- Не надо! - заорала тут же Ангелина с таким выражением физиономии, словно я действительно мог поджечь топливо, - откуда мы знаем, какие здесь правила мира. Может желания сбываются.
- Если бы сбывались, то я бы уже нашел, что нужно, и грелся дома, - буркнул я. - Ладно, надо успеть отрегулировать чары на емкостях, а то, в самом деле, без всего останемся.
- Замёрзнете, - поникшим голосом произнесла Ангелина, стягивая с себя мокрый бушлат.
- Береста вылечит, - произнесла стучащая зубами Белкина, обхватив сама себя руками, что было совершенно без толку.
Я с сочетавшем глянул на девушку и начал соображать, что делать.
Перво-наперво, я взялся за фляжку с водой, прищурился, переходя в экстрасенсорное восприятие. Схема заклинания должна быть общая для всех ёмкостей семикратного объёма, и если одну расплести, то с остальными будет куда проще.
Мир вокруг изменился. Члены группы высветились своими характерными аурами, а само пространство наполнилось причудливыми толстыми нитями, исходящими из недр планеты и убегающими вверх. Они были самых разных оттенков, но единила их некая неспешная текучесть. Сквозь нас периодически проходили едва заметные волны колебания магополя планеты, говорящие о том, что мир этот не замер в статичном посмертии. Что внутри у него проходят геологические процессы.
А шанс найти здесь людей был, уже исходя из тех соображений, что местным воздухом можно было дышать. Какие они? Глаза сами поднялись к небу, стараясь поймать какие-либо признаки цивилизации, но оно было чистым, ни следов от самолетов, ни НЛО, ни сказочных драконов. Горизонт, такой близкий, тоже был чист. Высотных построек поблизости не было, линий проводов никто не протягивал.
Я сосредоточился на магической схеме семиведёрной фляги. Она отличалась от создаваемых человеческими магами чар так же сильно, как кактус от ёжика. Вроде бы и то и другое круглое и колючее, но совершенно разные. Люди, к слову сказать, не стали изобретать велосипед, а просто применили принципы программирования на компьютерах к колдовству. Есть маго-схема, она умеет это и вот это, значит, нужно написать к ней код и добавить базу данных. Для чего подключается самый обыкновенный процессор компьютера или смартфона. Все стандартизировано и унифицировано. А здесь чёрт ногу сломит.
Схема представляла собой плотное нагромождение тонких нитей и узлов, скрученных в клубок. Белкина, тоже наблюдавшая за развёрнутой схемой, тихонько прикоснулась дрожащим пальцем к одному узелку. Со стороны это выглядело как будто девушка скребла ногтем воздух.
- Вот это не имеет продолжения.
Я кивнул. Казалось бы, это бессмысленно в присутствии слепой девушки, но она экстрасенс, чувствует твоё движение тогда, когда-то оно ещё не началось, и по нервам к мышцам только начинают бежать первые сигналы. Она чувствует движение человека раньше, чем тот его совершит. Сейчас энтузиасты пытаются разработать специальный язык магов, основанный на беззвучном движениях гортани и языка, но это, наверное, приживется только в медицинской среде, в повседневной жизни оказавшись не востребованным.
Усилием воли я расширил узелок. В тесной, воняющей топливом кабине из маленькой точки родился огромный клок призрачного перекати-поля со сложенными в ниточки символыами старинной глаголицы. Буквы и слова скручивались в подобие спирали ДНК, а вокруг них сновали всевозможные точки и кляксы.
- поежившись. - Ещё бы знать, что здесь написано.
Машина слегка накренилась, и в кабину просунулась голова Полоза, который вышел из спячки и увеличился в размерах до двух метров. Сибирский Каа поглядел на нас, как на двух тупых бандерлогов, что не могут разобраться с орехом. После минутного молчания змей стрельнул чёрным раздвоенным языком и начал шипящую речь.
- Заклинание богов суть частицы этих богов, но вместо осколка разума в них вложены письмена. Здесь много лишних слов. Напиши сам, поверх этого. Направь силу в нужное русло.
- На каком языке?
- На любом. Но слова должны быть точными и без двоякостей указывать, что делать силе.
Я ткнулся лбом в боковое стекло, а собравшись с мыслями, обратился к Белкиной.
- Александра, я пишу код для маго-системы, ты распутываешь клубок.
Она угукнула в ответ и снова стала скрести замёрзшими пальцами воздух. На побелевшем лице поселилась сосредоточенность. Черепок грызуна, вплетённый в ее тонкую косичку, идущую от виска, взирал на мир вокруг пустыми глазницами. Оберег древнего бога был здесь не у дел, оставшись без силы своего господина, превратившись из маркера в постепенно угасающую пустышку.
Я протянул девушке сухие рукавицы, которые нашел в бардачке, нематериальному безразлично, чем его ощупывают, а ей так будет все же комфортнее.
- Не нужно, - отозвалась Всевидящая.
- Опять ты геройствовать взялась. Твои страдания и самопожертвования не помогут нам, лишь создадут ненужные проблемы, а вот если ты будешь здоровой и дееспособной - другое дело.
- На них отпечатки твоей ауры. Это мешает.
Я положил рукавицы рядом, с намёком, что ими можно воспользоваться в любой момент, создав легкое согревающее заклинение. Сил его хватало лишь на то, чтоб вода не замерзала, да не получить обморожение от пропитанных топливом вещей.
- Ты тогда хоть перерывы делай, пневмонию получить недолго такими темпами. Мы ведь машину заводить не будем, пока не разберёмся во всем этом.
Александра снова угукнула.
Битый час мы колупались с чарами богов, притом, что они были по своей сути простейшими. Змей всё шипел, что многое зависит от самого мга, от его ауры, его колдовской силы. Пришлось импровизировать. Какая речь самая простая и предельно структурированная? Язык программирования. Я вспомнил своё старое увлечение допотопным Спектрумом, на котором был очень простые ассемблер с бейсиком, если их немного модифицировать, то можно править божественные заклинания. Дикость, конечно, но если все зависит от личности мага, то сойдёт.
В кабину постучали в тот момент, когда мы закончили колдовать над флягой. Дольше всего я возился с представлением пространственной спирали, которая растягивает метрику в локальном объёме, и параметрами управления ею. Семикратной сделать её не получилось, но число четыре тоже неплохо.
- Эй, страдальцы-чародеи, мы палатку поставили, печь растопили, генератор запустили. Сухпайки уже согреты. Жрать пойдёмте, - в своей прямолинейной манере позвала нас Оксана, стоя на морозе в одних трусах.
- А ты чего голая? - изумленно спросил я, глядя на бледное тельце бывшей студентки.
- Три коробки сухпайка рванули. Вся одежда в каше и бычках в томатном соусе. Дед сейчас воду греет всех отмывать.
Навья провела по волосам рукой, достав какую-то гадость.
- Сейчас придем, - ответил я, на приглашение.
- Останусь, доделаю, - произнесла Белкина.
- Хватит, - ответил ей я, - Надо поесть, помыться и переодеться, а схему я запустил для копирования в автоматическом режиме. Все похожие заклинания преобразуются сами. Нам сейчас отдохнуть нужно. Ты, вон, вся мокрая от натуги и бледная от холода.
Белкина нехотя сдалась, и пошла за нами в палатку, где было тепло и сухо. Под самым потолком горела одинокая светодиодная лампа, в углу Сорокин протирал от солярки цифровую технику, делая отметки в блокноте. На небольшом раскладном столе был разложен ужин в виде жестяных консерв, согретых прямо на печке, в которой гудело жарким пламенем вырывающееся из форсунки топливо. От консерв по тесной палатке разливался в перемешку с вонью солярки аромат солдатской каши, бывший в новинку этому миру. Тихо булькал кипящий металлический чайник.
Дед Семен сидел возле печки и записывал в блокнот имеющееся в палатке имущество, составляя опись.
- Печь - одна штука, лампада светоидиотская - одна штука.
- Светодиодная, - поправила его Ангелина.
- Не суть важно, - буркнул домовой, - я ее не понимаю, значит светоидиотская. Я понимаю лучину, понимаю свечи восковые, понимаю керосинки, а как енто устроено не разумею.
- Дед, ты же пользуешься этим, так чем не доволен? - спросил я, опускаясь на расстеленный спальник и скидывая ботинки.
- Пользуюсь. Ведь это бережение искричества, но, вот, не понимаю, - ответил домовой, а потом несколько раз отсчитал в воздухе что-то кончиком карандаша. - Три да пять и еще одна. Всего девять лампад в запасе. Горючага - дважды семь сотен литров.
- Дед, а солярку ты зачем считаешь? Это же не в твоем ведении.
- А это как посмотреть, - ответил он, пригладив бороду, - шатер, хоть и не изба, да тоже порядок нужо́н. Что для порядку надобно? Тепло и свет. Что у нас свет даёт? Генера́тра, а он вонючку эту жрет, как тело́к на водопое! - сокрушенно вскрикнул дед Семен. - Значит счёт нужон горючаму. Всяк лишнее не включать в свиное рыло, именуемое розеткой.
- Уходя гасите всех, - подала голос Оксана.
- Вот-вот.
В тепле и сытости меня стало клонить в сон, а электростанция убаюкивала своим мерным тарахтением.
- Дед, у тебя сундучок со сказками имеется? - спросил я у хозяйственного домового.
- Я те чё, киностудия, что ли? - огрызнулся дед, под дружный смех группы, - спи уж так.
Всем нужен отдых, даже боевым магам, и я позволил себе слегка прикоснуться к Нави, которую мы совсем недавно покинули.
Из сна, без сновидений меня выдернули истошные крики и рёв неведомого монстра. Я резко открыл глаза и приподнял голову, сооружая заготовку щита и целый конвейер для фокусных импульсов, которыми я мог с одинаковым успехом поубивать мух на лету и вывести из строя танковый взвод, не говоря о сотне незащищенных от этого бойцов. Сердце бешено колотилось, а взгляд не мог найти врага, и только под конец сознание осознало, что происходит.
Источником беспокойства был ноутбук, лежащий на коленях у стажера, на котором проигрывался старый классический фильм 'Парк юрского периода'. Киношный тираннозавр под визги детишек курочил прогулочный джип. Вся наша домашняя нечисть с замиранием следила за экраном. Ночницы блестели глазами, словно наблюдали мастер-класс от самого предводителя полчищ нежити Вия. Слегка улыбнувшись уголками губ, уставилась на зрелище Береста, шаманившая над Сорокиным. Даже Полоз застыл с ничего не выражающим взглядом.
Ольха, увидев, что я проснулся, подняла над головой на манер кинжала огромный зуб, подаренный ей генералом Булычёвым, и тихонько изобразила протяжное 'р-р-р-р'.
Я хотел сесть, но рядом лежала всевидящая Александра, вцепившись в мою руку. Девушка тяжело дышала и едва слышно бормотала: 'Больно, больно, больно'.