- Ну что, - произнёс я, обращаясь к Сорокину, - убедился в необходимости стража?
- Да, - хмуро ответил тот, а потом спросил: - меня убить хотели?
- Хотели. Сейчас часто такое попадается. Половина таких смертоносных сюрпризов точно является приветом из Чернолесья.
- А маячки?
- Бросать надо мусор в урну, глядишь, всякие дворовые духи не будут обидные этикетки клеить. Поцелуйчиками малолетки балуются. А со Светой я поговорю.
Я повернулся к ангелу-хранителю, равнодушно взирающему на нас.
- В список разрешённого внести тошнотики и маркер от Малокровки. Остальное развоплотить.
Страж перекрестил комнату. Незаконные чары вспыхнули ярким золотистым пламенем, прежде чем погаснуть.
- Не идентифицированный маячок не поддается удалению, - произнес ангел-страж, заставив меня еще сильнее нахмуриться.
- Отправить информацию в сервисный центр.
- Будет исполнено.
- Я поставлю, - пробормотал стажёр.
- Вечером, - вздохнул я, решив не нагнетать обстановку. - Сейчас идём в торговый комплекс, будем дальше из тебя жителя нашего города делать, а то сдохнешь на следующий день.
Я подождал, пока Сорокин не наденет джинсы и футболку, и не вытащит из сумки кроссовки, после чего мы вышли из дома.
- Мы сейчас пойдём в торговый центр, там кое-что купишь. Если денег нет, я займу. Скидочную карту дам, у меня она эксклюзивная.
- Что мы будем брать? - спросил стажер, на ходу проверяя карманы в надежде там найти, что-нибудь интересное.
- Увидишь.
Мы миновали КПП. И снова пошли по мягкому от жары асфальту вдоль улицы. Ехать на общественном транспорте не хотелось, во-первых, идти было недалеко, всего полчаса, а во-вторых, в автобусе гораздо душнее, чем на воздухе.
Пока шли, курсант с любопытством рассматривал проезжающие мимо нас автомобили, заглядывал в витрины магазинов и аптек, наблюдал за прохожими. Видимо, он пытался найти то особенное, что отличало наш город от остальных. Оно, конечно, есть, но надо знать, где искать, чтоб найти. Я знал, а он нет. Вокруг всё было привычным для жителя мегаполиса. Даже рекламные призраки возвещали не о конце света или пришествии высших сил, а распродажах и новинках сезона.
Торговый центр встретил нас вращающимися дверями и эскалатором посреди атриума, многочисленным разношерстным народом и огнями рекламы.
- На обратном пути купим продукты и вино, по случаю прибытия из отпуска. Вся команда в гости придёт. А сейчас на самый верх, - известил я о своих планах стажера, когда зашли внутрь.
На четвёртом этаже у Сорокина забегали глаза от любопытства. Ещё бы. Только у нас колдовство продавалось не в специализированных магазинчиках, а открыто и в таком масштабе. Можно было открыто и без оглядки купить всё, что угодно, от заклинаний к волшебным палочкам, до лицензированных артефактов.
Я подошёл к одному павильону и чуть ли не силой протянул застывшего с открытым ртом курсанта. Он замер в проходе, когда увидел первых нелюдей, бродящих в толпе. Я мельком бросил взгляд на группу псоглавцев, которых на западный манер иногда называли гноллами. Рыжая самка с белыми подпалинами, тащила пакеты с продуктами, а рядом с ней бегала троица мелких щенков. Детёныши ещё не в полной мере освоили прямохождение и периодически становились на четвереньки. Один раз она громко рявкнула, вздыбив шерсть на загривке, когда малец с чёрной спинкой попытался залезть в пакет и достать конфеты. Тот, тихонько заскулив, отбежал от нее на три шага и стал обижено плестись сзади.
- Неприлично пялиться, - шепнул я на ухо курсанту. - Пойдём.
Стоило нам переступить порог павильона, как к нам, улыбаясь, подошла миловидная девушка, снабженная бейджиком сотрудника.
- Здравствуйте, чего-нибудь желаете? - затараторила она дежурную фразу.
- Здравствуйте, - ответил я приветствием на приветствие и указал ладонью на стажера, - будем сейчас моего молодого коллегу снаряжать. Приехал из столицы. Мы сами справимся, если что позову.
Девушка кивнула и побежала встречать другого клиента, который пришел поглядеть на ассортимент. Я же придирчиво оглядел Сорокина с ног до головы.
- Ты у нас воин и маг.
- Это типа как в компьютерной игре? - крутя головой по сторонам и рассматривая ярко освещённые витрины, спросил стажер. - Класс персонажа.
- Не ёрничай. Старые боги чётко разделяют свои сферы влияния по роду занятости человека. Вот смотри.
Я поднял со стеллажа небольшую, залитую в стеклопластик, стилизованную под старину статуэтку, так что получался прямоугольник со сглаженными рёбрами по габаритам и форме похожий на зажигалку. Фигурка внутри была раскрашена в красный и золотой цвета, а молнии, что держал божок, блестели серебром.
- Вот это, - продолжил я, - малый идол Перуна. Он испокон веков был покровителем дружины, перенеся свои божественные функции на современные силовые ведомства. Имея этот идол, можно пользоваться благословениями и прочими полезными плюшками этого божества.
- Я в богов не верю.
- Не нужно верить, достаточно просто купить и пользоваться.
- А им тогда какая польза?
- Через тебя они соберут разлитую в пространстве энергию, пока ты пользуешься благами. На, - я вручил ему небольшую пластиковую карточку с изображением Перуна и исписанную глаголицей, - это малое благословение ратника. Прикладываешь ко лбу и произносишь фразу: Перун, дай мне сил. Бодрит на несколько часов получше банки кофе.
Стажер принял карточку, и с любопытством повертел перед собой.
- А это? - взял Сорокин со стеллажа другую статуэтку.
- Это идол Макоши, покровительницы женских ремёсел, осеннего плодородия и летнего дождя. Это чисто женское божество, оно тебе бесполезно. Возьми лучше вот это.
- Что это?
- Мара, богиня зимы, смерти, справедливости и колдовства.
- Зачем мне она?
- Ты чем слушал? Я ж говорю, она богиня колдовства. Порой неплохо помогает сообразить с заклинаниями. Пока сам не научишься толком, лучше иметь с собой. Потом лучше взять Белбога на удачу, и обязательно Дажбога.
- Дажбог, это кто? - спросил Сорокин, набрав пачку разных карточек благословений, и перебирая их как кредитки.
- Это Солнце. Как говорили наши предки, все мы дети солнца. Возьми, не пожалеешь. Мне один раз очень помогло. Занятная история тогда вышла, потом расскажу. До сих пор радуюсь, что жив остался, - ответил я, а потом продолжил. - Пожалуй, хватит. Разве что ещё парочку наших местных звёзд - хозяина тайги и хозяйку реки Топь. Это из чистого уважения. Занятные они личности, пришлось пообщаться.
- Товарищ капитан, вы что ж, с богами лично общались?
- Нет, что ты. С китайскими или древне-шумерскими, например, нет, они у нас не водятся, а вот с славянских почти всех видел вблизи . Ах да, надо статуэтку Чернобога взять.
- Товарищ капитан, Чернобог-то зачем? Остальные-то понятно, а этот-то зачем? - недоумевая, спросил стажер, когда я вручил ему прямоугольничек с угольно-чёрным сердитым дедом внутри.
- От местной мафии откупиться, - ответил я, протянув обозначенную статуэтку.
Мы долго ещё передирали божественные товары, еле вытащил паренька оттуда. Вернулись в городок поздно. Курсант тащился молчаливо, держа руку на специальном чехле, похожем на небольшой патронташ охотника, который вешался на брючной ремень. Уже подходя к дому, услышали звонкий молодой голос.
- А, вот ты где, крысёныш!
Мы обернулись. Нас быстрым шагом догоняла Ангелина. Она, как всегда, была коротко стрижена и одета в стиле унисекс.
- Тебе сейчас по сопатке настучать или на завтра оставить? - сходу спросила девушка, метая молнии из светло-голубых глаз.
- В чём дело, - усталый, но заинтригованный, спросил я у высокой подтянутой блондинки, которая была одного со стажером роста, но гораздо тоньше, что вполне естественно для девушки. Но я то сам был не очень высок со своими метр семьдесят, и они на полголовы возвышались надо мной.
- Представляешь, этот типец хамит всем кому ни попадя. Я спокойно стою у банкомата на КПП, а этот толкнул и дальше пошёл. Я его зову, мол, ты хоть извинись. А он, знаешь что? Мол, соси свою карамельку дальше, додик. Я за ним, а он швабру в турникет вставил и вякает, я ж говорю, соси. Я его сейчас прихлопну!
- Остынь, не знает паренёк порядков, научится, - произнёс я. - Уважение к старшим со временем приходит.
- И с кровавыми соплями, - добавила Ангелина, хрустнув костяшками пальцев.
- Мы ж, вроде, ровесники, - подал голос Сорокин. - Что я извиняться-то должен?
- Я его сейчас урою, - процедила магесса.
- Успокойся, Ангелина, - произнёс я.
- Вообще-то, я думал, что это пацан такой недоделанный, - брякнул Сорокин.
- Что?! - окончательно вскипела магесса, готовая ударить курсанта. А бить она умела, вкладывая в каждый удар еще и магический импульс. Сам видел, как она кулаком вмятину оставляла на дверце сейфа.
- Стоять! - прокричал я, и, скрипя зубами, прибавил: - значит, слушай сюда, Володя, это лейтенант Фотиди, она боевой чародей высшей категории отряда боевых магов Зверобои, командиром которого я являюсь. Ангелина, это курсант Сорокин, прибыл для прохождения практики из столичной академии боевой магии.
- Ну, ты попал, стажер, - с недоброй ухмылкой процедила магесса.
****
Координатор замер над волнами медленно текущей реки. Замер совсем рядом с прозрачным панцирем человеческого города, раскрыв черные лепестки. Он ловил эхо, идущее от капли деяния, вплетая его в свой поток решений.
Эхо гласило: наблюдатели успешно прошли в логово врага, составляя иллюзию подобия места, делая слепки аур людей и нелюдей, получая знания.
ГЛАВА 4. КАРТОШКА И ВОЛШЕБНЫЕ ПАЛОЧКИ
--- Егор Соснов --- Новониколаевск ---
- Без рук, я сказала, - донёсся с кухни голос Ангелины, заставив меня бросить перекладывание вещей в шкафу после приезда.
Я спустился со второго этажа, чтоб увидеть заинтриговавшую меня ситуацию. В воображении даже промелькнул сценарий неприличных событий. Конечно, боевую магессу трудно обидеть, но в нашем мире случается всякое.
Представшая глазам картина заставила улыбнуться. Наша незабвенная Фотиди дрессировала Сорокина, давая самые разные нелепые задания. Сейчас стажер, высунув язык, одним лишь телекинезом держал картофелину и кухонный нож в воздухе перед собой, подставив снизу под клубень для подстраховки ладонь. При этом он должен был почистить овощ. Движения у него получались корявые, а картошка и того хуже, её словно топором обкромсали.
- Тоньше очистки, тоньше, - приговаривала девушка, держа в руках небольшой черпак явно не для того, чтоб им орудовать у плиты, а скорее в роли оружия.
- Тяжело, - ответил Сорокин, облизав пересохшие губы.
- Зато полезно как для боя, так и для ума, - огрызнулась Ангелина.
Я ухмыльнулся. Зная мстительность и взбалмошность Фотиди, можно быть уверенным, что такие кары продлятся до самого окончания стажировки.
От дверного звонка до меня донеслось мелодичное попискивание.
- Это, наверное, Бельчонок, - предположила Ангелина, - пойду, открою.
- Остолопом занимайся, сам открою, - ответил я ей, и направился к входу.
Немного не доходя до нижней ступени, я прикоснулся магией к замку. Дверь щёлкнула, повернув ручку, и на пороге появилась Светлана, неся тортик и небольшой пакет. Вампирша весело напевала под нос какую-то незатейливую песенку из разряда 'хорошо живёт на свете Вини Пух'.
- А где Белкина? - спросил я у неё.
- Скоро будет. Кар-Карыча покормит и придёт.
- Этот гордый птиц может и со стола поесть.
- Она ему витаминки скармливает, - ответила Света и, ловко скинув босоножки, в два прыжка проскочила мимо меня на второй этаж.
Я покачал головой. Никак не привыкну к тому, что вампиры быстрее человека. Не всегда сильнее, но вот быстрее - да. Пришлось плестись вслед за ней.
- Что это за негуманное обращение с военнопленными? - спросила Света, кивнув на курсанта, и выкладывая на стол содержимое пакета.
- Меры профилактики и воспитания, - ответила Ангелина, в очередной раз звякнув Сорокина черпаком по голове.
- Бить-то зачем? - огрызнулся стажер.
- Это отвлекающий фактор.
- А я ему тут волшебную палочку принесла, из своих старых, и книгу заклинаний, и хрустальный шар, - произнесла вампирша.
- Света, - произнёс я в сторону бледной девушки, - методы не гуманные, но он должен научиться владеть собственной силой, а не заёмной. Он боевой маг, а не пользователь колдовского сучка.
- Я всё равно покажу ему, как пользоваться.
- А я думаю, что они уже проходили. Ведь проходили? - обратился я уже к Сорокину.
- Неа, - ответил тот. - У нас их пока ещё нет.
- Палочек нет? - изумился я. - Это ж самое элементарное.
- В столице их, видимо, пока не выпускают в массы, церковь, прошу прощения за каламбур, палки в колёса ставит, хочет иметь монополию на чудо. Была бы их воля, они весь наш город на костёр пустили, - высказала мысль Ангелина, опершись острым локтем на плечо стажера, отчего тот скривился.
- Я расскажу, - тут же вставила слово Света и, не дожидаясь моего разрешения, продолжила. - Палочка она как мышка для компьютера, чисто для управления. Долго тыкались, пока не решили, что старинная методика комбинации волшебного слова и жеста палочки - самое лучшее.
Вампирша вытащила на свет длинную деревянную спицу, покрытую лаком. Волшебную палочку она отдала Сорокину, а следом протянула небольшой кожаный чехол, похожий на подсумок от гранаты. Володя щёлкнул застёжкой и вытащил из чехла хрустальный шар размером со сливу.
- Да-да, - продолжила вампирша, - это главное в прикладном колдовстве. Конечно, до магии настоящего чародея артефактная недотягивает по мощности, но ведь подавляющее большинство населения - обычные люди, которым волшебство совсем не ведомо. Чародеям тоже шар полезен, если лень делать что-то самому или силы кончились. А вот ещё.
Девушка достала из пакета небольшой блокнот в чёрной кожаной обложке.
- Это волшебная книга - в ней хранятся инструкции к заклинаниям, записанным в шар. Этот шарик - мобильная версия, его нужно периодически заряжать от мана-генератора, или привязывать к домашнему источнику силы. Колдун при должной сноровке может и своими силами артефакт зарядить, но это долго, муторно и не эффективно.
Сорокин открыл волшебную книгу и тут же криво усмехнулся.
- Это розыгрыш, да?
- Почему ты так решил? - спросила Света.
- Книжка-то электронная.
- Двадцать первый век на дворе, - взял я слово, - на бумаге только подарочные экземпляры делают. Можешь к смартфону привязать шар вместо книжки, если в нём есть маго-блок.
- Понятно. А как это работает?
- Как - как, синхронизируешь шар через мана-генератор с компом и скачиваешь заклинание, как на флешку. Потом пользуешься.
- Здорово. Можно я попробую?
Я кивнул. Сорокин полистал книжку, хмыкнул, а потом дотронулся до злосчастной картофелины кончиком палочки и произнёс 'Тубер Мунди'. Клубень взлетел в воздух и медленно завертелся. От него стала отделяться тонкая ровная спиралька кожуры.
- Вот бы сразу, а то по голове, да по голове.
Я хотел прокомментировать, но снова раздался дверной звонок, откладывая нравоучения на потом.
- Володя, открой, а то чувствую, тебе опять ковшиком прилетит.
Стажер быстро подскочил и умчался, а потом так же быстро поднялся обратно.
- Там эти, которые с Оксаной в чёрных балахонах.
- Чего хотят? - спросил я.
- Молчат, ненормальные.
- Слушай, займи их чем-нибудь, Оксана придёт, поговорю, чтоб домой больше не приглашала.
Курсант, цепляясь рукой за перила, опять умчался вниз. Через некоторое время из зала донёсся громкий звук какой-то игры, запущенной на приставке. Вскоре Володя снова поднялся наверх.
- Вот дурные, они словно джойстик первый раз в руках держат, - громко проговорил он, не стесняясь того, что его могут услышать гости, а потом перевёл тему разговора: - А палочкой в доме всё можно делать?