Закатывая глаза, я наклоняюсь к Блейку, когда он скользит своей кредитной картой для оплаты.
— Что ж это чудовищно странное совпадение, — говорю я, пугая его, и он роняет кредитку на землю.
— Черт, ты напугала меня, — он приседает, чтобы поднять карту и выпрямляется. — Что ты здесь делаешь?
Я быстро смотрю на Мишу, смеющегося над Итаном, пытающимся приударить за блондинкой, которая захлопывает капот явно незаинтересованная.
— Я еду домой на каникулы, — я направляю свое внимание на Блейка. — Что насчет тебя? Что ты делаешь здесь? Ты что не знаешь что Калифорния в другой стороне?
Уголки его губ поднимаются в ответ на мою неудачную шутку.
— Моя мама живет в Калифорнии, но отец живет в Колорадо.
— А, так ты решил рвануть на восток, — говорю я. — Понимаю.
После нажатия нескольких кнопок на машине для кредитных карт, он берет насадку, вставляет ее в машину, и бензин начинает булькать.
Он откидывается на машину и складывает руки.
— И так, ты в дороге со своим парнем, — говорит он с подчеркнутым смыслом.
Я вздрагиваю от чувства вины.
— Да, насчет той ночи в ресторане, я собиралась разыскать тебя и извиниться.
Его брови поднимаются со скептицизмом.
— Смешно, потому что такое впечатление, что ты избегала меня.
Я вздыхаю.
— Что так заметно?
Он качает головой.
— Элла, ты практически бежала прочь от меня, когда я окликнул тебя после занятия, но я просто хотел поговорить.
Я неровно выдыхаю, возясь с молнией на толстовке.
— Прости. Я просто не знала, что сказать. Он был пьян и расстроен в ту ночь из-за некоторых вещей.
Он взглянул через плечо на Мишу, достающего насадку из бака, и Итана, который откопал газировку в холодильнике в задней части грузовика.
— Он кажется напряженным.
— В том то и дело. Он не такой, — говорю я, оправдывая его с раздражением, всплывающем в моем голосе. — Обычно он не такой.
— Хорошо, если ты так говоришь, — говорит он терпимо.
Я усаживаю свою задницу на капоте, позволяя ногам свисать, одновременно меняя тему разговора.
— Почему ты не взял свою девушку с собой?
Насос для бензина щелкнул и он повернулся, чтобы достать его.
— Мы расстались.
— Как так? — спрашиваю я удивленно. — Вы выглядели такими счастливыми.
Он вырывает чек и засовывает в задний карман.
— Не знаю. Последний раз, когда я был там, все просто развалилось, — он проводит рукой по лицу. — Мы встречались с пятнадцати лет, и я думаю это длилось так долго лишь потому, что мы боялись потерять то, что имели уже целую вечность… Мы были вместе, потому что мы были связаны идеей о нас.
Мой разум обратился к Мише и мне. Мы знаем друг друга вечность. Так все обернется? Тревога охватывает мою грудь. Я не хочу потерять Мишу. Никогда.
— Что ж, если тебе будет что-то нужно, ты можешь позвонить мне когда угодно.
Я спрыгиваю с капота, и мои сандалии хлюпают в разноцветной луже.
— Я не собираюсь делать ничего, кроме разве что вероятного попадания в неприятности.
Он смеется, пока обходит машину.
— Ты не слишком-то похожа на ту девушку, которая вызывает проблемы.
Смех вырывается из моих губ, и я перемещаюсь к водительской стороне.
— Это показывает, как плохо ты меня знаешь.
Он открывает дверь машины.
— Ты права. Я едва знаю тебя. Знаю только, что ты рисуешь, не имеешь машины и думаешь, что акварельные картины профессорши Марлин выглядят как из набора «раскрась по цифрам».
— Они так и выглядят, — говорю я серьёзным тоном. — Клянусь Богом, она скопировала их с одной из тех книжек.
Он улыбается, смотрит по направлению Миши, и потом его взгляд возвращается ко мне.
— У меня есть вопрос.
Я задумываюсь.
— Хорошо.
Он колеблется, раздумывая о чем-то, держа руку на двери.
— Скажем так, я живу в доме своего отца, и порой мне становится там очень скучно. Могу я позвонить тебе? Просто поговорить.
Я переминаюсь с ноги на ногу, засовывая руки в рукава.
— Да, если ты хочешь.
Он подмигивает мне, и чувство неловкости подпрыгивает на ступеньку выше. Как, черт возьми, все происходит так быстро?
— Ловлю на слове.
Я дарю ему напряженную улыбку, когда отхожу в сторону, чтобы он мог закрыть дверь. Помахав, он сдает назад и выезжает с парковки заправки. Когда я поворачиваюсь к грузовику Итана, то врезаюсь в кого-то.
— Развлекаешься? — спрашивает Миша снисходительным тоном с холодными, как лед, глазами.
— Мы просто говорили, — я отступаю назад и затем в бок, чтобы обойти его, но он делает шаг и преграждает мне дорогу.
— Элла Мэй, прости, что бросаю это в тебя, но парень точно клеился к тебе, — он опускает свой голос до предостерегающего рычания, пока склоняется, и его глаза темнеют. — И если я увижу, что он делает это снова, он получит по морде.
— Никакой жестокости, — молю я с тяжелым вздохом. — Почему парням всегда обязательно бить друг друга?
— В отличие от сбивания с ног кого-то на землю и вырыванию волос пока они не заплачут? —он отходит с пути заезжающей машины и тянет меня за рукав за собой.
— Я сделала это однажды, когда мне было двенадцать.
— Или бить их по руке.
Я разочаровано вздыхаю и вырываю свою руку от него.
— Хорошо, делай что хочешь. Я в этом не участвую.
Когда я шествую мимо него, его пальцы хватаются за мое бедро, и он дергает меня к себе. Сложив руки у меня на плечах, он идет за мной к грузовику, освобождая меня только перед открытыми дверями.
— Я хочу ударить его только потому, что люблю тебя, — говорит он, неодобрительно хмурясь. — Меня выводит из себя то, как он смотрит на тебя, как смотрел той ночью в ресторане. Ты можешь не видеть этого, но даже сквозь мой пьяный взор все было очевидно.
Я принимаю это за ревность, написанную на его лице.
— Ты ревнуешь меня к Блейку?
— Конечно. Я чертовски ревнив, — он смотрит на меня, словно я идиотка. — Он постоянно рядом с тобой, потому что вы ходите в один университет. Плюс, кто знает, сколько раз вы зависали вместе, пока я был в дороге.
— Два вне занятий, — я запрыгиваю на заднее сидение и случайно ударяюсь головой об потолок. — И один раз был, потому что Лила хотела выбраться с кампуса на день.
— Ты нарушаешь кодекс, даже говоря с ним, — говорит он мне строго.
Моя челюсть падает.
— Кодекс? Ты ненормальный?
Он опирается ногой на ступеньку и кладет руку на спинку сидения.
— Подвинься.
Я сдвигаюсь на середину сидения, и он скользит на место рядом со мной. Складывая руки, я смотрю на него с раздражением.
— Об этих кодексах… Ты не хочешь дать мне знать, что это такое? Может, я нарушаю какой-то кодекс, сидя на заднем сидении?
Он моргает, не забавляясь.
— Жалуйся на все что хочешь, но ты не видишь, как он смотрит на тебя.
— Миша, я не какой-то приз, который все хотят, — я отодвигаюсь к двери, чтобы увеличить расстояние между нами. Я зла на его обвинения и на то, что он, похоже, не доверяет мне. — Я хулиганка с психическими проблемами, которая не может ничего решить.
— Просто факт того, что ты можешь признать это в слух, — говорит он, придвигаясь ко мне ближе, пока его рука все еще лежит поверх спинки сидения, — делает тебя чем-то особенным. Ты знаешь, как много людей не могут признать свои недостатки и вещи, над которыми им стоит поработать? Как много людей не могут даже понять самих себя? — Он пробирается рукой между моих бедер, его глаза очень убедительны, когда он привлекает меня к себе, и мое сердце скачет в груди. — Ты чертовски особенная, и если я хочу быть собственником, когда какой-то рисующийся паренек клеится к тебе прямо передо мной, я буду им. Или так, или я попрошу Итана догнать его, чтобы я мог дать ему по морде.
Я сжимаю челюсть, чтобы не показать улыбку.
— Ты смешной, когда такой.
Он целует мой висок.
— Я рад, что ты находишь мою боль увлекательной.
Я выглядываю на него из-под ресниц.
— Мне просто нужно сказать, что я видела тебя флиртующим с девушками много раз, ходящим с ними на свидание и ведущим их в свою спальню.
Он морщится на последней части.
— Но что я всегда говорил, когда ты спрашивала меня об этом?
Улыбка вырывается наружу.
— Что ты просто убиваешь время, пока я не созрею.
— Именно так, — он потирает губы, и все что я хочу сделать, так это облизать их, взять кольцо в его губе в рот и ласкать его языком. Я хочу сделать кучу грязных вещей прямо здесь и сейчас.
— Ты думаешь о грязных вещах, правда? — он нагло дразниться. — Я могу видеть похоть, написанную на твоем лице.
Я направляю свое внимание на окно, смеясь под нос.
— Знаешь, для кого-то столь уверенного в себе, ты слишком много беспокоишься о том, что потеряешь меня.
— Это потому что я буду потерян без тебя.
— Поведение абсолютного игрока, Миша Скотт.
Он держит мой подбородок пальцем и наклоняет мою голову так, что наши губы разделяют миллиметры.
— Помни о соглашении. Ты и я, это надолго.
— Какое соглашение? — спрашивает Лила, запрыгивая на пассажирское сидение, запыхавшаяся от подъема в высокий грузовик. У неё в руке большая упаковка «Скитлс» и бутылка воды.
— Секретное соглашение, — он сверкает улыбкой.
Я почти забыла об уговоре двух маленьких детей, которые пытались найти что-то, что они никогда в действительности не имели – нормальную жизнь.
Итан забирается в грузовик и выворачивает шины, когда выезжает с заправки, направляясь к шоссе и включая «Silhouettes» в исполнении «Smile Empty Soul».
— Думаю, нам нужно выпить, — объявляет Миша, потянувшись к заднему окну, чтобы пробраться к холодильнику.
Я ловлю его руку и прижимаю её к своей груди напротив сердца.
— Нет, пока мы едем.
Кинжалы выстреливают из его глаз, пока он, хмурясь, смотрит на мою руку поверх его.
— Почему нет? Я не за рулем.
Я открываю рот, чтобы противостоять его желанию пить, но потом слышу предостережение Анны в своей голове и отступаю.
— Я просто не хочу, чтобы ты начинал пить уже сейчас, когда мы знаем, что мы только этим и будем заниматься все выходные.
Он выдергивает руку и поворачивается на сидении.
— Прекрасный довод. Хотя это помогло бы скоротать время.
Я смотрю в окно, как земля меняется с зеленой на белую, потерянная в своих мыслях. Буду ли я когда-либо достаточно стабильна, чтобы помогать людям вместо того, чтобы приносить проблемы?
Миша
Становится уже поздно, когда мы приезжаем в «Звездную рощу». Небо черное, а звезды закрыты тучами. Тонкий слой снега покрывает улицы и сады. Красные и зеленые огоньки сияют вокруг моего дома.
Лила спит на переднем сидении, уперев голову о стекло. Элла спит у меня на коленях, её лицо так близко к моему члену, что мои мысли переполнены грязными сценами практически всю дорогу. Но я подавил свое сексуальное напряжение, не желая восстанавливать в памяти другой эпизод, когда Итан случайно услышал, как мы занимались сексом.
Когда Итан останавливает грузовик на моей подъездной дорожке, Лила просыпается и потягивается, словно кошка.
— Где мы? — она, щурясь, смотрит на мой двухэтажный дом, а затем на дом Эллы, стоящий по соседству.
Нет никаких следов шин на подъездной дорожке её дома, что значит - дом пуст. Машина моей мамы припаркована на улице напротив гаража, с которого выглядывает зад « Chevrolet Chevelle». Итан выпрыгивает, оставляя дверь широко открытой, и топает через снег к заду грузовика. Лила следует за ним, позволяя холодному воздуху забираться внутрь, и встречает Итана возле задних дверей. Они начинают доставать замерзшие чемоданы.
Элла, прижатая к моим коленям, крепко спит, и я просто не могу ничего с собой поделать. Покусывая кольцо в губе, чтобы сдержать смех, я аккуратно щипаю Эллу за ребро, прямо под грудью. Она рывком пробуждается от глубокого сна, ее зеленые глаза дикие и светящиеся в тусклом освещении кабины.
— Какого черта? — она ударяет меня по руке, усталость из ее глаз пропадает. — Это был самый подлый способ, каким ты только мог разбудить меня.
Я потираю руку там, где она ударила меня.
— На самом деле это была одна из самых смешных вещей, которые я когда-либо видел.
— Идиотский ход, — она наклоняется к моей шее, но в последнюю секунду движется ниже и кусает меня за грудь через футболку.
Я морщусь, но улыбаюсь.
— Ты знаешь, это заводит меня больше чем что-либо.
Она закусывает нижнюю губу.
— Ты был заведен большую часть дороги. Я могла чувствовать это своей щекой.
Готовый к концу боя, я заканчиваю победительной строчкой.
— Это потому, что твой рот был в миллиметрах от моего члена.
Ей щеки краснеют, и она выпускает свою губу, всю красную, опухшую и такую соблазнительную. Я выбираюсь из машины на холод и подаю ей руку. Она берет её и выпрыгивает в снег в своих шлепанцах.
— Подожди секунду, — я забираю руку и поворачиваюсь к ней спиной. — Запрыгивай или ты отморозишь себе пальцы на ногах.
Она с готовностью забирается мне на спину, и я несу её к крыльцу. Сосульки свисают с крыши. Лед на ступеньках был посыпан солью. Мое дыхание клубится напротив меня, я выхожу к свету на крыльце и извлекаю ключи, спрятанные под глиняным голубем. Я опускаю Эллу на землю, даю ей ключи и спрыгиваю со ступенек на подъездную дорожку. Мои ботинки хрустят в снегу.
— Открывай дверь и заходи внутрь, — распоряжаюсь я, возвращаясь к машине. — Я вытащу вещи.
Она наблюдает за мной, её кожа, словно фарфоровая, в этом освещении.
— Кто сказала, что я останусь здесь?
— Кто сказала, что нет? — я ухмыляюсь. — Не будь занозой в заднице и иди внутрь, там тепло.
Перед тем как она поворачивается, тень улыбки показывается на её губах. Она открывает дверь и заходит внутрь, пока я достаю сумки. Итан решает устроиться на диване. Он частенько поступает подобным образом еще с самого детства. Лила займет кровать в свободной комнате. Таким образом, Элла будет в моей кровати, и я в восторге от этого, хотя она, возможно, не разделит это чувство.
После того, как я показал Лиле, где её комната, и принес Итану одеяло, я занес сумки в спальню. Свет включен, и Элла лежит на животе на кровати, листая страницы…
— Где, черт возьми, ты взяла это? — я устремляюсь к блокноту, но она перекатывается в сторону, смеясь и прижимая его к груди.
— Боже мой… это что-то типа твоего календаря донжуана? — она вздрагивает когда, я прыгаю на ней и выхватываю блокнот из её рук.
— Это не календарь донжуана, — я практически рычу. — Это просто…
— Журнал, в котором записан список всех девушек, с которыми ты переспал, — она прикрывает рукой рот, пока смеется так сильно, что становиться красной. Когда она успокаивается, то поднимается на колени напротив меня. — Знаешь, я думала, что знаю о тебе все, но ошибалась.
Я бросаю блокнот в мусорный бак.
— Где ты его нашла?
Она пожимает плечами, опять ложиться на живот и скользит руками под подушку.
— Он был здесь.
Я пихаю сумки под стол и включаю лампу, перед тем как выключить верхний свет. Затем я сбрасываю футболку и ложусь в кровать рядом с ней. Она дрожит, потому что в комнате холодно, но моя мама держит такую температуру, чтобы сократить расходы.
— Там было много имен… больше, чем я думала.
Я медленно выдыхаю и провожу рукой по лицу.
— Элла, я не знаю, что ты хочешь, чтобы я сказал… Я никогда не хотел, чтобы кто-нибудь нашел его. Это было просто для меня, чтобы я мог… — я напряжен, — отслеживать этот процесс.
Она наблюдает за мной без всякого выражения, и степень неловкости сводит с ума.
— Моего имени там не было.
Я поворачиваюсь и смотрю ей в глаза.
— Это потому что я знал, что не буду следить больше. Никого не было после тебя и никогда не будет.
Её дыхание ускоряется, и она встает. Думая, что она хочет уйти, я тянусь, чтобы остановить её. Но все, что она делает, это снимает обувь и избавляется от шорт. Я мгновенно увлекаюсь видом её задницы, выглядывающей из трусиков. Она остается в моей толстовке и залезает под одеяло.