Свадьба проходит снаружи, под белым навесом во дворе дома родителей Кэролайн, которые живут в двухэтажном особняке с колонами и широким крыльцом. Я мечтала жить в одном из таких домов, когда была маленькой девочкой, но потом мне исполнилось шесть, и я поняла, что это невозможно.
— Какие планы на вечер? — Лила смотрит на ролекс на своем запястье. — Я имею в виду, свадьба завтра, но до тех пор, я не хочу сидеть тут и наблюдать, как они все расставляют. Я хочу немного повеселиться.
— Не думаю, что мы обязаны что-то делать. — Я открываю содовую и делаю глоток. — Я уже примерила и подогнала под себя платье подружки невесты. Это так странно.
Ее лицо искажается смятением. — Почему странно?
Я закрываю бутылку. — Потому что Кэролайн едва меня знает, так что я не понимаю, почему она хочет, чтобы я была одной из подружек невесты.
— Ты станешь ее золовкой, Элла. — Лила набирает гость лепестков и высыпает их обратно на скатерть. — И она, кажется, действительно милой.
Я посмотрела на Кэролайн, которая разговаривает с организатором свадьбы. Ее черные волосы немного отрасли с последнего раза, когда я ее видела, она надела длинное черное платье с джинсовой курткой. Дин на работе, и я едва его видела, с тех пор, как мы появились здесь вчера утром.
— Мы можем вернуться в отель и сделать заказ в номер, — предлагаю я, возвращая свое внимание к ней. — И заказать в комнату все что угодно, потому что Дин платит за это.
Она хихикает, накручивая свой светлый локон на палец. — Как же весело это звучит, особенно учитывая, что я не фанат твоего брата. Думаю, мы должны прогуляться и повеселиться.
Я кручу содовую между ладонями. — Лила, я не могу пить, пока я на этих лекарствах.
— Мы не обязаны пить. Мы можем пойти наружу и насладиться трезвыми удовольствиями. — Ее глаза вдруг загораются, и она оживленно хлопает в ладоши. — О, мы можем найти необычный ресторан и потратиться там, кредитная карта моего отца еще не аннулирована.
Небольшая улыбка появляется на моих губах. — Думаю, мы обе чувствуем себя сегодня немного скандально.
Она смеется, драматично откинув голову назад. — Или у нас обеих есть родственники, которые полные придурки.
Я тоже смеюсь и чувствую невесомость, будто дышу свежим воздухом. — Хорошо, тогда сделаем это. Но никаких суши. Я ненавижу эту хрень.
Мы идем по траве к мощеной дороге, где припаркована машина. По сравнению с Вегасом в Чикаго прохладно, и когда мы забираемся в машину, я включаю отопление на максимум. — Хочешь найти что-то на GPS-навигаторе?
Она крутит телефон. — Сначала нам нужно вернуться в отель.
Я сдаю задним ходом и выезжаю на дорогу, маневрирую между машинами, которые блокируют дорогу. — Зачем? Ты отлично выглядишь.
Она осматривает свои розовые узкие джинсы и рубашку в цветочек. — Я знаю это, но я оставила кредитную карточку на ночном столике прошлой ночью, когда мы заказывали пиццу.
— Тогда хорошо, поехали в отель. — Я веду как лунатик, выехав на главную дорогу, шины заносит в куче гравия, и Лила посылает мне неодобрительный взгляд.
Я невинно пожимаю плечами. — Я голодна.
Она закатывает глаза и играет со своим телефоном, во время пятиминутной поездки до отеля. Я паркуюсь перед навесом и оставляю двигатель включенным. — Ты не хочешь просто сбегать?
Она качает головой и роняет телефон на центральную консоль. — Пойдем со мной, пожалуйста. Парень на ресепшене[10]такой отвратительный. Он продолжал смотреть в вырез моей рубашки все время, пока мы регистрировались.
— Разве он, на самом деле, не старый?
— Ему, должно быть, около сорока.
— Иу, — сказали мы обе и съежились.
Я разворачиваю машину на место, глушу ее, и выхожу, встретив Лилу у багажника. Когда мы достигаем стеклянных раздвижных дверей, Лила хватает меня за руку и останавливает, прежде чем я ступаю за порог.
— Хорошо, что бы ни случилось, я просто хочу, чтобы ты знала, то, что я сделала, я сделала для твоего же блага, — говорит она и освобождает мою руку.
Мои брови приподнимаются. — Лила, что ты сделала...
Она направляется к стойке к двум парням, стоявшим рядом с зоной отдыха, напротив ресепшена. У меня ушла секунда на то чтобы понять, что это Итан и Миша.
— Черт, Лила. Я не готова к этому. Что я скажу Мише... это непростительно, даже если это не было правдой. — Я была не в состоянии забыть взгляд на его лице, будто он ребенок и только что узнал, что умерла его собака.
Как всегда, его голубые глаза привлекают меня, и я заставляю себя идти к ним. На нем действительно хорошая пара джинсов и красная клетчатая рубашка. Кожаные браслеты обхватывают его запястья, а светлые волосы взъерошены. Мои руки чешутся от желания прикоснуться к нему, привлечь его, быть всегда с ним.
Когда я добираюсь до них, Лила виновато мне улыбается и пожимает плечами. « Мне жаль», —шепчет она губами.
Я наклоняю подбородок, смотря Мише в глаза. — Привет, — глупо успеваю сказать я.
Удивление отражается в его глазах. — Привет.
Мы смотрим друг на друга, и волны сильных эмоций наполняют меня. Я люблю его больше всего на свете.
Господи, и почему моя голова устраивает мне подобное?
Итан прочищает горло и предлагает Лиле руку. — Может нам стоит пойти и проверить бассейн? Он выглядит довольно большим.
— Почему бы и нет, это замечательная идея, — говорит она так, будто отрепетировала это. Она принимает его руку, и они идут к лифту в углу коридора.
Мои глаза остаются на них, пока они не скрываются из виду, потом с трудом, я переключаю свое внимание к Мише, и мое сердце подпрыгивает к горлу. — Итак...
Он смеется надо мной, удивительно счастливо. — Мы собираемся продолжать разговор однословными предложениями?
Мои плечи опускаются, а губы растягиваются в крошечную улыбку. — Я сожалею... обо всем.
— Ты не должна извиняться. — Его взгляд проникает в меня, когда он посасывает свое кольцо в губе между зубами. — Всякое случается, верно?
Он другой - счастливее. Что было с ним последние пару недель?
Обойдя его, я падаю на стул в гостиной, рядом с компьютером.
Я начинаю с легкого вопроса. — Как дела с группой?
Он садится на стул напротив моего, мы смотрим друг другу в лицо, наши колени едва ли не касаются друг друга. — Думаю, у них все хорошо, но я не знаю... думаю, я могу попытаться сделать что-то собственное.
— Но я думала, что ты был счастлив, путешествуя, — сказала я. — И я думала, тебе нравится твоя группа.
— Не совсем, — он склоняется вперед и расслабляет руки на своих коленях. — Честно, не уверен, что я вообще был счастлив со всей этой ситуацией. Дилан чертовски раздражает, а Чейз едва разговаривает. И Наоми, ну, она действует мне на нервы.
Мои мысли путешествуют от кольца в его губе и мой рот наполняется слюной, от желания попробовать его. — Тогда почему ты так долго с ними путешествуешь?
Его взгляд переносится к моим губам, и голод вспыхивает в его голубых глазах. — Потому что мне нравится играть, и они были моим билетом, но я ненавижу путешествовать все время.
Я убираю руки под ноги, чтобы не потянуться и не пробежать пальцами по его губам. — Куда ты поедешь? Назад в «Звездную рощу»?
Он качает головой. — Ни в коем случае. У меня есть пара идей, но сначала мне надо разобраться с некоторыми людьми.
То, как он сказал «людьми» заставляет меня задаться вопросом, важны ли они для него. Мой ум наполняют идеи, встретил ли он кого-то еще. Прошло всего несколько недель с тех пор, как я разбила его сердце, но Миша потрясающий, и большинство девушек видят это.
— Ты должен дать мне знать, где остановишься. — Я осторожно ударяю своим коленом по его и фальшиво улыбаюсь. — Может я смогу навестить тебя.
Он тихо смеется, но его взгляд беспощадный. — Есть что-то, что ты хочешь сказать мне?
Он выглядел таким счастливым, и я не хочу это разрушать.
— Нет, не совсем, кроме того, что я умираю с голода. — Я поднимаюсь на ноги, дергая вниз свою рубашку. — Лила сказала, что она покупает ужин.
Он предлагает мне свой локоть. — Тогда ужин.
Я беру его за руку, и мы направляемся в сторону двери, бок о бок, как мы делали это, когда были друзьями.
ГЛАВА 7
— Да, — Итан, Элла и я сказали одновременно.
Мы в спешке покидаем стол, прежде чем вернется официант и постарается выставить нам счет за булочки и напитки. Мы срываемся с места, выскакивая из душного ресторана, смеясь. Сегодня пятница, и тротуар переполнен, также как и движение на улице. Свет танцует на наших лицах, и волнение гудит в воздухе.
Элла поднимает руки над головой, протискиваясь через группу парней, и мои защитные инстинкты просыпаются. Я кладу руку ей на спину, держа ближе к себе, когда один из парней пытается оценить ее задницу. Я не могу на самом деле винить его, я делаю то же самое.
На ней пара узких джинсов и черная блузка, достаточно короткая, что позволяет образовать пространство между верхней частью ее джинсов и низом ее рубашки. Ее бледная кожа выглядит мягкой, и я позволяю своим пальцам осторожно провести по ней, как будто случайно.
Она смотрит через плечо и огни отражаются в ее глазах, когда она перекрикивает шум. — Это напоминает мне выпускной год, когда мы поехали в Новый Орлеан!
— Когда ты сняла свою блузку и всех ослепила, — подмигнул я ей, и она шлепнула меня по руке.
— Этого не произошло, и ты это знаешь, — говорит она и, отворачиваясь, улыбается.
— Знаю! — перекрикиваю я громкую музыку группы, играющую напротив магазина подарков. — Но та ночь была гораздо напряженней, чем это!
Шум исчезает, когда мы заходим в ресторан. Там толпа людей, ждущих столика, но тут все же лучше, чем в другом месте. Лила направляется к администратору, чтобы занести наши имена в список ожидания.
— Та ночь была напряженной, но только из-за тебя, — злостно ухмыляется Итан. — Если бы ты мог оставаться в своих штанах, тогда бы нам не пришлось убегать из клуба.
Лила поворачивается, и ее глаза сканируют нас троих. — Так, я запуталась. Кто не мог оставаться в своих штанах?
— Вот и хорошо, что ты запуталась, поверь мне, — я глажу ее по руке, Элла и Итан начинают смеяться. — Эти двое лишь пытаются смутить меня пьяной ошибкой из моего прошлого.
— Но она выглядела так горячо, когда мы танцевали, — говорит Элла, издеваясь надо мной глубоким голосом. — И клянусь, она выглядела моложе.
Итан взрывается смехом, наклоняясь к Элле, которая смеется так же сильно. Итан рассказал мне об их маленькой встряске с Майки, и это, казалось, сломало барьер между ними.
Я толкаю Итана, и он врезается в высокую блондинку, в результате чего его рука касается ее груди. Элла прислоняется к стене, безудержно смеясь.
— Мне жаль, — с веселой улыбкой извиняется перед блондинкой Итан. — Я не заметил тебя, милая.
Она, вероятно, примерно того же возраста, что и мы, может немного моложе. Блондинка сужает глаза и направляется к сидячим местам со скрещенными руками, опускаясь на край скамейки.
— Спасибо, что заставил меня выглядеть извращенцем, — хмуро смотрит на меня Итан, а затем смотрит прямо на Лилу.
— Тебе не нужна моя помощь с этим, парень. — Я заметил, что Элла стоит лицом к стене, и ее плечи трясутся. — Милая девочка, ты там жива?
Качая головой, она оборачивается, ее руки прикрывают рот, а слезы текут из ее глаз. — Простите, — говорит она между смешками. — Я просто не могу перестать представлять эту женщину в Новом Орлеане, и как ты почти поимел ее в уборной. И как потом мы вытаскивали тебя из клуба, когда она погналась за нами.
— Так что случилось? — Лила начинает хихикать, и ее ноги сгибаются, когда она горбится, хватаясь за живот.
— Она была не настолько старой, может тридцать пять или сорок, — утверждаю я, отодвигаясь в сторону, когда несколько человек входят через дверь и впускают прохладный воздух. — И я был пьян.
Итан хлопает меня по плечу и сочувственно смотрит на меня. — Все хорошо. Мы все любим женщин среднего возраста.
Я ударяю его по руке, а Элла смеется так сильно, что едва может стоять. Я решаю, что она тоже должна быть наказана, так что я фокусирую свой взгляд на ней. Она перестает смеяться, и ее губы хмурятся.
— Ты не напугаешь меня, Миша Скотт, — она пятится к углу. — Я знаю, что ты не обидишь меня.
— Ты права. Я никогда не обижу тебя. — Я развожу руки в стороны, так чтобы у нее не было места убежать. — Но я видел фонтан внизу здания.
— Пожалуйста, не надо, — умоляет она, ее руки в оборонительном жесте выставлены перед собой. — На улице около пятидесяти градусов[12].
— Ты заслуживаешь это, — я с легкостью поднимаю ее и перекидываю через плечо.
— Миша, — извивается она, когда я прохожу через дверь на тротуар. Мы поворачиваем головы, когда я подхожу к фонтану в конце улицы, прямо напротив парка. Когда я дохожу до мраморного края, я останавливаюсь, решая, что делать. Запрыгнуть и бросить ее под разбрызгивающуюся воду? Или просто посадить ее внутрь?
— Что не так с тобой и водой? — она поднимает голову и откидывает волосы с лица, чтобы посмотреть мне в глаза. — То разбрызгиватель, то душ. В итоге, ты всегда делаешь меня мокрой.
Невозможно было удержаться, я провожу пальцами по задней части ее бедра и сжимаю задницу. — Могу ли я сделать тебя мокрой прямо сейчас?
Она выглядит так, будто собирается заплакать, что не было той реакцией, которую я ожидал. — Как ты можешь так шутить со мной? После всего, что я сделала?
Я пожимаю плечами, подтянув свои штаны выше на талию, и захожу в воду, которая мгновенно заполняет мои ботинки. — Черт, холодно. — Я пробираюсь к одному из потоков воды, который окружают две статуи ангела, склонившись вместе с арфами в руках. Вода впитывается в мои джинсы, когда я опускаю Эллу в центр, давая ей промокнуть.
Она визжит, задыхаясь от холода. — Ты худший парень, которого я когда-либо знала.
Вода бежит из фонтана вниз по ее твердому телу. Это возвращает меня к тому моменту в душе, когда я трогал ее всю в первый раз. Боже, я чертовски скучаю по прикосновениям к ней, как раньше.
— Ты знаешь, это не правда. — Я делаю шаг вперед, к краю фонтана, и задерживаюсь на ее мокрой одежде. — На самом деле, я думаю, ты знаешь, что я самый милый парень, которого ты когда-либо встречала.
Она не спорит, просто выходит из воды, и отжимает волосы. — Думаю, нам надо поговорить.
Груз падает с моих плеч, и я открываю рот, чтобы сказать ей, что мы должны пойти куда-то и все обсудить, когда кто-то кричит. Наши глаза устремляются к краю фонтана, где Лила сидит в воде, ее одежда и волосы мокрые, а Итан стоит на мраморном помосте, истерически смеясь.