Компетентные товарищи с завидной быстротой обыскали задержанного, но, увы, ничего примечательного в его карманах не обнаружили. Марк не выказал по поводу встречи с нами ни малейшего удивления. Похоже, он догадывался, что некие расторопные граждане опередили его на пути в неизведанное.
– Как вы сюда попали, господин Ключевский? – строго спросил задержанного Василий.
– Так же, как и вы, – пожал плечами Марк, – через люк. Я могу опустить руки?
– Можете, – сухо отозвался Михаил. – Но по выходе на поверхность вам придется отчитаться в своих действиях, гражданин Ключевский.
– Как вам будет угодно, – не стал возражать Марк.
– От кого вы узнали про этот люк? – спросил Василий.
– До сегодняшнего дня я даже не подозревал о его существовании. Просто решил проверить некоторые свои предположения, и, как видите, не ошибся.
– Скажите, Марк, вы случайно не в этом бараке родились?
– В этом, – не стал скрывать Ключевский. – Но я здесь практически не жил. После смерти родителей меня определили в детский дом.
– А как погибли ваши родители?
– Мне сказали, что они отравились угарным газом. Раньше в бараке было печное отопление.
– А как вы впервые попали в Апландию?
Вопросы Марку задавал я, и компетентные товарищи мне в этом не препятствовали. Зато слушали ответы Ключевского с большим вниманием, а Василий даже делал пометки в записной книжке, благо света от пяти фонариков было вполне достаточно, чтобы рассеять тьму на несколько метров вокруг.
– Когда мне было пять лет, нас повели в театр. Не помню точно, но, кажется, это был спектакль «Кот в сапогах». Я впервые в жизни увидел средневековый замок, пусть и нарисованный. И этот замок так меня поразил, что по выходе из театра я исчез с глаз своих воспитателей. Им, разумеется, и в голову не пришло, что я переместился в прошлое.
– Вы попали в замок Меласс?
– Да.
– И как на вас отреагировали его обитатели?
– Меня отвели к монсеньору Доминго.
– Но вы вернулись?
– Разумеется. Я сделал это по совету монсеньора, который считал, что я не должен разрывать связь с этим миром. У него на меня были свои виды.
В принципе слова Ключевского не расходились с тем, что я слышал от него раньше. Не думаю, что он мне лгал. По-моему, в этом не было никакой необходимости, к тому же мы с ним были товарищами по несчастью и уже хотя бы в силу этой причины испытывали друг к другу определенную симпатию. Новостью было только то, что его путешествие в прошлое началось с посещения театра.
– Вы всегда попадали в Апландию из театра?
– Рядом с театром расположен сквер, как вы знаете. Когда мне становилось тоскливо, я приходил туда.
– А слуги замка сразу признали в вас де Меласса? И никто ваших прав не оспаривал?
– Нет. Никто и никогда. Впрочем, замок Меласс и его окрестности не настолько лакомый кусок, чтобы ломать из-за него копья.
Загадочная история, что там говорить. Странным для меня здесь было еще и то, что монсеньор Доминго, один из самых влиятельных жрецов храма Тьмы, точно знал, когда мальчик объявится в замке Меласс, и поджидал его там. А ведь монсеньор был рожден, так же как и я, в наше время. Не исключаю, что источником его знаний были древние летописи. В Средние века любили фиксировать на пергаменте слухи о разных чудесах, происходивших в округе. И видимо, какой-то дотошный монах, узнав о появлении в замке Меласс загадочного мальчика, не преминул вставить в летопись отчет о столь странном происшествии.
– Я искал гробницу атланта в подвале театра и упустил из виду этот чертов барак, – сокрушенно покачал головой Марк. – Кто же мог предположить, что тайна может скрываться в столь непрезентабельной оболочке.
– Пока что никакой тайны мы здесь не обнаружили, – сухо сказал Василий. – И вообще, господа, лично у меня создается впечатление, что вы просто водите меня за нос.
– Вот именно, – поддержал товарища Михаил. – Магия, понимаешь. Атланты. По-моему, вы просто ловкие фокусники и аферисты.
– Думаю, вам осталось совсем немного пройти по этому тоннелю, чтобы утвердиться в своем мнении уже окончательно, – ехидно заметил Крафт.
– Ну так пойдемте, – всплеснул руками Мащенко. – За чем дело стало.
Первым по тоннелю решительно двинулся Михаил, следом печатал шаг его компетентный товарищ. Мы с Марком болтались в арьергарде, дабы не навлекать на себя подозрений со стороны недоверчивых профессионалов. Как и предполагал Вацлав Карлович, наше путешествие по загадочному тоннелю не затянулось. Не прошло двадцати минут, как мы вынуждены были остановиться перед глухой стеной, которая надежно перекрыла нам путь в неизведанное.
– Это еще что такое?! – возмутился Василий. – Строили, строили – и нате вам.
Возмущение Василия было абсолютно справедливым. Мне тоже поведение строителей показалось глупым. Перевести столько бетона и прочих сопутствующих материалов только для того, чтобы соорудить гигантский тупик.
– Может, здесь раньше был бункер на случай войны? – предположил Михаил, осматривая стену с помощью фонарика. – А потом надобность в нем отпала – и вход замуровали, чтобы ребятишки и бомжи не баловали.
Предположение сотрудника службы безопасности было здравым, и с ним уже готовы были согласиться все присутствующие. Однако нашелся среди нас и инакомыслящий. В этот раз неблагодарную роль сомневающегося интеллигента взял на себя Вацлав Карлович Крафт, который, отодвинув в сторону профессионала, сам принялся исследовать стену.
– А что я говорил! – вскричал он через минуту торжествующе. – Надпись!
Буквы на глухой стене были. Это признали все, включая Василия и Михаила. Правда, мнения по поводу этих самых букв кардинально разошлись. Боря Мащенко считал, что это работа полуграмотных подростков, которые марали стену просто из озорства.
– Из озорства они написали бы что-нибудь покрепче, – не согласился с бизнесменом рассудительный Михаил. – По-моему, кто-то просто написал на стене марку бетона, использовавшегося при строительстве.
– А я говорю вам, что это магическое заклятие, – надрывался Вацлав Карлович, рассерженный неожиданной тупостью профессионалов.
– Не смешите нас, гражданин, – осадил Крафта Василий. – Зачем нашей канализационной системе магические заклятия. Дерьмо у нас и без заклятий хорошо плавает.
– Может быть, господа позволят взглянуть на надпись истинному чародею? – насмешливо спросил Марк и кивнул в мою сторону головой.
Я к этой надписи не рвался. Предчувствие у меня в этот момент было нехорошее. И все же, понукаемый Ключевским и Крафтом, я приблизился к стене и дрогнувшим голосом прочитал чудовищное по своему маразму слово:
– Мкрткртрчак.
Последствия не заставили себя ждать. Пол завибрировал под нашими ногами, еще секунду назад казавшаяся такой надежной стена стала расползаться, и в глаза нам ударил яркий, ослепительный свет. К счастью, ничего ужасного не произошло. Если не считать того, что мы, сами того не желая, очутились в гробнице, посредине которой возвышался на солидном постаменте золотой саркофаг. Это от него исходило заставившее нас зажмуриться сияние. Нам с Крафтом уже не раз приходилось бывать в подобных мавзолеях. Ключевский, видимо, тоже был знаком с погребениями атлантов, зато на Василия и Михаила внутреннее убранство гробницы произвело громадное впечатление. О Боре Мащенко и говорить нечего, он беспрестанно цокал языком и восхищенно качал головой.
– Попрошу не трогать объект руками, – предостерег нас официальным тоном Михаил.
– А кто его трогает, – обиженно отозвался Крафт, успевший уже обследовать гроб атланта. – Тем более что магическую жидкость кто-то уже успел умыкнуть.
Вацлав Карлович был прав. Драгоценных сосудов в гробнице не оказалось. Наверно, конкуренты, успевшие побывать здесь до нас, ограбили покойника. Если судить по роскошному убранству мавзолея, то здесь был погребен атлант очень высокого ранга посвящения, а потому и сосуды с его магической силой, надо полагать, были немаленькими.
– Сколько же здесь золота, мама дорогая! – воскликнул Боря Мащенко.
– А драгоценные камни! – кивнул на стены Василий. – Это же уму непостижимо. Здесь сокровищ на сотни миллионов долларов.
Стены гробницы были действительно утыканы расположенными в причудливом беспорядке драгоценными камнями. Впрочем, этот беспорядок был кажущимся, присмотревшись, можно было обнаружить не только известные нам символы вроде крестов, свастик и звезд, но и буквы, которые складывались в малопонятные слова.
– Только не вздумайте их читать, Чарнота, – предостерег меня Михаил. – Хватит одного приключения, в которое я угодил по вашей милости. А помещение следует опечатать до приезда соответствующих органов.
– Так его уже опечатали, – ехидно заметил Крафт, оглядываясь по сторонам. – И вход наглухо замуровали.
До компетентных товарищей наконец стало доходить, что они по милости подозрительного шарлатана оказались в ловушке, и это могло иметь печальные для дальнейшего продвижения по службе последствия. Шарлатаном, естественно, был я, и именно на меня обрушились упреки попавших в затруднительное положение людей. Впрочем, как истинные профессионалы, Михаил и Василий в панику не ударились, а принялись обстукивать стены в поисках выхода. К сожалению, выход они так и не отыскали и впали по этому поводу в тихое недоумение.
– По-моему, эту гробницу взломали с той стороны, – негромко сказал Ключевский. – И уже отсюда они попали в наш мир.
– Кто это – они? – насторожился Василий.
– Не знаю, – пожал плечами Ключевский.
Вполне возможный вариант развития событий. Но в этом случае нашим правоохранительным органам придется нелегко в схватке с людьми, одержимыми бесом, если следовать средневековой терминологии. Нельзя сказать, что в Средние века на старушке Земле орудовали монстры, но нравы тогда были посуровее наших. Это я вам как специалист говорю.
– Я бы на вашем месте, Чарнота, попробовал «крибли-крабли-бумс».
– А почему не мкрткртрчак?
– Боюсь, что слишком сильно будет, – с сомнением покачал головой Ключевский. – У вас пистолет с собой?
Я вытащил из-за пояса грозное оружие, которое когда-то очень давно отобрал у одного знакомого киллера. В пистолете не было ни одного патрона, но компетентные товарищи отреагировали на мой невинный жест излишне нервно.
– Он не заряжен, – пояснил я и передал пистолет Василию для экспертизы.
– А зачем вы носите незаряженный пистолет с собой? – подозрительно покосился на меня Михаил.
– Исключительно для солидности, – соврал я, дабы не нервировать без нужды представителей специальных служб.
Василий вернул мне пистолет с большой неохотой и только по настоятельной просьбе Ключевского и Крафта, которые обвинили Василия и Михаила в излишней подозрительности и в неадекватном поведении. После того как грозное оружие вновь оказалось в моих руках, мне не оставалось ничего другого, как наставить его на изукрашенную драгоценными камнями стену и произнести заветные слова:
– Крибли-крабли-бумс.
Пистолет привычно плюнул струей огня, напугав до икоты Борю Мащенко. Зато в стене появилось отверстие, через которое без проблем мог пролезть человек солидной комплекции.
– Кажется, удалось! – с облегчением вздохнул Вацлав Карлович Крафт и первым подошел к образовавшемуся выходу. Подсвечивая себе фонариком, он выбрался из мавзолея и, уже очутившись на воле, негромко нас окликнул. Впрочем, о воле и полном отпущении грехов говорить пока что было рано. Выбравшись из одного подземного бункера, мы тут же оказались в другом, который вполне мог закончиться глухой стеной, к большому нашему разочарованию. Тем не менее окрыленные первым успехом, мы двинулись вперед в надежде вернуться в тот мир, который столь неосторожно покинули. Боря Мащенко даже утверждал, что мы идем по тому же самому тоннелю, приведшему нас к таинственной надписи, но у меня на этот счет были большие сомнения. К сожалению, прав оказался я, а не записной оптимист Боря Мащенко. Поплутав полчаса по каменному лабиринту, мы остановились у первой ступени лестницы, которая винтом уходила в неизвестность.
– Я так и знал, – расстроенно воскликнул Ключевский. – Средневековый замок.
– Давайте без глупых шуток, – решительно осадил его Михаил. – Какие в Сибири могут быть рыцарские замки? У вас здесь рыцари сроду не водились.
Обидный скептицизм заезжего москвича вызвал взрыв местечкового патриотизма у Бори Мащенко, который укорил гостя в столичном высокомерии по отношению к скромным, но благородным жителям провинции.
– Но ведь нет же в вашем городе замков, – попробовал унять расходившегося бизнесмена рассудительный Василий. – Откуда могут взяться средневековые сооружения в городе, которому не исполнилось еще и ста лет.
– Положим, сто лет нам уже исполнилось, – обиделся на офицера Мащенко. – А замки мы и сами можем построить в пику столичным снобам. Еще и рвами окопаем, специальным службам назло.
Дабы прекратить совершенно ненужный спор, возникший на пустом месте, я первым двинулся вверх по лестнице. Моим спутникам ничего другого не оставалось, как последовать примеру безумца. Предположение Марка, увы, оказалось верным, мы действительно неведомо какими путями очутились в замке, выстроенном по меньшей мере лет пятьсот тому назад. Даже недоверчивые Василий с Михаилом вынуждены были это признать после придирчивого осмотра просторных помещений.
– Бред, – высказал свое мнение Михаил, разглядывая сложенные из огромных монолитов стены. – Может, какой-нибудь олигарх расстарался?
– Это у вас в Москве олигархи, – не преминул уколоть гостя Боря, – а у нас здесь все сплошь трудящиеся бизнесмены.
– Трудящиеся в таких замках не живут, – отрезал Михаил, чем выбил из рук Мащенко козырную карту.
Уж не знаю, к сожалению или к счастью, но мы не обнаружили в этом грандиозном сооружении, обнесенном к тому же высокой, непробиваемой стеной, не только трудящихся бизнесменов, но даже захудалого феодала. Хотя подъемный мост был поднят, гигантский ров наполнен водой и выбраться из замка можно было только по воздуху.
– Что-то местность мне кажется незнакомой, – задумчиво проговорил Мащенко, разглядывая с высокой стены окружающий ландшафт. – Воля ваша, господа, но такие горы можно встретить разве что на Алтае.
– На Алтае горы повыше, – не согласился с коллегой по бизнесу Крафт. – Мы на острове Буяне, господа.
– Я так и знал, – в сердцах воскликнул Василий. – Только свяжись с шарлатанами и аферистами – и враз окажешься в местах, где Макар телят не пас.
До сих пор Василий с Михаилом весьма скептически относились к рассказам о таинственном мире, который существует, несмотря на отрицательные отзывы наших выдающихся ученых, параллельно с миром нашим. И теперь они с прискорбием вынуждены были констатировать, что ученые иногда ошибаются, а правы как раз шарлатаны и аферисты.
– Может, это гипноз? – предпринял попытку к бегству из чужого маразма в нашу бьющую ключом реальность Михаил. – Постоит, постоит и рассеется.
– Да какой уж тут гипноз, – в сердцах пнул стену Василий. – Ее же из танка не прошибешь.
Нам ничего не оставалось делать, как вернуться в донжон, солидное сооружение, возвышающееся аккурат посредине замкового двора и представляющее собой нечто вроде крепости внутри крепости.
– Что-то не нравится мне все это, – сказал Вацлав Карлович, разглядывая массивный дубовый стол, занимающий чуть ли не половину парадного зала.
– Я бы тоже с удовольствием покушал, – поддержал Крафта Мащенко, но, как вскоре выяснилось, заветные мысли почитателя Мерлина он не угадал.
– В прошлый раз, – мрачно пояснил масон причину своей грусти, – мы едва спаслись от ужасных монстров, которые нагрянули в такой же пустующий замок среди ночи. А кое-кто заплатил за свое простодушие жизнью. Вы меня понимаете, господа офицеры?
– Во-первых, не господа, а товарищи, – мягко поправил Вацлава Карловича Михаил, – а во-вторых, почему вы не заявили о массовом убийстве в правоохранительные органы, гражданин Крафт?