Федор расцвел улыбкой.
- Денег дам, но не тебе, - осадил Ипатий. - За деньги будет отвечать другой человек.
- Какой это, другой? - Подугас улыбкой Федор.
- Я с тобой еще одного ромея отправлю. - Объяснил император. - Вот он и будет за деньги отвечать.
- Да что я. Сам кошелек донесу? - Возмутился Федор.
- Донесешь, ага!.. - Фыркнул император - До кабака. Спасибо, проходили.
Федор решил, что на этот раз его уели, и искомую тему лучше не развивать.
- Что за человек-то? - Спросил он, чтоб поскорее уйти от неприятной темы.
- Священник с тобой поедет,
- Что, поп?! - Не поверил с первого раза Федор. - Да на кой он мне сдался? Пусть благословит в путь, и дело с концом. Возись мне с ним еще в дороге...
- Поедет с тобой, - утвердил император. - Патриарх наш, как узнал, что в деле замешаны италийские церковники, - на посыле своего человека настоял. Мне с ним, по мелочам, спорить не с руки. Мне у него еще может, его любимую колонну снести придется...
- Какую колонну?
- Да не важно, - отмахнул рукой император. - Ты не забывай, сам сказал, что в политике ты не очень силен. Вот наш ортодоксальный поп, тебя и подстрахует, не даст тебя заесть тому - католическому попу, которого с тобой посылает римский папа.
- Как?! Уже два попа? - Подпрыгнул Федор.
- Поедешь с обоими. - Кивнул император. - Кто от персов будет, не знаю, на месте увидишь... Ну, ну, не хмурься. Знаю, что вы вояки, считаете божьих людей нудными. Но, если поразмыслишь, увидишь в этом и плюсы. Тебе ведь предстоит войти в бесовский языческий храм. Вот пусть священники и защитят ваши души молитвой. Кроме того, не забывай, что тебе придется ехать по чужим землям, и у священников там шансов проехать больше, чем у воинов.
- Мы по землям муслимов-агарян в основном поедем, - буркнул Федор.
- Все равно. И из муслимов многие относятся к христианским священникам уважительно.
- Знаю, знаю, - буркнул Федор. - Муслимы и нас, христиан считают людьми писания...
- О, - дал в стороне голос евнух-Игнат, обращаясь к Филумену. - Вояка не так необразован, как может показаться с первого взгляда.
- Я с муслимами пять лет на границе мытарился, - глянув на Игната бросил Федор, - Хошь не хошь, кой чему научишься. - Он повернулся к императору. - Главное, государь, чтоб и твои персы к нам попа не прислали. Потому что персидские попы есть нехристи-огнелюбы, и их муслимы ненавидят пуще всяких других. Увидят с нами такого, - так всех на месте перережут.
- Кого там персы пришлют, не знаю, - развел руками император - разберешься на месте. На то тебе и голова. Еще вопросы есть?
- Так, вроде, нет.
- Добро. - Император выпрямился. - Тогда - ты получил приказ. Рассчитываю на тебя - Повелитель перевел взгляд на дворцезаботника. - Маркелл! Позаботься о всем нужном снаряжении, и сведи Федора с его спутниками. Исполнять сейчас.
***
Глава восьмая.
Федор все более и более, чувствовал себя значимой персоной. Конечно сам дворцезаботник Маркелл, исполнять поручение императора не стал, а перепоручил его другим слугам. Но исполнения приказов это не замедлило. Все организовывалось, словно по волшебству. Федор отвели в удобную комнату, заметно больше, его комнатке в казарме, где он омылся. За это время перед ним организовался прекрасный обед, штаны, мягкие туфли с оплетками, и комплект формы, - в числе которого была красивая круглая шапочка, удобный плащ, и главное, туника с нашитыми на плечах эмблемами - в белом внутреннем круге по кругу шли сердца, а на внешнем синем круге, два крылатых ангела-вестника смыкали руки, поддерживая доску с изображением головы - такова была многовековая дигма отряда доместиков.
Федор сперва поел, - чтоб часом не заляпать новой красоты, - потом обрядился. И тут же распорядительные слуги вновь потащили его по дворцу - на этот раз, к арсеналу. Священный императорский арсенал, в котором кроме прочего вооружались и порученцы-доместики, оказался в другом крыле дворца, но по уровню был где-то на одной глубине с тюрьмой. Расступилась стража. Растворились кованные полукруглые ворота с тяжелыми запорами, и внутри, в полутьме разгоняемой световыми окнами, а больше факелом в руке, Федора встретил начальник арсенала.
Федору уже случалось прежде видеть, этого сутулого белого старика, но общаться не приходилось. Звали того Десмонд из рода Левеллов, но сам он почему-то, любил, чтоб его называли одной греческой буквой "Мю", - никто не знал зачем это, и что это значило... Происходил начальник арсенала, вроде, он откуда-то из-за моря, с берегов туманной Британии. Каким ветром его занесло на другой конец мира, Федор не знал, - впрочем, в Римской Империи происхождение, цвет кожи, и прочее, никогда не имело значения. Ромей определялся верностью державе.
- Мне сказали выдать тебе все, что скажешь, - изронил Десмонд, и развернувшись пошел вглубь помещения - идем.
Федор направился за ним, бросая жадные взоры на полки и стеллажи. Чего здесь только не было! На стеллажах стояли полу-мечи, мечи, большие мечи. Разной формы, разного размера. Спаты, просто прямые, прямые, но с гнутой рукоятью, а другие с изогнутым полотном клинка. Лежали большие кавалерийские тесаки-парамерионы, а за ними мечи-акуфии - бронебойные пробивцы без рубящих лезвий, но с гранями сведенными в колющее острие. Топорки-полосы, небольшие, а дальше больше, доходящие до огромных секир-пелик. Клювастые военные молотки. И доспехи! Кольчуги разной длины, чешуйчатые пансидерионы, - простые и с зерцалами, пластинчатые доспехи, и даже полные нагрудники. Шлемы, с личинами и без. Щиты! От огромных ростовых, до маленьких кулачников... Федор не знал куда бежать.
Наконец, уняв ошаление, он начал с мечей. Взял тот, а потом вот тот. Все великолепной работы. Прикинул.
- Мне бы мой найти, прошлый... Когда в дворцовой тюрьме сидел, отняли.
Мю ничуть не удивился, что Федор сидел в дворцовой тюрьме. То ли уже знал историю, то ли не вникал в то, что его не касалось.
- Твой прошлый был лучше этих? - Спросил он, покосившись на стеллаж.
- Он был добротный, и я нему привык, - ответил Федор.
Десмонд понимающе кивнул, щелкнул пальцами, - откуда-то из-за стеллажей тут же выскочил слуга.
- Найдите его старый меч, - распорядился Мю, и слуга тут же неслышно убежал к дверям, ведущим во дворец.
Федор тем временем высмотрел себе нож. Кривой, что коготь, с изгибом вперед, будто родственник серпу, он уютно лег в руку. И резать такой должен был хорошо, и узкое острие, если что, позволяло проткнуться в крупное кольцо кольчуги.
- Беру? - Спросил Федор.
- Бери что хочешь.
Федор начал протискивать кожанные ремешки ножа, в отверстия пояса.
- На войну едешь, или по секрету? - Спросил Мю.
- По секрету.
- Тогда доспехов с зерцалом не бери. Возьми лучше кольчугу. Какие у тебя размеры?.. - Десмонд секунду подумал. - Вот. - Он достал со стеллажа кольчугу с до того малыми в диаметре, что просветов в кольчуге почти не было, и она переливалась у него на руках темной осенней рекой, - была та кольчуга затемненная, без блеска. - Возьми эту. - Одевается быстро, снимается быстро. Ветром продувается. Оденешь поверх рубаху, никто и не поймет, что ты в броне, пока в спину тебе нож не ткнет... Погоди-ка.
- Десмонд достал с другой полки тунику, и перебросил её Федору. Туника была шерстяная, разношерстная. К телу мягчайшей шерстью, да такой клеткой, чтоб тело дышало, а поверху более плотная шерсть была нашита мелкими валиками, - такие валики смягчали удар по кольчуге, да заодно пропускали под ней воздух, чтоб воин не варился под солнцем в своей броне как рак в кастрюле. Федор сбросил рубаху и надел тунику, надел поверх кольчугу. Туника чуть болталась в боках, а кольчуга была чуть широковата в рукавах...
Мю шелкнул пальцами, и видать родившиеся по этому звуку среди стеллажей слуги подбежали к Федору, и заставив его оттопырить руки в стороны, начали измерять его какими-то тесемками.
- Тунику подошьем, рукава у кольчуги ужмем, - будто читая его мысли пообещал Десмонд.
- Дак, пока кольца переклепаете... У меня времени нет...
- Мне сказано, сколько у тебя времени. Все успеем. Давай выбирать шлем.
Остановились на шлеме, замаскированном под шапку с козырьком. Внутри войлока прятался стальной колпак, лепестки которого, как объяснил Десмонд, все были в небольших отверстиях, - чтобы голову не спекло. В нащечниках с тесемками пряталась мелкая кольчужная сетка, - хуже честной металлической пластины, конечно, но от легкого секущего удара спасёт.
- Сапоги бронированные брать будешь? - Предложил Мю.
- С поножами что ли? - Уточнил Федор.
- Вроде того. Это хитрые монголы придумали, а может и еще где подглядели. Сверху обычные сапоги чёртовой кожи, а внутри, под ней, как пластинки на панцире уложены. Сапоги и поножи в одном. Тяжелые, но ногу тебе не посекут, ни снизу, когда будешь на коне, ни в поединке с мечом.
Федор осмотрел несколько пар тайнобронных сапог, выбрал по размеру. Широкие, не низкие как обычно у степняков, а наоборот высокие, с забором на колено, - так что можно и на колено присесть, не разобьешь даже о камень. Кочевое происхождение выдавали только носы, по обычаю степняков загнутые к верху. Сапоги оказались удобны, мягки внутри, сели по ноге, но тяжелехоньки. Федор прошел туда-сюда, прикидывая, не уморят ли такие сапоги на долгом марше.
- Туфли тебе еще дам, с ними в комплект. - Опять угадал его мысли Мю. - Легкие, оленьей кожи. Почти не весят ничего, и места в суме не занимают, даже в поясной. Будет нужда, так сбросишь сапоги, и побежишь легконогий. Потом переобуешься в туфли.
- Как же я брошу такую красоту? - Усомнился Федор, оглядывая сапоги.
- Бросишь - и дело с концом. Главное, чтоб голову свою где не бросил. Вернешься, так другие сапоги всегда найдем.
На том и порешили.
- Щит нужен?
- Обязательно, - кивнул Федор. - Без щита воину никуда. Первое дело.
- У нас есть щиты, где на лицевой стороне специально написаны всякие обидные слова. - Похвалился Десмонд. - Для каждой народности на её родном языке. Например: "Муслимы - свиноеды". Или - "Аллах не бросал чёрный камень". "Итальяшки - не римляне". Для датских нортманнов есть: "У тебя рубаха с вырезом ниже сосков". Насельцы каждого народа, как свою надпись видят, так от ярости голову теряют в бою, и тогда их легче победить. Будешь брать?
- Не, - подумав мотнул головой Федор - Многие варвары букв да письма вовсе не знают. И потом я же только один щит могу взять. Еще встреть потом нужного племенника.
- Ну, у нас есть и более объемлющие варианты. - Не сдавался Мю. - Вот, например: - "Помнит бритт, герман и галл, - как их Рим в гудок... позвал".
- Хм... - запыхтел Федор.
- Вот еще, смотри какая замечательная надпись: - "Ты мой сын!".
- Это в смысле, - я твою маму?.. - Уточнил Федор.
- Ага.
- Да ну. А вдруг встречу инородца, когда мне с ним еще не нужно драться - а у меня на щите такая срамота...
- А у нас специальные чехлы есть. До поры закрывают надпись. А в урочный миг дернешь тесемочку - всё и откроется!
- Ага, а если случайно дернешь? Будет вокруг сто бедуинов, и тут у меня занавеска упала... Закопают в песок вверх ногами. Да и вообще. Это только некоторые воины от ярости ошибки делают, - а другой, может, наоборот, воодушевиться. Бегай от него потом...
- Не возьмешь?
- Нет.
- Ладно... Тогда мы тебе по-другому щит раскрасим. Специальным пестрым узором. Как крутанешь ты щит, - так у врага в глазах зарябит. Тут ты его и того!..
- Это можно.
- Ты сказал, что едешь по секрету. Бери тогда маленький щит, кулачный. Будешь носить на крючке при поясе, он и не стесняет почти.
- Не, кулачным от стрелы не прикроешься. Надо какой-никакой. Пехотный туреос-скутарион, пожалуй, великоват будет.
- А каплевидный только коннику хорош... - подхватил его размышления Мю.
- Да-а...
- Бери тогда вот этот, - Десмонд передал Федору круглый щит. - Сделан на манер старого клиппеуса, видишь, круглый да выпуклый.
- Тяжеловат... - Удивился Федор.
- А то! Это он только сверху обложен тонкими фанерками деревянными, а под ними-то лист бронзы.
- Ну! - Удивился Федор.
- Да! До посинения может вражина колотить в этот щит. Хоть лбом своим чугунным. Никогда не разобьёт. А снизу, видишь, кольчужная сетка на тесемочках? Можно со щита кольчужную сетку вниз свесить, так она завесой и ноги прикроет. Хочешь длинный этот щит. А хошь - короткий.
- Беру! - Соблазнился Федор. - А "марсовы колючки" есть?
- Есть, - кивнул Мю. Марсовыми колючками издревле назывались короткие, не больше локтя, оперенные дротики со свинчаткой для утяжеления, которые ромейские воины носили на щите. - Прикрутим тебе под них полочку на щит.
- Добро.
- Плащ еще есть, с кольчужной подкладкой. Хочешь?
- Нет... - Сказал Федор после примерки, с трудом вылезая из броне-плаща - этак я и с места не сдвинусь, и коня приморю...
- А мы тебе тяжеловозного коня-кентуклиона дадим, на которых наши броненосные всадники ездят. На нем хоть наковальною вози!
- Да он жрёт как не в себе. Чем я его в долгом походе кормить буду? Не, не возьму ни плащ ни коня.
Проскрежетали ворота, и к Федору с Десмондом прибежал слуга. В руках у него был старый Федоров меч.
- Нашелся! - Обрадовался Федор. - Вытащил старого друга из ножен, и ревниво оглядел, не запоганил ли кто? Меч был невредим, как он помнил. Был он на одну руку, средней длинны, но такой, что можно и с коня рубануть. Прямой, и с перекрестьем с загнутыми к лезвию концами, - чтоб не мешал при рубке. Острие и колоть позволяло. Федор довольно приладил его к поясу.
- Лук, - напомнил Десмонд.
Пошли к стеллажу с луками. Федор мечтательно покрутил в руках "гастрофет" - здоровенный механический лук, который для зарядки требовалось упирать специальной аркой себе в пузо, и потом напрягать дугу пербором специальных рычагов. Болт такого гастрофета мог пробить насквозь двух-трех бездоспешных человек. Бил он и кольчугу. И только самую тяжелую пластинчатую броню гастрофет не всегда пробивал, но врагу от того было не легче, поскольку стрела ударом в доспех ломала ребра, и мяла внутренности в смятку. Гастрофет был могуч, но великоват, и долог в натяге.
- Есть хиропульты размером поменьше, - Предложил Мю.
- Нет, подумав ответил Федор. - Мешкотна перезарядка. Не для одинокого воина такое оружье. Я с луком хорош, да и то...
Лук изыскался царский, составной, могучий, с футляром на восточный манер, где и сам лук и стрелы возились вместе. В комплекте были стрелы с узкими бронебойными, да широкими живопырными наконечниками изумительной выделки. Цвет оперенья у стрел был разный, чтоб не вынимая из колчана, по кончикам сразу видеть, какую стрелу брать под дело. Несколько шелковых тетив прилагалось. Федор примерился, напрягся, накинул шелковую тетиву на ушко, натянул. Превосходный был лук!
- Эх! Не возьму, - с сожалением сказал Федор. - Без коня с большим щитом, да с луком, да с прочим скарбом - мешкотно. Обойдусь дротиками. Вот рюкзак бы еще заплечный... - Вспомнил он.
Рюкзак тоже отыскался. Толковый. Цельношитый из толстой шкуры, с толстыми мягкими лямками, с рамой из гнутых веток, распределяющих по спине нагрузку. Отдельные ремешки позволяли его крепить и к конской сбруе, как переметную суму. Добротный рюкзак.