Однако Альберт повел себя на удивление сдержанно. Он взял из ее рук трубку мобильного телефона, нажал отбой и мельком глянул на номер, не записывая его, но наверняка крепко сохранив в памяти.
«Я тебе все объясню, это совсем не то, что ты думаешь», — спокойно сказал он и попросил разогреть ужин.
А на следующий день он пригласил ее в кафе.
* * *
— Дальше вы все знаете.
— Не все, осталось совсем немного — рассказать, что случилось той ночью, когда вы ушли из гостиницы.
— Случилось еще днем. Мне надо было получить доступ к компьютеру.
— У вас же не было ключей от квартиры.
— Были. Я раздобыла ключи. Пока бродяжничала, приобрела много полезных навыков. Незаметно обворовать Нину не составило большого труда. Я дождалась, пока они уйдут, быстро поднялась наверх, мне повезло, в этот день в подъезде дежурила незнакомая вахтерша. Остальное заняло не больше десяти минут. Но мне хватило их, чтобы понять, зверь одержал над Альбертом окончательную победу. Та папка, которая появилась год назад, пополнилась новыми снимками. Еще две серии жутких, невероятных фотографий. Такое трудно вообразить, пока не увидишь. А увидев, забыть уже невозможно.
Арина быстро прошлась по сети и очень скоро нашла похожие снимки на одном из новостных сайтов. Убитые были немцами и выглядели они совсем не так, как в досье Альюберта.
— Их словно кто-то отмыл от крови…
— Арина, почему вы ничего не сказали нам?
— Не знаю, я была как в бреду. Разум отказал мне. Вечером в гостинице я вдруг поняла, что хочу его видеть. Спросить его лично, что значат все эти фотографии? Почему он так странно поступил со мной, не убил, а лишь выбросил, накачал какой-то отравой. Если все эти мертвые люди — его рук дело, то почему меня не постигла такая же участь?
— Господи, что вы несете?
— Я была не в себе. Я пошла туда, к ним. Долго стояла у дома, не решаясь войти.
— Но все-таки вошли?
— Вошла. Мне опять повезло. Консьержка спала. Я поднялась в квартиру, позвонила. Мне открыл мужчина, незнакомый. Он очень удивился, когда меня увидел. Почти испугался. Я спросила его, где Альберт.
Незнакомец на секунду замешкался, а потом сказал, что сейчас он позовет Альберта. «У него кое-какие проблемы, — сказал мужчина, — вы можете подождать на площадке?»
— Я поднялась на полпролета выше и закурила около окна. Толчка я почти не почувствовала. Я даже не слышала, что ко мне подходят. Помню, что из последних сил упиралась в карниз, но тот, кто на меня напал, он был гораздо сильнее. Когда падала вниз, вот не верь после этого, что время может растягиваться и сжиматься, вспомнила, что уже видела того человека. И долго-долго вспоминала, где.
— Не вспомнили?
— Нет.
* * *
Переварить услышанное было непросто. Этого не могло быть, потому что не могло быть. Альберт сам стал жертвой маньяка и уж по одной этой причине не мог маньяком быть. Мало того, что он повторил участь немецких пар, после его страшной смерти уже его участь повторили случайные люди, зашедшие в «Пантеру» в поисках острых ощущений.
— Она не врет, — уверил меня Лешка, — возможно, говорит неправду, но не врет. Если ошибается, то делает это искренне. Хотя ты знаешь, мне показалось, что она немного недоговаривает. Словно какую то часть истории оставила за кадром.
— Да? — удивилась я, —неужели к этому есть что прибавить?
— Знаешь, мне показалось немного странным, что она пошла на такой риск без серьезной мотивации.
— О чем ты?
— О ее походе в бывшую квартиру. Все-таки согласись, это странно. Перед ней забрезжила надежда. Вернулась память, она нашла людей, которые вызвались ей помочь и вдруг такое безрассрудство.
— Возможно, действительно действовала в полубреду. Скажи, а маньяки могут размножаться?
— Вопрос философский. Если мы рассуждаем о них, как об абстрактном зле, то да, разумеется. Зло, как вирус, способно прокладывать себе дорогу, вовлекая в порочный круг все новых и новых людей. Но в данном случае речь идет о конкретных преступлениях. И на мой взгляд, имитировать, дублировать такое просто невозможно.
— Вот и Гришка так же считает.
— Он прав. Можно инсценировать какие-то детали, кляпы во рту, какой то внешний антураж. Но такой способ убийства… нет, я в это не верю. Насть, давай о чем-то другом. Нужна небольшая передышка. Я все-таки не понимаю, как ты можешь всем этим заниматься.
— Леш, опять? По твоему мне надо сесть дома? Плевать в потолок и смотреть сериалы? Я творческая личность! Мне нужна реализация.
— Это ты называешь реализацией. Все. Хватит. У меня голова сейчас от напряжения лопнет.
Моя голова уже давно лопнула. Извилины перепутались до полного несовпадения исходных раздражителей и последующей реакции. Смеющиеся лица вызывали оторопь, в толпе рядовых московских граждан чудились монстры, пыль, прибитая легким весенним дождем, была красного цвета.
Но надо было держать себя в руках. Тем более что еще утром я твердо пообещала Саньке прогулку по злачным заведениям. Она весь день готовилась к вечерним приключениям, наводила марафет и перебирала привезенные из Милана наряды. Отпустив Лешку, я пересеклась с Григорием и передала ему диктофонную запись нашей с Ариной беседы. Рассказывать и комментировать сил не было. Лешка прав, нужна пауза. Забыть, хоть на несколько часов выкинуть из головы весь этот бред, всю эту кошмарную жуть.
— Нет, ну так не годится, — сказала встретившая меня в полной боевой готовности Санька, — в таком виде с таким лицом в люди? Ты похоронила всех своих близких? У тебя обнаружили смертельный вирус?
— Вирус… смертельный…. Возможно.
— Теть Насть, — выглянул из своей комнаты Филипп, хотите я вам музыку дам послушать, специальную, для медитации?
— Так, слушай все что угодно, делай, что хочешь, но приходи в себя. Давай сюда свой диск, — поторопила Санька Лешкино чадо, и тот с готовностью кинулся к рюкзаку. При ближайшем рассмотрении парень оказался не таким уж безнадежным. Просто он жил в своем мире и испытывал минимальный интерес к окружающему.
* * *
Протяжные звуки скрипки сменились вкрадчивым шумом прибоя. Шел дождь, смешиваясь с беспокойными волнами. В доме на берегу светилось редкими всполохами окно, там горел камин. Огонь с треском бегал по сухим поленьям, будя сверчка и позднюю осеннюю муху. Ленивый саксофон спорил с нервной гитарой и она уступала его вкрадчивым ласкам. Там, за стенами бушевала холодная неуютная стихия, но она была бессильна перед теплом очага, перед надежной, на века поставленной крышей. Рокот и рев, и хлесткие удары ливня звучали все глуше и глуше, словно сквозь мягкий толстый плед. Живой огонь пугал призраков, пока он жарко дышал в прогретой кирпичной пасти, они не рисковали подойти ближе порога. А чья-то заботливая рука все подкладывала и подкладывала дрова.
— Эй, — Санька нервно скреблась в дверь ванной, где я боролась с усталостью и страхами. Отложив наушники я пообещала ей быть готовой в рекордно короткие сроки. Музыка от Филиппа и правда помогла. Вспомнилась подзабытая в лихорадочной суете последних дней истина — в мире всегда будет и свет и мрак, а самые страшные злодеяния — те, о которых ты еще не знаешь.
* * *
— Итальянские мужчины? Нет. Смотреть там особо не на что, — припечатала подруга всю сильную половину Италии.
— А как же знойные мачо?
— Слушай, когда на улице каждый второй знойный, это уже скучно. К тому же Милан — это ведь не Неаполь. Обычные европейские парни. Магазины там куда интересней. Представляешь, там все так дешево. За сто евро можно одеться с ног до головы.
— Так уж и с ног до головы?
— Ну почти. Там есть очень много магазинчиков, где выставляются начинающие дизайнеры. Если нет пунктика по поводу известных марок, так можно очень прилично экономить.
— У тебя, наверное, шкафы уже ломятся.
— Не скажи, — грустно заметила Санька, — я ведь теперь кто? Девушка на содержании.
— И что? Разве Олег мало зарабатывает?
— Зарабатывает немало, но как тебе сказать… — подруга помялась, — нет, он совсем не жадный, но как-то так получается, что свободных средств у меня нет. Покупки мы делаем вместе и если я что-то планирую приобрести, я должна ему сказать об этом. А ты же меня знаешь, я так не могу.
— Почему не можешь?
— Неловко… неудобно. Что мне, одеть что ли нечего? Он же видит, что у меня все есть и тут я вдруг подхожу к нему и прошу денег на очередную сто десятую кофточку.
— Ой, да разве в этом дело? Просто оторваться, позволить себе излишества, да просто в целях профилактики сплина прошвырнуться по торговым точкам.
— Да не объясняй, я все знаю. Пока мы с ним были на расстоянии, о таких бытовых вещах и не думалось. А сейчас вижу — надо иметь свои собственные средства. Мужчина, даже самый золотой, все равно генетически предрасположен к тому, чтобы довлеть над женщиной и финансовые рычаги здесь отлично работают.
— Олег давит?
— Формально нет, но я вижу в нем способности к этому, и хочу подстраховаться. Сейчас учу итальянский, с трудом, но дело движется. Потом буду искать работу, любую, лишь бы только иметь минимальную независимость. Пока я самодостаточная женщина, ему кажется что он будет ценить и уважать меня вечно, даже если в ближайшие двадцать лет я не заработаю ни копейки. Но понимаешь, я боюсь, что стоит мне окончательно превратиться в домохозяйку и он переменится ко мне. Может, не хуже будет относиться, но иначе.
— Как странно. Такие большие страсти и такие мелкие счеты…
— Настюх, поверь мне, я шкурой чувствую, что права. Никому нельзя давать шанса завладеть тобой полностью. Натура человеческая капризна, пока вещь стоит на прилавке магазина, она тебе нравится, но купленная, она претерпевает метаморфозы. К ней привыкаешь, хорошо если срастаешься, как с домашними тапками, а если просто надоест?
— При таком раскладе, надо продаваться в бессрочный кредит.
— О чем и толкую. Ну а у тебя как с твоим ненаглядным Алексисом?
— Нормально, — пожала я плечами, — все хорошо.
— Ой не юли подруга. Вижу в твоих глазах второе дно.
Я давно уже хотела рассказать кому-то об Алексе. Кому, как не Саньке? Она поймет. И я рассказала.
— Понимаешь, Сашка, он понимает меня с полуслова. Он затрагивает какие-то лучшие струны моей души. С ни хочется быть сильнее, мудрее, сильнее. С Лешкой я стою на месте. Да, он классно ко мне относится, но я вполне устраиваю его, такая как есть. Я могу даже зубы на ночь не чистить, он мне и это простит.
— Вон ты как заговорила, — судя по выражению Санькиного лица, она меня все-таки не поняла, — ты, мать, и правда так глупа или просто притворяешься?
— Сань…— уставилась я на нее, — не врубаюсь. Ты что хочешь сказать?
— Ну кто-то ведь должен сказать тебе правду. Выброси этого Алекса из головы. Это химера, ничто. Его нет.
— Как же его нет? Мы с ним каждый день почти переписываемся. Только последнее время не успеваю отвечать, а так заснуть не могу, пока не напишу письмо.
— Сеть, милочка, в твои годы пора бы уж знать, плодит с легкостью кошки и монстров, и принцев. Ну откуда ты знаешь, что он именно тот, за кого себя выдает, а?
— Нет, ну так врать невозможно!
— Ты видела его?
— Нет.
— О чем и речь. Но даже если ты его увидишь, и он окажется писаным красавцем, это еще ровным счетом ничего не значит. Ты просто в свое время не нафлиртовалась вдоволь. И ты, видимо не знаешь, глупышка, что во время флирта люди предстают своей наиболее выигрышной стороной.
— Да мы не флиртуем. Мы вообще не говорим о чувствах. Своих…
— Ах какая разница. По сути — это флирт. Но человек станет иным, когда ты его узнаешь. Когда увидишь его будничную сторону. Ой, ну что я тебе прописные истины объясняю. В сети нет туалета, грязных носков, храпа, скуки, которая неизбежна в нормальной жизни. Романтики ей захотелось! Только посмей.
— Ты что разбушевалась так?
— А то! Лешка тебя любит, он добрый, внимательный, умный. Какого рожна тебе надо?
Разговор приобретал нежелательную для меня окраску и я быстренько свернула его, сославшись на чудовищную усталость и неспособность предаваться аналитике, тем более на личную тему.
Нам принесли кофе в крошечных фарфоровых чашечках и микроскопические десерты, красиво оформленные свежей черникой. В жизни всегда можно найти позитив — свежую ягоду в мае, вежливого официанта, со вкусом декорированный зал. Исподтишка осматривая посетителей, я не могла не обратить внимание, что большая часть гостей заведения довольно улыбается. Может, я разучилась радоваться жизни? Работа работой, но за ее пределами есть много такого, что способно утешить и после самых сокрушительных провалов. Мне есть ради чего стараться. Есть ли?
— Слушай, может быть, ты мне расскажешь, что с тобой происходит? Я понимаю, что мой визит оказался некстати, но кто же знал, что я застану тебя при таких делах.
— Могу рассказать, только с какого конца начать, не знаю. Слишком уж путаная и скажу тебе, Саньк, отвратительная история.
— Да ладно, закажем еще коньяка и я сравняюсь с тобой интеллектом.
К концу моего рассказа в голове приятно шумело, но в этот шум уже вплеталось завтрашнее тяжелое похмелье.
* * *
— Я знаю, кто может помочь! — вдруг закричала на все кафе Александра. На нас стали подозрительно коситься.
— Да не кричи так? Кто тут может помочь? Полиции двух стран с ног сбились.
— Полиции сбились, и пусть себе, а у меня есть на примете человек, который обязательно поможет. Точно знаю. Пошли скорее отсюда, надоело, на воздух хочу. Сейчас я ему позвоню. Он как раз должен быть дома.
— Сань, да объясни, кому ты собираешься звонить?
Но Санька, не слушая меня, уже набирала номер.
— Бонасера, синьора, соно Алекс, се Марко, порфаворе? — залопотала она вполне бойко для начального уровня итальянского, — туто бене? О, белло! Граци. Марко? Слушай, есть очень-очень интересная тема. Будто специально для тебя! Не ругайся, я звоню, чтобы просить о помощи.
Заслонив трубку рукой, Санька отошла от меня на несколько шагов, и минуты две слушала монолог неведомого Марко. Потом в три раза дольше говорила сама.
— Он прилетит, — крикнула она, завершив беседу и кидаясь ко мне.
— Да кто? Объясни же!
— Нет, ничего объяснять не буду. Марко — это Марко. Надо увидеть, иначе все равно ничего не поймешь.
Она была права.
Огромный детина ростом за два метра, рыжий, бородатый с глазами ребенка и поступью медведя неуклюже обнял Александру, одновременно протягивая руку мне. По-русски он говорил с едва уловимым акцентом, но его словарный запас с лихвой перекрывал мой и Санькин, вместе взятые.
Вчера подруга, сколько я ее не уламывала, так и не сподобилась на комментарии. А уже утром ее итальянский знакомый разбудил нас звонком в шесть часов и сказал, что в восемь вечера мы можем встречать его в аэропорту. Я терялась в версиях, пытаясь объяснить подобную оперативность.
От Марко пылало, как от печки. Если бы я была режиссером, чуждом художественным штампам, я бы взяла его на роль Иисуса. Именно таким должно быть добро в современном мире, с пудовыми кулаками, но с чистыми, как и много веков назад, глазами, на которых знание мира не оставляет грязи. От Марко обалдели все, и Лешка, и заглянувший на огонек Григорий, и вечно отстраненный Филипп, и монстр Кузя, доевший накануне последние запасы гуталина. Одна Санька, уже привычная, на правах старой знакомой Марко, лучилась от самодовольства. Мы же, открыв рты, неприлично пялились на детину. Он и слова то еще сказать не успел, а мы были в нокауте.
Знакомство мы начали по традиции за столом. Марко уверенно опрокинул стопку водки, закусил ее хрустким огурчиком и похлопав длинным ресницами, сказал.
— Наверное, я должен объяснить.
— Если это не очень сложно, — робко попросила я.
— Хочу предупредить сразу, никакой мистики, никаких потусторонних сил. Просто я умею вживаться в образ.