— А что там? — вытянула шею любопытная Клавка.
— СПИД… — просто ответила Марина.
— Ик! Что?! — уточнила я, полагая, что ослышалась.
— Болезнь такая. От нее умирают, и лекарств пока никаких не изобрели. Мне почему-то кажется, что подобные аргументы помогут вам принять мои условия.
— Почему вы хотите нас убить? Мы ведь не сделали ничего плохого. Ну, забрались в дом, так не по своей воле… Нас послали… За что?!
Вопрос, который задала Клавдия, что ни говорите, был весьма актуальным. Раз уж нам предстоит умереть, так надо знать, за что смерть примем. Легче как-то… Марина не стала упрямиться и охотно пояснила:
— Я знаю, кто вы, знаю, что ищете, но дискеты здесь нет. Впрочем, ни в одном из клубов Глеба — тоже. Мне дискета очень нужна, а искать ее некогда… Конечно, Глеб мог уничтожить дискету…
— С него станется, — подал голос товарищ из кресла.
— Помолчи, Михаил, — попросила Марина своего приятеля. — Так вот, Глеб мог уничтожить дискету: мой покойный муж — бывший муж — был ужасным трусом. Мне стоило немалых усилий и нервов, чтобы уговорить его начать работать не только на Карпинского, но и на себя, точнее, на меня.
Та-ак, а вот это уже не смешно! Похоже, самые мрачные мои прогнозы начинают сбываться. Появилось третье лицо, которому срочно нужна вторая дискета! Только в отличие от двух предыдущих это лицо денег нам не предлагает. Оно и понятно: найдем мы дискету или нет — конец один. Так зачем деньги зря тратить? Готова спорить: Марочка нас сперва запугает, обрисует, так сказать, перспективу, а потом отправит на поиски. Да уж, сейчас как никогда очевидна правота одного умного человека — история повторяется, причем во второй раз — в виде фарса. От себя лично я бы добавила: а в третий раз — в виде плохого триллера.
— Позволь уточнить, дорогая, — Кеша наконец оторвался от созерцания собственного отражения и решил принять участие в разговоре. — Твой бывший муж работал на нас… Если ты помнишь, идея заставить Глебушку делиться информацией, добытой для Карпа, принадлежала именно мне.
— Не повезло Карпу! — хмыкнул Михаил. — Он, наивный чукотский мальчик, думает, что имеет в твоем лице только задницу — извини за каламбур, — а эта задница подложила ему свинью. Ха-ха-ха! Иннокентий, как тебе удалось подставить своего могущественного любовника и при этом остаться в живых? Видать, ты — сладенький!
Кеша медленно наливался кровью, как помидор под лучами летнего солнышка. Только помидор не пыхтит от переполняющей его злости.
Настроение у меня окончательно испортилось. Красавец Иннокентий оказался обычным гомосексуалистом! А с виду такой… м-м… мужественный. И как это я не разглядела в нем нестандартные наклонности? Но Карп?! И он туда же! А изображал опытного ловеласа, комплиментами так и сыпал: «Ах, какая вы красавица, Афанасия Сергеевна!» Маскировался под нормального мужика, и ведь неплохо получалось. Боже, куда катится мир! Эдак мы весь генофонд разбазарим… Клюквина, как и я, была шокирована последней новостью. Она ошалело моргала, а в гостиной тем временем произошло какое-то изменение. Очнувшись от дум, я попыталась угадать, что же произошло. В общем-то, ничего особенного, просто Кеша надумал защитить свое — хм! — мужское достоинство и набросился с кулаками на Михаила. Я бы, пожалуй, поставила на Кешу, учитывая его «атлантическое» телосложение. Но поединок не состоялся — Марочка пальнула из пистолета, и мужики разлетелись в разные стороны, словно пушинки из одуванчика. Пуля, выпущенная из пистолета, угодила в глаз гипсовой девушки. Возможно, статуя даже испытала облегчение от того, что на интерьерные изыски она будет теперь смотреть только одним глазом.
— Мне ваши разборки уже порядком надоели, — ровным голосом произнесла Марина, лениво разглядывая пистолет, будто не могла понять, как это такая маленькая штучка наделала столько шума. — Да и вы оба, признаться, тоже. Грызетесь хуже баб! Я вот о чем подумала: Карп, пожалуй, больше не будет заниматься этим бизнесом. Уж очень серьезно он прокололся. Вот я и приберу дело Карпа к своим рукам… Для этого мне нужна вторая дискета. Первую Иннокентий добыл, Точнее, ее копию…
— Угу, добыл, — буркнул Кеша. — Чего мне это стоило! Если Леонард догадается, кто это сделал, мне хана.
— Не догадается. Он тебя лю-юбит! — с издевкой протянул Михаил. Из короткой схватки со своим более молодым и крепким соперником он вышел слегка помятым. Было заметно, что мужики не прочь были бы продолжить выяснение отношений, однако пистолет в руках Марины удерживал их от опрометчивого шага. Немного поерзав в кресле, Михаил смирился с судьбой и весело произнес:
— Ты, Марочка, молодец! Идея просто гениальная. Ну, мы теперь развернемся, дай бог каждому!
Марина покачала головой:
— Миша, ты, кажется, не понял. Это мой бизнес, и помощники мне не нужны. У меня есть все основания полагать, что я и сама справлюсь.
После этого заявления мужики враз позабыли о терзающих их противоречиях и растерянно переглянулись.
— А… Но ведь мы… Как же… — забормотал Михаил, серея, словно истоптанный грязными сапогами весенний снег. Кеша тоже как-то скис, а весь его лоск словно ветром сдуло. Говорить Иннокентий не
мог, он просто раскрывал и закрывал рот, шумно втягивая воздух.
— А вы мне больше не нужны, — мило улыбнулась Марина.
— И что теперь с нами будет? — смог выдавить из себя Кеша.
— В каком-то фильме прозвучала замечательная фраза: «Он слишком много знал»…
— Но мы же вместе все придумали, Марочка! Мы же твои напарники… тьфу! Партнеры!
— Нет, дорогой, вы уже не партнеры, вы теперь свидетели. Причем — нежелательные. А что бывает с нежелательными свидетелями, догадываетесь?
Не берусь судить, догадывались ли Михаил с Иннокентием, но мы с Клавкой точно знали, что случается с нежелательными свидетелями, поэтому тревожно застыли. Марина кивнула и направила пистолет на Михаила. Тот похолодел от ужаса, даже странно, что инеем не покрылся.
Решение созрело мгновенно. Выкрикнув: «Не стреляйте», я встала перед мужчиной с растопыренными руками. Конечно, риск был — Марочка могла нажать курок прежде, чем услышала мой вопль. К счастью, этого не произошло. Будь женщина чуть менее хладнокровна, лежать бы мне сейчас на зеркальном полу в обнимку с дорогим персидским ковром Только не надо думать, будто я камикадзе какой-нибудь или тайный сотрудник МЧС! Моя жизнь мне дорога, и рисковать ею понапрасну я бы не стала. Героический поступок легко объясним: я решила, что Марочке мы с Клавкой нужны, чтобы найти вторую дискету, следовательно, убивать нас немедленно она не будет. Может, потом как-нибудь, но не сейчас. А вот отвергнутые ею мужчины могли нам пригодиться. Не знаю, как, не знаю, когда, но ведь предугадать, как повернется жизнь, невозможно!
— Что такое? — Марина перевела изумленный взгляд на меня, опуская пистолет. Все присутствующие, обалдевшие от моего подвига, молчали в ожидании объяснений.
— Не стреляйте, — повторила я. — Вам ведь нужна дискета? Мы ее найдем. Если, конечно, Глеб ее не уничтожил. А ваши… э-э… друзья нам помогут. У нас самих плохо получается — поиски зашли в тупик.
— Чем же могут вам помочь эти двое? Они без указаний и в туалет не ходят, только и могут, что друг с другом цапаться, — презрительно усмехнулась Марина.
— Пока не знаю, но мужская поддержка лишней не бывает.
Марочка задумалась. Мы все с напряжением ожидали результатов ее размышлений. Клавдия, глянув на меня, покрутила пальцем у виска, дав тем самым исчерпывающую оценку моему поступку. Вполне возможно, что Марину мои доводы убедили и она с минуты на минуту с ними согласилась бы, но тут Кеша сорвался с места, схватил напольную вазу, стоявшую возле дивана, и бросил ее в женщину с истерическим воплем:
— Ах ты, сука!
Нервишки, видать, у атланта ни к черту. Громыхнул выстрел, и Иннокентий после некоторого замешательства принялся медленно оседать на пол. Однако перед тем, как занять место на полу, которое могла бы занимать я, Кеша успел-таки метнуть тяжелую вазу в Марину. Керамическое изделие угодило женщине в руку, сжимавшую огнестрельное оружие. Снова громыхнул выстрел… Я ощутила, как пуля с характерным свистом пролетела в паре сантиметров от моей головы, вздрогнула, но испугаться по-настоящему не успела, потому что дальнейшие события развернулись чересчур стремительно. Пока Иннокентий падал (даже это у него получалось красиво), Михаил метнулся к Марине и что было сил огрел ее по голове другой вазой, меньшей по размеру, но тоже довольно тяжелой. Моя Клавдия — дама отчаянная и рисковая, бросилась на помощь Михаилу и провела отличную серию ударов, которым позавидовали бы и братья Кличко. Вдова Глеба обмякла в кресле.
— Нокаут, — довольно сообщила Клюквина, потряхивая руками. — Блин, все конечности отбила…
Снизу раздался протяжный стон, да такой жалобный, что даже фонтан сочувственно зажурчал. Стонал Кеша. Выпущенная Марочкой пуля угодила ему в плечо. Не смертельно, но, безусловно, болезненно. Впрочем, давно известно — мужчины нетерпимы к боли. Пустяковая ссадина вызывает у них настоящий ужас и непреодолимое желание сию минуту составить завещание.
— О-о-о, я умираю! — Кеша еще раз подтвердил всем известную аксиому. — Я прощаю всех… И тебя, Михаил, и твою непутевую сестрицу…
— Сестрицу? — в один голос переспросили мы с Клавкой.
Кивнув головой, Михаил мрачным тоном подтвердил:
— Марина — моя родная сестра. Младшая.
Я подозрительно покосилась на Клавдию. Она тоже младше меня… не забунтует ли? Никаких признаков грядущего бунта на физиономии Клюквиной не наблюдалось, но на всякий случай я твердо пообещала себе провести профилактическую беседу с ней — в ближайшее же время.
— Давайте уйдем отсюда, мне противно находиться с ней под одной крышей, — предложил Михаил и пнул родную сестру ногой: — Стерва!
Высокие отношения между родственниками, ничего не скажешь! Клавдия, до сей минуты изучавшая рану Кеши, вынесла вердикт:
— Этого оставим. Он уже почти труп. Зачем с ним возиться? Одна морока…
— Не бросайте меня, я не труп, мне нужен врач! И вообще, я вам еще пригожусь! Ну заберите меня, пожалуйста! — захныкал Кеша.
— Хрен тебе! — злобно хихикнул Михаил, но я уже приняла решение:
— Возьмем гада. Миша, тут есть какой-нибудь погреб или подвал?
— Бассейн есть, крытый. Там, во дворе… А что?
Я не стала вдаваться в подробности. Если у мужика проблемы с умом, то это навсегда. Кивнув Клавке, дескать, пособи, я принялась «обезвреживать» Марочку. Первым делом в сторону полетел пистолет, следом за ним — шприц «со СПИДом», а потом мы с Клавкой сноровисто связали дамочку подручными средствами по рукам и ногам. Чтобы она не подняла шум, когда придет в себя, рот ей заткнули — уж извините, леди! — Кешкиным носком. Михаил категорически отказался пожертвовать частью своего гардероба в пользу сестры.
— Кешке все равно, а мне будет холодно, я могу простудиться и умереть, — объяснил Михаил причину своего отказа. Трогательная забота о своем здоровье, особенно для человека, только что счастливо избежавшего гибели от рук собственной сестрицы! Еще раз взгрустнув по поводу непрочности родственных связей, я распорядилась:
— Клавка, Михаил, тащите девушку в бассейн, а я пока окажу первую медицинскую помощь Иннокентию, — Михаил с Клюквиной потащили Марину по указанному адресу. Я крикнула им вслед: — Запереть ее не забудьте!
Как я и предполагала, рана Иннокентия оказалась не слишком серьезной. Пуля лишь рассекла мягкие ткани, уперлась в кость и прочно там засела. Крови было много, но с этим я быстро справилась — положила на рану полотенце и туго, как только могла, привязала его к руке. Кеша во время процедуры бледнел буквально на глазах, а потом и вовсе потерял сознание. В таком виде его застали вернувшиеся Клавка с Михаилом.
— Уже умер? — деловито осведомилась сестрица. — Я же предупреждала, что этим все кончится.
— Он без сознания. Рану я перевязала, но его надо отвезти в больницу — пуля осталась в плече, — ответила я.
— Нельзя в больницу, — качнул головой Михаил.
— Почему? У Кеши нелады с законом? Его разыскивает милиция?
— Да нет, все проще. У него огнестрельное ранение. Врачи обязаны сообщить об этом ментам…
— Ну и что? — я никак не могла понять, почему Иннокентию противопоказана госпитализация.
— Ты сможешь доказать, что стреляла не ты? — Клавдия быстрее меня «врубилась в тему» и поддержала Михаила: — В больницу ехать нельзя. Теперь соображаешь?
Я сообразила. Первую помощь раненому я оказала, но на большее моих медицинских познаний не хватит. Оставлять пулю в теле Кешки нельзя — может начаться воспалительный процесс, общее заражение крови и еще бог знает что. Мне вовсе не хочется, чтобы на моей чистой совести появилось темное пятно в виде трупа. Да, ведь еще статья есть в уголовном кодексе за неоказание помощи, приведшее к гибели человека! То есть, пока он еще не был трупом. Клавдия недавно смотрела какую-то криминальную передачу, там был сюжет на эту тему. Помню, сестрица очень возмущалась, что за неоказание помощи могут посадить в тюрьму ни в чем не повинного человека.
Тут я вспомнила о Кольке Брагине, о том самом приятеле моего Брусникина, который недавно принимал Клавку в братство боевых товарищей. Николай когда-то учился в медицинском институте, однако на четвертом курсе вдруг понял, что хирургом быть не хочет, и добровольно ушел в армию. Но судьба показала парню большой кукиш: Коля служил в «горячей точке», и именно в полевой хирургии. Помогал, значит, докторам… Думаю, боевой товарищ Клавдии не растерял еще врачебных навыков, во всяком случае, пулю он извлечь сумеет. Главное, чтобы Брагин потом не наябедничал на Нас Димычу. Но это — забота Клюквиной. Колька по ней сохнет, так что пара-тройка нежных многообещающих взглядов со стороны сестрицы заставят его держать язык за зубами.
Я позвонила Брагину с мобильника. Николай, слава богу, быстро вник в ситуацию, лишних вопросов задавать не стал, а коротко приказал:
— Привозите!
По счастью, Михаил, Кеша и Марина прибыли в Жуковку на своем джипе, а не на такси. Так что проблем с транспортом у нас не возникло.
…Возле блокпоста я попросила Михаила остановиться — надо было вернуть ключи охраннику и сказать ему несколько теплых слов на прощанье. На этот раз все принципы и условности, касающиеся моего образования и работы, были отброшены, и я с чувством растолковала Веснушке, как нехорошо он поступил, настучав вдове о нашем визите.
— И последнее, — с облегчением выдохнула я, — через полчасика загляни в бассейн в доме Крутых… Там хозяйка… расслабляется. Боюсь, как бы ей плохо не стало. Ты проведай ее, ладно?
Все, теперь совесть моя чиста. Веснушка навестит Марину, освободит ее, а в случае надобности и помощь окажет.
Дорога нам предстояла дальняя. Чтобы как-то ее скрасить, я попросила Михаила рассказать, как Марине удалось уговорить бывшего мужа работать на нее. Повествование вышло длинным и довольно занятным, и походило на историю Золушки с весьма меркантильной натурой…
…Все началось пять лет тому назад с конкурса красоты. Проходило сие мероприятие в столичной гостинице, или, как модно нынче их называть, в отеле «Космос». Не хай-класс, конечно, но все же довольно круто…
На состязание съехались красавицы изо всех углов и закоулков нашей необъятной родины. Была в их числе и Мариночка Безвидова. Фамилия, согласитесь, не для красавицы, да и возраст конкурсантки не оставлял надежд на корону. По меркам шоу-бизнеса, в двадцать пять лет пора хлопотать о пенсии, а не о титуле первой красавицы.
Впрочем, Марина ехала в Москву, лелея в душе надежду встретить там своего принца, потому что искренне считала, что на ее малой родине, в тихом городке Талдоме, настоящих мужиков просто нет. Все особи, достойные внимания престарелой красавицы, сконцентрировались в столице, словно тараканы на кухне, и стоит шаг ступить, как непременно наткнешься на какого-нибудь капитана Грея.
Конкурс прошел с присущей подобным мероприятиям диковатой пышностью. В общем, шик, блеск, красота, а возле самого подиума — столики Для VIP-гостей. Чтобы, значит, хозяева жизни могли насладиться прелестями конкурсанток.
Принц на этом балу тоже присутствовал. Звали его… Леонард Эдуардович Карпинский. А служил он в ту пору заместителем директора торгового дома, который поставлял харчи в сеть предприятий управления делами президента. Ну и чем вам не принц?! И на бал он прибыл не просто так: Леонард Эдуардович хотел найти спутницу жизни. Не то чтобы жену, а в принципе… К будущей принцессе у него были определенные требования: не моложе двадцати трех лет, не обладающая острым умом, ну и, естественно, она не должна была походить на бабу-ягу после неудачной пластической операции — чтобы не стыдно было ее демонстрировать широкой общественности.