— Вроде все, как полагается… — уклончиво ответил Тарас, еще не понимая, что именно интересует его покровителя.
— А как сотня?
Хлопец сориентировался:
— О! Так это ж настоящее войско! Как маршируют! Не хуже немцев.
Сидоренко, сидевший с опущенной головой и не обращавший до этого внимания на Тараса, вдруг мрачно и настороженно зыркнул на него.
— Честное слово! — точно ободренный этим взглядом, горячо продолжал хлопец. — Если одеть в мундиры, да всем оружие — хоть сейчас на парад.
Довбня, заметив, что ответ нового вояки понравился сотенному, подобострастно засмеялся.
— Подожди, друже Карась, будет у нас оружие, — сказал Богдан. — Вот как дадим тебе завтра ручной пулемет, потаскаешь… Хочешь быть пулеметчиком?
— А сколько в нем весу, в пулемете? — вроде принимая шутку всерьез, поинтересовался Тарас.
Богдан и Довбня засмеялись, даже Сидоренко осклабился.
Ужинали без самогона. Богдан, став серьезным и озабоченным, разговаривал со старшиной. Он требовал, чтобы Сидоренко начал занятия по огневой и тактической подготовке.
— Хватит строевой… Ты мне стрельбу и тактику давай.
— Пожалуйста, — соглашался равнодушный ко всему Сидоренко. — Я давно говорил… патроны. На каждого бойца… Дистанция сто метров — три выстрела, двести метров — три выстрела, четыреста метров — по движущейся мишени в полный рост — четыре выстрела. Тысяча штук патронов. Ну, и для пулеметчиков еще сотню. Это худо–бедно. Теперь еще одно — оружие не пристреляно. Надо проверить, пристрелять. Еще два–три выстрела.
Видимо, это был старый, испытанный козырь старшины: кто ему даст столько боеприпасов для учебных стрельб!
Довбня хмыкал, качал головой — полторы тысячи штук патронов. Шутка сказать!
— По одному выстрелу на каждую мишень, — сердито буркнул Богдан.
— Пожалуйста, — согласился старшина. — Четыреста штук патронов.
— На четыреста метров стрелять не надо, — высказал свое мнение Довбня. — Хватит на сто и двести.
— Пожалуйста. Триста штук патронов. Пулеметчикам тоже стрелять не надо? Двести пятьдесят патронов. Хоть завтра.
— Вот завтра и начинай, получишь двести штук, — сказал сотенный.
— Двести так двести. Только учтите, с одного раза легко ногой в сапог попасть. А из непристрелянного оружия… Я лишнего не требую. В любом уставе написано.
Вспомнив об этом разговоре сотенного и старшины, Тарас усмехнулся. Он представил себе, как «военспец» будет проводить занятия по огневой подготовке. Вояки изведут не одну сотню патронов и без толку. Пойдут пули за молоком… А что возьмешь со старшины — оружие не пристреляно. Да и пристрелять можно всяко… Пожалуй, стоит завести тихое знакомство с Сидоренко. Вдвоем легче что–нибудь придумать.
Тарас покосился на соседа. Корень храпел, распустив губы. Здоровый дядька, хоть и невелик ростом, тело как налитое. Получил пять палок за то, что слушал «политинформацию» старшины, и не обижается: без этого нельзя, дисциплина. Рассуждает все–таки: «Немцев, если не трогать, так и они не тронут. С советскими партизанами тоже лучше не связываться. Советы сильно вооружены — им оружие по воздуху доставляют, — бьются, холера, здорово и до последнего. Так зачем их трогать? Ну их к бесу! У них свое дело, они на немецкие поезда охотятся. Так пусть сами немцы с ними рассчитываются. Нас это не касается. А там какая команда будет. Начальству виднее… Наше дело исполнять». Вот и вся мудрость бандеровского вояки.
Тарас закрыл глаза. Было очень тихо, и он слышал, как внизу плещется река. Хлопец задремал под этот убаюкивающий плеск, но тут же проснулся. Тело его внезапно напряглось и дыхание приостановилось. Ему показалось, что сквозь сон он услышал звуки далеких–далеких выстрелов. Впрочем, могло и присниться. Тарас полежал, прислушиваясь, и успокоился. День, судя по всему, должен окончиться обычно: еще часа четыре погоняет «военспец», ужин — и на боковую.
Однако все обернулось по–иному.
Когда отдохнувшие вояки собрались на плацу, готовясь к построению, Тарас увидел две подводы, выезжавшие из леса. Маленький этот обоз сопровождала вооруженная охрана, впереди шагал Богдан и какой–то высокий тонкий человек в светлом дождевике. Тарас вспомнил, что он не видел сотенного со вчерашнего вечера. Значит, отлучался куда–то.
Лошади шли тяжело, хотя на возах сидели только ездовые. Когда подводы начали приближаться, Богдан приотстал от спутника, сунул руку в сено на возу и вытащил ручной пулемет. Он потряс им над головой, закричал, ликуя:
— Видели, какой я гостинец везу!
На первой подводе в сене лежали завернутые в рядно винтовки. Новенькие, еще лоснящиеся заводской смазкой, с массивными прикладами. Немецкие! Два ручных пулемета. Тоже немецкие, тоже новенькие, еще не побывавшие в употреблении. На второй подводе привезли патроны.
Тарас недоумевал: откуда все это? Ведь не с неба свалилось. Богдан выглядел именинником. Тарас взглянул на Сидоренко. Старшина осматривал ручной пулемет. Радости на лице «военспеца» не было заметно…
Оружие и боеприпасы отвезли на склад. Раздавать винтовки решили вечером, а сотня по приказу Богдана расположилась на травке. Беседа. Ее будет проводить референт пропаганды.
— Шапки снять! Не курить! Тишина. Внимание. Прошу, друже Могила.
Прибывший с Богданом тощий человек в светлом дождевике снял кепку, пригладил увядшие, тронутые сединой волосы, нервным движением поправил очки на носу и достал из кармана блокнот.
У референта пропаганды было длинное унылое лицо с недоразвитым рыхлым подбородком. Подбородок этот вел себя странно, он то и дело менял форму, то покрываясь мелкими ямками, слегка западал, то съезжал набок, точно нижняя челюсть была плохо укреплена или вообще отсутствовала. Впрочем, иной раз казалось, что референт пытается проглотить что–то находящееся во рту и ему это не удается.
Часто хлопая ресницами, Могила оглядел вояк, облизал губы.
— Дорогие друзья! — воскликнул он с наигранной задушевностью. — Я хочу, чтобы наша встреча, беседа надолго остались в вашей памяти, и поэтому беседа не будет носить чисто академический характер, а будет живой, увлекательной, доходчивой до каждого.
«Давай, — подумал Тарас, — увидим, на что ты горазд».
Могила заглянул в блокнот. Тут опять что–то случилось с его подбородком, но он быстро овладел им, поставил на место. Тарас понял, что это у Могилы на нервной почве.
— Тема беседы очень, очень важная и волнующая: кто наш главный враг? — оторвался от блокнота референт и повторил, почти по слогам произнося каждое слово: — Кто наш главный враг? Это кардинальный вопрос, и он не такой уж простой, как может показаться на первый взгляд. Я подробно остановлюсь на нем, но сперва мне хотелось бы узнать — тем более, что это будет живая, непринужденная беседа, — мне хотелось бы узнать, что думает каждый из вас по этому поводу.
Референт пропаганды, слащаво улыбаясь, снова окинул близорукими глазами сидевших перед ним.
— Повторяю вопрос — кто наш главный враг? Прошу, друзья. Кто желает ответить? Не стесняйтесь, говорите, что думаете, как вы понимаете, у нас дружеская, задушевная беседа.
Несмотря на такое вступление, желающих отвечать на вопрос референта не находилось. Вояки сидели с замершими, напряженными лицами. Никто не хотел выскакивать первым. Не напрасно придумана пословица — не скачи поперед батька в пекло.
Это не обескуражило Могилу.
— Может быть, вопрос не понятен? Тогда сформулируем его чуточку иначе: кто главный враг Украины? Даже еще проще — кто враг Украины?
Снова молчание. Вояки зыркали друг на друга.
— Хорошо. Я понимаю… У вас такие беседы редки, вы не привыкли. Тогда я буду обращаться конкретно. Вот вы.
Референт пропаганды показал пальцем на длинноногого вояку в мазепенке. Тот немедленно вскочил и отрапортовал:
— Шеренговый Журавель.
— Друже Журавель, я обращаюсь к вам лично: кто враг Украины?
— Поляки, — после короткой заминки ответил Журавель.
— Хорошо, — кивнул Могила. — Садитесь. Теперь вот вы.
Вояка, на которого был направлен палец пропагандиста, поднялся.
— Шеренговый Смола… — доложил он и замер, пуча глаза на референта.
Богдан не вытерпел.
— Что, нужно тянуть из каждого? — грозно спросил он. — Встал, назвал псевдо и отвечай на вопрос. Смола, отвечай!
— Я знаю, как отвечать?.. — дернул плечом вояка и оглянулся на товарищей.
— Так, как думаешь, — почти ласково подсказал Могила.
— На мое рассуждение, — вздохнул Смола, — так больше всего сала за шкуру украинцам залили немцы. С быдлом так не обходятся, как они с людьми.
Вояки зашевелились, одобрительно загудели.
— Так, — торопливо кивнул головой улыбающийся референт. — Хорошо. Садитесь. Следующий… Ну, вот вы.
После Смолы на вопрос о врагах Украины ответило еще трое. Все они высказались в том же духе: немцы только себя за людей считают, украинцев убивают безжалостно, молодых угоняют в Германию, забирают хлеб, скот.
Могила терпеливо кивал им головой, но уже не улыбался, а только двигал своим непослушным подбородком, стараясь закрепить его в правильном положении. Но вот его взгляд остановился на Тарасе. Очевидно, ему понравилось осмысленное выражение лица хлопца, внимательные глаза, в которых угадывалась работа мысли. Референт ткнул пальцем в сторону молодого вояки.
— Теперь вы ответьте.
Тарас быстро поднялся, но сказать ничего не успел, так как сотенный поспешно обратился к референту:
— Друже Могила, этого не надо. Молодой… Он у нас недавно.
— Не страшно, не страшно, — успокоил его референт. — Ведь мы беседуем по душам. Пусть скажет свое мнение.
Напрасно тревожился Богдан, Тарас помнил разговор с ним, его наставления и четко отрапортовал:
— Шеренговый Карась. Отвечаю на вопрос. У Украины три врага — немцы, поляки, москали.
— Ну так это же прекрасно, — обрадованно развел руками Могила. — Друг Карась, хотя и молодой, но вполне разбирается… Может быть, ты скажешь, кто главный наш враг? Главный из этих троих?
Вояки, задвигавшиеся было, сразу же затихли, Богдан, приоткрыв рот, во все глаза смотрел на Тараса, боялся, что его подопечный в самый последний момент может отмочить какую–нибудь штуку. Тарас молчал. Он догадался, куда гнет Могила, какого ответа ожидает от него эта сухая тарань в очках. Требовалось произнести всего два слова — москали, коммунисты. Но это было бы слишком, даже ради маскировки Тарас не хотел пойти на это. Эх, была б его воля, рассказал бы он вуйкам, кто их главный враг… Не дадут, заткнут рот и пропадешь, как булька на воде. Богдан предупреждал… Все же Тарас не удержался.
— Кто твой самый главный, страшный враг? — озадаченно, как бы впервые решая для себя этот вопрос, сказал он. — Ну, тот, кто тебя тянет в могилу, кто украинский народ с корнем хочет вырвать из земли, чтобы ни духу, ни памяти не осталось.
Богдан опустил голову. Пронесло, понял только он. Нет, еще не понял, переваривает… Референт пропаганды учуял что–то. Что–то неясное, беспокоящее его. Не такого туманного и вместе с тем логичного ответа он ожидал. Но первый ответ молодого вояки был совершенно определенным.
— Может быть, я что–то не понял, не так сказал? — вроде смутился Тарас — он уловил какие–то сомнения референта. — Так вы нам объясните. А я что? Спрашивают — должен отвечать.
Сотенный так и не поднял головы, но, кажется, усмехнулся. Он–то знал, каким простаком может прикинуться ушлый хлопец. Могила принял растерянность молодого вояки за чистую монету.
— Правильно, правильно, друже Карась, вы не ошиблись, — ободрил он хлопца. — Нашим главным врагом является тот, кто хочет уничтожить Украину, навсегда лишить самостоятельности украинский народ, вырвать из нашей памяти нашу славную историю, отнять у нас все: нашу землю, наше небо, наш хлеб, наши чудесные украинские песни. Это хотят сделать большевики, Советы.
Тарас чуть было не свистнул от изумления: «Вот какое двойное сальто крутанула тарань. Свалил с больной головы на здоровую. Только ведь и вуйки не дураки, не забыли, как после освобождения западных областей Украины Советская власть раздавала крестьянам помещичью землю, создавала украинские школы. А что делают гитлеровцы, это у них на глазах… Бреши, бреши, да не забрехивайся, друже Могила!»
Но Могила недаром ходил в референтах пропаганды. У него имелся готовый набор демагогических приемов. Да, сказал он, немцы ведут себя возмутительно, и от них ничего хорошего украинцам ожидать нельзя. Однако нужно учесть их положение, суровые порядки и законы военного времени. Немцам сейчас не сладко. Они сражаются с Советами, сдерживают натиск озверелых орд нового Чингисхана. Конечно, украинцам не жалко немецких вояк, которые льют свою кровь на Восточном фронте, но все же надо помнить, что эта кровь льется не только за интересы немцев. Надо быть политиками, смотреть вперед. Украинцам выгодно, чтобы немцы и Советы уничтожали друг друга и обессилели в этой борьбе. Однако страшны не немцы, они отступают; страшны движущиеся сюда орды большевиков. Это уже не те Советы, что приходили сюда в тридцать девятом году, тех немцы уже выбили. Сейчас идут кровожадные сибирские монголы и дикие дивизии черкесов, всяких там чеченцев, которые будут уничтожать украинцев всех подряд.
Дальше в таком же духе. Особенно напирал Могила на кровожадных сибирских монголов и диких черкесов. Стращал немилосердно, мол, сырую конину жрут, и уже известны отдельные случаи, когда кожу с людей снимают и вырабатывают себе на портянки.
Странная вещь, многие вояки слушали эти страшные сказки, как дети. Сидевший рядом с Тарасом Корень даже рот раскрыл. Неужели верит? Богдан, вначале внимательно следивший за ходом мыслей референта и в знак согласия кивавший ему головой, заскучал и, кусая губы, смотрел в одну точку перед собой. Этого черкесами не запугаешь и в портянки из человеческой кожи он не поверит. Задумался… Думай, думай, Богдан! Может быть, надумаешь, кто тебе главный враг, а кто друг.
Вдруг сотенный вздрогнул, посмотрел в сторону реки, и на его напряженном лице отразилось беспокойство. Это не ускользнуло от внимания вояк. То один, то другой поворачивал голову, наиболее любопытные поднялись на колени.
— Сидеть! — сердито крикнул Богдан. — Друже Могила, продолжайте, я сейчас…
— Прошу внимания, друзья, — сказал референт, недовольно косясь на удаляющегося сотенного. — Я должен коснуться еще одной стороны вопроса — дьявольской идеологии большевистских варваров, заменяющей им религию, божьи заповеди…
Крик Богдана заглушил голос Могилы.
— Что?! Что там случилось?! Откуда хлопец?
Снова несколько вояк вскочило на ноги, стараясь увидеть тех, кому кричал сотенный.
— Прошу внимания, — поморщился Могила. — Прошу внимания! Садитесь. Продолжаю… Как я уже сказал, большевики не верят в бога, но у них есть свой пророк…
Могила умолк, заметив, что его уже никто не слушает. Вояки поднялись, смотрели на часового, бежавшего рядом с каким–то хлопчиной навстречу сотенному.
— Заречное? — послышался голос Богдана. Он наклонился к мальчику и, тряся его за плечи, начал о чем–то расспрашивать. Часовой стоял возле них, растерянно поглядывая то на мальчика, то на сотенного.
— Где Заречное? — Тарас толкнул локтем соседа. — Далеко?
— А будет хороший кусок… Вон в ту сторону.
«Это то село, в котором Богдан оставил сестру…» — догадался Тарас и вспомнил, что часа два назад слышал сквозь сон далекие выстрелы.
— Сотня, ко мне! Бегом!! — закричал Богдан не своим голосом, но тут же безнадежно махнул рукой и изо всех сил бросился бежать к реке в ту сторону, где находилось Заречное.
Никто ничего не понял. Несколько вооруженных настоящими винтовками вояк устремились за сотенным, а остальные во главе с референтом пропаганды подбежали к мальчику. Испуганный мальчишка вытирал слезы и ничего толком объяснить не мог, но приведший его часовой сказал, что в Заречном немцы ранили какую–то девушку, и люди несут ее сюда, только, кажется, она уже умерла.
Тарас помчался вслед за Богданом и вскоре настиг вояк, побежавших раньше. Они вытянулись на тропинке цепочкой. Тарас обошел одного, другого и вскоре оказался впереди цепочки. Богдан был далеко, и расстояние, разделявшее его и Тараса, все время увеличивалось. Сестра… Но вот впереди Богдана на тропинке показались вышедшие из кустов люди. Они двигались медленно, несли что–то большое, белое. Богдан добежал, упал на колени. Люди обступили его. Низенькая женщина в сбившемся платке заголосила, ломая руки.