Музыка.
Ли приводит меня в широкую, просторную комнату, которая напоминает гостиную. Нет, не напоминает. Это и есть гостиная. С правой стороны находится кухня. Я в квартире, наполненной убийцами.
Лили. Феникс. Джин.
Высокий блондин. Самурай. Лицо со шрамом.
Они суетятся, занимаются тем, что делают обычные люди, словно им нет никакого дела до мира. Я не знаю, стоит ли мне злиться или выдохнуть от облегчения.
Джин и Феникс на кухне, и они, кажется, готовят праздничный ужин. Лили разносит тарелки с ароматной едой на длинный, мраморный стол, пока блондин расставляет стулья.
Парень, покрытый шрамами, и самурай разлеглись на полу в гостиной и играют в видеоигры.
В грёбаные видеоигры! Я один раз моргаю... второй. Определенно, я это вижу. Убийцы не играют в Икс-бокс. Они должны сдирать шкуру с кошек или делать ожерелья из ушей.
Не говоря ни слова, Ли проходит в гостиную и плюхается на большой, мягкий диван, оставляя меня стоять в полном недоумении. Меня затягивает, засасывает в иллюзию, разворачивающуюся передо мной.
У них хватает наглости вести себя, как нормальные люди. Похоже, что они друзья или... семья. Должно быть это трюк - уловка, чтобы заставить меня доверять им. Черт, может я есть в их меню.
- Привет, Иден! - трелью говорит Лили, заметив меня на пороге. Она ставит миску с йогуртом, заправленным свежими ягодами на красивый стол и чуть ли не скачет ко мне, широко улыбаясь.
Все поворачиваются, чтобы посмотреть на меня и ни у кого нет удивления на лице. Словно всё это было преднамеренно. Азиат даже улыбается мне.
- Привет, Иден. Довольно не плохие плейлисты. У тебя хороший вкус. - Он кивает головой в сторону моего телефона, установленного возле беспроводного динамика.
- Ты рылся в моем телефоне? - вырывается из меня, мой голос переполняет раздражительность. Он имеет наглость смущенно улыбнуться и пожать плечами, прежде чем вернуться к его видеоигре.
Парень со шрамами использует момент и посылает град из пуль в парня, одетого в камуфляж в видеоигре.
- Вот, черт! Ты грязный ублюдок! - смеется азиат, быстро двигая пальцами по джойстику пытаясь спасти то, что от него осталась. Странно.
- Добро пожаловать, Иден, - говорит Феникс, подходя ко мне. Он вытирает руки кухонным полотенцем, прежде чем протянуть её. Я просто пялюсь на неё, затем хмуро смотрю на его, кажущееся, доброе лицо.
- Что это за место? - спрашиваю я требовательным тоном.
Феникс одергивает руку и обводит ею комнату.
- Это наш дом. Ты как раз успела на бранч.
- Бранч?
- Да. Учитывая, что мы патрулируем по сменам, то у нас мало времени, чтобы собраться вместе. Но вторники - это наши тихие дни, поэтому в приказном порядке мы едим за одним столом.
- Джин - сказочный повар, - вмешивается Лили. - На самом деле он обучался на шеф-повара, что кажется смешным, поскольку он практически ничего не ест.
Феникс бросает на нее резкий взгляд, но быстро приходит в себя.
- Да. Я так рад, что ты присоединишься к нам. И к твоему сведению... я приготовил макароны с сыром. Твое любимое блюдо, верно?
- Эмм... да?
Я ничего не могу сделать с настороженным выражением на лице, но кажется, он не обиделся.
- Хорошо! Надеюсь, тебе понравится. Не хотел оскорбить тебя, приготовив макароны из коробки. Кроме того, Ли запретил большинство полуфабрикатов в этой квартире. - Прежде чем я успеваю взвизгнуть или отпрыгнуть назад, он наклоняется вперед и заговорщически подмигивает. - Но если у тебя есть какие-нибудь предпочтения, не стесняйся, заказывай, я сделаю все, что в моих силах.
- Ладно, все! Время поесть! - объявляет блондин из-за стола. Красивая ваза стоит в центре стола, резонирующая золотистыми, красными и желтыми цветами. Цветами дня благодарения.
Дорогие тарелки и столовые приборы мастерски стояли на каждом из восьми мест. Они ждали меня. Словно я была частью этой закрученной маленькой игры.
- О проклятое время, - бубнит Лицо со шрамом, бросая джойстик на ближайшее кресло. - Я чертовски голоден.
- Ну, нам пришлось ждать Иден, - отвечает Лили, хватает меня за руку и тащит в просторную гостиную. Я хотела одернуть руку, но просто застываю на месте, когда изуродованный бандит смотрит на меня сверху вниз и усмехается.
Лили ведет меня к месту рядом с Ли, который садится в конце стола. Феникс садится напротив меня, а Лили рядом со мной. Слава Богу.
Зловеще ухмыляющийся мудак занимает место за другим концом стола, вместе с Джином и Азиатом. Великолепный блондин садится рядом с Фениксом.
Я оглядываю стол и поражаюсь количеству еды, приготовленной для одного раза.
Блины, вафли, яйца, приготовленные тремя разными способами, нарезанные фрукты, свежая выпечка, любой вид завтрака, который только можно вообразить и, конечно, макароны с сыром. Здесь больше еды, чем я могла съесть за целый месяц и больше еды, чем я могла позволить себе в самые лучшие мои времена.
Без предупреждения, Лили скользит ладонью в мою. Вздрогнув, я вижу, что все взялись за руки. Я обращаю внимание на Ли.
- Пожалуйста, - язвительно говорит он, словно слова причиняют ему боль. Он протягивает мозолистую руку ко мне, ладонью вверх. Предложение. Выбор.
Я сглатываю и смотрю на лица людей, сидящих за столом и уставившихся на меня. Прошлая ночь была случайностью. Не нужно было прикасаться к нему. Мне не нужно прикасаться никому из них.
Но есть в их искренних глазах что-то - умоляющее...обнадеживающее- от чего я медленно двигаю руку ближе к Ли. Кто-то из них смотрит на нас с нетерпением.
Я вкладываю пальцы в его руку, это максимум, на что я готова пойти в этом нелепом фарсе. Жар его прикосновения опаляет мне кожу и посылает тепло в самую глубь моего живота. Я говорю себе, что мне это мерещится. Это не имеет значения. Ничего из этого, в конце концов.
Если они хотят притворяться, что всё хорошо - прекрасно. Я подыграю им. Я буду действовать так, словно никто в этой ситуации по-царски не облажался.
И как только они отвернуться, думая, что я стала покорной, тогда я нанесу удар.
В унисон все они склоняют головы и закрывают глаза - за исключением меня. Они... молятся. Эти преступники, варвары. Все молча молятся, взявшись за руки.
Затем в тот же момент они поднимают головы и прежде чем наполнить тарелки едой, произносят "Аминь". Я вырываю руки и кладу их себе на колени.
- Что такое, Иден? - спрашивает Лили, укладывая, по меньшей мере, восемь вафель себе на тарелку, перед тем как смазать их маслом, полить домашним сиропам, украсить взбитыми сливками и ягодами черники. - Не голодна?
Я глазею на её переполненную тарелку и оглядываюсь кругом. У всех - за исключением Джина, который сидит с кефиром и обычной кашей - на тарелках много еды, больше чем они могли съесть. Больше, чем кто-либо мог съесть.
- Вот, - говорит Лили с полным ртом бекона. Она подносит блюдо и накладывает порцию макарон с сыром мне на тарелку.
Я открываю рот, чтобы поблагодарить ее, но что-то совсем другое вырывается.
- Какого черта здесь происходит?
Лязг вилок по тарелкам. Рты перестают жевать.
- Ты не сказал ей? - задает вопрос Феникс, хмурясь на Ли, который даже не потрудился оторвать взгляд от тарелки, чтобы ответить.
- Я подумал, что для начала мы могли бы поесть.
- Сказать мне, что? - К черту еду. Даже, несмотря на то, что паста и сыр на моей тарелке так восхитительно пахнут, я хочу получить ответы. Поем позже.
- Иден... - Феникс склоняет голову набок, словно пытается подобрать нужные слова. - Мои братья и сестра, а также я... мы не те, кем ты нас считаешь.
Убийцы. Лжецы. Психи.
- А? Так что же, во имя всего святого, вы такое?
Он поднимает брови на мой резкий тон.
- Мы привезли тебя сюда под ложным предлогом. И я прошу прощения за это. - Он бросает хмурых взгляд на Ли, тот, кажется, на удивление поглощен горой из блинчиков и сосисок на тарелке.
Когда он смотрит на меня, его янтарные глаза полны тепла и раскаяние в содеянном.
- Иден... что ты знаешь о Библии?
- Что?
- Библии. Которая про ангелов и демонов.
С другой стороны стола слышится хихиканье.
- Не много. Моя мама была слегка фанатиком, и мы знаем, чем это закончилось. Поэтому, когда достаточно повзрослела, я восстала против всего этого. Это бред, если вы спросите меня.
- Это? - Феникс приподнял брови.
- Полагаю, что ты сейчас скажешь, что я ошибаюсь. - Я закатываю глаза, беру вилку и отправляю себе в рот макароны с сыром. Вкус во рту подобен раю и я прилагаю все усилия, чтобы не закатить глаза от удовольствия.
- Я не скажу, что ты ошибаешься. Тебя просто ввели в заблуждение. Руководствуясь сложившимися обстоятельствами в твоей жизни, ты не можешь считать иначе.
- И почему это? - Я отправляю следующую порцию макарон себе в рот и даже тянусь за беконом, лежащим на соседней тарелке.
- Потому что, как могут существовать ангелы и не помочь тебе? Не спасти тебя? Как такое зло может существовать в мире без отсрочки на милость?
Я стараюсь полностью сосредоточиться на еде, хотя мой желудок стал словно свинцовым.
- Я давным-давно перестала в это верить.
- Печально. Крайне печально.
Я пожимаю плечами и натянуто улыбаюсь.
- Но это правда.
- Я вижу, почему ты в это веришь. Но ты никогда не была одна. И думаю, ты тоже знаешь об этом.
Я смотрю поверх еды, которая потеряла вкус. Во рту ощущается вкус пепла.
- Что ты имеешь в виду?
Красивый чернокожий мужчина улыбается, от чего в его карих глазах пляшут сверкающие золотые искры.
- Иден, мы не с этой земли. Наши истоки восходят к началу времен, задолго до того, как в глазах Творца заискрился мир. По происхождению мы всадники тьмы - посланники зла. Мы были выкованы из огня, грязи и крови проклятых. Иден, мы демоны.
Жар змеей обвивается вокруг моей шеи, опаляя щеки. Язык становится тяжёлым. В ушах стоит шум от того, что кровь бьет в голову.
- Что? - Я не правильно его расслышала. Наверное, неправильно понимаю то, что он говорит. Демоны - это как плохие парни. Преступники. Не в буквальном смысле.
- Демоны, - кто-то произносит с другого конца стола. Я даже не смотрю кто.
- Но это... это... - Невозможно. Смешно. Безумно. Ужасно.
- Знаю тебе тяжело все переварить ...
- Тяжело? - Я с трудом сглатываю и качаю головой. - Думаешь, мне тяжело поверить, что я похищена д...- Я даже произнести это не могу. И не буду. Произнеся это вслух, оно станет реальным.
- Не похищена. Спасена, - проговоривает Лили, обращаясь ко мне. - Мы спасли тебя, Иден. Те люди в магазине были не просто обычные отморозки. Они были Призваны. Мы пытаемся спасти тебя именно от этого.
- Призваны? Призваны для чего? Или кем?
Читая вопросы, отраженные на моем бледном лице, Лили продолжает свою ужасающую... ложь.
- Есть те, кто будут Призваны. Прежде чем они родились, их выбрали, чтобы сделать орудием зла - серийными убийцами, террористами. Они этого не знают, но как только их активируют, они теряют всякий контроль. Их единственная цель - боль и разрушение.
Я набираюсь смелости, но она тут же сдувается. Я выталкиваю слова из пересохшего горла.
- Ты хочешь сказать, что я одна из этих... орудий. Или рождена, чтобы им стать.
- Да, - отвечает Феникс, его глаза переполняет сочувствие. Я не хочу этого. Не хочу ничего из этого.
- И вы... вы хотите остановить его.
- Да, - кивает он.
- Но вы...- Скажи это. Просто скажи. Выпали и покончим с этим. - Демоны?
- Мы потратили более столетия, чтобы обуздать нашу истинную природу, в надежде на возрождение милосердия и мира твоего рода. Было слишком много... слишком много потрясений и боли. Но всё совсем по-другому. Должен существовать баланс. Но он был нарушен.
- И мы постарались исправить это, - добавляет Лили. - Мы охотились на тех, кого выбрали и кончали с ними до того, как их Призовут. Надеясь, что убив одного, мы спасем тысячи... миллионы. Надеясь, что мы спасем твой мир.
Комната вращается, смазывая свет и цвета в хаотичное призматическое пятно. Оно падает и вращается, лишая меня равновесия. Рискнув, я перевожу взгляд на Ли, которого вижу до сих пор, даже несмотря на "американские горки" в моих глазах.
- Это, правда, - говорит он, обрушая на меня слова, словно двухтонные глыбы.
- Вы хотите убить меня, - дрожащим голосом произношу я, осознав реальность вещей.
-Больше нет. Мы хотим спасти тебя. Мы должны спасти тебя.
"Больше нет".
"Больше нет".
Я слышу слова, но они не имеют никакого смысла. Они все равно не смогут утешить меня. Я рождена стать орудием. Убийцей. И сижу за столом, ем с демонами, призвание которых убивать людей, подобных мне.
Хороших, невинных людей, которые не имеют власти над тем, кем станут.
На ватных ногах, которые едва ощущаю, я пытаюсь подальше убежать от стола. Я не могу дышать через стеснение в груди, в результате чего мои легкие кричат от напряжения.
Я не могу думать сквозь туман паники в моей голове, кричащей бежать отсюда. Мне нужно идти. Я не знаю, где или как, но мне необходимо выбраться отсюда.
- Я должна...- начинаю я, мои произнесенные нечленораздельно слова, чуждые моим ушам. Опершись потными руками, я поднимаю свое оцепеневшее, словно свинцом налитое, тело. - Мне нужно немного свежего воздуха.
Я слышу визг стульев по деревянному полу, прежде чем погружаюсь в пёструю темноту.
Глава 9
Я просыпаюсь в знакомой постели - в кровати Ли - с одеялом натянутым до самого подбородка. В руках и ногах все ещё ощущается тяжесть от сна, я быстро оцениваю свое тело. Полностью одета и даже вилка под поясом осталась нетронутой.
На тумбочке стоит стакан апельсинового сока, который я с благодарностью выпиваю. Я одна, но дверь спальни открыта. Приглашение.
Я уже и так слишком много времени потратила сидя, забившись, в этих четырех стенах. Если то, что они утверждают, правда - если я не пленница - тогда я больше не должна прятаться.
Даже если не могу избавиться от страха, который каждый раз ползет по позвоночнику, как только думаю о том, кто они такие.
Демоны.
Мифические существа. Выдуманные. Всё-таки нутром ощущаю, странное, выворачивающее на изнанку чувство, что они говорят правду.
Не могу отрицать, что чувствую это. Я видела, что может сделать невидимая глазу сила. И если я в состоянии ходить по земле - не приметная девушка со способностью ломать волю лишь шепотом - значит, я могу поверить, что там есть ещё что-то. Что-то большее... большее, чем все мы.
Мне нужно решиться, чтобы верить их словам. Я должна быть уверена, что они не навредят мне. Реально, они могли бы сломать меня как тростинку, уже давным-давно.
Лили могла вонзить в моё сердце один из её ножей, прежде чем я бы поняла, что происходит.
Я дрожу.
Преследующее воспоминание, где в руках я держу лезвие, вспыхивает красным, прежде чем я загоняю его в темный уголок моего разума.
Я слышу разговор, пока медленно иду по тускло освещенному коридору. Теперь, когда у меня есть время и место, где я могу все переварить, я осознала, что оно невероятно стильное с кирпичными стенами и стальными акцентами.
Мы должно быть в каком-нибудь дорогом высотном здании Ближнего Норт-Сайда или в деловом районе Чикаго. Так или иначе, мы очень далеко от ветхого дома с двумя спальнями, который я делила с сестрой на Саутсайд.
Сестра.
Я останавливаюсь и на мгновение закрываю глаза. Еще одно воспоминание для моего мрачного места. Я не могу туда вернуться. Если вернусь, это меня сломает.
Я вхожу в просторную комнату и словно впервые вижу её. Слева гостиная, с панорамными окнами, выходящими на гавань. Справа кухня, оборудованная для самого изысканного шеф-повара высококачественными, какими только можно вообразить, приборами и, конечно же, сверкающими в блеске нержавеющей стали. Позади широкая, громоздкая дверь с различными замками и датчиками, а напротив где я стою у входа в коридор находится столовая.