– Пожалуйста, – ответил Сашка. Он взял салат и положил себе на тарелку.
– Это по-сашкиному называется ухаживать, – сказал я.
– А что? Ах да... – Сашка передал салатницу Кате и стал смотреть, что бы такое взять еще.
Я уверен, что он не притворялся. Просто мы начали хмелеть и забывали, что говорим и что делаем. Волны катились под «Поплавком», а мне казалось, что плывет веранда к розовому горизонту. Тогда я оглядывался на пляж, и все сразу становилось на свое место. За столом Жестянщика смеялись. Лицом к нам сидела женщина. Она смотрела на нас и была немного пьяна. Она подпирала щеку рукой и улыбалась.
– Самое время выпить, чтобы они сдохли, – сказал Витька.
– Кто они? – спросила Катя.
– Володя, объясни.
– Разве мало на свете разного дерьма? В общем, кто-то кому-то всегда мешает жить. Чтобы не мешал, пускай сдохнет.
– А кто? – спросила Катя. – Я так просто не хочу.
– Я знаю кто. Давайте выпьем, – сказала Женя.
– Степик тебя устраивает? – спросил Сашка.
– Ладно. Степик пусть сдохнет. Степика мне не жалко, – сказала Катя.
Инка сказала:
– Володя, давай выпьем, чтоб она сдохла. Давай?
– Кто она?
– Ну та... – сказала Инка, и замолчала, и стала смотреть в море. – Ну, помнишь, на которую ты смотрел на пляже, – Инка засмеялась и заглянула мне в глаза.
– Пожалуйста, – ответил я. И, когда пил, мне даже в голову не пришло, что женщина, о которой говорила Инка, была на пляже с Джоном Данкером.
Инка пила и вдруг протянула над столом свой бокал. Я оглянулся. Женщина за соседним столиком улыбалась Инке и держала перед собой бокал. Она встала и подошла к нам:
– Можно?
Жестянщик принес ей стул и вернулся на свое место.
– Кончили десять классов? – спросила женщина.
– Кто вам сказал?
Женщина пожала плечами:
– Нетрудно догадаться. Моя сестренка тоже кончила десять классов.
– Очень трогательно, – сказал Сашка. – У вас есть сестренка, и она кончила десять классов.
– А что вы кончили? – спросил я.
– Я геолог.
– Очень трогательно. Вы геолог, а ваш сосед капитан дальнего плавания, – сказал Сашка.
– Ну и что же? – спросила женщина. Она еще улыбалась, но, по-моему, уже жалела, что подошла к нам, – это по глазам было видно.
Женя сказала:
– Выпьем за всех, кто в этом году кончил десять классов, и пусть сбудутся все их желания.
Женщина протянула свой бокал, она принесла его с собой, и девочки чокнулись с ней, а мы переглянулись и даже не притронулись к своим бокалам.
– На вид такие милые, а на самом деле злые...
Женщина пошла к своему столику. Мы не могли ей сказать, что наши желания уже не сбылись. А если бы и могли, то ей все равно бы этого не сказали. Жестянщик подошел за стулом. Он постоял, и я видел, как побелели его пальцы, сжимавшие спинку. Он ушел, а Инка сказала:
– Ну зачем ее обидели? Зачем обидели?
– Она, наверно, ничего о нем не знает. Надо ей рассказать, – сказала Катя.
– Мы уже пробовали. С нас хватит, – сказал я.
– Я ей все равно расскажу. Увижу на пляже и расскажу, – сказала Женя.
– Ничего ей не надо рассказывать. Ну зачем рассказывать? – спросила Инка.
Мы не злились на женщину. Просто у нас в голове не укладывалось, что геолог может быть в одной компании с Жестянщиком. Во внутреннем зале проигрывали через усилитель пластинки, а танцевали на веранде. Сашка до того обнаглел, что пошел с Катей танцевать. Сам не знаю как, но они танцевали. Я тоже попробовал, но у меня ничего не получилось. Инка могла танцевать, а я нет. Просто я никогда не занимался этим делом. Потом мы плевали в море. Стояли у перил и плевали. Первой начала Инка. На волнах покачивалась горлышком вверх бутылка, и Инка старалась до нее доплюнуть. Дурной пример заразителен, особенно если кругом много пьяных. Они стояли у перил и плевались. Одной бутылки на всех не хватило, и каждая новая компания кидала свою бутылку. Пришел директор «Поплавка» и стал всех стыдить. Но мы в это время уже сидели на своих местах.
Инка и Катя куда-то уходили. Маруся стояла в простенке между открытыми окнами внутреннего зала. Я долго смотрел на нее. Она опиралась плечом в простенок и смотрела «в никуда»: просто стояла с открытыми глазами. Глаза у нее были прозрачные, как у морских девчонок, а полные губы слегка подкрашены и все равно были бледные, и на щеках вместо ямочек проступали морщинки. Когда ее подзывали, она подходила и слушала, глядя куда-то поверх голов. Посетителей Маруся называла «гостями». По-моему, она от них устала и была о них невысокого мнения. Маруся оглянулась и подошла ко мне.
– Что, Володя? – спросила она.
– Ничего. Ты очень красивая.
– Была, – сказала Маруся и провела по моим волосам белой и крупной рукой с ярко накрашенными ногтями. – Сейчас принесу чебуреки, – сказала она.
Мы поели чебуреки. Инка отдала мне половину своей порции.
– Это за мороженое, – сказала она.
Я теперь часто оглядывался назад, но веранда все равно плыла. Хорошо, что больше не осталось вина. Его всего было две бутылки. Зато крем-соды было много. От нее пощипывало в носу и прояснялась голова. Не знаю, зачем пить вино, когда есть крем-сода? Правда, такой крем-соды, как тогда, теперь почему-то нет. А может быть, мне так просто кажется. Инка крикнула:
– Смотрите! – и протянула палец.
Солнце уже давно село, и в чуть розоватом воздухе синели плоские очертания гор. Они стояли на воде похожие на вертикальные тени. Жестянщик за столом с видом бывалого капитана объяснял своим друзьям:
– Это морской мираж. Такой же мираж видели матросы Колумба.
Много он понимал – мираж! Просто в такой прозрачный и тихий вечер всегда видны были горы Южного берега. Не знаю, зачем придумывать, когда и без этого и вечер, и море, и горы были так хороши. Мне было бы совсем хорошо, если бы я время от времени не вспоминал, что никогда не уйду в море на борту военного корабля. Горы синели и постепенно сливались с небом и морем. Подошла Маруся.
– Вот и все, – сказала она. – Вы довольны?
Нам очень не хотелось уходить, но Маруся сказала, что внизу ждет много «гостей». На веранде давно зажгли свет, и, когда мы уходили, огни отражались в маслянисто-черной воде. Маруся проводила нас до лестницы.
– Запомни, мой дом – твой дом, – сказал Сашка.
– Запомнила, – сказала Маруся. – Скорей бы он у тебя был.
Витька спускался первым и доказывал Жене, что это совсем другая лестница.
– Не выдумывай. Сам ты другой, – сказала Женя, и голос у нее был очень ласковый.
Потом мы купались. Вода была теплой. Песок – тоже, только надо было разгрести верхний слой. Многие купались, но их не видно было в темноте. Вдруг где-нибудь смеялась женщина или что-то говорил мужчина. Я лежал рядом с Инкой. В море появились огни, и донесло далекий лязг якорных цепей.
– Инка, я не еду в морское училище. Понимаешь, меня и Витю посылают в пехотное. В пехоте мы нужнее. Пехотный командир – это общевойсковой командир... Ерунда, просто пехотный... – Я спрятал лицо в Инкиных коленях. Она приложила ладонь к моему затылку.
– Не надо, – сказала Инка. – Это же не имеет никакого значения. Все равно три года – не пять.
Кто-то вышел из воды и лег недалеко от нас.
– Не замочил бинт? – спросила Катя.
– Я же не плавал, – ответил Сашка.
– Смотри, как красиво подходит эскадра. Ветра нет, а слышно якоря, – сказала Катя. – Интересно, где наши? – спросила она.
– Наверно, купаются. Надо же таких морских ребят послать в пехоту! Володя! – громко позвал Сашка.
– Не кричи. Я не глухой.
Катя и Сашка замолчали. Это был последний вечер, который мы провели вместе.
XII
Через день Инка уезжала.
Три грузовых машины стояли во дворе школы. Инка сидела в первой спиной к кабине. В белой косынке, завязанной под подбородком, в синей выцветшей майке, из которой она выросла, и в сатиновой юбке – Инка сидела и улыбалась. Я разговаривал с Витькой и Сашкой и еще с кем-то. С нами были Катя и Женя. Все вместе мы вспоминали прошлогоднюю поездку и хохотали. Я стоял к машине спиной. Прошедшая ночь ничего не сгладила и не смягчила: то, что произошло у меня с Инкой вчера, сегодня стояло между нами.
Вчера я сказал:
– Инка, мы уже совсем взрослые. Понимаешь? Та женщина, на которую я смотрел на пляже, и Джон Данкер для нас обоих не случайны.
– Зачем ты мне это говоришь? – спросила Инка.
Я не очень отчетливо представлял – зачем. Но, начав говорить, не мог остановиться. Мы сидели в самой глухой части пустыря между морем и соленым озером Майнаки, и вокруг были песчаные дюны и кусты паслёна. Нас ждали на пляже, но я сказал Инке:
– Давай побудем одни.
И мы пришли сюда.
– Я не могу тебя так оставить, – говорил я. – Понимаешь, не могу. Думай обо мне все, что хочешь, но я не могу.
– Пусть все будет. Я ничего не буду думать. Пусть все будет. – Инка побледнела, и вокруг ее носа проступили веснушки.
Было жаркое солнце у меня на затылке, были Инкины рыжие волосы на песке: я еще подумал, как трудно будет вытряхнуть песок из густых Инкиных волос.
Потом я сидел и больше ничего не было, кроме страха: не за себя – за Инку.
Когда я решился взглянуть на Инку, она сидела обхватив руками колени.
– У тебя на губе кровь.
– Это ничего. Я ее прикусила.
– Ничего, не бойся, – сказал я. – Когда-нибудь это все равно должно было случиться.
– Я не боюсь. Я ничего не боюсь. Ты не обидишься? Больше этого не надо. Мне кажется, ничего не случилось и... больше не надо.
Страха больше не было: были растерянность и стыд.
– Пойдем на пляж. Наши давно на пляже, – сказала Инка.
На пляже она не отходила от Кати и Жени. Я знал, почему Инка от них не отходила: я тоже боялся остаться с ней наедине, – ведь тогда нам надо было бы о чем-то говорить, а я не мог говорить.
Потом Инка неожиданно сказала:
– Я пойду, а то собраться не успею.
Я смотрел, как она одевалась, и со страхом думал, что должен пойти ее проводить.
– «Женя, ты хотела взять выкройку юбки. Пойдем? – сказала Инка. На меня она не смотрела, а я на нее смотрел и чувствовал, как на глазах проступают слезы.
Потом весь вечер я бродил возле Инкиного дома. Улица опустела, и свет погас у них в окнах, когда я ушел, так и не повидав Инку...
Юрка Городецкий подошел к директору. Он шел на виду у всех, и это, наверно, была самая торжественная минута в его жизни; у него даже голос дрожал, когда он докладывал:
– Учащиеся девятых классов второй средней школы имени Постышева к отъезду в колхоз готовы.
– Можно ехать, – сказал Виктор Павлович.
– По машинам! – крикнул Юрка, и все засмеялись.
Виктор Павлович тоже смеялся, потому что все, кто уезжал, давно сидели в машинах. Юрка поднял красный флажок. Старосты классов – они сидели сзади у правого борта – тоже подняли красные флажки: флажки были Юркиной затеей, мы обходились без них. Юрка вообще оказался очень активным. Он встал на подножку первой машины, и она медленно тронулась, а Юрка стоял и придерживал открытую дверцу. Я шел под самым бортом. Инка помахала нашим рукой, потом быстро взглянула на меня и все время улыбалась. Угол платка выступал вперед, и на Инкин лоб и глаза падала тень. По правую сторону ворот школьный оркестр играл марш «Все выше и выше»... Машины обгоняли меня и сворачивали на улицу. Когда я вышел за ворота, они уже набрали скорость. Пыль вырывалась из-под колес, и три пыльных облака катились по улице.
– Как Инку жалко, – сказала Катя. – Надо же, чтобы так не повезло. Никогда раньше сразу после экзаменов не ездили в колхоз.
– По-моему, она плакала, – сказала Женя.
– Ты видела?
– Во всяком случае, слезы на глазах видела.
– Что будете делать? – спросил я.
– Имею предложение пойти на пляж, – сказал Сашка.
– Я пойду зашпаклюю яхту.
– Все пойдем. Мы же обещали Инке прийти на косу, – сказал Витька.
Я испугался, что Сашка передумает идти на пляж. Но Сашка не передумал.
– Не морочьте голову, – сказал он. – После обеда пойдем в порт. Надо же все равно захватить краску.
– Буду ждать вас в порту.
Я перешел мостовую.
На грузовом причале Павел разговаривал с матросом «Посейдона». Матрос стоял на носу баркаса и выбирал канат. Я разделся, сложил одежду под кустом и в одних трусах замешивал шпаклевку из сурика.
Подошел Павел.
– Почему один? Непорядок, – сказал он.
– Не мешает иногда побыть одному.
– С рыжей поругался?
– Ни с кем я не ругался. Она в колхоз уехала.
– Понятно. А то, смотрю, что-то вид у тебя не профессорский. Отчаянная девка. Подбегает ко мне, говорит: «Я вас с Володей видела, их там Степик бьет». – «Постой, говорю, здесь». Прибежал, темно, как в животе у негра после черного кофе. У самого спина зудит – ножа опасается, а тут еще она вертится, тебя ищет.
– Не помню, мы тебе спасибо хоть сказали?
– А на что мне оно? Куда мне его девать? Чего она в тебе нашла? Может, ты какой секрет знаешь?
– Ты что-то про Нюру Степику говорил. Что он с ней сделал?
– То же, что и с твоей рыжей, если бы поймал. С Нюркой из-за этого муж не стал жить.
– Как же Алеша промолчал?
– Да он и не знал. Я об этом потом стороной узнал. Нюрка, дура, молчала. Доказательств никаких. Значит, руби концы. Ты счастливый. Как тебя мать родила?
– Не понимаю.
– Наверно, в рубашке родила. Жениться на рыжей думаешь?
– Думаю.
Я размял в левой руке шпаклевку и стал втирать ее большим пальцем правой руки в пазы и выбоины левой скулы. Главное, чтобы был хорошо прошпаклеван нос: на него сильнее всего давит вода при встрече с волной. Павел лежал на песке, курил и время от времени сплевывал сквозь зубы.
– Неохота из города уезжать? – спросил он.
– А тебе охота?
– Мне что, я с детства в дороге. Сначала по детдомам, потом сам по себе. Весь берег изъездил. Зачем с яхтой возишься – все равно уезжаете.
– Послезавтра на косу сходим.
– Краска не высохнет.
– На таком солнце море высохнет.
– Пожалуй, высохнет. Чего на косе будете делать?
– Наши ребята в колхозе «Рот Фронт».
– Значит, к рыжей? Ядовитая девка. Я тебе по дружбе советую: нельзя ее так оставлять – уведут.
– Хватит, Павел. Я же вижу: Инка тебе самому нравится. Не приставай. Не приставай ко мне, а то поругаемся.
– Смотрю на вас – прямо профессора. Другой раз посмотрю – бычки в томате.
– На тебя тоже как посмотреть. Сказал бы, да ссориться неохота. Должники.
– Обо мне нечего говорить. Я все о себе сам знаю. А что не знаю, мне наш комсомольский вождь каждый день втолковывает. Я-то вижу: природа у вас с Алешкой разная, а какая – пока не пойму.
Матросы с «Посейдона», те, что были с нами у Попандопуло, сидели на причале. Один из них крикнул:
– Павел, кончай исповедоваться!
– Сейчас приду, – сказал Павел. – Завтра беру расчет и вечером открываю прощальный загул. Могу взять в компанию хоть одного, хоть всех троих, образование пополнить.
– Спасибо, Павел. Настроения нет. Мне и Витьке не повезло.
– Слыхал. Один хомут – что морской, что пехотный. Рванем?
– Нет. Мы на косу пойдем.
– Ну что ж, подходяще.
Я взял резиновый шпатель с косо подрезанным концом и затирал им шпаклевку. Шпатель упруго гнулся у меня под руками. Надо было следить, чтобы мастика сглаживала все трещинки и выбоины – следы времени, песка и воды. Работали только глаза и руки, а голова была свободна, и я мог думать.
– Володя! Подойди, дело есть! – крикнул Павел.
Павел сидел с матросами «Посейдона». На бухте каната лежала доска, и на ней стояли две бутылки водки, и рядом была брошена нитка копченой тюльки.
– Степика зимой ты заложил? – Павел налил четверть стакана водки и протянул мне.
Я взял, не подумав.
– Может быть. Только я финки у него не видел.
– Финки не видел, – сказал матрос. – Он его пальцем ткнул. Сказал бы, что видел, – и порядок.
– Я же не видел.
– С кем той ночью еще дрались? – спросил Павел.
– Есть такой Мишка Шкура. Но мы не дрались: он не захотел.
– Какой Мишка?
– Придурок пересыпский. Слюнявый такой.