Моё настроение резко упало. Я всё ещё подозреваемая… хотя, чему удивляться.
— Сканируйте уже быстрее. — Отодвинула кружку с чаем, который сразу начал горчить. Дура, как есть — дура.
Ягхар медленно сделал ещё глоток и промолчал. Я продолжала сверлить его взглядом.
— Торопишься? — похоже, не показалось, издевается. И ещё один медленный глоток.
Вот ведь… Попыталась сделать взгляд укоризненным, а не жалобным. Вздохнул, отставив чай.
— Давай руку. И вспомни начало практики, дальше я сам.
Похоже, стол между нами его не смущал. Мне так тоже было спокойнее — правда, мне почему-то казалось, что сканирование должно проходить с наложением рук на голову, но если достаточно руки, то так даже лучше.
Я закрыла глаза и постаралась не думать лишнего. Например, какие тёплые и большие руки у этого инквизитора. И что я думаю о его коллегах, приходивших сегодня…
Говорят, это мало кому удаётся, но я чётко ощутила, когда появилось чужое присутствие. Хотя, возможно, Ягхар сознательно дал мне это ощутить.
Итак, с чего же все началось? Я честно вспомнила начало практики. Все сальные шуточки отряда, свою беспомощность в лесу, пренебрежение командира, странное дело — сейчас я переживала больше, чем тогда. Потому что сейчас это унижение видел этот приятный мужчина с большими руками, жёлтыми глазами и звучным именем.
Когда сканирование закончилось, мы посидели немного молча.
— Я больше не подозреваемая?
— Наверное, нет. — как-то грустно сказал Ягхар.
— Почему «наверное»? — Растерялась я. — Элронец же…
— Элронец физически, магически и вообще никак не мог использовать это проклятие. Человек мог. Эльф мог. Элронец — нет. У них совершенно другая магия.
Ягхар задумчиво меня рассматривал. Словно я должна была ему ещё что-то прояснить. Наконец, подписал мне пропуск. И велел никуда не отлучаться из города без разрешения инквизиции в ближайший месяц.
Я заверила, что не буду. И я правда не собиралась.
Глава 3
Был последний день моей практики в сыске — знала бы раньше, что тут так непыльно, и платят хорошо, рвалась бы сюда добровольцем. Кроме уже упомянутого случая с ножом, мне пришлось пару раз засвидетельствовать побои и осмотреть ещё три трупа. В городе было затишье, в остальных отделениях сыска тоже работы было мало, насколько я поняла.
Я забралась с ногами на стул — кроме меня в кабинете никого не было, и думала о своей дипломной работе, задумчиво разрисовывая вчерашний экземпляр Вестника. А именно — пририсовывала рога и зубы сиятельному Ягхару д'Арго и его невесте Велимире фон Буар — в газете была статья об их помолвке. Нет, я ничего против них не имела, хотя небольшой укол извечной женской жадности ощутила — всё же Ягхар был хорош.
Надо сказать, что мой ажиотаж по поводу темы диплома и безудержное восхищение свалившейся на меня сказкой резко поутихли после новостей о чёрной метке и смерти всего отряда. Правда, после беседы с инквизитором Ягхаром и его уверений, что элронец никак не мог этого сделать, энтузиазм слегка вернулся.
— Ая, собирайся, пойдёшь со мной. — Поспешно спустила ноги, закрыла рукой разрисованную газету и вопросительно посмотрела на начальника нашего отделения.
— Убийство? — Спросила без особого энтузиазма — только порадовалась, что трупов было мало…
— Нет. Доклад Главе сыскного ведомства.
Видимо, глаза у меня стали большими-пребольшими. Начальник чуть смущённо улыбнулся и пояснил:
— Хочет про элронца услышать. Лично от тебя.
Вот откуда? Скажите мне — откуда? Похоже, мой письменный доклад в Надзорный совет разошёлся неплохим тиражом по всему городу и его читают как развлекательную литературу все, кому не лень. Вот прям хоть книгу издавай.
Ворчала я, естественно, про себя. Нашарила под столом туфли, сложила газету пополам, чтобы спрятать свои художества, и покорно пошла за начальником. В конце концов, мне было интересно побывать в главном здании сыска.
Хорошо хоть ехать никуда не надо — для перехода в главное отделение был стационарный телепорт.
Сам доклад прошёл скучно и довольно быстро, ничего нового для себя об элронцах я не узнала, от части вопросов открестилась сославшись на инквизицию, и меня отправили обратно. А сам начальник задержался ещё что-то подписать — это официальная версия. А так — у них там вроде банкет намечался.
Так что в обратный портал я шагнула одна, с мыслью, что практика, наконец, закончилась. И я свободна, и у меня есть деньги, и даже зуд их потратить.
Выйдя из портала, я почти упёрлась носом в стенку, которой в зале перехода нашего отделения не было, и быть не могло. Деревянная, из неструганых сучковатых досок. Через щели просвечивало солнце, слышался шелест деревьев. Прямо напротив глаз по доске полз большой рыжий муравей…
Сзади раздался какой-то невнятный звук — то ли шипение, то ли ругательство, и я поспешно обернулась. Кажется, меня похитили, но зачем?
Тут меня ждал ещё один сюрприз — у моего похитителя были те самые, самые серебристые в мире глаза. И похититель был крайне зол, и совершенно мне не рад.
— Какого… — Он осекся, пару раз глубоко вдохнул и продолжил чуть спокойнее — Какого чёрта ты тут делаешь и где ван Дейн?
Ван Дейн — это начальник нашего отделения. Интересно, зачем он элронцу? И как, как элронец опять вмешался в человеческую магию?
— Это у тебя надо спросить, что я тут делаю! — Обиделась я, беззастенчиво изучая элронца — а что? В прошлый раз не рассмотрела, очень жалела. — Ван Дейн ещё в главном здании сыска, у него там какие-то дела. — Я немного подумала и почти радостно закончила:
— Ответишь мне на пару вопросов для диплома?
Увы, элронец не разделял моей радости. Он то ли зарычал, то ли застонал, разом как-то ссутулился и, повернувшись, пошёл к выходу. Я в недоумении смотрела на хлопнувшую дверь — похоже, мы находились в каком-то сарае, точнее, уже только я.
Мне вдруг стало страшно, что элронец бросит меня здесь. Нет, убьёт вряд ли — не знаю уж почему, но не боялась я его. А вот оставить, наверное, может… Моё воображение рисовало, как он уходит порталом. Или уезжает на коне. Или просто растворяется где-то вдалеке, а я остаюсь одна, неизвестно где, без воды, еды и денег. И я бросилась за ним.
Элронец сидел метрах в десяти от сарая, я огляделась — кроме этого сарайчика никаких построек не было, ну, по крайней мере, целых построек — были развалины дома и покосившийся забор. А вокруг шумел лес. Высоченные деревья раскачивало ветром, и лес гудел. Не грозно, но сурово.
Я перевела взгляд опять на элронца — он всё также сидел, прислонившись спиной к дереву и лицо его не выражало ничего. Он равнодушно следил за мной своими удивительными глазами и, кажется, собирался сидеть так вечно. Я подошла поближе. Села рядом.
— А зачем тебе ван Дейн? — На самом деле, на языке вертелись другие вопросы. Но вырвался почему-то этот.
Молчание затянулось. Повернулась к нему и наткнулась на взгляд. Интересно, давно он меня рассматривает?
— У тебя инстинкта самосохранения вообще нет? — Спросил он почти весело. К чему это он?
— Есть. — Я отвела взгляд.
— Видимо, сбоит. — Веско заключил он и вернулся к созерцанию леса.
Я обижено засопела. Но обижаться быстро стало скучно, и я стала рассматривать элронца. Красивый профиль, немного хищный, но красивый. И разрез глаз необычный. Кожа бледновата, но ему идёт. И копна чёрных волос, убранная в хвост.
— Вот что делают нормальные люди, если их похитили и предоставили возможность сбежать? — Элронец опять повернулся ко мне. Я молчала, и он продолжил сам — Бегут! А ты чего ко мне приклеилась?
Я честно обдумала вариант сбежать и придвинулась к элронцу поближе.
— В лесу страшно. И у меня дипломная работа про вас…
— А со мной, значит, не страшно?
Я подумала ещё и честно ответила:
— Нет.
И доверчиво заглянула ему в глаза. Элронец тяжело вздохнул.
— Ван Дейн всегда ходил на доклад один. Почему он взял тебя с собой в этот раз? И почему именно тебя??
Я замялась, не зная, как ему сказать, что, в общем-то, из-за него самого и взял.
— Ну? — Серебристые глаза потемнели.
— Глава сыска хотел, чтобы я про практику рассказала… и встречу с Вами. — Почему-то я перешла на Вы. И втянула голову в плечи. От неловкости, видимо.
— Рассказала?
— Рассказала.
Мы помолчали ещё.
— А… — я замялась. Как-то неудобно спрашивать — а не ты ли, мил друг, весь отряд проклял. Да и страшновато. Хотя кроме него вроде как и некому…
— А? — Насмешливо повторил элронец. И я спросила не то, что собиралась.
— А долго мы тут будем сидеть?
— Я — ещё час где-то. А тебя никто не держит. — Сухо и холодно ответил.
— А, может, ты отправишь меня обратно? Ну, или хотя бы поближе к городууу… — под конец своего разумного вроде бы предложения я опасливо отодвинулась от элронца. Он как-то зло вскинулся, и в глазах его опять была ярость.
— Если бы! — он почти шипел — Если бы у меня были ещё силы на портал, я бы не сидел тут с тобой, я бы вытащил ван Дейна! Знаешь… — тут он повернулся уже всем телом и мне стало, наконец, страшно. — Знаешь, как сложно пробить стационарный портал и вытащить человека живым?!
Я не знала. Магия порталов была мне совершенно недоступна. Но я знала, что стационарные порталы считались очень надёжными. И, наверное, для элронца это было действительно важно — вытащить ван Дейна. Вон как переживает… Я благоразумно молчала.
После вспышки ярости элронец, опять обессиленно прислонившись к дереву, закрыл глаза.
Я выждала пять минут и, как ни в чем ни бывало, спросила:
— Как тебя зовут?
Молчание было мне ответом.
— Шеррайг. — Ответ прозвучал тихо и когда я уже почти не надеялась его получить. Надеюсь, это правда имя, а не какое-нибудь ругательство. А то неудобно получится…
Шеррайг
План был дерзким и рискованным, это он понимал. Но план был и продуманным до мелочей. И единственным. Не было у него плана Б, В, и на все остальные буквы алфавита плана тоже не было. И это было плохо. И досадно тоже было. И злость брала. Он старался её отгонять, но она все равно была. То отступала и вилась где-то на краю сознания, то подступала к самому горлу, застилая глаза, и заставляя чуть ли не рычать. На себя, на судьбу с её дурацкими шутками и на девчонку-целительницу, так невовремя оказавшуюся в портале.
Он действительно выложился почти досуха, чтобы достать совершенно незнакомого ему человека из портала целым и невредимым. Потому что Шеррайг не любил убивать. И хотя люди в большинстве своём, по его мнению, ничего хорошего не заслуживали, что-то внутри не давало обречь на смерть неизвестного человека. Хотя это упростило бы задачу. И такие мысли, что уж греха таить, были.
Собственно, ван Дейн не был нужен ему живым. Ему нужна была только его внешность и возможность посетить вместо него одно мероприятие, и всё.
На мгновение Шеррайг представил, что не надрывался бы так… и вытащил из портала перекрученное, безжизненное тело этой девчонки. Картинка настолько пришлась не по вкусу, что даже злость отступила. И он ответил-таки на её вопрос:
— Шеррайг.
Забавно, что она его не боялась. Наверняка она уже знает о незавидной судьбе отряда пограничников. Но леса почему-то боится больше чем его. Странная. Это ведь обычный лес.
— А что произойдёт через час? — Не унималась целительница. Как там её… Ая. Ая Дорт. — Узнать её имя было легко — не так много целителей проходят практику в Проклятом лесу. Интересно, за что её туда отправили?
— Я отсюда уеду. — Бесстрастно ответил он. Для себя он уже решил, что возьмёт её с собой — ну не оставлять же тут? Зачем тогда надрывался, вытаскивая живой из портала? Но хотелось поддразнить. Посмотреть на реакцию.
— А… А я? — Повелась девчонка. Он нарочито равнодушно пожал плечами, не открывая глаз — и так чувствовал, что она на него смотрит — её взгляд был сродни лёгкой щекотке. И тут же ощутил чувствительный тычок локтём под рёбра — вот никакого уважения к похитителю!
— Нет уж. Похитил — женись! — Быстрая какая. И наглая. Лениво поинтересовался:
— А приданое есть?
— Н-нет. — Окончательно растерялась Ая. Видимо, предполагалось, что его должно так напугать слово «женись», что он автоматически согласится на всё что угодно, кроме, собственно, женитьбы.
— Ну и на кой ты мне тогда сдалась? — Он уже откровенно улыбался. И даже глаза открыл.
И чуть не засмеялся вслух — кажется, она действительно обдумывала что ему предложить. Потом взглянула в его смеющиеся глаза, и рассмеялась. Легко и беззаботно.
И злость ушла. Совсем. И даже досада — на себя, на провалившийся план и обстоятельства, где-то затаилась, оставив после себя всего лишь лёгкий привкус.
— И что теперь? — через некоторое время снова повернулась к нему Ая.
— Теперь мне нужен новый план. — Шеррайг вздохнул.
— По захвату мира? — Очень серьёзным и понимающим тоном спросила она. Как же, с психами ведь спорить нельзя..
— По обретению себя. — Пояснять не стал, хотя и поймал её вопросительный взгляд. Нет уж. Хватит того, что неожиданно для самого себя ответил правду.
— А при чём тут ван Дейн? — И чего ей неймётся? Теперь-то уж точно ни при чём — грустно подумал про себя. Но ответил вслух другое:
— Меньше знаешь — дольше живёшь.
— Невежливо… — Спокойно отметила Ая.
— Жизненно. — Равнодушно обронил Шеррайг.
— Убьёшь? — Спросила без особого страха. Видимо, поняла, что не убьёт. Иначе бы уже…
Шеррайг пожал плечами и вдруг стремительно поднялся — всё-таки проглядывала сквозь обычные казалось бы движения какая-то чуждость, особенно сейчас, когда он был близок к истощению, и сил на маскировку не было, и направился к воротам. Ну, то есть к месту, где раньше были ворота, теперь от них мало что осталось. На ходу обернулся и сказал «сиди!». Ая сидела, но вид у неё сделался ехидный. Наверняка подумала, что ему в лесок по делам приспичило…
Шеррайг остановился у ворот и снял отводящее заклятие, и через пару минут рядом с ним появился парнишка с двумя лошадьми.
Он немного опасался, что она не умеет ездить на лошади, и что это заставит задержаться. Но она держалась в седле на удивление неплохо. И вообще неплохо держалась.
Изначально лошади предназначались для него и ван Дейна — это элементарная осторожность — оказаться подальше от точки вмешательства в портал, вдруг найдётся умелец, который отследит действительную точку выхода. Но вероятность мала — он позаботился о том, чтобы это выглядело как неудавшаяся попытка взломать портал совсем из другого места. Вероятно, завтра там будет инквизиция. Но никаких следов и зацепок не найдёт. А ван Дейна он отпустил бы через неделю. И если бы всё пошло по плану, то уже послезавтра он мог бы… мог бы.
Везти Аю в приготовленное для ван Дейна место не было никакого смысла. Потому что без ван Дейна весь план летел к чертям.
Теперь разве что оставалось попробовать подкараулить лорда Мэрроя по дороге в его владения. Ибо при всём своём могуществе лорд боялся пользоваться порталами. Знал гад, что Шеррайгу в этом не было равных, и что будет выдернут при первой же попытке перейти куда-то порталом. Поэтому не пользовался. И ждал, пока Шеррайг сдохнет.
Шеррайг же сдыхать не торопился и искал способ добраться до Мэрроя и вроде бы даже нашёл… но вместо ван Дейна из портала он вытащил Аю.
И теперь они ехали в ближайший трактир. Там он собирался найти ей надёжных попутчиков до столицы. И распрощаться с ней навсегда. Он отогнал возникшую на краю сознания мысль — отыскать её потом, когда разберётся с Мэрроем. Не стоит.
Людей нельзя подпускать близко.
Трактир показался через пару часов езды неторопливой рысью. Если у него и было название, оно давно стерлось — вывеска явно нуждалась если не в замене, то в значительном ремонте. Впрочем, сам трактир был в весьма приличном состоянии, а кормили так и вовсе выше среднего.
За время пути к нему вернулась часть сил — как же он ненавидел необходимость собирать эти жалкие крохи! От воспоминаний о былом могуществе, о силах, доступных раньше так полно и легко, что они казались неисчерпаемыми, хотелось выть на луну от бессильной злости. И рвать Мэрроя на части голыми руками. Ну и хорошенько врезать самому себе за глупость.