– Порази его оспа! – воскликнула Катарина, посылая проклятие своему отцу.
Не обратив внимания на ее вспышку, Виктор подошел ближе:
– Стало известно, что ты в Руане, и поэтому мы направились туда.
– Была там до прошлой ночи, – девушка кинула через плечо взгляд на спящего горца. – Сейчас я в полной безопасности. Я путешествую с Локланом Мак-Аллистером.
Виктор разинул рот от удивления.
– С этим высокомерным шотландским занудой? – с негодованием воскликнул Бавел.
Кэт покраснела.
Виктор ухмыльнулся:
– Благодари за это судьбу. По крайней мере, мы знаем, что он не причинит ей вред и не прикоснется к ней.
Бавел кивнул:
– Это точно. Он скорее предпочтет кого-нибудь из своих братцев.
– Слушайте, – заторопилась Катарина, завидев приближающихся к ним мужчин. – Я направляюсь с Локланом в Англию, чтобы встретиться там с его братом. Вы можете сбежать от людей моего отца?
Бавел покачал головой:
– Вряд ли, но можем попытаться.
Девушка отошла от окна подальше, чтобы никто не смог увидеть ее с улицы:
– Если не найдете меня в Англии, тогда встретимся в Шотландии. Я буду с Локланом, пока вы не придете за мной.
Бавел сделал шаг назад и повернулся так, чтобы казалось, что он разговаривает с Виктором:
– Я люблю тебя, котенок. Да хранит тебя Бог!
Кэт еле удержалась, чтобы не расплакаться, услышав такую любовь в его голосе:
– И тебя тоже, дядя. А теперь ступайте, пока мы все не попали в беду.
Едва Кэт успела закрыть окно, как два стражника подошли к Виктору и Бавелу.
– Что вы здесь делаете? – зло спросил один из солдат.
– Мы слегка заблудились, – доброжелательно ответил Бавел. – Все эти французские городишки выглядят одинаково.
Стражник усмехнулся.
– Мы возвращаемся в гостиницу для моряков? – спросил Виктор.
– Да, пока король не окончит свою трапезу и не будет готов к отъезду.
Кэт мысленно возблагодарила своих родственников за то, что они так умно дали ей знать о своих планах и о том, где остановился ее отец. Теперь будет проще избежать встречи с ним, пока у беглецов не появится возможность уехать. Девушка вернулась к кровати и обнаружила, что Локлан смотрит на нее недовольно.
– Что?
– Так я высокомерный зануда? – оскорбленно произнес лэрд.
Катарина приподняла одну бровь:
– А ты бы предпочел, чтобы я рассказала им, насколько ты хорош и откуда мне это известно?
Мак-Аллистер, перекатившись на бок, повернулся к ней спиной:
– И все-таки могла бы и заступиться за меня.
«Он это всерьез? – мысленно удивилась Кэт. – Ну да. Такое сильное раздражение в голосе уж точно нельзя подделать».
Она цокнула языком, сунула руку под одеяло и проворковала, рисуя пальцем на спине шотландца небольшие круги:
– Бедненький Локлан! Все обижают моего малютку.
Горец хранил молчание.
Игриво покусывая его плечо, Катарина скользнула рукой по телу Локлана и обнаружила, что он, несомненно, возбужден. Лэрд схватил девичью руку, чтобы оттолкнуть ее, но прежде чем он успел это сделать, Кэт легонько провела ноготками по кончику его напряженной плоти.
Шотландец глухо застонал и еще теснее прижал ладонь Катарины к своему мужскому естеству.
Она перевернула горца на спину:
– Теперь лучше?
– Нет.
Не прекращая поглаживания, Кэт спросила:
– Ни капельки?
– Возможно. Если продолжишь в том же духе, милая, я могу пропустить бо́льшую часть и перейти прямо к экстазу.
Катарина рассмеялась, а затем опустила голову и нежно лизнула его сосок.
Локлан судорожно вздохнул и потянулся к Кэт, чтобы снять с нее платье. Часть его разума твердила, что необходимо отправиться на поиски корабля, отплывающего в Англию, но другая часть рассудка убеждала, что самое безопасное для них с Катариной место именно здесь.
Пока король находится в этом городке, либо он, либо кто-нибудь из его свиты может обнаружить беглецов. Кроме того, надо дождаться возвращения Страйдера и его отряда.
А какой способ ожидания может быть лучше, чем этот?
Сдерживая себя, горец быстро раздел девушку. Впервые увидев ее полностью обнаженной, он издал возглас одобрения. Воистину, не бывало еще женщины краше. Игриво покусывая грудь Кэт, Локлан разделся и сам. Полностью обнажившись, он притянул Катарину к себе, наслаждаясь ощущением прикосновения ее кожи к своему телу.
В этот миг Мак-Аллистеру захотелось, чтобы время можно было остановить. Чтобы в его жизни было только это. Он мог бы жить и умереть счастливым, если бы каждую ночь засыпал, прикоснувшись к Кэт, и каждое утро просыпался в ее объятиях.
Это было бы высшее счастье.
Целуясь, Кэт закрыла глаза, вдыхая запах Локлана. Никогда еще она настолько не приближалась к небесам, пока душа ее пребывала в смертном теле, и хотелось, чтобы это наслаждение длилось бесконечно.
Шотландец, перекатив девушку со спины на живот, уложил ее на себя сверху. Она приподнялась на руках, чтобы видеть его наполненные весельем голубые глаза. Горец обхватил ладонями лицо Кэт и погладил ее губы подушечками больших пальцев. Боже, он был так красив и силен!
Катарина улыбнулась ему в ответ, взяла правую руку Локлана, поднесла к своим губам и начала, дразня, ласкать ими кончики его пальцев. Ей нравилось чувствовать в своих руках его руки. Но больше всего она обожала ощущать его руки на своем теле.
Мак-Аллистер разрывался между желанием поиграть с ней вволю и жаждой войти в нее. Он не мог понять, что в ней было такого, но она одновременно и умиротворяла его, и зажигала огонь в душе.
Уступив нетерпению, шотландец приподнял девушку и усадил сверху.
Они застонали в унисон, когда Кэт приняла горца в себя. Тот сжал зубы, ощутив, как Катарина начала двигаться на нем мучительно медленно. Из-за неопытности ее выпады были мягкими и нерешительными. Глядя на Кэт, Локлан протянул руку и коснулся ее живота. И хотя он не имел права даже думать о таком, представил, каково бы это было: наблюдать, как день за днем в утробе Катарины растет его дитя.
Каково было бы находиться рядом, когда она произведет ребенка на этот свет?
Она могла бы стать прекрасной матерью, подарив ему сильных, уверенных в себе сыновей… и дочерей.
Мак-Аллистер улыбнулся этой мысли.
Кэт нахмурилась, разглядев выражение нежности на лице Локлана:
– О чем ты сейчас думаешь?
– О тебе. Только о тебе.
– И это вызывает улыбку?
– Всегда.
Теплое чувство охватило девушку:
– Поверить не могу, что я когда-то считала тебя занудой.
– А я не верю, что когда-то считал тебя надоедливой.
Катарина замерла и скорчила гримаску:
– Ты – просто чудовище.
– А ты – самый прекрасный цветок из всех, которые мне когда-либо посчастливилось найти.
Этот комплимент заставил ее вспыхнуть румянцем:
– А ты такой проходимец.
– Как скажешь.
Кэт удивленно выгнула бровь:
– Ты не споришь со мной?
– Когда я в тебе? Нет. Если честно, я даже не понимаю, что мы сейчас друг другу говорим. Мне абсолютно не до этого. Все мысли только о том, как хорошо ты выглядишь без одежды и как я люблю быть внутри тебя.
Катарина цокнула языком:
– Тогда позже ты пожалеешь, что только что пообещал сделать меня вождем своего клана.
– М-м-м. Все, что угодно, лишь бы ты была счастлива.
Кэт засмеялась. На самом деле высшем счастьем было ощущать его объятия и крепкое тело, прижатое к ее телу. Она любила этого мужчину. Это действительно было все, в чем она нуждалась в этой жизни.
Если бы он мог ей принадлежать!
Зажмурившись, она наслаждалась каждым толчком Локлана, каждым своим движением, которым отвечала ему.
А когда она достигла пика наслаждения, горец тут же к ней присоединился.
Разгоряченная и вспотевшая, Катарина в изнеможении рухнула рядом с шотландцем. Он обнял ее и прижал к себе, как величайшую драгоценность.
Оба они долго лежали, не шевелясь, пока голод не дал о себе знать. Локлан встал, натянул одежду и вышел поискать какой-нибудь еды, а Кэт между тем умылась и оделась.
Влюбленные провели остаток дня, прячась в своей комнате и ожидая известий от Страйдера. Не получив от него и его людей никакой весточки, Мак-Аллистер начал беспокоиться. У Страйдера было достаточно времени, чтобы вернуться в Руан и затем прибыть на пристань.
Где же он сейчас может быть?
На закате лэрд оставил Катарину в гостинице и отправился на поиски товарищей. Королевский корабль все еще стоял на якорной стоянке там же, где и прошлой ночью. Только теперь на нем было тихо. Лишь два одиноких стража несли вахту.
Не обращая на них внимания, Локлан прошел мимо, внимательно оглядывая улицу в поисках Страйдера и его людей. Вокруг сновало множество матросов. Несколько проституток приставали к прохожим в поисках клиентов. Торговцы шмыгали туда-сюда со своим товаром.
Больше всего горец опасался, что Страйдер со своими спутниками находились сейчас под королевским надзором из-за участия в побеге шотландца. Это было вполне возможно. Ведь они помогли Локлану освободить Катарину, и лэрд был уверен, что Грэхэм с радостью описал эти события Реджинальду и его людям.
– Локлан!
Шотландец замер, услышав чей-то шепот. Ему понадобилось несколько мгновений, чтобы определить, откуда его окликнули.
Одетый во все черное, даже прикрыв голову широким капюшоном, в тени здания стоял Пустельга. Он зна́ком подозвал горца.
Едва Мак-Аллистер приблизился, Пустельга затащил его в узкий проход между домами.
Лэрд скрипнул зубами из-за нахлынувшего ужаса и гнева:
– Что, других схватили?
– Да, можно и так сказать.
Локлан нахмурился, расслышав странные нотки в голосе Пустельги:
– Что ты имеешь в виду?
– Король заметил нас, когда мы въехали в город, и потребовал, чтоб Снайдер немного побеседовал с ним. Это «немного» обернулось целым днем, будь он неладен!
Мак-Аллистер издал недовольный возглас и спросил:
– Но Старйдер не арестован?
Пустельга отрицательно покачал головой:
– Поверь, мы до смерти напугали Грэхэма и его братьев. Если он скажет хоть слово против нас, то будет умолять о смерти еще прежде, чем закончит первый слог.
Это немного успокоило лэрда.
– Так мы ждем Страйдера?
– Нет. Так как он лучший из английских рыцарей, король слишком пристально наблюдает за ним. Страйдер сказал нам действовать самим, а он догонит нас позже. Он считает, что лучше ему отвлекать короля, пока мы стараемся сбежать.
– А если его разоблачат и схватят?
– Не беспокойся. Страйдер достаточно умен, чтобы с ним такое не случилось.
– А как же насчет моего брата? Страйдер сказал, что…
– Об этом тоже не беспокойся, – перебил Пустельга. – Шотландец знает меня и позволит нам ступить на его землю даже без Страйдера.
Он указал на небольшой корабль, стоящий под погрузкой:
– Они отплывают в течение часа. Я уже договорился, что нас всех возьмут на борт. Приведи Катарину и спрячь ее в трюме, пока не минует опасность.
– А как же ты?
– Я буду на корабле. Но так как король уже видел меня вместе со Страйдером, я не хочу привлекать его внимание к тебе.
Этот человек страдал чрезмерной подозрительностью. Однако, возможно, это было и к лучшему, учитывая положение, в котором они все оказались, и последствия, которые могли бы пасть на их головы.
Локлан кивнул:
– Увидимся на борту.
Пустельга оступил в тень и словно растворился. Мак-Аллистер перекрестился. Временами казалось, что этот человек обладает дьявольской силой.
Выбросив эту мысль из головы, горец вернулся в гостиницу, чтобы забрать Катарину.
Он застал ее ожидающей у окна, отщипывающей кусочки от каравая хлеба. Едва увидев шотландца, Кэт вздохнула с облегчением:
– Я уже начала беспокоиться!
– И вовсе не стоило. Подумаешь, король хочет тебя схватить, а меня казнить. Тот самый король, что находится сейчас в гостинце на другой конце этой улочки и разговаривает со Страйдером и Саймоном. Как из-за такого можно волноваться?
– Я поняла, что ты хочешь сказать, – Катарина притворилась, что беспокоиться вовсе не о чем. – Как же глупо с моей стороны переживать!
Локлан покачал головой в ответ на ее колкость:
– Страйдер догонит нас позже. У нас есть корабль, который уже дожидается, чтобы доставить нас в Англию. Как только ты…
Принцесса тут же вскочила на ноги:
– Я более чем готова оказаться как можно дальше от своего отца. Поспешим на корабль!
От этих слов сердце шотландца сжалось. Как ужасно, что Кэт так думает о человеке, давшем ей жизнь. Но ведь и он сам был не лучшего мнения о собственном отце. Обидно, что мир полон таких людей.
Мак-Аллистер взял плащ, укутал в него Катарину и накрыл голову девушки капюшоном, чтобы спрятать лицо.
Сделав это, он поразился насмешке судьбы: такая жизнерадостная женщина желает казаться незаметной. Она заслуживает мужчину, который бы ценил ее уникальные черты характера и не пытался ее подавлять.
Закрыв глаза, Локлан поцеловал Кэт в макушку. Девушка обхватила его руку своими ладонями, и этот простой жест потряс горца до глубины души. Он сжал руку спутницы и вывел ее из комнаты.
На лестнице Мак-Аллистер задержался, чтобы расплатиться по счету, а затем вместе с принцессой направился к причалу. Уже стемнело, в небе собирались грозовые тучи. Приблизившись к указанному Пустельгой кораблю, самого следопыта лэрд нигде не увидел.
Позволив Катарине взобраться по трапу первой, Локлан последний раз окинул взглядом причал и последовал за ней.
Едва беглецы поднялись на борт, к ним подошел невысокий крепко сбитый матрос:
– Ты шотландец? – спросил он Мак-Аллистера.
– Да.
– Его светлость сказал мне разместить вас внизу, – моряк проводил пассажиров в тесную каюту с четырьмя стульями и небольшим столом.
– Оставайтесь тут, – буркнул он. – Скоро мы отплываем.
– Спасибо.
Матрос кивнул и вышел.
Кэт перевела дух и откинула капюшон плаща. Даже теперь принцесса прекрасно понимала: еще рано считать, что она в безопасности. Полностью расслабиться не удастся, пока Франция не исчезнет за горизонтом.
Внезапно она услышала, что кто-то бежит по коридору, направляясь в их каюту.
Едва Локлан успел вытащить меч из ножен, дверь с грохотом распахнулась.
На пороге стоял Пустельга, с раскрасневшимся от бега лицом:
– Король идет! Нам надо немедленно вас спрятать.
Глава 14
– Как же так? – произнес Локлан.
Пустельга кинул на него насмешливый взгляд:
– А мне откуда знать? Теперь можно либо спрятать вас, либо продолжить препираться, пока вас обоих не возьмут под стражу. Вам выбирать.
У Кэт вырвался возглас недовольства: в другое время она, возможно, оценила бы эту колкость, однако сейчас предпочла бы обойтись без нее.
– Спрятать нас где? – спросила она.
Пустельга закрыл дверь каюты на задвижку и указал на несколько бочек, стоящих у задней стены.
Катарина ответила недоверчивым взглядом. Мысль хорошая, но бесполезная, ведь у них нет времени освободить бочки и припрятать их содержимое так, чтобы это не стало очевидной указкой на место их укрытия.
– Бочки же не пустые, – сказала Кэт.
– Неужели? – изобразив простачка, поинтересовался Пустельга. – А я и не собирался вас туда засовывать. Вставайте на них и забирайтесь наверх.
Он указал на потолок каюты.
Но это предложение казалось еще более смешным, чем пытаться прятаться в бочках:
– Нас там обнаружат.
– Поверьте мне. Никто никогда не смотрит наверх. Даже если потолок низкий, им и в голову не придет там вас искать.
Локлан тоже отнесся к идее с подозрением:
– Ты готов поставить на кон собственную жизнь?
– Нет, – с улыбкой отозвался Пустельга. – Но я готов поставить ваши жизни.
Кэт была уверена, что у нее на лице отразилось то же самое сомнение, что и у шотландца.
Лэрд кинул взор на потолок, затем, прищурившись, посмотрел на Пустельгу:
– Если нас найдут, тебя я убью первым.