— Вот так-то лучше, — кивнула Елена.
12
— Аристократка, — сказал блондин, сидя за рулем старенького «Опеля» и глядя на дорогу.
— А хороша… — с улыбкой отозвался брюнет. — Чудо как хороша. — Он повернулся к Жене и спросил: — Слышь, очкастая, кто она?
Женя хотела обидеться на «очкастую», но передумала.
— Елена — моя подруга, — гордо заявила она. — И у нее правда очень большие связи. Я вам не завидую, мальчики.
— А что за связи-то? — поинтересовался блондин. — Она что, дочка английской королевы? Или любовница президента?
— Она… звезда!
Женя сама не думала, что так скажет. Но вот сказала.
Блондин и брюнет переглянулись.
— Что-то я такую не припомню, — с сомнением проговорил блондин. — И имя вроде незнакомое.
— В свете она появляется под псевдонимом, — выпалила Женя. — Но этот псевдоним слишком известен, чтобы я его вам сказала. Мучайтесь теперь!
Машину тряхнуло на ухабе, и Женя растерянно посмотрела по сторонам. Несколько секунд она таращилась в окно на проносящиеся мимо дома и никак не могла понять, где находится. Осознав наконец, что находится в милицейской машине, Женя почувствовала, как у нее защипало в горле.
Брюнет протянул руку к панели и включил радио.
Ах ты, бедная овечка.
Что же бьется так сердечко?
Это любовь!
Женя слушала несущуюся из динамика песню и думала про Игоря. Она вспоминала его светлые вьющиеся волосы, его ослепительную улыбку, его глаза — такие бездонные, что в них хотелось утонуть и никогда не всплывать.
— Эй! — окликнул ее брюнет. — Задержанная, ты чего молчишь?
— Я? — Женя посмотрела на него удивленно. — А что я должна сказать?
— Расскажи, чего это вдруг тебе в голову взбрело воровать? Впаяют теперь года три «строгача» — будешь на зоне рукавицы и фартуки шить.
Женя почувствовала, как к горлу подкатывает ком. В глазах защипало, и она всхлипнула.
— Только не реви, — поморщился блондин. — Нас слезами не проймешь.
Женя сделала над собой усилие и не заплакала.
— Вот и молодец, — кивнул брюнет. — Слезами горю не поможешь.
— А чем поможешь? — тихо спросила Женя.
Брюнет обернулся, взглянул на нее сочувственно и ответил:
— Твоему — ничем.
Он отвернулся и больше за всю дорогу не задал ей ни одного вопроса.
* * *
— Спасибо, я ваша должница. Привет супруге.
Елена положила телефонную трубку на рычаг старинного, богато инкрустированного телефона и повернулась к Паштету.
— Кульков, вы все поняли? — поинтересовалась она, прищуривая глаза.
Паштет кивнул:
— Понял. Но не все. Вы собираетесь отправить меня к фокуснику Игорю Кону, так?
— Совершенно верно. Я бы занялась этим делом сама, но мне нужно выручать из милиции Женю. А время не ждет.
У Паштета предстоящая поездка не вызвала никакого энтузиазма.
— Но я никогда не беседовал с фокусниками, — уныло протянул он. — Что я ему скажу?
— Начните с того, что вы — давний поклонник его таланта. Что Дэвид Копперфилд в сравнении с ним просто мальчишка-двоечник. Что вы с радостью расскажете своим детям и внукам о том, что лично были знакомы с таким великим человеком как Игорь Кон. Что…
— Хорошо, хорошо, — оборвал ее Паштет. — С этим я как-нибудь справлюсь. Ну а дальше-то?
— А дальше расскажите ему обо всех выгодах предстоящего шоу. О спонсорах, которые ждут не дождутся, чтобы вложить в номер большую сумму денег. Имена спонсоров и фамилии президентов фирм я вам напишу на бумажке — выучите по дороге. Главное — ведите себя естественно, вежливо и непринужденно.
— А если будет заминка? В каждом разговоре бывает заминка.
Елена пожала плечами:
— Ну, я не знаю… Расскажите ему пару анекдотов, что ли. Только приличных. Надеюсь, вы знаете приличные анекдоты?
— Сколько угодно, — кивнул Паштет. — Хотите расскажу?
— В другой раз, — вежливо ответила Елена. — А сейчас — за дело!
13
Фокусник Игорь Эмильевич Кон оказался пожилым, безупречно выбритым и аккуратно подстриженным брюнетом с седыми висками и ухоженным интеллигентным лицом. Он слушал Паштета с вежливым вниманием, время от временя вскидывая правую бровь или чуть заметно покачивая головой.
— Вот так, — закончил свой длинный и сбивчивый монолог Паштет и уставился на пожилого фокусника.
— Гм… — Кон задумчиво потер пальцами подбородок. — Предложение, конечно, интересное. Благодарю вас за то, что так подробно все изложили. Но дело в том, что у меня крайне мало времени. Через две недели я улетаю в гастрольный тур по Европе. Так что боюсь, что у нас с вами ничего…
— Получится, — перебил его Паштет. — Раз за дело взялась Елена, значит, все получится. Она хочет, чтобы шоу состоялось через неделю.
— Через неделю? — Лицо артиста вытянулось от удивления. Затем он нахмурился и сухо проговорил: — Вероятно, это розыгрыш. Ни одно шоу нельзя подготовить за неделю. Даже если это новогодний утренник в детском саду.
Паштет усмехнулся:
— Я, конечно, извиняюсь, но вы хорошо знаете Елену?
На губах фокусника появилась вежливая улыбка, за которой могло скрываться все что угодно.
— Скажем так — я имею некоторое представление о ее возможностях, — уклончиво ответил он.
«Хотел бы я знать о ней все, что знаешь ты», — подумал Паштет.
И снова воцарилась неловкая пауза. Павел уже подумывал — не рассказать ли артисту анекдот, как вдруг Игорь Эмильевич спросил:
— А как насчет спонсоров? Елена сказала по телефону, что в шоу заинтересованы влиятельные люди, это так?
— Так, — кивнул Паштет. — Я лично говорил с этой… как ее… Вивиан Вестуд… Ну, знаете, дизайнер?
— Вивьен Вествуд? — осторожно уточнил Кон.
— Вот-вот, — кивнул Паштет. — Она собирается открыть бутик модной одежки. Прямо на Воробьевых горах, — добавил от себя Павел.
— На Воробьевых горах? — Иллюзионист смотрел на него удивленно. — А где именно?
— Да прямо у водички, — ответил Паштет. Подумал и добавил: — Красиво же.
— В самом деле, — рассеянно протянул Кон, пытаясь, по всей вероятности, представить себе бутик «у водички».
— Потанин опять же, — солидно добавил Паштет. — И Абрамович подключится.
У артиста слегка вытянулось лицо. Он хотел что-то сказать, но слова по какой-то причине застряли у него в горле.
«Вот она — заминка! — с ужасом подумал Паштет, глядя на фокусника. — Нужно что-нибудь сказать!» И Павел заговорил:
— У еврея умерла жена. Ну, он пошел в газету, чтобы дать объявление. А ему там говорят: «За эти деньги вы сможете дать объявление из четырех слов». Еврей подумал-подумал и написал: «Сара умерла. Продам «Москвич».
Паштет хохотнул, но, увидев, что артист продолжает сидеть с серьезным лицом, замолчал.
— Что это было? — медленно спросил Игорь Эмильевич.
Паштет выдавил дежурную улыбку и ответил:
— Анекдот. Вам понравилось?
Кон отрицательно покачал головой:
— Не очень. Вероятно, вы не знаете, но я еврей.
— Вы уверены? — усомнился Паштет.
— Абсолютно, — кивнул седовласой головой фокусник.
«Во влип! — подумал Паштет. — Надо было что-нибудь нейтральное рассказать. Про зверюшек там или про Штирлица». Поскольку пауза затягивалась, Паштет решил привести план в исполнение и начал:
— Звонок в милицию: «Алло, милиция! Срочно выезжайте — в комнату вошла черная кошка!» — «Успокойтесь, это суеверие. Ничего страшного». — «Ничего страшного? Но я попугай!»
Секунду фокусник молчал, уставившись на Паштета, затем вдруг запрокинул голову и разразился громких хохотом.
— Буа-га-га! — хохотал Кон. — Попугай! Это ж надо такое придумать! Попугай! Замечательно! — И он хлопнул себя ладонью по коленке.
«Пошло дело! — обрадовался верзила. — Теперь нужно дожать! Нужно сказать ему про Копперфилда».
— Кстати, — браво начал Паштет, — Дэвид Копперфилд в сравнении с вами полный козел!
— Как-как? Ко… козел? Бу-га-га! — снова зашелся хохотом артист и снова хлопнул себя ладонью по коленке. — Ой, не могу! Дэвид Копперфилд — ко… Молодой человек, вы прелесть!
Фокусник смахнул с век выступившие от хохота слезы и с любопытством посмотрел на Паштета.
— А вы с Еленой, случайно, не…
— Нет, — мотнул головой Паштет и улыбнулся. — Я просто ее секретарь.
— Замечательно. — Тут Кон хитро посмотрел на него и вдруг сказал: — У вас такое прекрасное грустное лицо. Слушайте, Павел, а что, если мы с вами как-нибудь поужинаем вместе?
— Поужинаем?
— Ну да, — кивнул артист. — Вы любите трюфели?
— Под настроение, — ответил Паштет и подумал: «Хотел бы я знать, что это такое».
— Отлично! — обрадовался Кон. — Я могу зарезервировать столик в «Максиме». Вы когда-нибудь бывали в «Максиме»?
— Постоянно, — ответил Паштет, понятия не имея, о чем говорит фокусник. Подумал секунду и добавил для внушительности: — Ну, то есть я там обедаю. И завтракаю. Да и ужинаю иногда.
— В самом деле? — удивился Кон. На лице его отразилось некоторое разочарование. — По всей вероятности, Елена Васильевна хорошо вам платит, — сказал он.
— Да уж, не обижает, — немедленно согласился Паштет, приосанившись.
«Это я хорошо придумал про ресторан, — подумал он. — Побольше понтов! Москвичи это любят».
— И что же вы там обычно заказываете? — поинтересовался Игорь Эмильевич. — Какие блюда предпочитаете?
— Разные, — уклончиво ответил Паштет. — Пельмени люблю… Вареники… Котлеты разные… Но всегда с гарниром и мясной подливкой. Мне без подливки ни мясо, ни картошка в рот не лезут.
— Гм… — Кон посмотрел на Паштета, чуть склонив голову набок. — Любопытно… И что, в «Максиме» действительно готовят такие вкусные пельмени?
— Еще какие! — обрадовался любимой теме Паштет. — В пельменях ведь что главное? Фарш! Говядина плюс свинина, пятьдесят на пятьдесят. И лука побольше. И еще перчика молотого. Высыпешь их, родимых, на тарелку — а они парят! Припорошишь свежей зеленью, зальешь сверху сметанкой… м-м… — Паштет блаженно прикрыл глаза и покачал головой. — Объеденье. Нет, можно, конечно, и уксусом, но это уже хамство. Уксус убивает вкус. После него ничего, кроме кислятины, не чувствуешь.
— Любопытно, — снова сказал Кон. Теперь он смотрел на Паштета с благосклонной улыбкой. — Павел, вы так аппетитно рассказываете, что у меня слюнки потекли.
— Ну! — кивнул Паштет. — Это я умею.
— Что, если мы отправимся в ресторан прямо сегодня? Вы вообще как относитесь… к чисто мужской компании?
— Положительно, — ответил Паштет. — Женщины только мешают. Я это дело только с мужиками люблю. Купишь водки, пригласишь друга в сауну… Не заметишь, как ночь пролетела. С утреца, конечно, тяжко. Но тут ведь что главное?
— Что?
— Вовремя полечиться!
— Ну, это же не всегда так, — несколько смущенно заметил Кон. — Все зависит от человека, с которым…
— Тут вы правы, — поддакнул Паштет. — У меня дружок есть — Колян Огородников. Мы с ним часто тет-а-тет этим делом занимаемся. А на следующий день — оба как огурчики. И голова ясная, и никакой тебе слабости в членах.
— Да что вы!
— Честное слово. С ним ночь проходит как одна минута.
— Хотел бы я познакомиться с вашим другом, — мечтательно произнес Игорь Эмильевич и вдруг положил ладонь Паштету на коленку.
Павел удивленно покосился на руку артиста, и вдруг его прошиб пот. «Так вон он о чем! — запоздало догадался Паштет. — А я ему про водку, про ночные посиделки… Ну я и идиот! Как теперь выкручиваться-то?»
— Ой, кажется, мне Елена звонит, — сдавленно проговорил Паштет и полез в карман за мобильным телефоном, как бы невзначай стряхнув руку фокусника со своего колена.
Он достал мобильник и прижал его к уху:
— Да, Елена, — сказал он в молчащую трубку. — Да-да… Нет, Елена… Нет-нет… Да, уже договорились… — Паштет глянул на Кона и тихо уточнил: — Мы ведь договорились?
— Несомненно, — с мягкой улыбкой ответил артист, глядя на него весьма благосклонно.
— Да, Елена, — снова брякнул в трубку Паштет. Подумал и добавил: — Несомненно. Ну, пока!
Он убрал телефон в карман и, увидев, что рука артиста снова двинулась к нему, поспешно вскочил со стула.
— Мне пора, Игорь Эмильевич.
— Как? Уже?
Паштет вздохнул и развел руками:
— Ничего не поделаешь — работа.
— Понимаю, — сокрушенно сказал Кон. — Но когда же мы обговорим детали шоу?
— Я вам позвоню. Или Елена позвонит. Главное, что вы дали согласие, а остальное — наши проблемы.
— И все же у меня большие сомнения на этот счет… — сказал Кон, потирая пальцами лоб. — Признаюсь вам честно, Павел: если бы с подобным предложением ко мне обратилась не Елена, а кто-нибудь другой, я бы просто посмеялся.
— Я бы тоже, — кивнул Паштет. — Было чрезвычайно приятно с вами познакомиться. Не провожайте.
Он схватил хрупкую руку артиста, сжал ее на мгновение в толстых пальцах, выпустил, повернулся и зашагал к выходу.
Игорь Эмильевич печально посмотрел ему вслед и с умильной улыбкой пробормотал:
— Замечательный парень!
14
— Я не против того, чтобы время от времени кого-нибудь отправляли в тюрьму, — говорила в телефонную трубку Елена. — В конце концов, тюрьмы для того и построены, чтобы в них кто-нибудь сидел. Но эта девушка…
— Елена Васильевна, дорогая, я ничего не могу поделать, — ответил ей вежливый начальственный голос. — Поймите вы меня, голубушка, есть такие вещи, как улики и свидетельские показания. Еще лет пять назад я бы смог что-то сделать, но сейчас, в наше время… Обвинение в краже — это серьезное обвинение. К тому же в деле появились новые подробности. У нас есть заявление от некой Наны Дудучаевой. Она утверждает, что Евгения Ремизова порезала руку ее сестре Шелоро.
— Что? Руку? Бред какой-то.
— Это еще не все. Вашу подругу видели неподалеку от места гибели уголовника Тарасова.
— А с этим-то что? — устало спросила Елена.
— Кто-то разбил ему голову вывеской магазина. — Начальник помолчал, затем негромко сказал: — Слишком много неприятных эпизодов, вы не находите? Между нами говоря, Елена Васильевна, кое-кто считает, что ваша подруга… как бы это помягче… что-то вроде преступника-экстрасенса.
— Вы сами-то верите в то, что говорите?
— Я ничего не принимаю на веру. Но я обязан во всем разобраться. Это моя работа.
— Может, вы сразу отправите ее на костер? — усмехнулась Елена. — Кажется, так в Средние века поступали с ведьмами.
— Возможно, я так бы и поступил. Но, к сожалению, в наше время это не практикуют.
— И тем не менее я настаиваю на ее освобождении из-под стражи, — твердо сказала Елена. — Эта девушка мне как… сестра.
Повисла пауза.
— Вот как? Как далеко вы готовы зайти, спасая ее? — сухо поинтересовался ее собеседник.
Елена сжала трубку так крепко, что у нее побелели костяшки пальцев.
— Очень далеко, — спокойно ответила она.
— Ну, хорошо… Я попробую что-нибудь сделать. Гарантий никаких не даю, но… — Он снова замолчал и молчал несколько секунд, после чего осторожно проговорил: — Елена Васильевна, если у меня получится, вы станете моим должником.
— Да. Я это понимаю.
— Это хорошо. До свиданья.
В трубке раздались короткие гудки.
— Скотина, — сказала Елена и аккуратно положила трубку на рычаг.
* * *
— Я не хочу вас допрашивать, Евгения. Я просто хочу с вами поговорить.
Женя сидела за столом, насупившись, и разглядывала сквозь стекла очков свои руки.
— Для этого не нужно было тащить меня сюда, — пробормотала она так тихо, что майору Черевко пришлось напрячь слух, чтобы что-то услышать.
— В нашей работе есть много неприятных моментов, — сказал он твердо. — Когда стоишь на страже покоя граждан, тут уж, извините, не до сантиментов. — Майор Черевко вздохнул, словно сокрушаясь по поводу несовершенства мира, в котором ему приходится жить, потом взял со стола какие-то листочки, пробежал их взглядом и усмехнулся: — Забавно… С первого взгляда эти заявления похожи на бред. Но поверьте, даже такому бреду вполне можно дать ход.