– Лучше скажите ему сами! – раздался голос герцога откуда-то сверху.
Все посмотрели в сторону лестницы и увидели спускавшихся по ней в фойе Магнуса, Роберта, Джеймса Армстронга и Адама Сент-Обина.
– Я с девочками собираюсь прокатиться в экипаже, – сказала Рокси герцогу.
– Куда? – поинтересовался Роберт.
– Куда-нибудь. Это не имеет никакого значения! К чаю мы обязательно вернемся. Или даже раньше.
– Приятной прогулки, – напутствовал герцог. – Но только не забудьте оставить Тинкеру свои визитные карточки.
– Ангел мой, – шепнул Роберт Анджелике, – мне очень нужно с вами поговорить!
Она ничего не ответила и повернулась к нему спиной.
Выйдя во двор и подозвав экипаж, тетушка Рокси дождалась, пока племянницы усядутся, и приказала вознице:
– На Портленд-плейс!
– Что вы все-таки задумали, тетушка Рокси? – спросила Анджелика.
– Когда мы подъедем к дому Люсиль, ты вместе с сестрами пойдешь как бы прогуляться по парку в сторону центра города. После того как я войду в дом, вы все вернетесь и спрячетесь в саду недалеко от калитки. Я скажу Люсиль, что сегодня звезды настаивают, чтобы Дейзи подождала на улице, пока мы не закончим один очень важный разговор.
– А что, если Люсиль просто отошлет Дейзи в другую комнату? – поинтересовалась Виктория.
– Поверь мне, милая, что Люсиль в точности исполнит то, что приказывают ей звезды.
– Очень важный разговор между вами действительно должен оказаться таковым, тетушка Рокси. О чем вы хотите с ней говорить?
– Ну, скажем, о том, что некто попытался убить Роберта. Ведь если он умрет, то денежная помощь, которую Люсиль получает на содержание дочери, тут же прекратится.
– Я не могу себе представить ничего более серьезного, чем прекращение денежной помощи! – сказала Саманта.
Слова тетушки Рокси напомнили Анджелике о том, что кто-то уже дважды пытался убить человека, которого она любила. До этой минуты она считала Александра Эмерсона наиболее вероятным организатором покушений на Роберта. Но сейчас, когда выяснилось, что и на жизнь самого Александра покушались, ей пришлось подумать о том, чтобы пересмотреть создавшуюся ситуацию. Более того, намерение разорить Дринкуотера и Мейхью теперь оказалось под вопросом.
– Анджелика, ты себя нормально чувствуешь? – спросила тетушка Рокси, заметив, как помрачнело лицо старшей племянницы.
– Все вроде бы в порядке. Просто нервы… Тетушка Рокси положила ладонь на лоб Анджелики:
– Э-э, да у тебя жар! Правда, не очень сильный. Думаю, что это от волнения. Так бывает!
Через пятнадцать минут экипаж остановился у дверей дома Дюбуа. Сестры спрыгнули на землю и помогли спуститься тетушке Рокси.
– Знаете, не надо гулять по парку, – сказала она. – Лучше сразу же спрячьтесь в саду. А пока – быстро за угол дома. Скорее, пока вас никто не видел!
Рокси поднялась по ступенькам и постучалась в дверь. Она тотчас же открылась, и на пороге возникла Люсиль Дюбуа.
– Ах, мадам Роксанна! – всплеснула она руками. – А я только что собиралась ехать к вам!
– Как видите, я сама к вам пожаловала. Нам надо поговорить о крайне важном деле.
– Прошу вас, входите!
Дверь за Рокси закрылась. Анджелика подождала несколько секунд и повернулась к сестрам:
– Она вошла.
Девушки стайкой выпорхнули в сад и притаились за кустами. Вскоре на крыльце появилась Дейзи в сопровождении пожилой женщины.
– Вместе с ней – няня! – прошептала Саманта. – Как нам быть?
– Мы возьмем няню с собой, – также шепотом ответила Анджелика.
– А если она закричит? – чуть слышно произнесла Виктория.
– Я пригрожу ей кинжалом.
– А Дейзи не испугается?
Анджелика задумалась. Потом опустила кинжал в кармашек и шепнула сестрам:
– Ждите здесь, а я подойду к ним. Девочка меня знает, любит и с радостью бросится навстречу. А няня, увидев это, кричать не станет.
Анджелика вышла из-за кустов и ласково позвала:
– Дейзи, здравствуй! Вот я и приехала поиграть с тобой!
– Леди Анджелика! – радостно воскликнула малышка и бросилась ей навстречу. – А вы привезли с собой Джаспера?
– Нет, дорогая, Джаспер остался дома. Но зато к тебе приехали мои сестренки – Саманта и Виктория.
И она сделала знак сестрам, которые тут же выскочили из-за угла и подбежали к Дейзи.
– Почему вы спрятались? – с подозрением спросила их няня.
– Мы не хотели вас пугать подобным нашествием, – улыбнулась Анджелика. – А наша тетушка Рокси уже разговаривает с Люсиль в гостиной.
– Это леди Аллегра, – сказала Дейзи, показывая Анджелике большую куклу, которую держала в руках. – Папа прислал ее мне. Но я хотела бы, чтобы он привез ее сам…
– Леди Аллегра очень даже красива, – одобрила куклу Анджелика. – А твой папа тебя безумно любит.
– Да, любит, – вздохнула Дейзи и, прижавшись к Анджелике, прошептала: – Но я никогда его не видела. Он очень важный человек и занят с утра до вечера. А потому не имеет времени навещать меня!..
Анджелика почувствовала, как жалость к брошенному ребенку больно кольнула сердце.
– Сядь ко мне на колени, – сказала она, обняв девочку.
Та тут же взобралась к ней на колени и прижалась личиком к ее груди.
Анджелика обернулась к сестрам и тихо сказала:
– Пора!
Виктория осторожно вынула из кармашка юбки миниатюрный кинжал и приставила его к шее няни.
– Не двигайтесь, и тогда ничего дурного с вами не случится, – тихо сказала она.
Анджелика ободряюще улыбнулась няне, подтверждая слова Виктории, и спросила:
– Как ваше имя?
– Этел Суитинг.
– Миссис Суитинг?
– Да.
– Ая – Анджелика Дуглас. Вы меня помните?
– Боже мой, я никогда не думала, что мы снова встретимся! – воскликнула няня. – Вы стали взрослой женщиной, и, конечно, я вас не узнала! Догадываюсь, что эти две девочки – ваши младшие сестры. Кажется, их зовут. Саманта и Виктория. А как себя чувствуют граф и графиня?
– Они умерли. Скажите, миссис Суитинг, вы, конечно, видели царапины и синяки на ручонках Дейзи?
– Да. И всегда старалась по возможности защитить девочку от жестокости матери.
– Миссис Суитинг, мы приехали, чтобы забрать Дейзи из этого дома, где ее бьют и оскорбляют. Мы хотели бы, чтобы девочка жила у нас и стала полноправным членом семьи. Вы готовы переехать к нам вместе с ней?
– Анджелика, вы всегда были доброй и отзывчивой. Помогали и защищали других детей, как могли. Боролись за правду. За это я навсегда полюбила вас. Но вы понимаете, что похищение ребенка карается чуть ли не высшей мерой наказания?
– Об этом не беспокойтесь, миссис Суитинг. Мы будем жить в доме герцога Инверари. Не сомневаюсь, что его светлость сумеет защитить вас от карающей руки закона!
– А как быть с одеждой девочки?
– Мы сегодня же отправимся в магазин и оденем ее с ног до головы.
– Тогда я согласна.
– А ты хотела бы переехать к нам, Дейзи? – с волнением спросила у девочки Анджелика.
Та утвердительно кивнула.
Все пятеро завернули за угол и быстрым шагом направились к стоявшему у ворот экипажу. Краем глаза Анджелика увидела тетушку Рокси, спускавшуюся по ступенькам крыльца.
Через несколько секунд все уже сидели в экипаже.
– Да благословит вас Бог, миледи! – сказала миссис Суитинг тетушке, низко склонив перед ней голову.
В ответ Рокси крепко обняла няню за плечи.
– А как же Люсиль? – спросила Дейзи.
– Не думай о ней, милая! Теперь ты будешь жить с нами и твоим родным дедушкой.
– Разве у меня есть дедушка? – удивилась Дейзи.
– Не только дедушка, но и крестная мама, добрее которой нет никого на свете! – ответила тетушка Рокси.
– А как ее зовут?
– Леди Анджелика.
– Она же настоящий ангел! – счастливо рассмеялась Дейзи и игриво посмотрела на Анджелику: – А вы разрешите мне любоваться облаками и иногда играть на вашей арфе?
– Конечно. Мы с тобой будем также заниматься многими другими интересными и приятными делами.
Вскоре они подъехали к особняку герцога. Дворецкий отворил дверь.
– Тинкер, – приказала ему тетушка Рокси, – приготовьте комнату для наших гостей. Девочки, проводите няню в комнату и помогите разместиться поудобнее. А Дейзи и Анджелику я попрошу сейчас пойти со мной.
Тетушка Рокси поднялась на второй этаж и, осторожно постучав в дверь кабинета герцога, шепнула:
– Подождите здесь. Я вас очень скоро позову! Анджелика взяла Дейзи за руку. Через дверь можно было расслышать каждое громко сказанное в кабинете слово.
– Здравствуйте, дорогой! – приветствовала хозяина дома тетушка Рокси.
– Здравствуйте и вы, Роксанна! Уверен, что пришли не просто так!
Они перешли на шепот. Потом из-за двери раздался громкий голос Магнуса:
– Анджелика? Что еще натворила эта непослушная девчонка?
– А что, мой дедушка – кровожадный дракон? – спросила Дейзи и, дрожа, прижалась к Анджелике.
– Вовсе нет! Он очень добрый. Тебе совершенно нечего бояться!
В кабинете еще несколько минут шел разговор шепотом. Потом дверь открылась.
– Леди Аллегра очень испугалась! – плачущим голосом сказала Дейзи, прижимая к себе куклу. – Она не хочет встречаться с драконом.
– Я все время буду держать тебя за руку! – поспешила успокоить девочку Анджелика.
Герцог сидел за своим рабочим столом.
– Итак, леди Анджелика, – суровым голосом сказал он, – я вижу, что вы решили взять на себя ответственность за жизнь каждого обитателя нашей планеты!
– Я действительно хотела бы помогать там, где это необходимо! – ответила Анджелика, подарив герцогу свою лучезарную улыбку.
– Значит, – обратился Магнус к девочке, – я имею честь видеть у себя леди Дейзи Дюбуа, не так ли?
Испуганная девочка молча смотрела на герцога. Магнус улыбнулся:
– Подойди-ка ближе. Я хочу тебя получше рассмотреть.
Анджелика осторожно подтолкнула Дейзи к столу.
– Ты знаешь, кто я? – спросил герцог, обращаясь к девочке.
Дейзи утвердительно кивнула.
– Ты не умеешь говорить?
Девочка вновь кивнула. Магнус откинулся на спинку кресла и громко рассмеялся:
– Так ты все-таки знаешь, кто я?
– Мой дедушка! – ответила Дейзи полушепотом.
– Я – папа твоего папы, – объяснил Магнус, продолжая смеяться. – Кстати, ты унаследовала глаза своего отца.
– Разве?
На этот раз утвердительно кивнул Магнус и, выдержав короткую паузу, спросил:
– Ты считаешь, что будешь здесь счастлива?
В ответ последовал очередной утвердительный кивок.
– Ну что ж, – ласково посмотрел на девочку Магнус, – я очень рад видеть тебя в своем доме.
Магнус взглянул на Анджелику, давая понять, что дальнейший разговор временно откладывается.
– Мы продолжим за чаем, – пообещал он. Анджелика вместе с Дейзи вышла в коридор и лукаво посмотрела на девочку:
– Я хочу пойти в сад и нарвать зеленых яблок. Ты не поможешь мне покормить Джаспера?
Дейзи снова утвердительно кивнула, а затем спросила:
– А я увижу здесь своего папу?
– Уверена, что увидишь! – ответила Анджелика.
– Он тоже дракон?
– Нет, дорогая! Твой папа просто не всегда бывает достаточно умным.
Глава 13
«Анджелика Дуглас упрямее любого осла! – думал Роберт, сидя за рабочим столом и чувствуя, как в нем неудержимо растет раздражение. – Если ей в голову взбрела какая-то сумасшедшая идея, заставить эту женщину образумиться не может никто! И все же я люблю ее!»
Эта обескураживающая мысль не выходила у него из головы. И самым ужасным было то, что он действительно влюбился! Причем именно тогда, когда это меньше всего было нужно…
Конечно, Анджелику Дуглас отличали редкая красота, острый ум и просто-таки безбрежная доброта. И это еще более усложняло ситуацию. Тем более что в своих отношениях с Анджеликой он совсем запутался. Сначала она хотела выйти за него замуж. Потом оказалось, что за это надо заплатить участием в осуществлении плана мести Анджелики врагам Грэма Дугласа. Роберт согласился на подобное условие. Но девушка продолжала держать его на расстоянии.
До встречи с ней Роберт просто не представлял себе, насколько трудными могут оказаться отношения с женщиной. Прежние возлюбленные бросались ему на шею, расталкивая друг друга локтями. Ибо он был богат, титулован и очень хорош собой. Таких мужчин обычно не отвергают.
Анджелика в отличие от большинства женщин своего круга заботилась больше о других, чем о себе. Это было у нее в крови. А потому Роберт отлично понимал, что не сможет заставить ее прекратить заботу о благополучии брошенного им и страдающего от издевательств родной матери ребенка.
Он понимал, что накануне вечером вел себя не лучшим образом. Анджелика всего лишь пыталась защитить малютку. Уж не говоря о том, что спасла жизнь ему, Роберту!
Он не сомневался, что Анджелика может сделать что-нибудь из ряда вон выходящее, чтобы помочь маленькой Дейзи Дюбуа. И надеялся лишь на то, что все ее шаги не будут выходить за рамки закона.
Одновременно Роберт не мог не думать и о самой девочке, его родной дочери, отвергнутой им за то, что та невольно стала причиной самоубийства жены. И со стыдом признавался себе, что при разговоре с Анджеликой даже не смог сразу вспомнить имя брошенной малютки.
Волна стыда и раскаяния захлестнула Роберта. Ведь несчастная девочка переносила ужасные страдания только потому, что он бросил ее! Конечно, Люсиль не смела оскорблять и бить его родную дочь! Но как он мог ей это позволить?
Впрочем, может быть, Анджелика многое преувеличивает? Может быть, на самом деле все обстоит совершенно по-иному?
Роберт налил стакан виски и залпом выпил. Затем встал со стула, решив тотчас же ехать к Люсиль. Он сам должен увидеть царапины и синяки на руках дочери, чтобы решить, солгали ему или нет. Спустившись в холл, Роберт приказал дворецкому найти Мака и сказать, чтобы тот срочно подал к подъезду экипаж.
Через десять минут он уже сидел в своей двуколке.
– На Портленд-плейс! – крикнул он вознице.
– А я-то думал, что вы уже перестали там бывать! – усмехнулся Мак, трогая лошадей.
Роберт посмотрел на возницу сузившимися от негодования глазами и ледяным тоном сказал:
– Занимайтесь своим делом! И прекратите комментировать то, что вас не касается!
Прошло не более получаса, и экипаж остановился перед крыльцом дома Люсиль Дюбуа. Роберт спрыгнул на землю, взбежал по ступенькам и постучал в дверь. Служанка, открывшая ему, выпучила глаза:
– Ваша светлость, но мы вас сегодня не ждали!
– Позовите ко мне Люсиль! – резко приказал Роберт.
– Сейчас, ваша светлость.
Через несколько минут Люсиль появилась на верхней площадке лестницы, ведущей в холл.
– Вы вернулись! – радостно воскликнула она и сбежала по ступенькам вниз. – Слава Богу, с вами ничего не случилось! Вы живы!
– Я хочу видеть дочь! – ответил Роберт, не обращая внимания на ее горевшие восторгом глаза.
Люсиль сделала знак служанке, и та поспешила наверх, где располагалась комната Дейзи. Но не прошло и трех минут, как она вновь появилась на лестнице:
– В комнате девочки нет!
– Поищите в саду! – раздраженно приказала Люсиль.
Служанка бросилась в сад.
– Итак, – несколько насмешливым тоном начала Люсиль, – вы наконец все же решили повидать свою дочь!
Роберт ничего не ответил, отошел к окну и, скрестив руки на груди, стал смотреть в сад.
Через несколько минут вернулась служанка.
– В саду нет ни Дейзи, ни миссис Суитинг, – задыхаясь доложила она. – И никто не видел их с тех пор, как вы отослали девочку с няней погулять перед домом. Назад они не возвращались!
– Боже мой! – в панике закричала Люсиль. – Эта женщина украла мою дочь!
Роберт покачал головой, хотя на его губах заиграла усмешка. Он сразу же понял, что здесь побывала Анджелика, выкрала девочку и уговорила няню уехать вместе с ней.
– Что вы стоите? – продолжала кричать Люсиль. – Сделайте же что-нибудь! Хотя бы пошлите возницу в полицию!