– Неужели ты способна убить родного отца?! – взревел граф, наклоняясь над лежащей дочерью. – Да, внешне ты очень похожа на свою мать. Но в тебе нет ее доброты!
Дуглас исчез за дверьми. Анджелика же еще долго лежала на полу и думала, что, верно, сама жизнь придавила ее своей чудовищной тяжестью и не дает подняться. Это была жалость к опустившемуся отцу, тоска по умершей матери и обида на свою горькую судьбу…
Вернувшиеся домой тетушка Рокси и сестры застали Анджелику в том же положении.
– Боже мой, что случилось? – всполошилась тетушка. – Ты не заболела?
Анджелика повернулась и дрожащим голосом выдавила:
– Роберт…
– Неужели он тебя обесчестил?!
– Да. Но не сейчас. Это случилось утром.
С помощью сестер Анджелика поднялась с пола.
– Да это же просто замечательно! – воскликнула тетушка Рокси, покраснев от возбуждения.
– А что ты при этом чувствовала? – наивно спросила старшую сестру Виктория.
– Не будь дурой, Виктория! – набросилась на нее Саманта, считавшая себя уже совсем взрослой. – Неужели ты не понимаешь, что трудно даже мечтать о самой возможности принадлежать такому мужчине, как Роберт!
– Это не предмет для разговора в вашем возрасте! – одернула обеих тетушка Рокси. – Теперь ты, конечно, выйдешь за него замуж, – улыбнулась она Анджелике. – Прекрасно! Все идет именно так, как я и предполагала!
– Вы это предвидели, тетушка Рокси? – переспросила ее Саманта.
– Тетушка, а не могли бы вы предсказать и мою судьбу? – с широко раскрытыми от восторга глазами спросила Виктория.
Тетушка Рокси строго посмотрела на них, взглядом призывая их угомониться.
– Он вовсе не собирается на мне жениться, – мрачно сказала Анджелика.
– Это как же?! – оторопело воскликнула тетушка Рокси.
. – Вот так! Он всего лишь предложил мне стать его любовницей!
Тетушка Рокси немного помолчала. Потом еще раз посмотрела на племянницу и небрежно махнула рукой:
– Дорогая, не надо придавать большого значения словам мужчины. Главное, что он делает!
Анджелика бросила на тетушку скептический взгляд. Ведь Роберт подчеркнуто заявил ей, что жениться второй раз не намерен.
– Вижу, ты мне не веришь! – сокрушенно вздохнула тетушка, но тут же рассмеялась: – Все же послушай меня, милая! Как-никак, а я похоронила троих супругов.
Но ведь прежде успела выйти за них замуж! А потому отлично знаю все их повадки в период ухаживания.
– И затем потратили все оставленные ими «наследства на поддержку нашей семьи, – со вздохом добавила Анджелика.
– Фи! Эти деньги пошли на дело! А обо мне вы, надеюсь, позаботитесь, когда все трое выйдете замуж! – Тетушка Рокси хитро сощурила глаза. – Скажи мне, Анджелика, если Роберт соблазнил тебя утром, то почему ты дожидалась наступления вечера, чтобы броситься на пол и начать рыдать?
– Я плакала не о нем. На пол меня бросил папа, прикарманивший деньги, которые Роберт оставил нам на жизнь.
– Боже мой, да ведь этот молодой человек просто обожает тебя! – воскликнула тетушка Рокси, молитвенно сложив ладони и устремив взгляд в потолок, заслонявший небо.
– А папа?
– Ну, тут я ничего не могу поделать! Его судьба, наверное, была начертана еще до рождения! Ладно, дорогие мои, хватит об этом. Лучше пойдемте ужинать!..
Двумя часами позже Анджелика сидела перед камином и играла на арфе. Саманта исполняла партию скрипки, а Виктория – флейты. Тетушка Рокси сидела на диване и, закрыв глаза, наслаждалась волшебными звуками музыки.
Внезапно раздался громкий стук в дверь. Тетушка и младшие сестры с удивлением посмотрели друг на друга.
До сих пор никто так поздно не приходил к ним в гости. Роберт же уехал всего пару часов назад и не мог так быстро вернуться.
– Не открывайте дверь! – сказала Анджелика тетушке, уже было поднявшейся с дивана, дабы встретить какого-то нежданного гостя.
– Почему же? – смущенно спросила та.
– Я плохо себя чувствую, видела дурной сон и не хочу никого принимать. Сделаем вид, что нас нет дома.
– Мы не можем изменить того, что должно произойти, – возразила тетушка и открыла дверь. – Боже мой, отец Баттерфилд! Вот так сюрприз! – донесся до сестер ее удивленный голос. – Что случилось?
Анджелика выглянула в прихожую и действительно увидела знакомого проповедника, стоявшего в дверях. Но прежде чем она успела что-нибудь произнести, Баттерфилд сделал знак кому-то, стоявшему за его спиной, и чуть посторонился, освобождая проход в дверях.
Четверо рослых мужчин вошли в прихожую, неся что-то большое и тяжелое, завернутое в черное.
Анджелика бросилась к ним и откинула верхнюю часть покрывала.
– Боже мой, папа! – вскрикнула она. Действительно, это было бесчувственное тело Грэма Дугласа.
– Вставай же, папа! – запричитала Анджелика. – Вставай скорее!
– Он мертв, – мрачно сказал отец Баттерфилд.
– Мертв? – переспросила Анджелика и, закрыв лицо руками, зарыдала.
Лица ее сестер сделались белее снега. И только тетушка Рокси, за свою жизнь уже пережившая потерю многих близких родственников, лишь покачала головой и с грустью сказала:
– Что ж, мой дорогой братец, вот ты и нашел то, что усердно искал со дня смерти своей жены.
Анджелика наклонилась и поцеловала отца в лоб.
– Как это произошло? – спросила она у священника.
– Не знаю, – пожал плечами Баттерфилд. – Грэм шел впереди меня и вдруг рухнул на землю. Я бросился к нему, чтобы помочь подняться, но он был уже мертв.
– Господи, папа! – вновь зарыдала Анджелика. – Это ужасно! Могу лишь обещать, что похороню тебя рядом с матерью в родной земле.
– Я могу чем-нибудь помочь? – спросил Баттерфилд.
Тетушка Рокси несколько мгновений молчала, потом кивнула:
– Да. Я хотела бы просить вас об одном одолжении.
– Просите.
– Не могли бы вы доставить мое письмо одному из самых близких друзей Грэма в Лондоне?
– Как зовут этого друга?
– Герцог Инверари. Он будет вам за это очень благодарен.
– Нет, тетушка, вы не будете писать этому человеку! – горячо заговорила Анджелика.
Рокси посмотрела на нее ледяным взглядом и снова обернулась к священнику:
– Не слушайте ее! Неожиданная кончина отца затмила рассудок моей племянницы!
– Этого можно было ожидать, – согласился Баттерфилд.
– Тогда до завтра! – грустно улыбнулась Рокси.
– Я намерена убить человека, которому вы, тетушка, собираетесь писать, – жестко сказала Анджелика, как только дверь за священником закрылась.
– Я тебе помогу, – прошептала Саманта.
– И я, – добавила Виктория.
Тетушка Рокси сурово посмотрела на племянниц:
– Попридержите языки, дурехи! Пока все беды, которые вы хотите причинить другим, не обратились сторицей против вас самих!..
Глава 5
Анджелика сидела в саду на скамейке и вспоминала мудрые слова тетушки Рокси о том, что содеянное кому-нибудь зло непременно вернется к тому, кто его совершил. Значит, те, кто намеренно разорял отца, попадут в ад и будут гореть в геенне огненной! В первую очередь – Чарлз Эмерсон, сбивший старого графа с праведного пути, и Магнус Кэмпбелл, не захотевший помочь другу в трудный момент.
Было солнечное теплое утро. Тетушка Рокси сидела рядом и наслаждалась хорошей погодой. Младшие сестры Анджелики уже давно убежали в рощу и скорее всего в этот момент купались в чистой прохладной воде.
Отец умер и был похоронен. Но Земля от этого не перестала вертеться. Все осталось таким же, как было и раньше. Небо было голубым. Солнце продолжало все так же ярко сиять. Старый дуб, как всегда, отбрасывал широкую тень, в которой можно было укрыться от летнего зноя.
Анджелика закрыла глаза, чтобы не видеть великолепия летнего дня, которое вовсе не радовало ее. Ведь герцог Инверари по-прежнему жил в своем роскошном особняке на Парк-лейн. Чарлз Эмерсон оставался владельцем земель, украденных у ее отца. Тримбл и Дринкуотер даже не пришли на похороны Грэма. И вообще при этой печальной церемонии из бывших «друзей» был лишь сын Мейхью…
«Где же справедливость? Или для семьи Дуглас она не существует? А закон? Как теперь можно в него верить?» – думала Анджелика.
Ну что ж, если так, то она сама, Анджелика Дуглас, будет вершить правосудие! И горе каждому, кто встанет на ее пути!
Девушка подняла на колени арфу и принялась лениво перебирать струны. Получилась вольная мелодия.
– Какая красивая музыка! – умиленно произнесла тетушка Рокси. – Кстати, спешу тебе сообщить, дорогая, что теперь ты графиня Мелроуз.
– Что вы сказали, тетя? – переспросила Анджелика, удивленно выгнув бровь.
– Сказала, что ты теперь – графиня Мелроуз.
– Неужели?
– Дорогая, история нашей семьи насчитывает несколько веков. По существующей издревле традиции в случае отсутствия прямого наследника по мужской линии его место занимает старшая дочь. Поэтому теперь ты стала преемницей титула – графиней Мелроуз.
– Графиня без гроша в кармане? – усмехнулась Анджелика. – Да это же просто смешно!
Она вновь закрыла глаза и прислонилась спиной к дубу, делая вид, что хочет расслабиться. На самом же деле Анджелика думала о том, что титул графини Мелроуз может открыть ей новые возможности за игорными столами. Надо только накопить побольше денег, чтобы прилично одеться…
Она сможет сказать, что приехала из Европы. А с рекомендательным письмом от тетушки Рокси могла бы спокойно представиться в… Где же и кому?
Анджелика решила, что в первую очередь направится к герцогу Инверари, сделав вид, что не считает его в чем-то виноватым.
Положение герцога в столичном высшем свете и его влияние она использует, чтобы разделаться с первыми четырьмя негодяями. Затем настанет очередь и самого герцога. А потом счет будет предъявлен даже Роберту Рою. Ведь если бы он не оставил те несчастные двадцать фунтов на столе, ее отец, возможно, был бы жив.
Мысли о мщении взволновали Анджелику. Она выпрямилась. На лице появилась недобрая улыбка, которую тут же заметила тетушка Рокси.
– Дорогая, мне не нравится, как ты улыбаешься. Какие планы зреют в твоей маленькой головке?
– Не понимаю, о чем вы говорите, тетушка, – придав своему лицу самое невинное выражение, ответила племянница.
Глаза Рокси превратились в две узенькие щелки.
– Я имею в виду…
– Привет, есть кто-нибудь дома? – услышали они мужской голос из гостиной.
– Привет! Привет! Привет! – откликнулся Джаспер. Роберт Рой на мгновение остановился в дверях террасы, а затем уверенно спустился в сад.
– До моих ушей долетели звуки арфы.
Он подошел к скамейке, вытащил из кармана зеленое яблоко и высоко поднял его над головой. Тут же из клетки в сад слетел Джаспер и глубоко вонзил свой сильный клюв в яблочную мякоть.
– А теперь скажи мне: «Спасибо!»
– Спасибо! – повторил Джаспер.
Роберт улыбнулся и, бросив взгляд на Анджелику, заметил, что она одета с ног до головы в черное.
– Что-то случилось? – нахмурился он.
– Утром мы похоронили отца, – ответила Анджелика, вставая со скамейки.
– Я скорблю вместе с вами по поводу этой утраты.
– Неужели? – ответила она, холодно посмотрев на гостя.
Она, конечно, понимала, что не может обвинить его в смерти отца только потому, что он оставил деньги.
– Уж не думаете ли вы, что я хотел смерти Грэма Дугласа?
– Отец мог бы остаться жив, если бы вы не оставили деньги на столе.
– Анджелика, – с укором посмотрела на нее тетушка Рокси и разрыдалась.
– Я тут ни при чем, Анджелика, – пожал плечами Роберт. – Ваш отец сам сгубил себя беспробудным пьянством. Скорее всего он и хотел умереть… Прощайте!
Роберт круто повернулся и быстрым шагом вышел из сада.
– Извинись перед ним! – приказала Рокси племяннице.
Анджелика посмотрела на тетушку, вздохнула и бросилась вслед за Робертом. Что она наделала!
– Подождите, пожалуйста! – крикнула Анджелика, обежав вокруг коттеджа и догнав Роберта у самого выхода из сада.
Он обернулся.
– Я совсем не это хотела сказать! Ради Бога, простите меня!
Не говоря ни слова, Роберт раскрыл объятия, и Анджелика бросилась ему на шею. Она прижалась лицом к могучей мужской груди и зарыдала. Роберт нежно провел ладонью по ее волосам:
– Ну, полно! Успокойтесь!
– Я так виновата!
– Считайте, что ваши извинения приняты.
– Виновата не перед вами, а перед отцом.„
– Вы окружили его такой заботой, что обидеть никак не могли!
– Вы не понимаете, – проговорила она сквозь слезы. – Ужасно то, что я вдруг почувствовала… облегчение, когда пастор Баттерфилд сказал мне о смерти папы!
Роберт поднял ее подбородок и очень мягко сказал, глядя прямо в глаза:
– Вы очень заботились о своем отце. И то, что почувствовали, когда узнали о его смерти, было не облегчением. Просто с ваших плеч свалилась непосильная ноша. Поверьте мне, дорогая, у вас слишком доброе сердце, чтобы желать кому-нибудь смерти.
– Отец сказал совсем другое. В день смерти он сравнил меня с матерью, на которую я, по его словам, очень похожа внешне. Но при этом у меня нет ее доброты…
– Так говорил не ваш отец, а алкоголь, ставший его второй натурой.
– Думаю, что вы не ошибаетесь!
– Мне хотелось бы, чтобы вы немного отдохнули. А я сегодня ночью попрошу пару своих друзей прийти на кладбище и посторожить могилу вашего отца.
– Я думала, что в это время года спрос на тела умерших сократился, – прошептала Анджелика, с тревогой посмотрев на Роберта.
– Но ведь это не остановило ваших сестер. Могут найтись и другие охотники за мертвецами. Тем более что Грэма Дугласа только что похоронили, а выкопать тело из свежего грунта не составит большого труда.
Анджелика протянула руку и провела своей миниатюрной ладошкой по щеке Роберта.
– Спасибо!
– Вам стало лучше?
– Пока нет. Для этого должно пройти какое-то время. – Анджелика вымученно улыбнулась.
Роберт вскочил в седло и тронул поводья. Она проводила его взглядом. И впервые за все время их знакомства Роберт обернулся и помахал ей рукой…
Анджелика подумала, что Роберт Рой, хотя и соблазнил ее, все же был послан провидением. Ибо для него не было безразличным все случившееся с ней и ее семьей. Пусть он овладел ею до того, как объявил о своем решительном отказе жениться. Но и тогда был предельно честен. А Анджелика показалась сама себе очень даже смешной – шулершей, обманом вытягивавшей деньги у своих партнеров, и при этом превыше всего ценившей в людях… честность.
Когда зашло солнце, она села вместе со своими сестрами около камина и принялась рассказывать им свой план отмщения негодяям, погубившим Грэма Дугласа…
Джаспер уже давно спал на жердочке в своей клетке, покрытой большим шелковым платком. А тетушка Рокси сосредоточенно ходила широким шагом из угла в угол по своей спальной комнате. Право, для женщины, только что похоронившей родного брата, у нее было слишком хорошее настроение.
– Тетушка Рокси, что вы делаете? – наконец крикнула через открытую дверь Анджелика.
– Собираюсь упаковать некоторые из моих новых вещей, – донеслось из спальни.
Ответ несколько смутил Анджелику.
– Собираетесь куда-то ехать? – спросила она.
– Да, собираюсь.
Саманта вопросительно посмотрела на старшую сестру.
– Тебе не кажется, что тетушка немного тронулась умом после смерти папы? – спросила она.
– Рокси всегда была психически неуравновешенной, – хмыкнула Виктория.
Анджелика улыбнулась и, выдержав паузу, сказала:
– А теперь нам неплохо было бы побывать на кладбище.
– Зачем? – удивилась Саманта.
– Я хочу удостовериться, что Роберт не забыл о своем обещании сторожить могилу нашего отца.
– Но ведь он сказал, что в это время года спроса на трупы обычно не бывает, – возразила Виктория.
– Но ведь это вас не остановило, – повторила Анджелика слова, которые слышала от Роберта.
Все трое встали и настороженно посмотрели на закрытую дверь тётушкиной спальни. Потом тихо, на цыпочках, вышли из коттеджа…