- Три часа! - Йет назидательно подняла вверх палец. - Не забывай про правило трёх часов, Джек! Конечно, мы можем выбрать здесь тебе любую спутницу, но как ты с ней встретишься на земле? Гавайи — остров. Чтобы добраться оттуда хоть куда-нибудь, необходимо немалое время. Даже если предположить, что сразу по воскрешении вы устремитесь навстречу друг другу, то трех часов всё равно не хватит, чтобы успеть встретиться.
Джек вздохнул:
- Да, правда. Если, предположим, сразу ехать в аэропорт, то моментально вылететь не удастся.
- В том-то и дело. Только Гавайи, друг мой.
- Хорошо. Ну а если за столь короткое время там вообще никто не умрёт? - Джек вопросительно посмотрел на присутствующих. - Саами сказали — «молодые, да здоровые»!
- Так не бывает, - ответил Гроэль. - На определенное количество людей всегда есть процент смертности. Другое дело, что люди умирают по-разному. Одно дело утонуть, а совсем другое, скажем, попасть под машину. Мы не можем вмешиваться в естественный ход жизни, предотвращая какие-то события, но последствия этих событий бывают очень очень разные — абсолютно фатальные и нет.
- Что может быть фатальнее смерти?
- Смотря как к чему относиться. Если тело не получило повреждений, например, вот как твоё, то вопрос решаем.
- А если пуля в голову?
- Тогда всё! - Гроэль с усмешкой развёл руками. - Это не лечится!
Джек в сердцах хлопнул себя по коленям:
- Ладно, я понял... давайте выбирать! Или есть еще какие-то тонкости?
- Раз ты готов, то ждать действительно нечего, - внезапно Йет быстрым жестом призвала всех к молчанию. Она закрыла глаза и несколько минут сидела неподвижно, иногда шевеля губами, как будто вела с кем-то немой диалог. Джек поглядывал то на неё, то на Гроэля, то на Маймона, но выражение их лиц говорило о серьезности момента. Джек собрался и стал ждать...
Наконец, Йет прервала молчание. Так же неожиданно и внезапно:
- Есть три подходящие женщины, - сказала он, обращаясь именно к Джеку. - Первая: Сюзанна Данмайер, 26 лет, шведка, не замужем. Укус водяной змеи. Вместе с друзьями вышла в море на яхте и во время купания подверглась атаке плоскохвоста. Укус небольшой, незаметный — она даже ничего не заметила... шампанское, знаете ли... Так вот, через два часа заболел палец на ноге, слабость, интоксицация и смерть. На яхте было противоядие, но они не знали причины её состояния. К этому времени они находились довольно далеко в море, а когда все же направились к берегу, то было уже поздно.
- Какая страшная история, - проговорил Джек, внимательно слушавший рассказ. - А что можно сделать? Можно предотвратить укус?
Йет, как и остальные, с улыбкой переглянулась с Маймоном и Гроэлем:
- Нет, Джек. Ты забыл, что нельзя отменить событие, но можно направить его дальнейший ход по другому руслу. В данном случае они могут применить противоядие и она будет спасена. В девять вечера яхта прибудет в порт Перл-Харбор и вы вполне успеете встретиться.
- То есть, я могу одним своим желанием спасти её? - спросил Джек.
- Конечно. Твоё желание сейчас главный аргумент.
- Ясно... а кто остальные?
- Вторая женщина — Мари Леконт, 28 лет, француженка. Приехала на Гавайи в свадебное путешествие, но скончалась в самолёте незадолго до приземления. Внезапная остановка сердца. Собственно, она была лишь обручена, и летела туда именно для того, чтобы официально заключить брак в красивом экзотическом месте. Будущий супруг спал рядом и никто ничего не заметил. Тем не менее, в самолёте есть несколько врачей и необходимые лекарства. Спасти можно без каких-либо проблем. Приземление лайнера в аэропорту в половине десятого. Время поджимает, но встреча возможна.
- Красивая?
- Что, «красивая»? - Йет сначала даже не поняла вопроса, заданного ей Джеком.
- Эта Мари, она красивая?
- А что такое красота, Джек? - спросил Маймон. - Красота изменчива, переменчива и ненадежна. Жить надо с человеком, в первую очередь. Прислушивайся к себе сейчас, не думай о внешних качествах. Даже если человек не красавец, то это еще ничего не значит — внутренняя красота дорисует всё остальное.
- И всё же?
Йет усмехнулась:
- По-своему они все красивы. Королев красоты среди них нет, врать не буду, но и каких-то, не всегда приятных особенностей, тоже.
- Лишний вес, дурные манеры... да?
- Именно. Таких я и не рассматривала. Нам очень важен результат, а его непросто будет достичь, если вы совсем не будете подходить друг другу. Даже наличие детей является минусом. Есть там еще одна женщина, но она всегда будет думать о своём ребенке и стремиться к нему. Для дела это очень плохо
- А эта Мари.. она любит... любила своего будущего мужа? - спросил Джек.
- Сложно сказать! - Йет пожала плечами. - Они долго встречались и вот, наконец, он сделал ей предложение.
- Понятно, - Джек вздохнул. - Ну, а третья?
- Третья — это некая Энн Маррей. Американка, твоя соотечественница. 24 года, имеет друга, но на Гавайи приехала одна. Умерла от анафилактического шока, вызванного укусом осы прямо в номере. Сначала она побежала в душ, пытаясь водой и мылом снять неприятные ощущения, но затем резкое падение давления не позволило ей даже дойти до двери, чтобы позвать на помощь. Смерть наступила около восьми вечера. Она живёт в том же отеле, что и ты, Джек — это абсолютно идеальный вариант. Но выбирать тебе, Джек. Прислушивайся сейчас не ко мне, а к своим ощущениям... думай.
- А эти женщины..., - Джек немного промедлил, подбирая слова. - Они сейчас идут по Тракту?
- Да.
- Их увидеть нельзя?
На губах Йет появилась тонкая улыбка:
- Нет, на это способна лишь я. Выходить на Тракт можно лишь в самом крайнем случае... этот случай не такой. Да и не забывай, что выбирать ты должен не глазами. Они ненадежны. Также мы не можем устроить, так сказать, смотрины — для психики тех, кому придётся отказать, это будет иметь самое пагубное воздействие.
- Но как же... , - Джек вновь запнулся. - Как получается, что эти женщины до сих пор не подошли к Морфесту, если умерли примерно в одно время со мной? Я там был уже давным - давно!
- Я тебе разве не говорил про преломления времени? - ответил ему Маймон. - С того момента, как ты прошел через Черную Арку, время для тебя пошло иначе. Ты можешь очень долго находиться здесь, но те, кто не так и сильно отставал от тебя на Тракте, будут по-прежнему идти вперёд, к Морфесту.
Джек в волнении провел рукой по лбу:
- Получается, у меня нет права на ошибку? А вдруг я всё же выберу не того человека и это будет помехой делу?
- Возможно, но это в любом случае выяснится гораздо позже,а не сейчас. К тому же, главное - это твоё отношение к другому человеку. Можно многое понять, ко многому подстроиться и обо всём договориться. К тому же, не забывай о вашей зависимости друг от друга. Часто именно этот факт решает всё.
- Тогда пусть это будет Мари.
- Уже выбрал?! - Йет, слушавшая разговор, в удивлении высоко вскинула брови. - Ну что же — значит, так тому и быть. Это неплохо, что у тебя не было сомнений... Гроэль, ты готов?
Тот кивнул.
- Тогда мы ждём!
Глава одиннадцатая. Мари.
Джек, ничего не поняв из их разговора, хотел что-то спросить, но в этот момент Гроэль исчез. Исчез, чтобы через несколько мгновений появиться вместе с ладной стройной девушкой, одетой в короткое белое платье, расшитое яркими красно-зелеными цветами. Внешне она чем-то напоминала одну очень шведскую актрису, что лишь добавляло очков в её пользу во мнении Джека, первое впечатление которого и без того было однозначно-положительным. Вид у неё был несколько растерянный, что было вполне понятно в данной ситуации, но все же не настолько, как можно было бы предположить.
- Мари Леконт! - проведя рукой сверху вниз, Гроэль громко презентовал свою спутницу. - Я ей вкратце уже обрисовал положение дел: она согласна!
- А разве могло быть иначе? - улыбнулась Йет. - Вот, знакомьтесь, Мари: этого внушительного господина зовут Маймон, меня — Йет, а это Джек Брандл — ваш будущий спутник и единственный генератор жизни, так сказать.
- Здравствуйте, - голос девушки, несмотря на присутствие низких нот, оказался очень приятен. Оглядевшись, она ненадолго задержала взгляд на Джеке, но выражение её лица осталось непроницаемым.
- Присаживайтесь, - Йет указала на свободное место рядом с собой. - Итак, вы в курсе того, что происходит и почему это происходит. Отлично! Но ваше согласие означает полную смену образа жизни и прошлых приоритетов. Вы долгое время не сможете общаться с близкими людьми, а когда эта возможность появится вновь, вы не сможете надеяться на их понимание произошедшего. Тем более, вам будет запрещено любое упоминание о произошедшем. Да и без этого, обмолвись вы хоть словом, вас сочтут сумасшедшей.
Мари коротко кивнула:
- Я понимаю.
- Что скажете о Джеке? - спросила Йет, с улыбкой переглянувшись с Гроэлем и Маймоном.
- По виду нормальный, - Мари еще раз посмотрела на Джека, который сидел напротив. - Мне сложно сейчас об этом судить... поймите мою ситуацию.
- Думаете про жениха? - Йет знаком указала Джеку соблюдать молчание, видя, что тот собирается вступить в разговор.
- Конечно... так жаль его.
- Почему?
- Он так любит меня.
- А вы?
- И я. Правда, на дороге это уже казалось не так и важно. Он там, я здесь... ох, что же будет?
Йет заботливо, как-то по-матерински тепло, погладила её по плечу:
- А вы не делайте преждевременных выводов, дорогая. Вы уже умерли и шанс на возвращение у вас лишь один, а благодарны за это вы должны быть Джеку. Это он выбрал вас, причём выбрал не глядя, руководствуясь лишь интуицией. Всем хочется жить, а вы, уже три раза до этого побывав на пути к Морфесту, только острее чувствуете ценность жизни. Вы могли бы и отказаться, когда к вам на Тракте подошёл Гроэль, но не отказались.
- Я хочу жить, - сказала Мари, одновременно бросая на Джека быстрый взгляд. - Здравствуй, Джек!
- Привет! - Джек усмехнулся. - Скажи, а ты уже знаешь, что нам невозможно будет разлучиться?
- Да, мне сказали.
- И ты согласилась... ну что же, будем дружить?
Та в первый раз улыбнулась:
- А что нам остаётся?
- Я правда показался тебе нормальным?
- Ну да.
- Согласиться на предложение было легко?
- А ты поставь себя на моё место. Отказался бы?
- Конечно нет!
- Тогда почему вопрос?
- Вот что, друзья!- Йет легонько хлопнула в ладоши. - Наговориться на эти темы вы еще успеете. Узнаете про себя, как говорится, «от и до».Сейчас давайте о деле. Мари, пересядь ближе к Джеку... вот так...а вы неплохо смотритесь вместе! Итак... первое: от вас требуется помощь в разрешении нескольких проблемных задач, которые важны для нас. Почему — вы не спрашиваете. Догадаетесь сами — хорошо, если нет, то это и не важно. Второе: в любой ситуации вы поддерживаете друг друга. Поддерживаете не только исходя из вашей взаимозависимости, но и из ваших добрых взаимоотношений. Добиться положительного результата при их отсутствии будет невозможно, а это значит, что возникнет прецедент на разрыв нашего с вами договора. В то же время, после того, как все условия будут выполнены, вы не будете связаны никакими взаимными обязательствами. Ваша жизнь будет исключительно в ваших руках. Всё понятно? Спрашиваю в последний раз.
- Понятно, - Джек и Мари, не сговариваясь, синхронно кивнули.
- Вот и славно! В таком случае, первое своё задание вы получите прямо сейчас. Дальнейшее наше общение будет осуществляться через Маймона, который обладает всеми необходимыми способностями. Что касается меня и Гроэля, то мы с вами прощаемся надолго, - Йет вдруг усмехнулась, - ...по крайней мере, до того момента, как вы умрёте в следующий раз.
- Как будет происходить общение? - спросил Джек. - Маймон, ты не очень подходишь по внешним данным на землянина, уж прости.
Маймон с хитрым видом громко щёлкнул пальцами:
- Я буду приходить к тебе во сне. Никакая конспирация не потребуется. Сон — это маленькая смерть, а смерть... словом, это то состояние, в котором ты сейчас находишься.
- Ты будешь приходить только сам или тебя можно будет вызвать? Мало ли что может случиться.
- Вызвать можно, нет проблем. На земле ты получишь текст нужного наговора, так что в случае крайней необходимости можешь им пользоваться. Но повторяю — крайней! Не стоит этим злоупотреблять.
- Злоупотреблять вообще ничем не стоит, - сказала Йет. - Кстати, Мари, ты знаешь причину своей смерти?
Мари, сидевшая до этого молча, тяжело вздохнула:
- Что-то с сердцем... не знаю, я не врач.
- А до этого были проблемы?
- Вроде бы нет.
- Ты много пила шампанского в последние три дня. Я понимаю — волнение, радость от долгожданной помолвки, приближающаяся свадьба на сказочном острове, сопутствующая тому бессонница и переутомление. Но вкупе со стрессом, который организм получает при долгом перелёте, всё это сыграло свою роковую роль. Сердце не выдержало нагрузки и в момент снижения самолета просто остановилось. Впредь думайте о своём здоровье больше и постарайтесь чрезмерно не перегружаться. Второго шанса уже не будет и смерть обязательно возьмет свое. Теперь ты должна помнить о том, что сердце у тебя слабое, а также о том, что жизнь другого человека, Джека, также зависит от твоего здоровья. Дать новое сердце мы тебе не можем — здесь нет ни врачей, ни фокусников. Всё понятно?
- Да.
- Замечательно. А теперь ещё..., - Йет взяла паузу, акцентируя внимание Мари и Джека на следующих словах. - Сейчас, когда мы почти обо всём договорились и пора переходить к делу, я вам открою один секрет. Слушайте внимательно! Незачем скрывать, что наши задания будут далеко не просты и, возможно, связаны с серьезным риском. Если было бы иначе, то мы могли бы проще относится к подбору людей, пригодных для их выполнения. Достаточно найти крепких, молодых, готовых на всё, но... Нам нужны специалисты,а не просто исполнители. Этого добра всегда хватает, а вот настоящие мастера — редкость. Мари, Гроэль конечно уже рассказал тебе, кем является Джек и что от него будет требоваться? Что будет требоваться от тебя самой, ты тоже понимаешь. Так вот, исходя из степени опасности, с которой вы можете столкнуться, выполняя наши поручения, вам будет дано оружие. Оружие опасное и могучее. Его не потребуется носить с собой. Это оружие - вы сами. Подожди, Джек, дослушай! Так вот, вам достаточно будет всего лишь на минуту задержать взгляд на человеке, чтобы начать контролировать его сознание. Даже если ваши глаза закрыты — создайте перед собой его образ и результат будет тот же. Спектр поражения и дальность ограничены исключительно полем зрения, но и то, в случае, когда глаза открыты. При создании образа расстояние и вовсе не имеет значения: представляемый человек может находиться даже на другом континенте. Есть и несколько «но». Во-первых, после применения данного качества, вам потребуется отдых, пять-семь минут, в зависимости от конкретного физического состояния. Силы, как известно, не берутся из «ниоткуда». Второе — вы должны хотя бы однажды увидеть этого человека. То есть фотография или какое-то другое изображение, для создания образа не годятся. Что касается управления вашим даром, то оно несложное и вы быстро разберётесь в алгоритме. Третье - вы не можете использовать вашу силу для создания собственных благ с помощью контролируемых людей. Все блага вы будете получать лишь от обозначенных нами персон. Четвёртое — время воздействия ограничено десятью минутами. Да, вы можете попеременно сменять друг друга, но не более двух раз. Так что ты хотел спросить, Джек?
- Я хотел..., - Джек инстинктивно взял Мари за руку, которая в ответ крепко сжала его ладонь, - … мы всё же остаёмся людьми или лишь нюансы? Маймон, ты мне совсем другое говорил, а эти способности... они не человеческие.