Андрей не соврал, размышлял он и над этим вопросом, но на самом деле его беспокоили некоторые несообразности их побега. Тогда, ночью, события развивались столь стремительно, что не оставляли места для раздумий, но вот теперь...
Слишком удачно сложился поначалу их побег! Вот, скажем, турецкий начальник караула: пьян он, что ли, был, вопреки запретам шариата? На кой леший он потащил своих солдат вбок по косогору, если дураку должно было быть понятно: беглецы укрылись за валуном. Ведь стреляли они оттуда! Попытка флангового обхода? Ой, держите меня трое, – кто же вдесятером додумается двоих с фланга обходить?! Это нужно сильно с головой не дружить или о камни ей приложиться. Прижали бы плотным винтовочным огнем к земле, чтобы беглецам не шевельнуться, и вперед! А еще вернее не винтовочным, а пулеметным. Вот, кстати, неужели у турок на караульных вышках турельного пулемета не нашлось? Это же азбука! Осветительных ракет тоже не нашлось? Подвесили бы штук пять «люстр», и их с Николаем песенка была бы спета. Оказались бы беглецы в положении слепня на лысине... Да попросту ручными гранатами можно было их закидать, пока они за валуном отсиживались, сам Левченко именно так бы и поступил.
Получается одно из двух. Либо караульная служба поставлена у турок настолько плохо, что и слов приличных не подберешь, а ее начальник – законченный тупица и дремучий невежда в военном деле. Верится в такое слабо. Либо их побегу изначально не собирались особо препятствовать. Но с какой анафемской целью?! И ведь сейчас-то их пытаются изловить на полном серьезе, это Андрей Левченко отчетливо видел. Как прикажите понимать происходящее?
«Стоп! – сказал себе штабс-капитан. – Лучше над такими материями не задумываться, все мозги можно набекрень свернуть... Информации у меня – кот наплакал. Удалось удрать – вот и славненько. Одно ясно: даже если турки связывали с моим побегом некий коварный план, что-то пошло у них вкривь и вкось...»
– Так давайте спускаться в деревушку, чего мы ждем? – толкнул его нетерпеливый юноша. – Раз армяне вроде как за нас... Есть хочется, прямо сил нет!
– Нет, немного погодим, – усмехнулся Андрей. – Спешка знаешь, когда нужна? Правильно, при ловле блох. А в делах потребна осторожность. Нужно приглядеться: нет ли какой опасности.
Просто замечательно, что Андрей придержал торопливого юношу и не стал пороть горячку сам. Потому что минут через десять деревушка была оцеплена смешанным отрядом турецких солдат и черкесов. Их было немного, с четверть сотни, но ведь и армянское селение было крохотным. Видимо, это был один из отрядов, разосланных Махмудом Киамиль-пашой на поиски беглецов. И вот, на беду обитателей маленького горного поселка, отряд головорезов наткнулся прямо на него.
Сверху, со скального выступа, на котором расположились беглецы, все творящееся в селении было видно с ужасающей ясностью.
Андрей Левченко до боли стиснул зубы: он приблизительно представлял себе, невольными свидетелями чего им предстоит стать с минуты на минуту. Великий князь поначалу ничего не понимал в происходящем внизу.
А происходила там мерзость. Турецкие солдаты согнали всех жителей на утоптанную площадку в центре селения, своего рода деревенскую площадь. Двое мужчин пытались сопротивляться, но одного из смельчаков ударили винтовочным прикладом по голове, так что он замертво свалился на землю, а второго просто застрелили на глазах у жены и детей.
Седой армянин, глубокий старик, похожий на библейского патриарха, громким, хриплым голосом выкрикивал какие-то проклятья. По морщинистому лицу его текли слезы. Один из конных черкесов лениво взмахнул кривой саблей, и голова старика покатилась в пыль, под ноги оцепеневшим от ужаса женщинам.
– Что... Что это они делают? – побледнев, пробормотал великий князь.
Штабс-капитан зло сплюнул.
– Двуногие скоты! Видишь ли, турки убивают армян и изгоняют их из Восточной Анатолии, которую бог весть почему считают своей землей, хоть армяне жили здесь с незапамятных времен, когда ни о каких турках никто слыхом не слыхал. Убивают за то, что армяне христианской веры, за сочувствие к русским. Ну и попросту для того, чтобы пограбить. Отнять дома, землю...
Меж тем турки отделили часть молодых мужчин от других жителей села, а остальных, не дав им даже собрать вещи, просто погнали по дороге. Снизу до беглецов доносились крики женщин, детский плач.
– Так и будем смотреть? Нужно вступиться за несчастных! – Николеньку трясло от ужаса и омерзения.
– С чем мы вступаться станем? – угрюмо поинтересовался Левченко. – На двоих винтовка с неполной обоймой и «парабеллум», который только в ближнем бою хорош...
– Что с ними будет? С теми, кого угоняют?
– Попадут в лагеря для перемещенных лиц в Центральной Турции. Это, по сути дела, рабство, – угрюмо ответил штабс-капитан. – Но до лагерей мало кто дойдет. Большинство из них умрет по дороге от жажды, голода. И первыми дети, женщины...
В поселке остались лишь несколько мужчин-армян со связанными руками и несколько турецких солдат. Армян, подталкивая прикладами, повели наверх, к скалам, как раз к тому месту, где укрылись Левченко и великий князь. Решили расстрелять не на виду у односельчан, чтобы избежать лишней паники...
– Куда их ведут? – спросил юноша, уже догадываясь, куда и зачем.
– Расстреливать. Не спрашивай меня почему. Когда имеешь дело с извергами, отбросами и позором рода человеческого, бессмысленно искать разумные мотивы творимых ими мерзостей. Почему кусается бешеная собака? Вот и они такие же.
Обреченные армяне и конвоирующие их турки были уже саженях в двадцати от двоих затаившихся русских. Но Андрею Левченко и Николаю ничто не угрожало: враги не могли увидеть их. Сейчас турки завернут за скальный выступ и скроются из глаз. Самого расстрела штабс-капитан и великий князь не увидят...
И тут у молодого, порывистого Николая не выдержали нервы. Ужас отпустил его, и на смену пришла злость. Да такая, какой он никогда в жизни не испытывал. На его глазах злобные животные – а как еще этих негодяев назвать? – собирались хладнокровно убить ни в чем не повинных беззащитных людей! Воистину бешеные собаки, а что с бешеными собаками делают? Правильно, стреляют их без всякой жалости.
Умом великий князь понимал, что ничем реально армянам помочь не сможет, лишь демаскирует и погубит себя вместе с Андреем Левченко, но бездействовать, оставаясь пассивным свидетелем творящейся гнусности, у него не хватило сил.
Штабс-капитан не успел сдержать юношу, он догадался о намерениях великого князя слишком поздно. Да и не было никаких намерений, был порыв, который невозможно сдержать.
Выкрикивая что-то неразборчивое, юноша вскочил и дважды выстрелил по турецкой расстрельной команде.
На таком расстоянии попасть в человека из «парабеллума» можно, лишь будучи великолепным стрелком или случайно. Великий князь снайпером суперкласса не был, но ему посчастливилось: один из негодяев нелепо взмахнул руками и рухнул на камни – пистолетная пуля угодила ему в грудь.
– Ага, мерзавцы! – в диком восторге заорал Николай. – Это вам не старикам головы рубить!
В следующую секунду великий князь тоже рухнул как подкошенный: штабс-капитан Левченко подсечкой сбил его с ног.
Вовремя! Через несколько мгновений по скалам защелкали турецкие пули. Огневой перевес был на стороне турок, беглецов спасало лишь то, что они находились выше врагов, турецким солдатам приходилось стрелять вверх, а над скалами сияло яркое горное солнце. С такой подсветкой, положенной на глаза, толком прицелиться невозможно.
Левченко дважды выстрелил из винтовки, свалил насмерть еще одного турка и тяжело ранил второго.
Но все же положение беглецов было критическим: патронов у них почти не осталось, и численный перевес турок непременно сказался бы рано или поздно.
Однако армяне, прекрасно понимавшие, что их ведут на смерть, не стали дожидаться, чем закончится неожиданно возникшая перестрелка. Они попытались спастись, бросившись мимо турок вниз, в родное селение. Там им был известен каждый дом, каждый закоулок, и они надеялись спрятаться. Как знать, может быть, им и удалось бы затеряться в узких улочках поселка.
Но негодяи в турецкой военной форме не хотели этого допустить! Они получили недвусмысленный приказ и не собирались оставлять свидетелей содеянного. Трое из шестерых солдат развернулись в сторону убегающих армян и открыли по ним беглый огонь. Несчастные армяне один за другим падали, сраженные пулями.
То, что внимание троих турок отвлеклось на пытающихся спастись смертников, давало шанс Левченко и Николаю спастись: осыпающий скалы град пуль стал вдвое реже. Стоило рискнуть!
– Лезь мне на плечи, быстро! Цепляйся за тот выступ, ну! Подтягивайся! Молодец! – Андрей протянул вверх винтовку. – Помоги мне, тяни винтовку изо всех сил! А теперь – ходу!
Им снова повезло: ни одна пуля не зацепила беглецов. Турки не стали преследовать Левченко и великого князя, откуда этим негодяям и мародерам было знать, что у беглецов осталось всего три винтовочных и один пистолетный патрон... А карабкаться в гору под выстрелами – это не безоружных мирных жителей расстреливать.
27
Небольшой отряд поручика Голицына, состоящий всего из пяти человек, ушел с берега озера Ван в горы. Поручик был исполнен решимости, несмотря ни на что, все же попытаться выполнить боевую задачу и уничтожить «Большую Берту». Сейчас, при свете дня, незаметно подкрасться к позиции супергаубицы по берегу не представлялось возможным, и Сергей увел свое поредевшее войско в мешанину скал, чтобы обогнуть «Берту» с юга и ударить из тыла, чего турки никак не ожидают. Ведь попытка у Голицына будет лишь одна. Кстати, не совсем ясно было, как эту попытку осуществить: динамитных шашек поручик лишился...
Заслышав винтовочную трескотню, Сергей очень удивился: кто и с кем мог перестреливаться здесь, в турецком тылу?
– Стреляют, ваше благородие, – сказал подошедший к поручику Бестемьянов. – Не иначе, враги какие у нехристей здесь объявились. Может, стоит посмотреть, кто с кем там дерется? Тут, ежели по звуку судить, недалеко. Глядишь, помощников найдем... А то больно мало нас.
Петр Николаевич еще не потерял надежды освободить из плена своего высокородного питомца, но старый унтер понимал, что для пятерых человек это задача почти невыполнимая.
«Может быть, это армяне отбиваются? – подумал Голицын. – Навряд ли, они народ мирный и безоружный. Впрочем, кто бы там ни стрелял, посмотреть стоит. Старик прав: мы сейчас ни от чьей помощи не откажемся».
– Пожалуй, посмотрим, – сказал он вслух. – Только очень осторожно. Оружие проверьте. Так, теперь все за мной и не шуметь. Бестемьянов пойдет замыкающим.
Вроде бы перестрелка слышалась неподалеку, но в горах версты трудные: то вверх по кручам, то вниз по осыпям, и к армянскому селу, разоренному турками, маленький отряд Голицына вышел лишь через полчаса после завершения трагических событий.
Ну и картина предстала перед ними... Царство смерти. Обезглавленный старик в луже крови, трупы молодых мужчин в крестьянской одежде, над которыми уже вьются рои мух... Смотреть на такое жутко, даже людям, ко всему привычным. Это ведь не поле боя, тут убивали безоружных.
Основательно побледневшие молодые казаки ахали, через слово поминали то святых угодников, то нечистую силу, растерянно матерились. Сам Голицын лишь колоссальным усилием воли подавил желание долго и грязно ругаться, даже в критических ситуациях поручик избегал сквернословить. Ему почему-то казалось, что грубая брань отпугивает удачу.
Петр Бестемьянов мрачно молчал.
У Владислава Дергунцова физиономия сделалась цвета молодой травки, затем его долго выворачивало съеденным на завтрак сухим пайком в ближайшие кусты.
– Это как же, ваше благородие? – оторопело спросил один из донцев у Голицына. – Что за ироды такое натворили?
– Турки, кто ж еще, – ответил за поручика Бестемьянов, который, казалось, вовсе не удивился увиденному. – Вы молодые, а я Плевну и Шипку прошел. Над болгарами и сербами турки тоже этаким манером мудровали. А кого на месте нехристи не убили, тех небось угнали... Выходит, ваше благородие, не было никакого боя, ошибся я. Это басурмане армян расстреливали.
– Был бой, – возразил Голицын. – Вон, посмотри, Петр Николаевич, три убитых турка лежат чуть повыше, на тропинке. Знать бы, кто их подстрелил! Сомневаюсь я, что армяне. Господин Дергунцов! Кончайте блевать, возьмите себя в руки и займитесь делом. Все это необходимо заснять на пленку. Пусть люди увидят, какие мерзости творят турецкие вояки. Мало того, что они прикрываются военнопленными, негодяи убивают безоружное гражданское население, мирных жителей.
Дергунцов, пошатываясь, подошел ближе, потащил из заплечного вещмешка свой аппарат.
Молодой станичник тронул Сергея за плечо:
– Ваше благородие, господин поручик, не могли душегубы далеко уйти, тем более с пленниками! Надо бы их, подлюк... – в голосе казака клокотала ярость. – Ничего, что нас немного, ударим неожиданно, перебьем нехристей окаянных. Это ж нельзя, чтобы нелюди землю поганили! И армян освободим, это дело богоугодное, нам по сто грехов простится.
Второй казак поддержал своего земляка и товарища:
– Догоним, ваше благородие! Покажем стервецам, где раки зимуют...
– Оно бы хорошо, – начал Голицын, но его перебил приблизившийся к ним Дергунцов:
– Я не смогу выполнить ваше распоряжение, князь. Мой аппарат не работает, – грустным тоном сообщил оператор. – Наверное, что-то в нем все же сломалось во время шторма. Или вода попала внутрь.
– А-а, холера! Вы же, милостивый государь, говорили мне на берегу, что аппарат в порядке! – поручик не смог сдержать злости на оператора, который навязался на его голову, как на цыгана матерь, а теперь, когда от него мог быть какой-то прок, оказался бесполезным. – Так выкиньте свою дурацкую тарахтелку к чертовой бабушке! Лучше возьмите часть груза у Петра Николаевича, хоть что-то полезное сделаете!
Уныло пожав плечами, Дергунцов зашвырнул съемочный аппарат в кусты, а Голицын вновь повернулся к молодым станичникам:
– Так вот, друзья, у меня самого руки чешутся догнать мерзавцев и показать им кузькину мать, но мы рисковать не можем, права не имеем. Мы с вами в турецком тылу с другим заданием: нам нужно, кровь из носу, пушку их поганую уничтожить. Сейчас нужно пройтись по селу, заглянуть в дома, в погреба, сараи: вдруг спрятался кто, уцелел? Нам проводник нужен, который бы все горные тропки в округе знал. Не то мы тут сутками плутать будем, да еще на турецкий дозор наткнемся. А нам к пушке окаянной надо скрытно подобраться, поняли?
Как раз в этот момент где-то неподалеку громыхнул выстрел «Большой Берты».
– Вот она, зараза, – зло сказал поручик. – И рядом, а искать замучаемся. Да еще эхо... Пес ее знает, в какой она стороне.
Начались поиски уцелевших жителей деревни, но они поначалу оказались безуспешны: похоже, что всех, кого не убили, турки увели с собой.
И все же Сергею Голицыну повезло, причем дважды. Когда он зашел в небольшой сарай, скособочившийся на дворе одного из домишек, копна сена в углу зашевелилась и из нее высунулось дуло старинного шомпольного ружья. Быстрота реакции – одно из главных его достоинств – не раз выручала поручика, когда грянул выстрел, он успел упасть на пол сарайчика, и тяжелая пуля просвистела над ним. Попади такой гостинец ему в живот...
Голицын бросился в угол сарая: что это там за стрелок лихой? Второго выстрела можно было не опасаться: такое ружье быстро не перезарядишь.
– Ну, вылезай! Не бойся, не турок. Я друг. Русский офицер, – громко сказал Сергей, и перед ним предстала, нелепо размахивая допотопным ружьем, невысокая хрупкая фигурка. Темноволосый, коротко стриженный мальчишка. Тонкая шея, тонкие руки. И громадные, в пол-лица, глазищи.
Услышав русскую речь, увидев офицерскую форму поручика, парнишка отшвырнул свое оружие, бросился на шею Голицыну и горько заплакал.
Диалог налаживался, хоть и не без труда. Но Бестемьянов немного знал армянский, а мальчик чуточку понимал по-русски.