Мальчик-армянин вел отряд Голицына тайными горными тропами. По словам юного проводника выходило, что примерно через час они достигнут поросшего буковым лесом ущелья, из которого хорошо просматривается позиция «Большой Берты».
Настроение у поручика и его людей после того, что они увидели в армянской деревушке, и рассказа мальчика было то еще... Попадись им сейчас турки!
И ведь попались!
Петр Бестемьянов вдруг окликнул поручика:
– Ваше благородие! Смотрите, вон, налево, в распадке! Это ж турки, лопни мои глаза!
Голицын взглянул туда, куда указывал старый унтер. Да, все верно, по прогалине в скалах саженях в двухстах от голицынского отряда двигались две фигуры в турецких шинелях. За спиной одной из фигур виднелась винтовка; даже с такого расстояния Сергей определил, что это немецкая «манлихеровина», такими была вооружена турецкая армия.
Оба молодых станичника тут же оказались рядом с поручиком.
– Дозвольте, ваше благородие, мы их, – казак сделал выразительный жест, точно комара прихлопнул, и снял с плеча карабин, – прямо в магометанский ад отправим, к шайтану шелудивому!
К шайтану? Что ж, туда турецким воякам самая дорога. Расстояние для карабина плевое, два выстрела, и двумя врагами меньше станет. Вот только задача у них другая: им не на отдельных турок охотиться нужно, а «Большую Берту» изничтожить. Кто знает, может быть, поблизости турецкий отряд. Услышат выстрелы, всполошатся... Это может создать дополнительные трудности, которых и так хватает. Что там двое турок, не такая уж завидная добыча, – стоит ли демаскироваться? Если по уму рассудить, то просто не стоило связываться, однако гнев после армянской деревни был еще силен, требовал разрядки.
– Стрелять не стоит, шуму много. А нас мало, – сказал Бестемьянов, словно прочитавший мысли поручика. – Ежели рядом еще какие турки шляются, может неладно обернуться. А вот, к примеру, языка бы взять... Тихо, без стрельбы. Они в нашу сторону идут, сесть в засаду и повязать нехристей. Как вам такая мысль, ваше благородие?
– Хм... Думаешь, расскажут что важное? А если упрутся?
– Это как спрашивать станем. Я сейчас злой, и галантерейного обращения от меня ожидать не приходится.
«Мысль хорошая, – подумал Сергей. – Ведь эти турки могут знать, где расквартированы войска, где стоят секреты, а такие места стоит обходить стороной. Могут знать и то, как организован караул гаубицы и лагеря. Вот только...»
– Куда их потом девать? Тащить с собой? Двое пленных... Мы не можем себе этого позволить, – с сожалением произнес он.
– Как куда? – удивился Бестемьянов и очень выразительно провел ребром ладони по горлу. Молодые казаки одобрительно захмыкали, станичникам явно было по душе такое простое решение.
– Петр Николаевич! – укоризненно сказал Голицын. – Убивать пленных... Чем же мы тогда будем лучше турок?
– Да всем, – уверенно заявил старый унтер. – Нешто мы такое с мирными жителями сотворили бы когда? Но раз вы такой галантный да благородный, можно и по-другому. Я, когда из засады выскочим, одному турку просто горло перережу. Тогда ж он будет еще не пленный, а весь из себя вооруженный вражина. Такого убить не грех, а совсем даже наоборот.
– Ну, ты хитер, Петр Николаевич, – рассмеялся Сергей, подивившись военной смекалке и ушлой изворотливости Бестемьянова. – Вот что значит старый солдат! Принимается. А со вторым что делать? После того, как он нам песенку споет?
– А мы его отпустим. Но сделаем так, чтоб до своих он нескоро добрался. Форму его маленько подправим, чтоб не так сподручно было по горам шастать.
– Это как? – поинтересовался Голицын, предвкушая, что сейчас Бестемьянов вновь предложит что-то оригинальное.
– Просто. Снимем с него сапоги, штаны и исподнее, – невозмутимо пояснил Петр Николаевич. – Шинель оставим, чтобы не замерз, – мы ж не леопарды какие. И чтоб было, чем срам прикрыть. Потом пусть себе идет, болезный. Дойдет босиком до своих – его счастье.
Двое казаков дружно заржали, представив, как турок появляется перед своим басурманским начальством босой и с голым задом. К станичникам присоединился Голицын, даже маленький армянин слабо улыбнулся, когда понял, о чем шла речь. Один Дергунцов хранил мрачное молчание, и физиономия его была угрюмой. Голицын еще подумал, что корреспондент расстраивается из-за поломки своего аппарата, из-за того, что теперь он стал совсем лишним в их маленьком отряде, вроде пятого колеса у телеги.
– Хорошо, – сказал поручик, отсмеявшись. – Твой план принимается, Петр Николаевич. Диспозиция засады будет такой...
...Результаты засада дала, но оказались они несколько странными и неожиданными. Ловушка захлопнулась, дичь попалась. Но совсем не та дичь, которую ожидали.
Сергей Голицын и Петр Бестемьянов выскочили на горную тропинку, по которой шли турки, одновременно. Каждый бросился к намеченной жертве. Двое казаков подстраховывали поручика и Бестемьянова, скрываясь за большим валуном чуть сзади, отрезая туркам путь к бегству. Дергунцову поручик приказал, чтобы тот под ногами не путался, спрятаться в ближайших зарослях бересклета и носу оттуда не высовывать.
Тот из турок, что был пониже и похлипче телосложением, достался старому унтеру. Бестемьянов насел на него, точно медведь, даже боль в раненой руке старому солдату не помешала. Ноги турка оторвались от земли, мгновение – и вот он уже опрокинут навзничь, не успев даже пикнуть. В правой руке Бестемьянова блеснуло лезвие длинного и широкого артиллерийского тесака. Жизни турку осталось на один вздох.
Сергею Голицыну достался более опасный и упорный противник, к тому же именно его решили брать живьем, чтобы потом основательно расспросить. Поручик попытался ударить турка под дых, но тот успел уклониться. Тогда Голицын ухватил его за руки, не давая турку сорвать с плеча винтовку. Сейчас подоспеют на помощь станичники, оглушат басурмана прикладом по башке, и дело будет сделано. А к тому времени Бестемьянов разделается со своим турком, ему, похоже, помощь не требуется.
Все шло согласно замыслу, но тут произошло нечто настолько неожиданное, что поручик Голицын впал в легкий ступор: из уст турка, которого удерживал Сергей, вдруг раздался такой затейливый коллекционный мат, что только диву даваться!
Штабс-капитан Андрей Левченко, одетый в турецкую шинель и с немецкой винтовкой за спиной, увидев, что на него с самыми недобрыми намерениями напал некто в русской военной форме, бессознательно поступил единственно правильным образом. Закричи он «Свои! Сдаемся! Не стреляйте!» или еще что-нибудь в подобном духе, неизвестно, как бы все обернулось. Могли бы в горячке не разобраться, а то и не поверить. Но вот настолько заковыристые и до боли родные обороты мог выдать только чистокровный русак!
Набегавшие сзади казаки остановились, растерянно опустив карабины: это кого же командир схватил и держит?! Уж, вестимо, не турка, откуда басурманам этакие словеса знать! Да и рожа у мужика в турецкой шинели какая-то не басурманская совсем.
И тут же, усугубляя путаницу и неразбериху, раздался громкий, удивленный и торжествующий крик Петра Бестемьянова:
– Ваше сиятельство!.. Да неужто вы?!
Минут через десять, когда бурные проявления радости, вызванной столь неожиданной и счастливой встречей, немного поутихли, Голицын с острым любопытством вгляделся в лица беглецов.
Итак, этот бледный юноша с горящими глазами и есть великий князь Николай. Его высокий титул если и произвел впечатление на поручика, то внешне это никак не выразилось. А вот второй, который постарше... Знакомое лицо!
– Как вас зовут? – Сергей дружелюбно улыбнулся штабс-капитану. – Мне кажется, мы встречались с вами раньше, но что-то никак не припомню где.
– Андрей Левченко, – улыбнулся тот в ответ. – Но, клянусь, я вижу вас впервые в жизни, у меня хорошая зрительная память.
«Ба-атюшки, так вот кто он такой! Старший брат Веры, а лицо его мне знакомо по фотографии, что она мне показывала. Вот так подарок судьбы: и великий князь нашелся, и штабс-капитан. Теперь никуда они не денутся. Вера и Фредерикс будут довольны. Правда, не я их освободил, они сами постарались, но какая разница? Теперь бы еще разделаться с „Большой Бертой“, и более нечего желать», – подумал Сергей.
Он достал медальон с портретом Веры Холодной, раскрыл его и протянул штабс-капитану:
– Это подарила мне ваша сестра. Как же она обрадуется тому, что вам удалось вырваться на свободу! Конечно, я расскажу вам о нашей встрече, но позже. Сейчас у нас есть неотложное дело, от успеха которого зависит положение на турецком фронте. Я рассчитываю на вашу помощь. Вот послушайте...
Бестемьянов плакал от счастья и не скрывал этого. Он через слово возносил благодарственные хвалы Господу Богу, Богородице, всем святым и угодникам:
– Упас Всевышний, в последний момент руку мою с ножом остановил! Я ж чуть вас не зарезал, ваше сиятельство! Николенька, соколик ты мой, как я счастлив, что ты живой!
У великого князя, прижавшегося к широкой груди Бестемьянова, тоже глаза были на мокром месте.
Молодые станичники, обнявшись от избытка чувств, распевали: «...Дон течет издалека, тихо плещется река, чернобровая казачка встретит казака!»
Даже осиротевший мальчик из разоренного села слабо улыбался, радуясь за своих русских друзей.
Лишь Владислав Дергунцов выглядел как-то хмуро, внося своим видом диссонанс во всеобщее ликование.
Голицын окинул его мгновенным взглядом, прищурился:
– Вы, я смотрю, не рады?
– Сожалею, что не могу снять эту трогательную сцену на пленку. Ведь камера сломалась, – Дергунцов словно бы выдавливал из себя слова. – Так жаль, что пришлось ее выбросить...
30
Разговор между командующим 3-й турецкой армией генералом Махмудом Киамиль-пашой и его начальником штаба немецким полковником Вильгельмом фон Гюзе, проходящий в салоне штабного вагона, был нелегким и велся на повышенных тонах.
Наседал Киамиль-паша. Речь шла об эффективности обстрела, ведущегося «Большой Бертой». Она турецкого генерала категорически не устраивала.
– Один Аллах ведает, куда попадают снаряды вашей хваленой супергаубицы, – когда Киамиль-паша пребывал в раздражении, турецкий акцент в его немецкой речи чувствовался заметнее. – Вы же недавно обещали мне, что раздобудете точные карты русских позиций на том берегу Вана и схему дислокации их частей. Да еще с таким таинственным видом обещали! Я поверил вам, и что же? Мы по-прежнему слепы. Начальник моей разведки докладывал мне вчера, что потери русских от обстрела ничтожны, жалкая сотня убитых, лишь вдвое больше раненых и контуженых. Просто преступно использовать столь мощное оружие, по сути, лишь для психологического давления на неприятеля. Меня не интересуют ваши методы и ваши трудности. Я хочу знать одно: когда, наконец, в моем распоряжении окажутся обещанные вами сведения и материалы?
«Это они в моем распоряжении окажутся, а не в твоем, пенек ты в феске. Твое дело – пучить глаза, грозно шевелить усами и сверкать орденами, а мое – планировать боевые действия», – злобно подумал фон Гюзе, которому, по правде говоря, крыть было нечем.
– Вам придется подождать еще некоторое время, эфенди Махмуд. Я понимаю ваше недовольство и принимаю ваш упрек, – вслух произнес немец бесцветным голосом, стараясь, чтобы по выражению его лица не было заметно, что он испы– тывает совсем другие чувства. – Я приложу максимум усилий, чтобы исправить ситуацию, но пока что предлагаю сократить количество снарядов, выпускаемых в течение дня.
– Если в самое ближайшее время вы не представите мне координаты важнейших узловых пунктов русской обороны и хотя бы схему общей диспозиции их частей и подразделений, я вообще прикажу прекратить обстрел, – самым решительным тоном произнес Киамиль-паша. – Нечего смешить неприятеля. Это все равно, как если комаров ятаганом рубить.
Турок слегка злорадствовал: вот ведь и у хваленых немцев далеко не все получается! Пусть-ка герр Вильгельм фон Гюзе поумерит спесь, а то задирает нос и ведет себя, точно великий визирь.
В этот момент из-за окна донесся рокот самолетного мотора.
Выйдя из вагона, Киамиль-паша и фон Гюзе подняли глаза к небу. Да, звук им не померещился: со стороны озера к позиции «Большой Берты» приближался «Фарман» с черными двуглавыми орлами на нижних плоскостях.
Генералы Юденич и Огановский, не зная в точности, что произошло с отрядом Голицына и жив ли сам поручик, решили еще раз послать на воздушную разведку аэроплан. На этот раз «Фарман» пилотировал другой пилот, первого неожиданно вызвали в Тифлис, с ним желали побеседовать офицеры контрразведки фронта, подчиненные графа Канкрина. И сам Юденич, и авиатор были удивлены таким неожиданным интересом столь специфического ведомства...
Сегодня перед воздушным разведчиком была поставлена более сложная задача: провести пробную бомбежку, но так, чтобы ни в коем случае не зацепить лагерь, где неизвестно кого содержат. Сбросить одну бомбу, – бомба представляла собой обычный снаряд для трехдюймовки с простейшим взрывателем контакно-ударного действия, – и посмотреть, как среагирует на это турецкая охрана и обитатели лагеря. На основании этой реакции можно будет делать какие-то выводы и предположения и строить дальнейшие планы.
Фон Гюзе и Махмуд Киамиль-паша, укрывшись под бетонированной полусферой, усиленной броневыми листами, продолжали наблюдать за русским аэропланом, который снижался, описывая все более узкие концентрические круги.
Меж тем в лагере русских военнопленных происходило что-то странное. Все его обитатели вышли из барака наружу, на плац. Головы русских офицеров оказались закручены какими-то тряпками. Сверху, из кабины аэроплана, это безобразие, на скорую руку изготовленное из лоскутов русской военной формы, вполне можно было принять за некое подобие чалмы.
Пленные дружно и разом стали на колени, повернувшись лицом к востоку. Они изображали правоверных магометан, вот только возносили к небесам христианскую молитву, призывающую Всевышнего даровать победу над басурманами. Так ведь из аэроплана сверху не услышишь, и у пилота должно было создаться однозначное впечатление: группа людей, исповедующих ислам, исполняет обряд намаза, магометанской молитвы.
– Что это они делают? – от удивления брови Махмуда Киамиля поползли на лоб. – Что за странный цирк, что за кощунство?!
Немец, будучи по природе куда сообразительнее своего сегодняшнего начальника, немедленно догадался, в чем здесь дело:
– Я всегда говорил вам, что русские – это варвары, дикари, они ни в грош не ставят собственную жизнь. Но умны, этого у них не отнять. Они поняли, что мы прикрываем лагерем «Берту». Вот и устроили цирк, как вы изволили выразиться. Хотят обмануть своего соотечественника, что смотрит сейчас на них сверху. Пилот, по их замыслу, должен подумать, что содержащийся в лагере контингент – это, допустим, осужденные преступники, исповедующие ислам. Этих преступников, скажем, используют на тяжелых работах в прифронтовой полосе. Вот кто, дескать, находится в лагере, а вовсе не пленные.
– Неужели они хотят, чтобы пилот летательного аппарата сбросил бомбу?! Но... Ведь их самих разнесет в мелкие клочья, – в голосе и взгляде турецкого генерала читалось беспредельное удивление. – И потом, их инсценировка недостоверна: сейчас не время для намаза!
– Так ведь варвары, – пожал плечами фон Гюзе. – У них такое своеобразное представление о патриотизме и воинской чести. Глупость несусветная. Что до деталей вашей мусульманской обрядности, – немец не смог скрыть иронии, – поймите: русский пилот не муфтий, не кази, не шейх. Он тоже христианин. Подобные тонкости – время там для намаза или не время, – они не для него. Стоят на коленях, обратившись к востоку, люди в чем-то похожем на чалмы – значит, мусульмане. Я бы и сам так подумал. Нет, в сообразительности и хитрости русским не откажешь. Эфенди, распорядитесь, чтобы русский аэроплан обстреляли из всего оружия, что имеется в наличии. Нужно отогнать его! А то, неровен час, впрямь сбросит бомбу на малютку Берту... На русских мне трижды наплевать, но ведь и нам мало не покажется, если снаряд в казенной части сдетонирует!
Вильгельм фон Гюзе имел основания опасаться, он знал об одной конструктивной особенности «Большой Берты»: после выстрела ее казенник расширялся от тепла сгорающих в огромном количестве пороховых газов, и нужно было, не дожидаясь, пока казенник остынет, подавать туда новый снаряд. Иначе мог возникнуть опасный перекос. Отсюда непреложно следовало, что, покуда «Большая Берта» пребывала в рабочем боевом режиме, в казеннике гаубицы всегда находился подготовленный к выстрелу снаряд.