Такие мысли доказывают, что соображал Николенька неплохо и твердость духа сохранил.
Еще минут через сорок, когда стало уже совсем светло, а мышцы Николая вконец занемели от холода, послышался скрип колес и конский топот. К троим черкесам, сидящим у костра, приближалась арба, запряженная двумя волами, и трое конных: турецкий офицер в небольшом чине и двое солдат.
Арба и всадники остановились, черкесы не торопясь встали, подошли к спешившемуся офицеру. По их лицам было видно, что все происходящее для них привычно. Рутина: они привезли в обусловленное место товар, и вот появился покупатель. Теперь нужно поторговаться.
Торг происходил на турецком языке, которого Николай, естественно, не знал. Но и не понимая слов, он прекрасно разобрался в ситуации, слишком ясной и откровенной была представшая перед ним сценка.
– Ну, что у вас сегодня? – лениво спросил турок.
Один из черкесов довольно равнодушно кивнул в сторону пленника:
– Молодой русский. Прапорщик, – он протянул офицеру вытащенные из кармана Николая документы.
Увидев это, юноша порадовался, что три месяца тому назад не пожалел денег. Зато уж такие документы приобрел, что просто пальчики оближешь! Самые что ни на есть подлинные и убедительные, комар носа не подточит.
– Прапорщик? Всего-то? – покупатель был явственно разочарован.
Турок достал кошелек, отсчитал несколько золотых монет.
Черкесы загомонили, они перебивали друг друга, но смысл был понятен Николеньке и без всякого перевода:
– Маловато будет!
– Маловато?! – турецкий офицер воздел руки к небу. – Аллах свидетель, за этого сопляка я вам еще переплачиваю! Прапорщик, велика птица! Украдете русского полковника – получите десять раз по столько!
– А если члена императорской семьи украдем? – с подначкой спросил один из черкесов.
Турок весело рассмеялся:
– Тогда... Тогда, клянусь бородой пророка, получите столько золота, сколько этот украденный царский родственник будет весить!
Два турецких солдата подняли Николая с земли и, не церемонясь, зашвырнули в арбу. На дне арбы валялись овчины, нестерпимо воняющие кислятиной, зато лежать на них было мягко и тепло. Сверху на пленника бросили несколько таких же овчин.
«Если не задохнусь, так согреюсь, – подумал Николай. – Меня, надо понимать, продали. Ладно, по крайней мере, не убьют. Турки все же не дикари вроде этих горцев. Сами постоянно подчеркивают, что они – европейцы. Но что будет, если турки догадаются, кто я в самом деле такой? Подумать страшно!»
Волы сдвинули арбу с места, и она с немилосердным скрипом покатилась вперед.
– А! Чтоб тебя на том свете шайтан заел! Жадина... – напутствовал удаляющегося турецкого офицера и его солдат один из горцев. – Полковника ему... Вот пусть сам полковников крадет. И царских родственников – тоже.
Здорово удивился бы черкес, если бы чудом узнал, что пять минут тому назад в их руках был не кто-нибудь, а как раз близкий царский родственник, племянник Императора и Самодержца Всея Руси Николая Романова!
Арба медленно двигалась по узкой дороге, которая то стремительно взлетала ввысь, то опускалась в распадки. Много ли увидишь, лежа навзничь на дне примитивной повозки? Разве что воловьи хвосты впереди да поросшие буковым лесом горные склоны в синеватой туманной дымке по сторонам. Да Николаю было и не до любования красотами Восточной Анатолии. Он размышлял о сложном – чтобы не сказать, отчаянном! – положении, в которое угодил по собственной глупости, и раздумья Николеньки были напрочь лишены всякой приятности.
Ведь если откровенно, вот если положа руку на сердце, то даже злиться следовало только на себя. Не на диких же горцев... Это не горцы и не турки заставляли его нестись вперед сломя голову, даже не потрудившись хоть на секунду остановиться, оглянуться, подумать: а в ту ли сторону я мчусь, а не совершаю ли я что-то непоправимое... В конце-то концов, не горцы и не турки насильно лили ему в рот вино, не враги напоили его так, что он утратил осторожность и способность здраво соображать, не говоря уже о том, чтобы достойно сопротивляться.
Нет, что ни говори, а иногда тяжелые испытания и горькие неудачи очень способствуют быстрому поумнению!
Теперь он боялся не за себя. Теперь, когда масштаб собственной дурости окончательно дошел до стремительно поумневшего великого князя, Николай пуще смерти опасался того, что турки каким-нибудь образом откроют его истинное лицо. Картины одна другой мрачнее представали перед мысленным взором юноши. Вот турки требуют сепаратного мирного договора в обмен на его жизнь. Вот, получив вожделенный договор, обнаглевшие враги желают территориальных уступок от Российской империи в обмен на его свободу...
Пожалуй, юноша преувеличивал: не та он был фигура, чтобы стать предметом подобного торга. Просто очень молодым людям, тем более если они имеют отношение к самым вершинам власти, свойственно считать свою персону центром Вселенной. С возрастом, если человек не полный дурак, это проходит.
Кстати, стоит заметить, что направление мыслей у Николеньки было самым возвышенным и благородным: теперь он даже жалел о том, что черкесы не перерезали ему глотку! Искренне жалел, ни на йоту перед собой не рисуясь! Он был воспитан так, что смерть казалась ему предпочтительнее собственного публичного позора и тяжкого урона для России.
Сепаратный мир – это, конечно, вряд ли. Равно как и территориальные уступки. Но вот перемирие, которое сорвало бы давно готовящееся наступление Кавказской армии и позволило бы войскам Киамиль-паши закрепиться сильнее, это – да. Вполне возможная цена. Плюс астрономическая сумма денег, а с финансами в России дела обстояли по военному времени неважно.
Но не это главное! Нашлись бы деньги, в конце-то концов. Только вот турки и немцы с австрийцами молчать об инциденте с позорным пленением великого князя не станут, благородство для них – звук пустой. Они ударят во все поганые колокола, они будут издевательски злорадствовать и язвить. Газеты стран Тройственного союза постараются выставить взбалмошного юнца в самом нелепом и смешном виде. Тем же займутся оппозиционные газеты стран Антанты, да и в самой России ехидных критиканов хоть отбавляй. А значит, речь пойдет о подрыве престижа царствующего дома Романовых и всего государства в целом. Это и в мирное время принесло бы колоссальный вред, а уж когда гремит такая война... Моральный дух общества, вера людей в правящую династию – это ничуть не менее весомые факторы борьбы с врагом, чем количество пушек. Проще говоря: если над родственниками царя и самим государем начнут хихикать, а то и смеяться в голос и враги, и друзья, это самым негативным образом скажется на ходе боевых действий.
...В лицо Николеньке пахнуло влагой: арба двигалась уже по каменистому берегу озера Ван. Юноша изо всех сил пытался отвлечься от мрачных мыслей, подумать о чем-нибудь хорошем и приятном. Скажем, о Вере Холодной. Получалось не так, чтобы слишком хорошо.
«Благодарение небесам, что она меня не видит сейчас, – с горечью думал он. – Нет, любимая никогда и ни за что не должна узнать про мою глупость и мое унижение. Значит? Значит, у меня один выход: покуда меня не опознали, бежать из плена любой ценой, не считаясь ни с каким риском, даже при самых эфемерных шансах на успех. Тогда я либо обрету свободу, либо безвестно погибну. Но при обоих исходах я не принесу вреда России и не стану посмешищем в глазах Веры!»
13
Верховный главнокомандующий великий князь Николай Николаевич выполнил свое обещание: на третий день после прибытия поручика Голицына в Эрджиш у Юденича появились два долгожданных «Фармана». Это позволяло попытаться провести аэроразведку южного берега озера Ван с тем, чтобы уточнить местоположение окаянной супергаубицы, которая продолжала тупо садить вслепую снаряд за снарядом по русским позициям.
Уже появились первые серьезные жертвы: один из снарядов взорвался неподалеку от полевой госпитальной палатки, похоронив раненых и врача с двумя сестричками милосердия под валом выброшенной взрывом земли. Осколком другого снаряда перерубило пополам молоденького вольноопределяющегося. Картинка та еще получилась. Не для слабых нервов.
Паники среди личного состава покуда не началось, но если и дальше так пойдет, то паника не замедлит воспоследовать. А более всего русских солдат возмущала наглая безнаказанность турок! Словом, с «Большой Бертой» необходимо было покончить. Чем скорее, тем лучше.
...Двухместный биплан с российскими двуглавыми орлами на нижних крыльях кружился над позициями турок на высоте около пятисот сажен. Пилот «Фармана» оказался настоящим мастером своего дела и храбрецом: он успешно справлялся со своим аппаратом в условиях гор, хоть летать в горах и над горами считалось среди авиаторов делом гибельным.
Но этот пилот был человеком опытным, он летал еще на первых «Блерио» и учился управлять аппаратами разных конструкций у самого Рыжего, знаменитого Сергея Уточкина, одного из первых русских авиаторов, которого прозвали так за цвет волос и которого знала, без преувеличения, вся Россия.
Сзади, за пилотом, в открытой кабине «Фармана» сидел наблюдатель-разведчик. На головах обоих были надеты кожаные шлемы с шерстяной прокладкой, лица их были почти закрыты огромными авиационными очками-«консервами», защищавшими от встречного ветра.
На коленях у наблюдателя лежал портативный фотоаппарат «Cannon», последнее достижение британской технической мысли, заряжавшийся специальной кассетой с десятью фотопластинками повышенной чувствительности. Пластинки менялись с помощью специального рычажка, так что можно было, не открывая корпуса, сделать десять снимков. Глазок объектива тоже работал автоматически: он открывался и закрывался после нажатия двух соответствующих кнопок. Словом, спасибо британским союзникам за такой подарок!
Кстати, в этом портативном фотоаппарате англичане впервые применили ирисовую диафрагму.
Портативный-то он портативный, но все же пол-аршина в длину ящичек и весьма тяжелый.
Фотосъемка с аэропланов была делом новым, толком еще не освоенным, но военные специалисты прекрасно представляли, какие блестящие перспективы открывает она для разведки. Однако пока что приличные результаты – четкие снимки вражеских позиций – получались, что называется, через два раза на третий.
Местоположение «Большой Берты» обнаружили довольно быстро, такую дуру не упрячешь. «Фарман» прошел над южным берегом с востока на запад, и – вот она, зараза! Поглядеть сверху было на что: подъездные пути, мощная платформа с громадным орудием на ней, орудийная прислуга, суетящаяся вокруг гаубицы. Все видно, как на ладони, все ясно. Наблюдатель деловито сделал привязку к оперативной двухверстке, поставил на карте карандашную отметку и, перевесившись через борт аэроплана, сделал пять снимков.
Все ясно? Задание выполнено, и можно лететь назад? Нет, все, да не все, и возвращаться рано. Потому что совсем рядом с исполинским орудием размещался некий непонятный объект: огороженный столбами в два ряда небольшой клочок земли, квадрат примерно сто на сто метров. По углам квадрата торчали четыре вышки, очень похожие на караульные. Внутри периметра огороженного участка виднелись крыши нескольких строений, между ними передвигались какие-то люди.
Что бы это за объект такой мог быть? С высоты не разберешь наверняка, есть у людей внутри периметра оружие или нет. И, кстати, что там между столбами? Не колючая ли проволока натянута? Опять же, с пятисотсаженной высоты не разглядишь. А надо бы, потому что по коридорчику, ограниченному двумя рядами столбов, движется какой-то человек, очень напоминающий солдата-охранника. Вот у него за спиной точно посверкивает что-то. Скорее всего, винтовочный штык. Караульный? Кого это он там караулит?
Словом, хорошо бы спуститься пониже.
Наблюдатель тронул пилота за плечо, тот полуобернулся. Громкий треск мотора аэроплана и свист встречного ветра не позволяли разговаривать, обходились жестами. Разведчик ткнул пальцем вниз, несколько раз поднял и резко опустил ладонь: мол, спускайся. Пилот поднял вертикально вверх указательный палец и дважды резко дернул кистью, сгибая этот палец, как если бы он лежал на спусковом крючке. И это понятно: опасно, подстрелят! Полугодом ранее авиатора чуть не сбили в сходных обстоятельствах. Тоже над горами. Карпатскими. Пуля, выпущенная австрийским солдатом, перебила тяговый трос одного из элеронов, так что «Фарман» почти потерял управление и пилот чудом перевалил линию фронта, едва дотянул до своих и садился не на специальную полосу, а в чистом поле. За тот полет он получил Георгия 4-й степени...
Но все же недаром дорогу в небо открывал ему отчаянный Уточкин, – пилот был настоящим храбрецом. К тому же он прекрасно понимал резоны наблюдателя: да, в интересах дела нужно бы спуститься сажен до ста или хотя бы двухсот. Пилот кивнул.
«Фарман» опустил нос и, дав крен на левый борт, пошел по широкой спирали вниз. Еще пять снимков воздушный разведчик решил сделать с минимальной высоты.
...Вильгельм фон Гюзе пристально следил за снижающимся русским аэропланом. Рядом с немцем стояли Махмуд Киамиль-паша, несколько турецких офицеров и солдат. По лицам турок было видно, что они испытывают нешуточные опасения. Длинная костистая физиономия фон Гюзе выражала лишь презрительное высокомерие.
– Ну вот, дождались гостя, – сказал турецкий командующий, обращаясь к фон Гюзе. – А если он прямо сейчас бомбу кинет?
– Не кинет, – равнодушно ответил немец. – Это разведчик.
Один из офицеров подошел ближе к Махмуду и начал что-то темпераментно говорить ему по-турецки. Киамиль-паша выслушал своего офицера, повернулся к Вильгельму:
– Говорит, что хороший стрелок. Предлагает сбить аэроплан прямо сейчас. Вообще-то, если они спустятся еще немного, то просто хорошего винтовочного залпа должно хватить.
– Э-э! Ни в коем случае! – фон Гюзе поднял руку в предостерегающем жесте. – Эфенди, распорядитесь, чтобы и не вздумали прицельно стрелять на поражение! Нет, несколько выстрелов пусть произведут, но чтобы мимо. Непременно мимо! Так, для отвода глаз, для правдоподобия. Пусть русские спускаются как можно ниже, пусть смотрят, пусть фотографируют, если у них есть чем... Все идет по плану!
Киамиль-паша кивнул и отдал соответствующий приказ, подкрепив его энергичной жестикуляцией. Вразнобой грянуло с десяток винтовочных выстрелов. Турецкие солдаты дисциплинированно выполнили приказ своего генерала: ни одна пуля не попала в «Фарман», который летел уже совсем низко, описывая круг над «Большой Бертой» и квадратом лагеря.
Через минуту-другую аэроплан начал набор высоты и развернулся на север.
– Считаете, для русских достаточно, – Киамиль кивком указал на лагерь, – того, что они видели сверху?
– Конечно же, нет! Возможно, они так и не поняли, что рядом с нашей «Большой Бертой» содержатся их пленные офицеры, – ответил фон Гюзе. – Значит, русских надо окончательно в этом убедить. Эфенди, я попрошу вас вызвать начальника лагерного караула.
...Когда турецкий берег уже скрылся из глаз аэронавтов и под крыльями «Фармана» лежало лишь голубое зеркало озера Ван, чудовищная гаубица выпалила в очередной раз. Ствол ее был направлен на север, туда же, куда летел русский аэроплан.
Громадный снаряд «Большой Берты» пронесся в полуверсте к западу от «Фармана» и значительно выше, но мощь его движения была такова, что аэроплан заметно качнуло, точно легкую шлюпку на волне.