Пока я думала, он пристегнул меня к сиденью и запер двери снаружи, чтобы не смогла выскочить. Да как я выскочу-то в полете?
— Они не заметят флаер? — спросила я, когда мы осторожно поднялись в воздух.
— Нет, он принадлежит обслуге. Подумают, что Амэ полетела за продуктами. А тебя какое-то время не будут беспокоить, так что пара часов у нас есть.
— И куда мы летим?
— В космопорт, — отрывисто произнес Грег.
В космопорт?! Насовсем с планеты, где есть хотя бы несколько знакомых людей? От родителей? Как я там буду жить? Терять память каждый год, быть… кем? Кем я буду Грегу?
От бесконечных вопросов начинала болеть голова. Поспать бы… но не усну. А страх когда-нибудь превысит допустимый уровень и мне станет глубоко плевать на то, что происходит.
Наверное, Грег заметил, что я нервничаю, потому что произнес:
— Шэй, не бойся так, ничего страшного не произойдет. Когда мы прилетим на место, я тебе все расскажу. Пока не нужно это знать, чтобы не навлечь беду. Неужели ты хочешь остаться с Жавьеном?
— Нет, — прошептала я. — Но там мои родители.
— Которые кормили тебя таблетками и не давали воды, чтобы ты не сбежала. Они собирались продать тебя, а ты жалеешь, что уехала?
— Я не уехала, вы меня похитили и пригрозили усыпить.
— Надо было так и сделать. Постарайся успокоиться.
Он свободной рукой нашарил что-то и бросил мне:
— Выпей воды.
Все тот же потрясающий вкус холодной и чистой воды — в бутылке плавали кристаллы охлаждения и очищения — немного успокоил. Тало легче дышать и вообще, думать.
— Допей всю, — посоветовал Грег.
Внизу показалось здание. Огромные светящиеся буквы, наверное, обозначали космопорт и его название. В центре возвышалась скульптура, изображающая первых колонистов системы. Такие скульптуры ставили во всех портах Империи, как дань уважения предкам.
После воды стало легче. Не так жарко, не так страшно. Однако руки все равно дрожали. Я никак не могла понять, что должна сделать. Наверное, сбежать, но ноги не слушались и отказывались мне повиноваться. Быть может, попросить о помощи, но язык не поворачивался что-то сказать. Да Грег и не давал шанса. Он быстро провел меня вглубь зала, но, к удивлению, направился не к кораблям, стоявшим на стартовых площадках полукругом, а к лифтам, ведущим на второй этаж, где находились залы ожидания, детские комнаты и магазины.
И снова сюрприз — он не провел меня в лифт, а быстро обогнул шахту и отпер небольшую дверь, явно служебного назначения. И внутри кто-то был…
Девушка с вьющимися каштановыми волосами была на вид чуть старше меня. Но необычность ее облику придавали пушистые кошачьи ушки, которые нервно дергались. А потом, когда она встала, я заметила гибкий и опять же пушистый хвост. Как у кошки, честное слово!
— Не пугайся, Шэй, Сельма с планеты Картерра. Ее раса обладает такими вот особенностями.
— Сельма? — Голос почему-то оказался хриплым. — Я… видела тебя на планшете, ты ведь моя подруга?
Она улыбнулась.
— Да, Шэй, мы дружили.
— Ты можешь рассказать, что произошло, почему отец так обозлился?
Сельма и Грег переглянулись. Как так вышло, что они заодно? Или я не умела выбирать друзей, или… наоборот умела?
— Давай, когда вы доберетесь до места, позвоните, и я расскажу? — предложила она.
Грегу забрал из ее рук небольшой пластиковый пакет. В нем оказались какие-то прозрачные пластинки и небольшая инфопанель. Или планшет, как знать.
— Самые дешевые? Сельма, у тебя что, нет денег? Я бы все вернул! — сказал Грег, рассматривая пластинки.
— Ты дурак? — Сельма возмущенно дернула ушами. — Когда они очухаются, первым делом проверят космопорт. И мужчину с девушкой, взявших отдельную каюту, наверняка запомнят. Кают на корабле сколько? Штук двадцать? А отсеков? Сотни! Кто запомнит вас в такой толпе?
— Сели, детка, как ты себе представляешь Шэй в отсеке? А в общем душе?
— Сводишь ее туда ночью! На худой конец, потерпите! Я пытаюсь помочь вам выбраться так, чтобы вас не нашли! Грег, не спорь с умной женщиной, пожалуйста. Бери билеты, свои игрушки. У вас до отправления пятнадцать минут. Так… стоп, выйди, я хочу поговорить с Шэй!
Было видно, что Грег сомневается. Он недоверчиво смотрел на Сельму, но та только жестом подтвердила свои намерения. И добавила хвостом. Смешно получилось.
Когда дверь за Грегом закрылась, подруга… как странно было ее так называть!.. повернулась ко мне.
— Шэй, я просто хотела тебе сказать кое-что. — Она глубоко вздохнула.
У Сельмы была красивая улыбка И, конечно, забавные ушки. Благодаря им она смотрелась значительно моложе. Я вздрогнула, когда теплый пушистый хвост ткнулся мне в руку, но осторожно погладила. Приятный, мягкий на ощупь. Аж самой захотелось помурлыкать.
— Ты меня не помнишь, — начала Сельма, — но мы дружили. Мне не нравилась твоя семья, но сделать что-то я не могла. Так вот, я понимаю, что ты напугана и боишься в частности Грега, но с ним тебе будет лучше, чем дома. Знаешь, я выросла на отсталой планете, где нет даже электричества. Мой муж тогда меня похитил и увез, я очень испугалась, потому что о нем ходили разные слухи… Но оказалось, что он хороший, и я до сих пор его люблю. Мы до сих пор вместе, улетели с той планеты, переехали на Картерру. Потом сюда, я познакомилась с тобой… Шэй, сейчас все кажется тебе страшным и непонятным, но попробуй поверить Грегу. Независимо от того, что тебе про него рассказывали.
Я кивала, не особенно задумываясь над ее словами. Да, Сельма показалась мне хорошей, но кто знает, что у нее на уме? Все равно выбора у меня нет, так или иначе, я лечу в неизвестность с Грегори Рейдлингом.
— Ну, удачи! — Подруга крепко меня обняла и погладила хвостом. — Уши хочешь?
— Что? — Я моргнула.
— Уши потрогать. Ты любила их тискать, когда мы дружили.
Она наклонила голову, и я осторожно погладила мохнатое ухо. Как здорово! Теплые, пушистые, мягкие, чуть-чуть дергаются. Какая прелесть…
— Меня все тискают, — рассмеялась Сельма. — Даже муж и дети, после стольких лет. Все, вам пора, не опоздайте. И вспоминай, что я тебе сказала. Грег не такой страшный, как о нем говорят.
Она приоткрыла дверь, чтобы впустить Грега. Они некоторое время прощались и о чем-то договаривались, пока я сидела в стороне, а потом меня повели к кораблю неподалеку. На нем не было опознавательных знаков, а если бы и были, я б все равно не сумела прочесть. В огромное толпе пассажиров мы поднимались на борт, Грег крепко держал мою руку, чтобы не потерять.
Я то и дело оглядывалась назад, туда, где оставалась хоть немного знакомая прежняя жизнь. А впереди что? А впереди — неизвестность.
ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТУМАННЫ ГРОЗЫ АЛЬТАИРА
Кого только не было на корабле! Я не знала и четверти названий рас, которых увидела. Некоторые были совсем, как я, люди. Некоторые на людей были похожи, но имели отличия, как Сельма, или родители. А некоторые и вовсе не были гуманоидами. Я старалась не шибко смотреть по сторонам, чтобы ненароком никого не обидеть.
— Прости, — вздохнул Грег, когда мы вместе с толпой вошли в большой зал, — Сельма взяла билеты в отсек.
— Что такое отсек? — Я уже поняла, что за вопросы меня не станут ругать.
— На каждом корабле есть два вида услуг: путешествие в отдельной каюте с душем и путешествие в отсеке. Это что-то вроде… ну, общежития или хостела. Небольшая камера с кроватью, где люди спят. Основное время можно проводить в баре или на скамейках, а ночью спать в отсеке. Отсеки дешевые и удобные для тех, кто много путешествует на небольшие расстояния. Нам ехать не так много, всего два дня, так что Сельма решила, что нам лучше слиться с толпой.
— Наверное, она права, — пожала плечами я.
— Тогда пойдем искать отсек.
Он сверился с теми самыми прозрачными пластинками, что дала Сельма и посмотрел наверх. Только тогда я обратила внимание, куда все деваются.
Огромная стена оказалась вовсе не стеной. А словно гигантским шкафом, из которого выезжали ящички, оказавшиеся отсеками. В них укладывались люди, приложив билет к считывателю, и потом ящички аккуратно заезжали внутрь.
— А вентиляция там есть? — спросила я.
Никогда не видела таких штук! Хотя… что я вообще видела, девушка без памяти?
— Конечно. Там есть система климат-контроля, вентиляция, различные дополнения вроде ароматизации, если ты привык спать среди яблочных пирогов или в вишневых садах.
Все это звучало… просто звучало и ни о чем мне не говорило. Я не знала, что такое яблочный пирог, вишневые сады и другие вещи, которые он называл. Оставалось просто следовать за Грегом, потому что дороги назад не было.
— Ты голодная, Шэй? — спросил он.
— Нет, я позавтракала, мне хватит до утра.
— Хорошо, тогда пойдем, ляжем, чтобы ты нормально перенесла выход из атмосферы.
Он сверился с билетами и выругался.
— Сельма! Самый верх! А еще называет себя умной женщиной.
— А… а мы в одной… ну, этой штуке спать будем, да?
— Шэй, — Грег повернулся ко мне, — я тебя не трону. Пока ты сама не разрешишь, понимаешь?
Понимаю. И если до этого его намерения еще казались мне неизвестными, то теперь все стало совсем прозрачно. Может, он и не тронет меня, пока я не позволю, но ведь все равно предполагается, что рано или поздно я позволю? А я и впрямь надеялась, что будет лучше, чем с родителями?
— Забирайся первая. Приложи билет к считывателю и ложись.
Все отсеки делились на ряды и меж ними спустили удобные, но жутко высокие лестницы. Наш отсек был самым верхним, прямо под крышей. Если прикинуть и сопоставить размеры, то, может, третий этаж — такова была высота места, где мне предстояло пробыть два дня.
Я забралась на самый верх без особых происшествий, меня довольно спокойно пропустили и, когда огоньки считывателя сменились зелеными, из ниши выехал… ну, пусть будет ящичек. Внутри оказалась разложенная постель, закрытая чехлом. Еще там была сенсорная панель управления и какие-то отверстия. Я не стала ничего трогать, просто забралась внутрь и придвинулась к стене. Не успела толком осмотреться, как рядом устроился Грег и отсек медленно начал входить в нижу.
Едва я подумала, какая под нами высота, стало страшно. Но движение закончилось и, вроде, стало легче. Потолок в отсеке был достаточно высокий, чтобы могла сидеть я, но недостаточно, чтобы это же мог провернуть Грег. В принципе, для двоих места хватало. Можно было лечь на бок, или подпереть голову рукой и почти сидеть. Не так уж мало места.
— Итак, давай попробуем кнопочки, — хмыкнул Грег. — Что тебе больше нравится? Есть ароматизация? Поверь, она нужна, в процессе будут дезинфицировать лестницы, перила и другие поверхности, запах противный. Свежесть океана, полевые цветы Кларии, хвойные с Картерры… и еще сотня неизвестных мне запахов.
— Океан? — предложила я.
— Согласен.
Почти сразу же отсек заполнился ненавязчивым и легким свежим запахом. Который, впрочем, скоро совсем сделался незаметным. Или я просто притерпелась.
— Вот, — Грег достал еще одну бутылку воды, — выпей. Надо много пить, чтобы вывести из организма всю дрянь.
— А, — я залилась краской, — туалет?
— Надо переждать выход на орбиту, это минут тридцать максимум, а дальше пойдем исследовать корабль. Хочешь что-нибудь перекусить?
— Нет, спасибо.
Мне хотелось отвернуться к стене и немного отдохнуть, подумать обо всем. Но это было бы невежливо. Так что я просто лежала и рассматривала непонятные символы на панели управления отсеком. Потом начала обводить пальцем, поняв, что стоит блокировка и от моих прикосновений ничего не случится.
Грег вздохнул и я скосила глаза. Он опять рылся в сумке. Достал из нее тот самый планшет, что принесла Сельма.
— Хочешь порисовать? Или просто во что-нибудь поиграть? Здорово убивает время.
К планшету прилагался специальный стилус, а еще там была программа для рисования. Я не очень умело это делала, но неожиданно рисование мне понравилось. Правда, я не знала ничего ни о перспективе, ни о пропорциях. Но забавных котов рисовать научилась минут за пять, словно раньше уже делала.
— Где я их видела, интересно? — Вопрос вырвался у меня непроизвольно.
И я быстро глянула в сторону Грега. Я думала, если честно, он давно уже заснул. Но мужчина не отрывал глаз от моих рук.
— У тебя хорошо получается. Сам я даже звездочку нарисовать не смогу. Надо поискать какие-нибудь книги на тему рисования. Может, у тебя получится.
— Я все равно не смогу их прочитать, я ведь не умею, помните?
— Забыл, прости. Ну-ка, перевернись на живот, так удобнее.
Мне почудилось в этой просьбе что-то… не знаю, немного неудобное. Но я все-таки подчинилась и к собственному удивлению ничего страшного не произошло. Вот только планшет он у меня забрал и принялся выводить на нем что-то.
— Что вы делаете? — спросила я.
— Собираюсь учить тебя читать, — не отрываясь сказал Грег. — Сейчас буду говорить тебе, как читаются и выглядят буквы. А вот нажимая на этот значок ты сможешь вызывать то, что я написал и упражняться. Смотри, это "А".
— "А"?
— Правильно. Запомнила? "С".
— "С".
— Если их соединить, можно получить слово, обозначающее того, кто уверенно и хорошо в чем-то разбирается и чем-то владеет.
И от тут я решила немного обнаглеть, раз уж мне повезло и меня решили научить читать:
— А писать? Можно мне научиться писать?
Грег рассмеялся и взъерошил мои, собранные в косу, волосы.
— Можно, Шэй. Попробуем и писать, время у нас есть. Пей воду, не забывай. Хочешь музыку?
— Нет, хочу следующую букву!
И на самом деле, рассматривая буквы, одновременно знакомые и нет, я совсем не заметила, как мы вышли в открытый космос. Ну, вот и все. Родители, дом, женихи — все осталось в прошлой жизни. И что обещает новая?