– Все хорошо, успокойся! Мы поедем на встречу и выясним, что и кому от тебя надо.
– Мы?! Он сказал ни одной живой души!..
– Я все продумаю, не переживай. Понятно одно: ты не можешь ехать в эту ловушку. Кстати, а почему свидание назначено в поместье Берсеньевых? Фактически моем?
– Я не знаю, – ошарашенно посмотрела на него Агата.
– И меня он знает? Странно… Может, это все те же люди, покушавшиеся на меня, теперь решили действовать через тебя? – вслух предположил Марк.
– Я в шоке… Игорь хотел сообщить мне что-то важное и погиб. Я не удивлюсь, что там мы встретим Тюльпана Тимуровича. Я разорву его на куски! Мужчина, позвонивший мне, потребовал привезти все, что изъяли у Игоря и после исследования отдали мне, – сказала Агата.
– Тебе отдали вещи Игоря? И позвонивший об этом знает? Интересно… Игорь же вез какой-то компромат, Тюльпан, видимо, забеспокоился.
– Стой, Марк! В следственном управлении работают не идиоты, и мне отдали вовсе не какие-либо улики, а абсолютно никчемные вещи, – сказала Агата, – и теперь все это мне надо везти этому придурку! Что он там хочет найти? – несколько успокоилась Агата.
– Покажи мне, время еще есть, – попросил Марк, сам набирая чей-то телефон и быстро диктуя адрес Агаты и еще какие-то непонятные, похоже, зашифрованные слова.
Агата принесла вещи Игоря Марку.
– Улики… бред какой-то, – сказал Марк, когда рассмотрел их.
– А я что тебе говорила? Никогда не верят женщине. Нет тут никаких доказательств преступления Тюльпана, не знаю, что имел в виду Игорь. Кто его убил, тот и украл их.
– Если у звонившего тебе убийцы есть свой человек в милиции, то он ему мог и сообщить, что изъяли на месте убийства Игоря. Отсюда вывод…
– А если он требует привезти эти вещи к нему на встречу, то эта улика все еще здесь, – завершила свою мысль Агата.
Они склонились над вещами Игоря в глубокой задумчивости.
– Что, если эта улика… – Агата задумалась.
– Что?
– То, в чем вещи Игоря лежали.
– Вот эта кожаная сумочка? – Марк с недоверием взял в руки кожаную сумку. – Она-то чем может быть уликой?
– Может, она в чьей-то крови или проходила по какому-то делу, – начала фантазировать Агата.
– Ага, а следователи этого не поняли и не проверили.
– Ну, не знаю! Придумай сам что-нибудь! Мне главное, чтобы с Тосей ничего не случилось. Может, сумка сделана из экзотического животного, занесенного в какую-нибудь национальную Красную книгу! И это уголовно наказуемое дело! А что? – с вызовом посмотрела на него Агата.
Марк взял сумку и принялся ее внимательно рассматривать, щупая и чуть ли не нюхая.
– Это не крокодил, не страус… кожа… – Внезапно Марк умолк, словно его осенила какая-то мысль.
– Что? – заинтересовалась Агата.
– Не может быть…
– Не томи!
– Ты – гений, Агата! Твоя женская или журналистская интуиция, черт тебя знает, подсказала тебе правильное направление. Дело в сумке!
– Что в ней не так? – спросила Агата.
– Мне страшно тебе говорить об этом…
– Меня не так просто напугать, – заверила она его.
– Похоже, что сумочка из человеческой кожи, – тихо сказал Марк, оцепенело смотря на Агату.
– Что? – беззвучно спросила Агата, шевеля одними губами.
– Я только предполагаю, посмотри, видишь, проступают синие цифры, которые обычно ставили на руках заключенных концлагерей в качестве клейма или регистрационного номера. Не могли же татуировать сумку? Возьми, посмотри! Я же прав!
– Нет, спасибо! Больше я к этой сумке не прикоснусь! Какой ужас! Вот и связь с тобой и поместьем Берсеньевых, вернее, с теми костями, что ты там нашел! Помнишь, как ты удивлялся вместе с экспертами, что у захороненных не осталось даже клочков тканей, мышечной, соединительной… С военнопленных снимали кожу и делали из нее сумки! Хозяйственность и рационализм фашистов! Но при чем здесь Тюльпан Тимурович?
– Похоже, что эта сумка принадлежала ему, раз Игорь вез ее как улику…
– По крайней мере, это зацепка, – нахмурила брови Агата. – Мы отдадим ему эту сумку, заберем Антонину, и бог ему судья! – воскликнула Агата и, немного подумав, добавила: – А потом, когда Тося будет с нами, мы донесем до сведения милиции все, что касается Тюльпана Тимуровича.
– А ты – хитрюга, – усмехнулся Марк.
– Ты только что говорил, что я – гений! Положи эти вещи и эту сумку в пакет, – поморщилась Агата.
– Слушаюсь!
Вскоре в квартиру Агаты явился странный парень в кожаном жилете и кожаных штанах. Длинные волосы парня были заплетены в дреды. Он жевал жвачку, выкладывая молча перед Марком какой-то мудреный прибор и огнестрельное оружие. Глядя на оружие, с которым Марк расправлялся довольно-таки лихо, Агата поняла, что все серьезнее, чем она предполагала. К Агате прикрепили «жучок», оружие спряталось в кармане Марка, и парень, так и не сказав ни слова, удалился.
– Интересные у тебя друзья, а разрешение у тебя есть? Я имею в виду на оружие? Хотя у профессионального телохранителя…
– Это сейчас не так уж и важно, – отмахнулся Марк.
– Это с какой стороны посмотреть, – не согласилась Агата.
– Пора ехать. Ты знаешь, что тебе придется вести мой «Мерседес»?
– А ты?
– А я спрячусь в багажнике, есть там у меня секретная кнопочка, которая откроет мне крышку в самый ответственный момент. Ты приедешь якобы одна. Ничего не бойся, я тебя буду слышать. Сумку как улику тебе придется взять самой.
– Все-таки какое кощунство, – вздохнула Агата, но решила полностью положиться на профессионала.
Оказавшись за рулем автомобиля, Агата подумала только об одном: чтобы ее ни в коем случае не остановили работники ДПС. Ей будет трудно объяснить, что она делает без доверенности за рулем чужого «Мерседеса» с вооруженным мужчиной в багажнике. И если на этот раз эксперты будут более внимательны, то они поймут, что у этой парочки маньяков еще и сумка из человеческой кожи…
Глава 20
Агата остановила «Мерседес», максимально близко подъехав к ограде поместья Берсеньевых.
– Ты слышишь меня? – спросила Агата, дрожащими руками нащупывая «жучок», хоть и знала, что связь у них односторонняя. Марк ее будет слышать, а она его нет.
Психологически это было тяжело, так как Агата не чувствовала его поддержки.
Но страх за подругу гнал ее вперед. Она вошла в ворота и пошла по центральной аллее к дому. Ничего здесь не изменилось с тех пор, как Агата побывала тут с Марком.
– Я иду, – прошептала Агата, – никого нет. Где, интересно, твой сторож? Такое ощущение, что здесь вообще никого нет, а со мной просто пошутили. Знаю, знаю, не болтать…
Агате сразу же не понравилось, что входная дверь в дом оказалась открыта настежь, словно приглашая ее войти, а ведь раньше на ней висел ржавый замок. Она, словно загипнотизированная, пошла в открытую дверь, боясь, что оглушит Марка стуком своего сердца.
Пустые комнаты дома манили ее внутрь, будто заглатывая одиноко бродящую женщину. Она, сама не зная почему, чувствовала, что ее ждут там. Говорить с Марком для успокоения собственной нервной системы Агата уже не могла, и, когда ей показалось, что рассчитывать не на что, она мобилизировалась, собрав последние силы. Агата увидела рассеянный электрический свет, распространявшийся сбоку от лестницы, ведущей в подвал. И она повернула к лестнице.
Именно там, в подвале, Агата поняла, что они не зря сюда приехали, и не знала, плакать ей или смеяться. Посередине помещения на стуле, прикрученная к нему веревкой, сидела Антонина. Ее светлые волосы были взлохмачены, лицо бледнее обычного, а по полным щекам, покрытым пылью, пролегли две чистые дорожки от слез.
Сердце Агаты сжалось от жалости и радости одновременно.
– Тося! – кинулась к ней Агата. – Как ты? С тобой все в порядке?!
Антонина вздрогнула и подняла голову, замычав. Только сейчас Агата заметила, что рот ее подруги был заклеен скотчем. Агата, ловко подцепив скотч длинными ногтями, сорвала его со рта Антонины. Жертва, даже не вскрикнув, сразу же затараторила:
– Агата, зачем ты пришла?! Это опасно! Прости! Я такая дура…
– Тося, кто он? Что он с тобой сделал? Как ты сюда попала? – задавала ей вопрос за вопросом Агата, а сама пыталась развязать веревки дрожащими пальцами.
– Я не знаю, я познакомилась через Интернет, он пригласил на свидание, я ничего тебе не сказала, поехала. А потом… Мне накинули мешок на голову и запихнули в машину. Привезли сюда, связали… и вот…
– Где он?
– Кто? Маньяк? Я не знаю, он ушел давно, и я его не видела, – ответила Тося, тревожно всматриваясь в большие глаза Агаты.
– Ты хочешь сказать, что вообще его не видела? – поняла Агата.
– Нет… извини…
– Дуреха, зачем извиняешься? Я привезла ему то, что он просил, и надеюсь, что он отпустит нас домой, – судорожно вздохнула Агата.
– Он – зверь и никуда нас не отпустит, зря ты поддалась на его авантюру. Я слышала, что он звонил тебе, но не могла даже крикнуть, чтобы ты не поддавалась!
– Успокойся, Тося! Все будет хорошо, вот увидишь! Поверь мне.
– Спокойно, дорогая моя журналистка, спокойно! Не надо дергать веревки, пока кукольник не разрешил, – раздался знакомый голос Тюльпана Тимуровича.
Он появился из соседнего помещения темного подвала, как всегда безукоризненно одетый, с гадкой улыбкой на губах.
– Ты привезла, что я просил? – спросил он у Агаты.
– Вот. – Агата выложила, вернее, вытряхнула содержимое пакета на стол.
– Я смотрю, ты не удивлена моему присутствию? – несколько обиделся Тюльпан Тимурович.
– Я просто не эмоциональна, – поежилась Агата под его колючим взглядом.
– Ты не так догадлива, как я думал первоначально. Ты считала себя гениальной журналисткой? А под носом не видела, что всем руковожу я.
– Чем «всем»? Что вам нужно от меня? А уж тем более от Антонины? Насколько мне было известно до последнего времени, вы руководили «Клюквой в сиропе»? – решила поддержать разговор Агата.
– Я очень разносторонняя личность, ты знаешь об этом.
– Я и не подозревала тем не менее, что вы способны похитить девушку-инвалида и угрожать другой женщине, – не удержалась от колкости Агата.
Тюльпан Тимурович вышел из тени, и только тут Агата заметила в его руках пистолет. Понятно, что ей это не понравилось, и она сразу же прикусила свой язычок.
– Вы вооружены? – громко спросила она, надеясь, что Марк ее слышит.
– А ты как думала? Я не хочу по уши увязнуть в этом дерьме.
– По-моему, Тюльпан, ты уже увяз в дерьме по макушку.
– Эх, Крайнова, нравишься ты мне, но придется убить, честное слово.
– Что значит «придется»? – поежилась Агата, нервничая, что Марк до сих пор не появился.
– Я всю жизнь искал себе приключения на одно место и, кажется, нашел. – Тюльпан Тимурович приблизился к ним и взял кожаную сумку Игоря, смахнув все остальные вещи на грязный земляной пол.
«Мы были правы…» – подумала Агата.
Тюльпан Тимурович тяжело опустился на стул, аккуратно положив сумку на колени, а сверху прикрыв пистолетом, словно защищая ее. Зрелище, конечно, было не для слабонервных, особенно если знать, из чего сделана эта сумочка.
– Чем только, Крайнова, я не занимался… не знаю, может, тому виной мой пытливый журналистский ум? Я же ведь тоже оканчивал журфак, – стрельнул он на нее глазами.
Агате было нечего ответить, такими сокурсниками не гордятся.
– Я был членом сатанинской секты, нескольких других запрещенных сект. Сначала я, как журналист, отслеживал своих нерадивых клиентов, чтобы знать все те гадости, которыми они увлекались, выведать все их секреты, низменные тайны и пристрастия. Люди публичных, творческих профессий, большая их часть, страдают такими пороками, о которых ты, девочка, и не догадываешься. И это было всегда, даже во времена застоя. Когда у всей страны не было секса, у нашей элиты происходили оргии с отвратительными совокуплениями.
– Охотно вам верю, – поджала губы Агата.
Тюльпан Тимурович усмехнулся:
– Вращаясь в этом дерьме, я и сам запачкался, втянулся во все это, но один ужасающий своей жестокостью случай немного вправил мне мозги и вернул к реальности. Раньше я каждый день пропадал на закрытых вечеринках. В то время в этом поместье творилось что-то непонятное. Концов не найти теперь… По документам здесь был какой-то дом пионеров, хотя эти стены не помнят ни одного пионера, – хохотнул Тюльпан Тимурович и вытер пот с высокого лба. – Не хочу вспоминать, но уже начал… эти стены давят, они-то помнят. Собрались мы здесь, сатанисты, извращенцы и принесли жертву. Даже я со своей извращенной психикой думал, что в центре магического круга, на импровизированном алтаре, будут резать барана. Ну, не ожидал я, что это будет восемнадцатилетняя девушка с наивными глазами. – Тюльпан погладил морщинистой рукой ствол пистолета, словно заряжаясь смелостью от оружия, от его холодной и бездушной стали. – Самым гадким в этом деле для меня было то, что именно меня попросили привезти ее, правда, не сказали для чего. Эта дурочка была безумно влюблена в меня, талантливого журналиста. Саму ее после школы взяли к нам в редакцию на должность курьера. Она не знала, что я сексуально тяготел к мужчинам. Эта дурочка, похоже, вообще не знала, что такое гомосексуализм и кто такие геи. Ходила за мной как ниточка за иголочкой, вот и сюда пришла. Никогда не забуду ее полный отчаяния и неверия в происходящее взгляд, устремленный на меня. Ее хрупкая шея, белые руки, большие глаза… Ты чем-то похожа на нее, Крайнова, и это пугает меня. Сопротивляться общему настрою убить девушку было бесполезно, все были обкурены и полны решимости, и мы принесли эту жертву, которая не прибавила никому из нас ни любви, ни счастья, ни вечной молодости. Это было простое, банальное убийство, совершенное с особой жестокостью. Наутро, протрезвев, мы, а среди нас были очень известные люди, поверь мне, решили никогда больше не говорить об этом случае и скрыть тело. Мужчины взяли лопаты и кирки и пошли в тогда еще ухоженный сад вырыть ей яму… Яму мы вырыли, но наткнулись на еще более страшную находку. Множество скелетов… дальше – больше… целая лаборатория с инструкциями по выделке человеческой кожи и пошиву из нее предметов обихода… И сама продукция в специальных контейнерах с консервантами, пролежавшая под землей столько лет и вполне прилично сохранившаяся… Знали немцы толк в этом. Организовали в этом доме такую страшную лабораторию… – Тюльпан Тимурович перевел дух.
Агата видела, как по его вискам и щекам стекают крупные капли пота.
– Но им пришлось отступать очень быстро, не успели ничего вывезти, лишь зарыли в яму и оборудование, и поделки, и материал, то есть людей. Может, думали, вернутся? А я считаю, что все эти умельцы погибли вместе со своими секретными разработками, чтобы даже человеческие ткани шли в дело, на пользу, так сказать… – Тюльпан Тимурович закашлялся. Лицо его покраснело. – Даже на Нюрнбергском процессе не поднимали эти вопросы… А вот мы вляпались. Дело в том, Крайнова, что это все разрыли мы не за месяц и даже не за год. Мы – это трое человек, кто остался после того зверского убийства моей знакомой, кто и хоронил ее… Остальные, испугавшись содеянного, бежали еще ночью. Я не буду говорить, кто эти трое, допустим, Тюльпан, то есть ваш покорный слуга, Артур и Петр. Такая вот троица, правда, не «святая», – сострил Тюльпан и закашлялся, отхаркивая красные сгустки крови.
Агата оторопело смотрела на него, а Тюльпан, размазав кровь по лицу, спокойно продолжил:
– Мы поклялись тогда, что никто и никогда не узнает о том, что мы сделали, и о нашей страшной находке, потому что эти вещи были взаимосвязаны. Оставалось только не допустить в это поместье людей с бульдозерами. Тут-то нам и пришлось крутиться. В разное время я, Артур или Петр через подставных лиц арендовали эту землю, так сказать, охраняли ее покой. Прошло столько лет, наверное, меня уж и не осудили бы за давностью лет, – усмехнулся Тюльпан Тимурович.
– Чего вы боитесь? – спросила Агата.
– Знаешь, Крайнова, время лечит, конечно, но не все. Ведь та девушка была беременна от меня, и она подарила бы мне наследника, а я ее предал. Сейчас мне… ну не будем об этом! В общем, не было у меня больше шанса в жизни стать отцом, продолжиться… ты понимаешь, Крайнова! Хоть какой-то клеткой продолжиться на этом свете. В этом-то и есть бессмертие… – Тюльпан как-то рассеянно посмотрел на Агату и содрогнулся. – Ну, где твой ум, Крайнова? Агата ты моя… Кристи. Клюква в сиропе, в крови она, моя клюква, по уши в крови, мой не рожденный ребенок нашел свой приют не на спокойном кладбище, а среди трупов зверски замученных людей… – Тюльпан закашлялся, и пистолет со страшным стуком упал на каменный пол. Из него выпала обойма, и пули рассыпались порванными бусами. Агата инстинктивно нагнулась и начала собирать все это.