Кейдж всегда защищает Уиллоу. Они выросли вместе и были лучшими друзьями. Иногда у Маркуса были с этим проблемы, но со временем он начал больше и больше принимать это. Особенно с тех пор, как Кейдж влюбился в Еву.
— Мы друзья. Оставьте это. — Престон обернулся к Кейджу. Это было не хорошо
— Кейдж, он прав. Мы просто друзья. Перестань. Мы нет и никогда не будем ничем большим, чем друзья. Я тебе обещаю.
Кейдж перевел глаза с Престона на меня. Озабоченность и недоверие в его глазах встретились с моим умоляющим взглядом, который было трудно пропустить. Он не верил никому из нас. Но это, правда, было не его дело.
— Прекрасно, — протянул Кейдж. — Но я хотел бы убедиться, что это так.
Руки Престона стиснулись в кулаки по бокам.
— Это так и будет, — заверила его я.
Кейдж кивнул мне напоследок, затем повернулся и направился к математическому корпусу, который мы только что покинули.
— И это одна из причин, почему наша дружба может быть проблемой. Все знают, что ты не дружишь с девушками. Не похоже, чтобы мы могли сказать им, что он уже поимел меня и закончил с этим.
— Кейдж Йорк последний человек на этой планете, в чьем совете мы нуждаемся. Конечно, раньше я никогда не дружил с девушками, но не было никого, с кем я хотел бы быть друзьями. Ты другая. Я хочу, чтобы ты была рядом.
Я не собиралась делать правильно. Я собиралась сделать глупость.
— Ладно. Друзья, значит.
Лицо Престона расплылось в широкой улыбке, которая заставила мое глупое решение казаться блестящим в данный момент.
— Мы можем пойти и выпить кофе сейчас? — спросил он.
— Конечно. Веди. — ответила я.
*
Несколько девушек смотрела в нашем направлении, пока мы переходили улицу к кампусу кофейного магазина. Престон проделывал действительно хорошую работу, игнорируя их. Я знала его довольно давно, чтобы знать, обычно он их совсем не игнорирует. Он, как правило, оценивает одним взглядом и решает, заинтересован он или нет.
— Что ты пьешь? — спрашивает Престон, подводя нас к столику в дальнем углу.
— Один из этих холодных кофе. Любое мокко. Я еще не пробовала здесь варианты кофе, так что у меня не было особого заказа.
— Понял. У них есть девчачьи напитки, — ответил он, подмигнув, и повернулся чтобы направиться в сторону прилавка. Внутри было не много людей. Нексолько человек снаружи под зонтиками, но внутри почти пусто.
Мой телефон заиграл, уведомляя о новом сообщении. Вытаскивая его, я увидела, что Келси напоминает мне о том, что у нас учебная группа по экономике сегодня вечером. Когда в класс пришли встроенные наставники, чтобы помощь нам пройти через это, тогда ты понимаешь, ты в беде. Я намеревалась попасть в каждую учебную группу, которую предложил учитель.
— Это называется Ice Rageous, для следующих заказов, — сказал Престон, ставя напиток передо мной, который был покрыт взбитыми сливками и карамелью.
— Спасибо, — ответила я, наблюдая, как он опустился в кресло напротив меня.
— Ты можешь просто заказать “девчачий напиток” и парень за стойкой знает, что это значит. Дразнящий тон его голоса заставил меня смеяться. У меня никогда фактически не было разговора с Престоном, который не включал в себя предворительный — секс или драму. Это было мило.
— Я буду держать это в уме.
Престон сделал глоток своего кофе и наклонился вперед на своих локтях, наблюдая за мной. — Почему я заставляю тебя нервничать, Манда?
Почему он заставляет меня нервничать? Как я должна была ответить на это? Может потому, что я была влюблена в него годами, отдала ему свою девственность и он был вликолепен.
— Ты не нервируешь. Ну, я имею в виду, заставляешь, но мы никогда до этого действительно не говорили. Не так.
Престон поставил свой стакан вниз, но его глаза не покидали моего лица. — Тогда зачем ты пошла наружу со мной в том клубе? Я не мог позволить этому случится. Я продолжаю возвращаться к факту того, что ты вышла туда со мной. Почему?
Если мы собираемся быть друзьями, я должна быть с ним честной. По крайней мере в основ честной с ним. Я работала над тем, чтобы забыть об этом, так что это будет не полной ложью.
— Я была влюблена в тебя. В течение многих лет. Я хотела, чтобы я была той, с кем ты уйдешь домой той ночью. Этого, правда, не случилось. Мы дошли до твоего джипа, затем ты затащил меня в кладовую. Я преодолела эту влюблённость той ночью.
Не совсем правда, но близко. Ему не нужны кровавые подробности. Или знать, что я все еще использовала его в качестве вдохновения в ночь, когда мне надо почувствовать его снова. Я не собиралась делиться этим кусочком когда-либо.
— Ты была влюблена в меня? — повторил он и тихо выругался. — Манда, мне так жаль. Я бы хотел быть трезвым.
Я рассмеялась в первый раз с тех пор, как мы снова начали этот неудобный разговор. — Если бы ты был трезвым, я бы все еще жила в своем фантазийном мире, что однажды ты посмотришь на меня и захочешь. Та ночь, наконец, избавила меня от заблуждений.
— Ты выяснила, что слишком хороша для меня той ночью. Жесткий, болезненный взгляд в глазах Престона смутил меня.
— Нет, я поняла, что никогда не буду “той девушкой” — какие тебя привлекали. Сейчас я с этим смирилась.
Престон протянул руку и взял меня за подбородок, поднял мое лицо, пока его глаза не встретились с моими. — Есть много вещей, которыми я не являюсь. Но поверь мне, когда я говорю тебе, ты привлекаешь меня больше, чем безопаснее для нас обоих.
— Аманда, привет! — кто-то прервал нас. — Я не видела тебя некоторое время. И Престон Дрейк, отвали от младшей сестренки Маркуса, пока я не ударила тебя за нее. Джесс, кузина Рока и шлюха города, вытащила стул рядом с Престоном.
— Эй, Джесс, — ответила я.
— Уйди, Джесс, — Престон сказал раздраженным тоном, когда его рука отпустила мое лицо.
Ай-Ай-Ай-Ай, раздражительный, обидчивый. Остынь, любовь моя. Ты лаешь не на то дерево. Она не твой тип.
— Я знаю это. Мы друзья, — огрызнулся он, откинувшись на спинку стула и сделав глоток кофе.
— Ты перестала приходить в Live Bay и выпивать со мной, Аманда. Я гадала, что произошло с тобой. У нас была парочка веселых ночей, — сказала Джесс, ухмыляясь мне со злым огоньком в глазах.
Возвращаясь в это лето, после того как Престон оставил меня в кладовой, я делала все, чтобы привлечь его внимание, включая выпивку и вечеринки с Джесс. Но одной ночью, когда парень слишком разошелся со своими руками и Дивэйн обнаружил это и избил его — это была последняя ночная гулянка с Джесс. Это был тревожный звонок, который был мне нужен. Я не была такой девушкой. И никогда не буду. И никакое количество вечеринок не заставит Престона снова посмотреть на меня. У него этого было море.
— Да, я была занята, — ответила я.
— Разве ты не собиралась в колледж? Оберн или какое-то сумасшедшее подобное дерьмо?
Главная причина, по которой я не поехала, сидела напротив и слушала каждое слово, которое я говорила. — Да, я собиралась. Но не хотела пропустить свадебные планы Маркуса и Уиллоу. И моя мама все еще нуждалась во мне. Она еще не готова к тому, чтобы я ее покинула. Особенно, когда Маркус женится.
— Уверена? — Джесс спросила с понимающим взглядом на лице.
Я, наверное, сказала ей что-то, что не должна была, одной ночью, когда слишком много выпила. Черт побери. Я не думала об этом. Может быть мой маленький секрет не был таким секретом, как я думала. Я была не лучше Престона. Дивэйн что-то знал. Сейчас Джесс. Дерьмо.
— Уверена, — ответила я с натянутой улыбкой.
— Если ты закончила с двадцатью вопросами, Джесс, мы говорим о вычислениях. Теперь ты можешь уходить, — сказал Престон, ставя свою чашку на стол. Его длинные загорелые пальцы обернулись вокруг чашки, заставляя меня думать о других вещах, которые я чувствовала от этих пальцев.
— Вычисли мою задницу, — ответила Джесс, вставая. — Ты обычно не находишь там, где ты уже был.
Раздраженный нахмуренный взгляд Престона превратился в яростный, и он медленно встал. — Какого бы черта ты думала, что знаешь, ты не знаешь. Мне не важно, кто твой брат. Друг или нет. Ты не повторишь ничего из этого кому-либо.
Джесс подняла брови и встретилась с его взглядом собственным. — Я не повторю и слова. Но не потому, что твоя задница угрожала мне — потому что мне нравится Аманда. Это единственная причина. “Потому что, Престон Дрейк, мне бы хотелось увидеть, как тебя подвесят за яйца”. Джесс взмахнула взглядом на меня и улыбнулась. — Увидимся, Аманда.
Я кивнула, но боялась что-либо сказать. Я точно рассказала Джесс обо мне и Престоне. Это было унизительно. Кому еще я рассказала, во время нескольких недель пьянства.
Джесс развернулась и направилась к двери. Потребовалось все мое мужество, чтобы снова взглянуть на Престона. Он изучал свою кофейную кружку. Думаю, он задался вопросом, кому я рассказала.
— Не могу поверить, что ты выиграла лояльность этой. Она злая сука, — наконец сказал Престон, подняв взгляд, чтобы встретиться с моим тревожным.
Я пожала плечами. Я не была уверена, как мне это удалось. Но мы были связаны водкой. Странно, но факт. — Джесс неправильно понимают. Вот и все.
Престон усмехнулся. — Нет, Манда. Джесс коварная, связанная с манипуляциями шлюха. Она не дружит с девушками. Никогда.
— Она не так плоха, — ответила я, в необходимости защитить ее.
Престон приподнял одну бровь и крутил чашу в своих руках, погда поднял взгляд на меня. — Ну, согласен не согласен. Как насчет этого?
Я кивнула.
Он устало вздохнул. — Я не знал об этих пьяных эпизодахтвоего лета с Джесс. Я думал, те два раза, когда я нашел тебя и отвез домой были случайными. Это была твоя попытка восстать.
— Они были моей попыткой восстать. Но я быстро поняла, что это не для меня.
— Почему ты делала это? — спрашивает он.
Я знала, он был не готов к этому ответу. Дать ему еще что-то, из-за чего он будет чувствовать себя виноватым, было не то, чего я хотела. Вместо этого я пожала плечами, потянувшись за своим напитком, и сделала глоток через соломинку.
— Пожалуйста, скажи, что это было не из-за того, что я сделал…
Я не хотела ему лгать, но это был один из тех случаев, когда ложь была лучшей политикой. — Нет, Престон. Это не имело ничего общего с тобой.
Из-за облегчения на его лице я была рада, что солгала.
— У тебя есть еще занятия сегодня? — спросил он.
У меня не было. Я собиралась с Уиллоу выбрать платья невесты, и мы берем с собой Лариссу, чтобы найти ей платье девочки с цветами. — Нет, это мой самый легкий день в неделе.
Престон заправил прядь волос за ухо. — Я должен отправиться в зал, чтобы потренироваться с командой, но потом ты хочеш чем-нибудь заняться? Может помочь мне разобраться, какого черта мы делали сегодня в классе? Я покупаю тебе блюдо.
Он действительно был полон решимости заниматься этой дружбой и получить бесплатного учителя. Так же сильно, как я хотела провести с ним время, я знала, это было плохо. — Я не могу. Я собираюсь в Уиллоу и Лариссой выбрать платье невесты и для Лариссы платье девочки с цветами.
Престон наклонил голову в сторону и его светлые волосы, щекочущие его плечо, привлекли мое внимание. Он выглядел как одна из этих ретушированных моделей в журнале. Ни один парень не должен так хорошо выглядеть. Это не честно.
— А позже? Магазины закрываются в шесть. Ты должна быть потом свободна.
Он был прав. Я вероятно буду дома даже раньше, но я должна иметь некоторое самосохранение. — Да, но у меня учебная группа по экономике сегодня, — сказала я, закидывая свою сумку обратно на плечо. Мне надо отправиться к Маркусу и Уиллоу, чтобы забрать ее и Лариссу. И мне надо выбираться отсюда, пока Престон не убедил меня отказаться от моего здравого смысла.
— Хорошо, — ответил он. Он откинулся назад на своем стуле и уставился на меня этими сексуальными ты-знаешь-ты-хочешь-меня глазами.
С твердым кивком я сказала, — Увидимся, прежде чем быстро направиться к двери.
Глава 9
Престон
На сколько я хотел, чтобы Аманда провела этот вечер со мной, на столько я был и рад, что она послала меня. После того, как прошло полчаса с тех пор, как Аманда бросила меня в кафе, мне позвонил клиент. Это была незамужняя женщина, которой была ближе к 50 годам, но у нее была сделана пластическая операция, чтобы выглядеть достаточно хорошо для женщины, которой только исполнилось 30. У нее было несколько дорогих салонов, и она была в городе по делу. Мне никогда раньше о ней не говорили, но платила она хорошо так, что, когда она позвонила, я пошел. Деньги были на ноле из-за того, что я заплатил арендную плату за мою маму. Плюс, я должен был покрыть первоначальный взнос за скобы Джимми.
Войдя в Лайв Бэй, где мог бы находится, по крайней мере, один мой друг, я решил, что после того, что только что сделал, мне нужно было выпить. Это мне не надоедало. Я мог бы развлечься, заплатив за телку, без проблем. Но, когда этим летом Аманда стала появляться в моих мечтах, мне нужно было начать играть свою роль. Секс за деньги вдруг стал грязным. Это было неправильно. У меня появилась хренова совесть, которую я не звал, и все благодаря паре милых зеленых глаз и естественных губ.
Я остановился около бара и заказал шот ожидающей меня текилы. Здесь меня хорошо знали. Мы стали приезжать в это место с тех самых пор, как нам законно стало разрешаться пить. В маленьких прибрежных городках не было много развлечений. Лайв Бэй этим отличался.
Сидевший за нашим столиком Дивэйн наблюдал, как я подходил к ним. Ева сидела на коленях у Кейджа, он шептал ей что-то на ухо, предназначавшееся только ей одной. С тех пор, как она несколько недель назад появилась в Лайв Бэй и спела ему ту песню, они полностью принадлежали друг другу. Ты редко мог увидеть их по отдельности. Кейдж наблюдал за каждым ее движением, как будто она была самой очаровательной созданием в мире.
— Я был бы удивлен, если бы ты сегодня здесь не показался, — сказал Дивэйн, подняв пиво и отсалютовав им.
— Я здесь, где же мне еще быть? — я не позволил расстройству просочится через мои слова. В конце концов, я так подумал. Однако, когда Ева повернула голову и с любопытством на меня уставилась, я разубедился в этом.
— Рад, что ты здесь, — произнес Кейдж со знакомым блеском в глазах. Он хотел видеть меня с кем угодно, только не с Амандой. Но Кейдж не был одним из нас пока мы росли, но так как сейчас мы играли в одной команде и его лучший друг собирался стать женатым членом нашей компании, то Кейдж как то вписывался в наше общество. Сейчас он был его частью. Он также знал, что мои отношения с младшей сестрой Маркуса были вне зоны дозволенного. Меня раздражало то, что он так легко мог встречаться с тем, с кем хотел. Никто и ничто не стояло у них на пути.
— Ты выглядишь расстроенным, — сказала Ева, все еще продолжая изучать меня.
— Я устал, — ответил я, посмотрев на Дивэйна. — Где Рок?
— Не знаю. Триша захотела прийти сюда сегодня, так как выступают Jackdown. — Триша редко пропускает выступления своего брата. Она практически вырастила Крита, так что у них были больше отношения матери и сына, нежели брата и сестры. Она выглядела словно переполненный гордостью родитель.
— Продолжай двигаться в том же духе и нам придется уйти отсюда, — прорычал Кейдж, прикусив мочку уха Евы. Она захихикала и встала.
— Тогда иди и потанцуй со мной. — Она протянула руку и он охотно принял предложение. Сейчас это было для меня немного черезчур. Мне не нужно было видеть это дерьмо.
— Не мог бы Кейдж еще побольше посюсюкаться? — прорычал я, проглотив рюмку текилы, которую официантка поставила передо мной.
— Кто-то очень нервный сегодня. Только не говори мне, что ты теперь имеешь виды на Еву, — протянул Дуэйн.
Я даже не смотрел на него. Он пытался спровоцировать меня. Это была его стихия.
— Что я рассказывал тебе про Аманду? — Я припоминал какое-то пьяное бессвязное бормотание в ту ночь, после моего времяпрепровождения с Амандой, но я не был уверен, что именно я сказал.
— Больше, чем хотелось бы знать, — ответил он.