Мать была дома.
— Ну наконец-то! Почему ты не отвечала на звонки?
— Я не слышала, — совершенно искренне ответила Элла. Она вытащила из сумки мобильник и обнаружила, что он полностью разрядился. — Странно, я его, кажется, заряжала вчера.
— Боже, какая ты несобранная. Ну как провела время?
— Отлично, мама! Только устала.
— Эллочка, у нас сегодня визит…
— Какой визит?
— Придет один человек, я хочу тебя с ним познакомить.
— Какой человек?
Мать слегка залилась краской.
— Ну он мой большой друг и давно хотел с тобой познакомиться.
— Мама, это твой любовник, что ли?
Она поморщилась:
— Ну я же сказала, друг…
— Бойфренд?
— Называй как угодно! — поджала губы мать.
— Но я же не говорю по-немецки.
— Он вполне прилично говорит по-русски.
— Это дело другое. А когда он придет? Я успею хоть немножко отдохнуть?
— Да-да, — он придет в девять.
— Может, надо что-то приготовить? — по привычке предложила Элла.
— О нет, мы выпьем вина. Он после шести не ест.
Парочка, баран да ярочка, подумала Элла.
Но после встречи с Витькой она ощущала странную легкость, ей было на все наплевать.
* * *
Бойфренд явился ровно в девять. Это был очень высокий, худой и элегантный господин лет за шестьдесят, с близоруким взглядом голубых, слегка навыкате, глаз и приятными старомодными манерами. Мать, причесанная, подтянутая, подкрашенная, выглядела потрясающе. Даже не скажешь, что я ее дочь, скорее младшая сестра, удивленно подумала Элла. Но какова, не успела одного похоронить, как уже новый претендент. Только я-то ей зачем?
Они чинно сидели в гостиной за столом красного дерева.
— У вас очень красивая дочь, моя дорогая Мика. В ней столько жизни, приятно, весьма приятно познакомиться с вами, душа моя! — на очень приличном русском заявил господин Вебер. — Вы похожи на вашу замечательную матушку!
Элла понятия не имела, что надо отвечать на такие речи, и потому помалкивала.
— Элла, душа моя, какая сейчас жизнь в России?
— Трудно сказать, — промямлила Элла.
Господин Вебер подлил ей вина. Вино было превосходное.
— Скажите, душа моя, в каком сейчас состоянии балет в Большом театре? Я, видите ли, старый балетоман, знал раньше всех ваших звезд, и прежде всего несравненную госпожу Плисецкую.
Но кроме нее там были и другие изумительные балерины — Рябинкина… Елена Рябинкина, мне она безумно нравилась, но как-то рано сошла… Максимова, Кондратьева, Бессмертнова, Тимофеева — целое удивительное созвездие, это не говоря о мужчинах… Васильев, Лиепа, Фадеечев, Годунов…
Ах, какая грустная судьба у Годунова… А кто сейчас блистает в Большом?
— Я не знаю, — честно призналась Элла, весьма далекая от балета. — Говорят, замечательно танцует Николай Цискаридзе… Но я не видела, только по телевизору…
— О, мне жаль вас. Это такое удовольствие! Помню, я всегда был приверженцем московской школы танца, а покойный Лео — петербургской, тогда ленинградской… Советую, идите в балет — и вам гарантированы часы настоящего счастья!
— Да, наверное, вы правы, — промямлила Элла.
— Она загубила свой талант, что называется, зарыла в землю, — сказала вдруг мать. — Училась играть на скрипке, и не где-нибудь, а в одесской школе имени Столярского, откуда вышли лучшие музыканты. Я видела ее звездой, а она выбрала такую скучную, такую приземленную профессию…
— Ну не всем же быть звездами, — пожала плечами Элла и порадовалась в душе, что скоро уедет отсюда. Слишком уж явно мать демонстрирует свое разочарование в дочери. Слишком явно!
— О, совершенно согласен с Эллой! — постарался замять неловкость господин Вебер. — Не обязательно быть звездой, главное — быть счастливой, не правда ли? Мне очень нравится ваша дочь, Мики! Она такая красивая и непосредственная… Мы с вами, Элла, непременно пойдем в балет, когда приедем в Москву с вашей мамой. У нас есть такие планы. Я заранее закажу по три билета на все интересные спектакли!
— Это будет свадебное путешествие? — спросила Элла, благо мать в этот момент вышла из комнаты.
Он мило рассмеялся:
— О женщины, от них ничего не скроешь!
Я давно люблю вашу маму, она удивительная женщина!
— Скажите мне честно, это из-за вас она стала меня искать?
Он слегка покраснел:
— Нет-нет, что вы… Я тут совершенно ни при чем… Но я, разумеется, хотел с вами познакомиться, ведь у меня нет своих детей, мы немолоды оба, и кто знает, как обернется жизнь. Надо же кому-то все оставить… Но Мики давно хотела вас искать…
— Спасибо за откровенность, — шепнула Элла.
Наверное, меня как наследницу забракуют, со смехом подумала она. Если меня забраковали как дочь…
Впрочем, и я ее как мать тоже забраковала. Значит, мы квиты! А этот Вебер симпатяга. Он, похоже, дружил с ее покойным мужем, любил ее — и вот дождался своего часа… Что ж, у каждого свои радости!
Когда господин Вебер ушел, Элла сказала:
— Поздравляю, мама, он очень милый.
— Ты ему тоже понравилась. Он сказал, что ты на редкость привлекательная женщина. — В голосе матери слышалось нескрываемое удивление.
— Знаешь, мама, у нас говорят — часть мужчин любит полных женщин, а другая — очень полных!
— Глупое самоутешение русских распустех! — припечатала мать. — И я очень тебе советую заняться собой! Ты увидишь, похудев, ты станешь в сто раз лучше!
Элла промолчала и решила, что завтра первым делом в городе съест кусок шоколадного торта.
Но тут же вспомнила, что утром за ней заедет Витька — и надо как-то объяснить это матери.
— Да, мама, знаешь, я совсем забыла… Я сегодня встретила одного знакомого, еще по Одессе, и он обещал меня завтра повозить по городу.
— Кто он такой?
— Не волнуйся, весьма респектабельный господин, у него своя ювелирная фирма.
— Но где ты его встретила?
— В кафе.
— А я его не знаю? — заинтересовалась мать.
— Ну, наверное, ты помнишь его мать, Веру Сергеевну Шебанову из нашего двора, это ее сын, Витя. Мы дружили в юности, потом потеряли друг друга из виду.
— Шебановы? Нет, я не помню… А где они жили?
— Во флигеле, на первом этаже.
— Подожди, она была портнихой?
— Нет, она работала в порту.
— Нет, тогда не помню. Но как разбросало людей по свету! Говоришь, он ювелир? Это может быть интересно. Когда он за тобой заедет?
— В половине десятого.
— Жаль, у меня завтра в этот час процедуры.
Но ты возьми у него визитную карточку. Непременно.
— Хорошо, мама.
— Что ж, я рада, что ты, не будешь скучать, пока я занята!
Надеюсь, когда ты освободишься, меня уже здесь не будет! — мысленно проговорила Элла и, вслух пожелав матери спокойной ночи, побежала к себе наверх, а Людмила Семеновна болезненно поморщилась: дочь так топает по лестнице!
Витька вчера совсем, ничуточки ее не взволновал, но перед встречей с ним она все-таки решила навести красоту по максимуму. Вымыла голову, накрасилась, надела любимую черную рубашку, а к ней вчерашний шарфик, он здорово освежал, и, разумеется, надушилась любимыми духами «Холодная вода».
И выбежала за ворота, сияя. Он вышел ей навстречу из бежевого «Мерседеса», и они обнялись. , — Элюня, ты сегодня просто отпадно выглядишь! Как я рад тебя видеть! Садись, пристегивайся.
Сама справишься или помочь? Ох, какие духи приятные! Ну, ты не передумала менять билет?
— Не передумала! Вить, скажи, почему тут все ездят на «Мерседесах», а? Вот даже прислуга к матери на «Мерседесе» приезжает и почти все таксисты…
— В Австрии достаточно высокий уровень жизни, а «Мерседес» здесь не признак особого богатства, а просто надежная, хорошая машина по сравнительно доступной цене. Только и всего!
— А…
Поменять билет удалось уже на послезавтра. Элла сияла.
— Элюня, а может, ты делаешь глупость? Приехала на месяц в такой город, в такую страну, можно вообще поездить по Европе…
— Нет, Витька, я не хочу ничего! Мне тошно быть воплощенным разочарованием, понимаешь?
Он посмотрел на нее с нежностью и кивнул.
— Витька, а как тебе удалось освободиться на целый день? Ты ж, наверное, очень занятой человек?
— Не имеет значения, если я встретил тебя. Я, Элюня, никого и никогда так не любил…
— И я… Никого и никогда… Но я еще надеюсь.
— А я уже нет. Но мне и не надо.
— Витечка, скажи, ты что, пил?
— Да, было дело, по-черному пил. От тоски…
Но все-таки нашел в себе силы.., теперь вообще не пью, даже вот с тобой по рюмашке за встречу не выпью! Я скучный стал, правильный, да? Иной раз самому тошно. Но у меня дети…
— А фотографии детей с собой есть?
— Да. Вот смотри, специально сегодня захватил тебе показать. Это сын, Ники, ему девять, а вот дочка… Элла.
— Витька!
— Она совсем на тебя не похожа, но приятно… что она тоже Элла… А вот это Соня, моя жена. Она хороший человек, чудная мать, настоящий друг…
— Тебе повезло в жизни, Витька, а ты говоришь так, будто тебе не в радость…
— Да нет, не обращай внимания, просто у меня теперь в жизни другая температура. Раньше постоянно было тридцать девять, а теперь тридцать шесть и шесть. А ты по-прежнему температуришь?
— Не знаю, я не думала… Но, наверное, тоже нет, перегорела…
— Нет, у тебя есть еще порох в пороховницах.
Только надо, наверное, что-то поменять в жизни.
Полюбить…
— Легко сказать! Некого любить-то, Витечка!
— Ерунда, Элюня, ты очень скоро влюбишься без памяти, а то и полюбишь по-настоящему, я знаю.
— Откуда ты можешь это знать?
— Хочешь, расскажу?
— Хочу!
— Ты вот призналась, что любила только меня, а значит, всех мужиков сравнивала со мной, с тем бешеным парнем, каким я тогда был, и они казались тебе пресными, вялыми, да?
— Ну что-то в этом роде.
— А теперь ты увидела, каким я стал, ты разочарована…
— Не правда!
— Элюня, ты же всегда была хорошей девочкой, и как хорошей девочке тебе не может не быть приятно, что я стал приличным человеком, не пью, главное — не ворую, что я достойный член общества, — усмехнулся он не без горечи, — но ты любила-то того, вора с бешеным темпераментом…
— То есть ты хочешь сказать…
— Нет, я хочу сказать совсем другое. Что ты теперь свободна, того Витьки Шебы больше нет, нигде нет, понимаешь?
— Может быть… Да, наверное, ты прав… Витьки Шебы нет, и мамы, любящей, но где-то заблудившейся, тоже нет… Но ты… Витька, откуда ты такой мудрый, тебе ж еще и сорока нет!
— Потрепала жизнь, ну, наверное, с самого начала я не вовсе дураком был. Ну хватит нам этих философствований, поехали обедать на виноградники!
Хоть попробуешь настоящей австрийской кухни…
Он привез ее в ресторан на открытом воздухе, они поднялись на гору на самый верх, где стояли столы и лавки из потемневшего дерева и откуда открывался чудесный вид на другую гору, сплошь засаженную виноградом, с церквушкой наверху.
— Вина выпьешь, Элюня?
— Нет, не стоит.
— Да что ты, надо попробовать местное вино, а за меня не волнуйся, я спокойно выпью сок.
Подошла пожилая официантка, он сделал заказ.
Когда она принесла графинчик вина, высокий стакан сока и бутылку минеральной воды, Витька сказал:
— А теперь пошли за едой!
— Куда? — страшно удивилась Элла.
— Вниз! Здесь подают только напитки, еду надо брать самим!
Какая глупость, подумала Элла, тоже мне удовольствие — с полным подносом тащиться на эту гору. Но промолчала. Спускаться, к счастью, пришлось не до самого низа. В небольшом помещении за прилавком чего только не было!
— Советую взять свиное жаркое с картошкой и капустой, а еще наберем вот этих салатов.
Женщина за прилавком ловко отрезала большие, невероятно аппетитные куски жаркого, под Витькиным руководством наполняла мисочки какими-то неведомыми салатами, у Эллы уже текли слюнки. Она только с сожалением думала, что, пока они донесут все это наверх, мясо остынет. Оно конечно же остыло, но не совсем, и Элла смогла оценить удивительную, какую-то карамелевую корочку на сочном и совсем нежирном жарком.
— Нравится? — спросил Витька.
— Класс! Наверное, это с жженым сахаром сделано.. А вот это что за беленькие штучки?
— Не знаю, как это по-русски, а тут это называют шварцвурцель, то есть черный корень.
— Но он же беленький, я у нас такого не встречала, прелесть, такая нежная штука…
— А ты, наверное, хорошо готовишь? — ласково улыбнулся Витька.
— Говорят, да.
— Повезло твоим мужикам…
— Нет, — засмеялась Элла, — я им уж давно готовлю только «курицу в полете»!
— Это еще что такое? — фыркнул он.
Элла объяснила.
— Правильно, молодец, нечего их баловать.
Но я чувствую, если полюбишь по-настоящему, то уж сумеешь накормить его на славу!
— А мне бы хотелось хоть разочек по-настоящему накормить тебя. Приезжай в Москву, Витечка! У тебя нет в Москве никаких дел?
— Пока нет, а там кто знает… Соня очень хочет в Москву, она же москвичка…
— Прекрасно, приезжай с Соней!
— Боюсь, она не поймет… Эх, Элюня, хорошо с тобой, легко. Ты прости меня, ладно?
— За что?
— Да за все… Но главное — за то, что у тебя нет детей.
— Значит, не судьба… — тихо сказала Элла.
— И все-таки ты меня прости. Закрой глаза.
— Зачем?
— Надо!
Сейчас он подарит мне какую-нибудь цацку, с грустью подумала Элла. И действительно, он взял ее руку и надел на безымянный палец кольцо.
— Можешь открыть глаза!
Кольцо было удивительное. Очень крупный дымчатый топаз в обрамлении бриллиантиков.
— Ой, какая красота! Это ты сам сделал?
— Да. Я очень люблю топазы… У меня есть целая коллекция топазовых украшений, она принесла мне настоящую славу в нашем мире. Это кольцо из той серии, и оно называется «Элла». Вот смотри. — Он вытащил из бумажника сложенный листок, по-видимому из какого-то каталога, где было снято это кольцо и написано по-английски и по-немецки, что оно называется «Элла», автор Виктор Шебанов. У Эллы потекли слезы по щекам.
— Витечка, что они с нами сделали, за что? Кому мешала наша любовь?
— Глупости, Элка, во всем виноват я один. И я прошу у тебя прощения. Вот тебе к кольцу сертификат, в любом филиале нашей фирмы тебе его бесплатно почистят, починят, если что… Только обещай мне, что будешь его носить.
— Конечно, буду, — шмыгнула носом Элла, — такая красотища!
— И еще пообещай мне.., одну вещь.
— Что?
— Что когда найдешь себе человека, за которого захочешь выйти замуж, ты мне сообщишь, чтобы я спал спокойно, договорились?
— Договорились, — опять всхлипнула Элла, — ну вот, а мне нечего тебе подарить… Но я пришлю из Москвы, ты мне адрес оставь…
— Что ты можешь мне прислать? — улыбнулся Витька.
— Хочешь, все альбомы Макаревича пришлю?
Помнишь, как ты его любил?
— Макаревича? Да нет, не надо. Это прошлое. Я не обещаю, что буду писать, но давай договоримся, что на Новый год и в дни рождения будем созваниваться, а?
— Витечка, скажи, а ты Соне уже такой достался?
— Какой? — с легкой усмешкой спросил он.
Она хотела сказать «мертвый», но не решилась и ответила:
— Спокойный, уравновешенный…
— Да нет, она еще со мной хлебнула… Но давай не будем об этом. Скажи лучше, неужели тебе так фигово у матери?
— Да. Фигово.
— И ты ей об этом собираешься прямо заявить?
— Не знаю еще, как получится. А ты знаешь, почему она вдруг обо мне вспомнила? Потому что собралась опять замуж, а жених, похоже, потребовал, чтобы она нашла свою дочь. Ему показалось, что это нужно сделать…
— А ты не преувеличиваешь? Может, у нее проснулся материнский инстинкт?
— Может, и проснулся, но при виде меня тут же уснул мертвым сном! Знаешь, какие были ее первые слова в аэропорту, когда она меня увидела через столько лет? «Элка, какая ты толстая!»
— Ты не врешь?