Он протягивает мне несколько листов бумаги.
- Ты живешь в маленьком городе, Калеб. Не такой уж большой выбор рабочих мест, но в своей анкете ты указал, что имеешь опыт в строительном деле и совсем немного в улучшениях дома.
- Я работал на стройке в течение лета, помогая дяде, - сказал я ему.
- Ладно, дальше. Ты будешь обязан появиться на Доверие Бывшим Арестантам в магазине технических товаров в понедельник после школы ровно в 15:45. Не раньше. Они объяснят тебе твою работу и дадут все необходимые материалы. Когда ты закончишь работу, получишь лист с росписью. Все понятно?
Конечно.
- Просто у меня есть еще несколько вопросов. Ответьте на них, и тебе не придется видеть мою рожу еще неделю, - когда Деймон поднимает взгляд на меня, он спрашивает: - Любой физический контакт?
- Типа секс?
Деймон пожимает плечами.
- Я не знаю, это ты должен сказать мне. Ждала ли тебя твоя старая подруга перед домом, когда ты вернулся вчера?
Я испытываю желание засмеяться.
- Это навряд ли. Моя сестра обняла меня, мой отец пожал мне руку и я удосужился нескольких хлопков по спине от случайных друзей моей матери прошлой ночью.
- Ты участвовал в этом?
- Нет. Ты увел меня оттуда, парень.
- Калеб, у некоторых ребят возникают проблемы с преданностью, когда они возвращаются домой. Они трудно понимают, что физический контакт уместен и что…
- Я прикасался к девушке, - говорю я, перебивая.
Клик.
- Расскажи мне об этом.
Я мысленно возвращаюсь к прошлой ночи, когда Мэгги пыталась удержаться на ногах. Неистовая боль, которую она чувствовала, была подчеркнута сжатыми зубами, впившимися в ладонь ногтями и наморщенными бровями. С тех пор, как я оказался дома, Мэгги была единственным человеком, до которого я на самом деле дотронулся. И это не прошло так хорошо, как хотелось бы.
- Девушке была нужна помощь, когда она пыталась встать, так что я попытался поддержать ее. Конец истории.
Ну, вроде того.
- Она поблагодарила тебя?
Я колеблюсь, когда беру шар и кидаю его всю дорогу до бейсбольного поля на другом конце парка.
- Она отпрянула от меня как можно дальше. Ты это хотел услышать?
- Если это - правда.
Я оборачиваюсь и смотрю на него. Он знает, что я не лгу ему.
- Может ты был слишком груб.
- Я не был слишком груб, - говорю я резко.
- Кто она?
Я обхожу площадку и массажирую непреходящую шишку на тыльной стороне шее. Если я не отвечу, Дэймон, вероятно, покажется и завтра, и во все остальные дни до тех пор, пока я ни приоткрою завесу тайны. Неужели это такое большое дело? Я взглянул на старый дуб, наполовину ожидая увидеть фигуру Мэгги, сидящую там, с лицом, выражающем осторожность и злобу.
Я оглядываю Деймона, который все еще ждет ответа. Затем я наконец-то говорю это:
- Я прикасался к девушке, из-за которой отправился в тюрьму за увечья.
Клик.
Глава 10. Мэгги.
-Ты в порядке? - спросила Сабрина.
Я сижу на полу перед своим школьным шкафчиком, выясняя какие книги нужно взять на первое время. В первые дни всегда сложно приспособиться к школе после летнего отдыха. У меня он продолжался целый год. Я смотрю на нее и говорю:
- Да, исключая то, что я боюсь забитого до верху класса мистера Глассмэна.
- Так ты не ошарашена этой новостью?
- Я слышала, что она хулиганка, но я не могу…
- Я говорю не о Глассмене, Мэгги. Я говорю о том, что Калеб сегодня будет в школе. Да!
Я оторвалась от книги, которую держала.
- Что?
- Он в офисе Майер.
Подождите. Одну. Минуту.
- Я слышала, что он не должен был возвращаться в школу, - сказала мне мама этим утром; она услышала об этой новости за ужином.
- Очевидно, ты слышала что-то не то, потому что Даниэль видела его, - я украдкой взглянула на Джей Холл.
- Я думала то, что ты видела его, не было таким уж важным.
Ум…
Брайан бежит ко мне по коридору.
- Ты слышала? - сказала она, когда восстановила дыхание.
- Она слышала, - сказала Сабрина, упираясь руками в бедра, - Но она сказала, что это не такая большая проблема. У девочки серьезное отрицание эмоциональных проблем.
Забывая о своем шкафчике, я засовываю массу книг внутрь. Я все еще сижу на жестком полу из плитке, но я бы не решилась встать, прекрасно зная, что сделаю из этого огромное шоу. И что еще хуже: сейчас Даниэль идет по залу с пятью людьми, обступившими ее. Она ушла глубоко в разговор, вероятно, пересказывая историю этого года.
И это только первый день в школе.
И что еще хуже: я все еще не получила пакет перевода из Испании. Мне нужно что-то положительное, чтобы сосредоточится на сегодняшнем дне. Потому что видеть Калеба, снова - большое дело. И я ничего не могу с этим поделать, только сидеть здесь и играть непринужденную девочку. Для пострадавших не такая уж сложная задача играть непринужденность. По крайней мере для меня.
- Она здесь! - волнение Даниэль заставляет всех собраться около меня. Если бы я могла, то хотела бы укусить один из своих пальцев и заставить их всех исчезнуть. Или же исчезнуть самой. Мне нравилось быть невидимой.
- Итак, что за сенсационная новость? - спрашивает Сабрина Даниэль.
- Ну…, - говорит Даниэль, нарочно делая паузу, чтобы убедиться, что все внимание устремлено на нее. - Моя мама в местном школьном совете и я услышала, что они заключили с Калебом сделку. Он должен сдать свои младшие итоговые экзамены по всем предметам и тогда он сможет перейти в старшую школу. Если он их завалит, то он сможет вернуться только через год.
- Это просто шутка тупого качка. - Брайн Хейли присоединился к разговору. - Он никогда не вернется.
Он не тупой; Я знаю, что он умнее, чем многие думают. Когда мы были в начальной школе, Калеб получил знак отличия за получение высокого среднего балла по шести предметам в одном семестре. Он был гордым; вы бы видели огромную улыбку на его лице, когда ему передавали этот знак.
Друзья Калеба дразнили его за гордую демонстрацию этого выражения лица еще и смотря на полку со спортивными наградами. Они начали звать его всякими прозвищами и обвинили в секретном романе с нашим триста фунтовым учителем английского, Миссис Болински. После этого Лия сказала мне, что он отдал ей знак отличия. Успеваемость Калеба упала и он больше никогда не получал этот знак. Облегчение на его лице каждый раз, когда они отдавали его кому-то другому, было очевидно. Ну, во всяком случае, для меня.
Звенит звонок и, к счастью, толпа начинает расходиться.
Я молюсь, чтобы Калеб игнорировал меня, если мы когда-нибудь встретимся лицом к лицу еще раз.
Я схватилось за свой шкафчик и, убедившись, что не окажусь на полу снова, поднялась. Закрывая дверь, я поворачиваюсь к моему первому сегодняшнему классу. Я опаздываю, но, допустим, мои вялые оправдания сработают.
Я ловлю взгляд Лии, когда выхожу из туалета. Моя бывшая лучшая подруга идет прямо на меня так и не потрудившись меня заметить, потому что пялиться в пол. При других обстоятельствах я бы спросила ее: почему она одета во все черное. При других обстоятельствах я бы спросила ее: что за чувства она испытывает, зная, что брат снова дома. Когда она, наконец, замечает, что я у нее на пути, то разворачивается и несется прочь.
Глава 11. Калеб.
Директор школы стоит над моим столом. А стол стоит в его офисе, так что только так я могу сдать эти ужасные экзамены.
Я уже никогда не должен был возвращаться в школу. Я ходил на уроки в ДИПДН; это было частью программы для преступников-несовершеннолетних. Тесты не проблема, не важно, какой из них. Это способ заставить Майера посмотреть на меня так, как он никогда не смотрел раньше на зеков. Ненужное внимание сводит меня с ума.
Я сосредоточился на втором заключительном экзамене, который состоялся этим утром. Это не значит, что я писал так уж мало тестов за все это время, но, тем не менее, я с легкостью могу завалить их все.
- Ты закончил? - спрашивает Майер.
У меня остается еще один вопрос по алгебре, но с парнем, который стоит у меня над душой, сосредоточится становиться почти невозможно. Не желая упустить такую возможность, я делаю все возможное, чтобы ответить на этот вопрос правильно.
Он отнимает на целых пять минут больше запланированного, но я наконец-то готов к следующему экзамену.
- Иди обедать, Бекер, - отдает приказ Майер после того, как забирает у меня листок.
Обед? В кафетерии с половиной всех студентов этой школы? Ни за что, парень.
- Я не голоден.
- Ты должен поесть. Еда питает твой мозг необходимыми ему веществами.
И что это значит? Перестань быть параноиком, - говорю я себе. Это один из побочных эффектов пребывания в тюрьме. Ты начинаешь всегда анализировать слова и выражения людей, словно они играют с тобой. Пошутил над зеком, ха-ха-ха.
Я встаю. За директорской дверью более четырехсот студентов ждут возможности взглянуть на парня, который был отправлен в тюрьму. Я тру шрам, появившийся на тыльной стороне шеи.
- Иди, - требует Майер, - У тебя еще три дополнительных экзамена, так что шевелись. Вернись сюда через двадцать пять минут.
Я кладу свою потную ладонь на ручку двери, поворачиваю ее и делаю глубокий вдох.
Выйдя в коридор, я не трачу времени понапрасну и направляюсь в кафетерий. Переступив его порог, я игнорирую все взгляды, обращенные ко мне. Кофе. Мне нужен крепкий, черный кофе. Оно смягчит мои нервы и поможет не спать остаток дня. Осматривая комнату, я вспоминаю, что студентам не дают кофе. Я уверен, что в комнате отдыха учителей есть целый бак кофе.
Заметят ли они, если я украду у них одну чашку? Или же они позвонят в полицию и будут утверждать, в дополнения к другим меткам, типа тату на спине, что я еще и вор?
Я замечаю, что моя сестра сидит в одиночестве. Раньше она сидела с Мэгги и их общими друзьями, хихикая и заигрывая с моими друзьями.
Вот в чем всё зло наличия близнеца противоположного пола. Было чертовски плохо, когда моя сестра пылала любовью к моим друзьям и подслушивала, когда они зависали в моем доме. Она наносила макияж, смеялась и кокетничала… Меня до сих пор передергивает, когда думаю об этом. А дальше стало только хуже, когда я понял, что определенный период моей жизни прошел, а мои друзья на самом деле хотят попасть под юбку моей сестры. Это все превратилось в совершенно новую игру мячом. Я потратил много времени летом прошлого года, угрожая отрезать яйца моим друзьям. Я всегда был уверен, что моя сестра защищена, так же как ее репутация и социальный статус.
Прошел всего лишь год.
Парень, как многое изменилось. Сейчас никто даже не взглянет на Лию.
- Привет, сестренка, - говорю я, садясь верхом на скамейку напротив нее.
Лия накручивает спагетти на вилку; это и есть теплый обед особенного дня.
- Я слышала об экзаменах, - говорит она.
Я издаю короткий, циничный смех.
- Мой мозг уже достаточно поджарился, а мне сдавать еще более трех экзаменов.
- Ты думаешь, что прошел?
Я пожал плечами.
- Не знаю.
- Поговаривают, что министерство образования составило новый социальный экзамен, который ты не сможешь сдать.
- Я разве уже не оплатил свой долг обществу?
- Правда?
- Да. Калеб, что если ты провалился?
Я не хочу думать об этом, поэтому я игнорирую ее вопрос. Когда мне посчастливилось бросить быстрый взгляд на вход в столовую, в дверях появилась Кендра. Она моя бывшая, или же мы просто взяли отпуск друг от друга? Ответ лежит в ее реакции на мое появление. Пока что она меня не увидела.
Хорошо. Я не готов говорить с ней перед всей чёртовой школой.
- Я пойду.
Я захлопываю дверь кафетерия, передо мной другая дверь в маленький гимнастический зал.
Парень, Кендра выглядит горячо. Ее волосы обрезаны не так, как я помню, ее рубашка немного затянута. Как она отреагирует на меня? Она броситься мне на руки или же будет вести себя прохладно?
Я скучал по ней.
Я смотрю на маты в углу зала. Кендра использовала их для того, чтобы развеселить меня во время турниров. Я помню последний турнир по борьбе, в котором я участвовал. Я вскочил для борьбы с большим парнем среди двух классов. Было равное количество балов, 1-1, до тех пор, пока я не сделал свой ход. Его ноги были массивными, как и бицепсы, но я был быстрее. Я никогда не забуду его имя… Виктор Мидония.
Я не был напуган, хотя, вероятно, должен был. Виктор был чемпионом районов в прошлом году. Но я выиграл этот турнир. У парня было одно слово, которое он сказал мне после турнира. Позже.
Я был арестован спустя неделю.
- Ты вернулся, - тренер Виннер стоит в дверях гимнастического зала и смотрит на меня.
Я сую руки в карманы моих джинсов.
- Это то, что они сказали мне.
- Ты собираешься бороться за нас в этом сезоне?
- Нет.
- Моя команда, конечно же, сможет выпустить знающего свое дело сто шестьдесят пятого.
- Теперь я сто восьмидесятый.
Тренер благоговейно присвистывает.
- Ты серьезно? Ты смотришься хилым по сравнению с тем, каким я тебя помню.
- Я много работал. Мышцы увеличили вес.
- Не дразни меня так, Бекер.
Я смеюсь.
- Я приду на некоторые турниры. Посмотреть.
Тренер Виннер бьет мат.
- Увидишь. Может быть, когда начнется сезон, ты будешь не в состоянии противостоять противнику.
Я проверяю свои часы. Лучше мне вернуться и закончить эти экзамены.
- Я должен вернуться в офис Майера.
- Если ты изменишь свою решение о вступлении в команду, ты знаешь, где меня искать.
- Да, - говорю я, когда выхожу из зала. По возвращении в офис, Майер шлепает следующий тест передо мной.
Черт. Я забыл поесть. Теперь слова на странице размыты, шрам на тыльной стороне шеи пульсирует, а Майер смотрит на меня от своего стола.
Парень сидит там, а его брови подняты, словно в маленьком акценте на французский вокруг его глаз. - Что-то не так?
Я покачал головой.
- Нет, сэр.
- Тогда займись работой.
Легко ему сказать. Он не должен сдавать образовательный социальный тест президента Соединенных Штатов Америки не имея при этом шанса скончаться в этом аду.
Я намеренно собираюсь провалить экзамены; показать им всем. Затем я смогу пропустить последний год в старшей школе. Моя мама никаким образом не позволит мне снова быть студентом младшего курса. Или все же позволит?
Я заполняю бланк ответов, пока мой карандаш становится меньше, а моя задница немеет от сидения на жестком металлическом стуле. Шанс того, что я прошел этот тупой тест Министерства образования, равен 50%. Должны случиться еще только две вещи, после которых я смогу спокойно дожить этот день.
Спустя два часа я отвечаю на последний вопрос в последнем тесте. Я почти улыбаюсь. Почти. Мой мозг слишком устал для использования любых лицевых мышц. Так что когда Майер отпускает меня, я практически выбегаю из его офиса.
Я должен сесть на автобус и поехать к магазину. Его номер 204, отходит из Хэмптона, останавливается в жилищном массиве недалеко от школы в 15:29.
Мои часы показывают 15:27.
У меня всего минута, чтобы запрыгнуть в автобус. Я приготавливаю книгу так быстро, как только могу, потому, что если я не сделаю этого, Дэймон будет знать, что я опоздал.
Как только автобус показывается в поле зрения, Брайэн Ньюкомб возникает передо мной, кладет свою руку мне на грудь и останавливает меня.
- Калеб, дружище, я искал тебя повсюду.
Брайэн и я были лучшими друзьями с детского сада.
Мы не общались около года. Я сказал ему не навещать меня в тюрьме, поэтому я не знаю: остались ли мы приятелями. Но сейчас не время выяснять это. Служба обществу отстойна, но я должен сделать это. Моя свобода зависит от этого.
- Как дела, Брайэн?
Быстро говорю я, а затем смотрю мимо друга, наблюдая за тем, как автобус уезжает от остановки. Дерьмо.
- Ты знаешь. Ничего… И все. Что это рядом с тобой?