На улице Кудинов обернулся и посмотрел на парней стоящих позади него. Все объединились, теперь не было городских и деревенских, все разногласия забыты, появилась одна команда, которая готова поддержать Вадима. Каждый из них стоит двоих, кулаками работают профессионально. Не зря выясняли отношения каждый вечер между собой. Их так просто не возьмёшь.
Лысого братки стояли кто с палками, у кого велосипедные цепи, а кое-кто прятал руки в карманы с кастетами. Вооружённые против не вооружённых.
Враждующие стороны стояли, хмуро рассматривая друг друга. Вадим и Лысый вышли вперёд, остановившись один перед другим на расстоянии удара.
Скажи своим, чтобы бросили оружие, - сказал Кудинов.
Что, ссышь? - загрохотал Лысый, на его губах играла гадливая ухмылка превосходства.
Давай один на один?
Лысый откинул в сторону палку, встал в боевую стойку, вывел руки на уровни груди. Вадим чуть пригнулся и чётким отработанным ударом ноги со всей силы врезал ему в живот. Противник разгадал его маневр, но ничего сделать не успел.
Пока Лысый приходил в себя Кудинов замахнулся снова, но в этот раз обернулось всё по-другому. Противник без труда ушёл от тяжёлого удара, низко присел на широко расставленных ногах, грозно выставил руки вперёд, поймал ногу Вадима и резко вывернул ступню, бросив его на пыльную землю.
Лицо Вадима исказила гримаса боли и ярости. Он одним неуловимым движением подпрыгнул уперевшись ладонями в землю, встал, воспользовавшись замешательством Лысого, нанёс новый удар, который отправил противника в глубокий нокаут.
Хулиган согнулся, закрыл руками побледневшее лицо, покачнулся и упал, заревев, как раненный зверь. Но никто никакой жалости к нему не испытал. Напротив, ярость двух враждующих сторон только усилилась. Они ринулись друг на друга.
Обе стороны схлестнулись в жестокой схватке. Решался вопрос, кто сильнее, чья команда победит.
Кудинов принял на себя сразу двоих, отражая атаку одного и нанося удар ногой по второму противнику. Третий добежать не успел, оттянул на себя подоспевший Игорь. Получил хулиган от Крылова тяжёлым ботинком под рёбра. И снова парень замахнулся для удара, но тут краем глаза заметил, как к месту драки идёт сельский участковый в форме. Милиционер Бобров считался самым справедливым человеком в деревне. В селе Бобров работал бог знает сколько лет, и даже никто точно не мог сказать в каком находился он звании и сколько ему лет.
Атас! - крикнул Кудинов и резко отошёл от противника в сторону.
Как будто прогремел взрыв среди дерущихся, все как по команде побросали палки, кастеты, цепи. Парни из команды Лысого, схватив своих тех, кто лежал на земле под руки бросились к машинам.
У тебя кровь, - тихо сказала Катерина, неизвестно откуда взявшаяся.
Я же сказал тебе, не высовываться! - прикрикнул на неё Вадим, когда она стала вытирать кровь с его губы. Будь время, он бы силой прогнал её.
Чего мне боятся? - удивилась Катя. - Мы с Леркой привели участкового.
Так вот откуда взялся Бобров. Вадим повернулся, взял Катерину за руку и потянул к тропинке.
Стоять! - крикнул строго участковый.
Стою! - покорно остановился Кудинов, поднял руки вверх, повернулся.
Похож… как две капли воды похож на своего отца. Такой же ершистый и наглый. Тебе бы только кулаками помахать!
Парень поморщился, уж очень не лесным было сравнение. Отец Вадима отбывал очередной срок на зоне. Карточный шулер, для него тюрьма давно заменила и дом родной и семью.
Кудинов молчал, пристально и с вызовом смотрел на участкового. Бобров не выдержал взгляда, отвёл глаза.
Ладно, уж иди домой.
И правда нам пара идти, - Катерина вдруг взяла Кудинова под руку. - Вадим проводи меня домой, а то бабушка ругаться будет. Поздно уже.
Катя шла рядом. Он проводил её до калитки и тут прижал к себе, но вовсе не собирался поцеловать, просто захотелось вот так с ней постоять. В темноте его лицо было не разглядеть. Вадим чувствовал, как сквозь футболку к нему прижимаются груди девушки. Ощущение волнующее.
Катерина вскинула руки и крепко обвила его шею. Он наклонил голову, хотел коснуться губами её щеки, но девушка опередила парня - встала на носочки и коснулась губами его губ. Вадим вздрогнул, словно его ударило током, хотел отстраниться и что-то сказать в эти нежные манящие губы - но вопреки всему принял её поцелуй…
Новый взрыв первых сладких чувств охвати, закружил Вадима. Он всё нежнее и теснее прижимал Катерину к груди. Одной рукой обхватил её талию, другая легла на затылок, зарывшись в мягких волосах. Вадик всё крепче прижимал её лицо к своему, будто боялся, что Катерина сейчас исчезнет, а он ещё не успел до конца понять и осмыслить, что же такое между ними происходит. И так, в конце концов, не разобравшись, полностью растворился в этом внезапном, диком поцелуе…
Первый взрыв ощущений прошёл, мысли прояснились и Вадим испугался. Испугался того, что эта хрупкая нескладная девочка будет иметь власть над ним, а он хотел принадлежать только лишь себе.
Кудинов резко оттолкнул от себя Катю, как прокажённую.
Тебе пора, - сказал он, открыв калитку и подталкивая девушку вперёд.
Без единого слова Катя потихоньку пошла к дому, но прежде чем зайти в дверь повернулась и послала Кудинову воздушный поцелуй.
Оказавшись в пастели, Катерина потом ещё долго лежала, глядя в серый потолок не в силах уснуть. Ей было не понятно, почему так мучительно волнуется её сердце. Тревога и мимолётное счастье овладело всем Катерининым существом…
Глава 4
Каждый год в июне-июле вся молодежь села отправлялась косить сено. Рано утром ребята, погрузились в машину, в которой уже лежали мешки и косы. Автомобиль долго ехал по лесной дороге пока не прибыл на выделенную делянку*.
Место просто райское! Опушка леса, озеро рядом. Есть только два минуса - комары и никаких удобств. Поставили армейские шатры, туалет - “домик уединения”, так его кто-то назвал, соорудили по-быстрому: с боков он был завешан рубероидом, а вот дверцы не было, не хватило материала.
И как… теперь? - возмутилась Лерка, рассматривая “домик уединения”. - На виду у всех нужду справлять?
Прислушивайся, а если услышишь шаги, кричи - “Занято!”, - проинструктировал Игорь с усмешкой.
Но это всё мелочи. Вскоре ребята столкнулись с другими проблемами: газеты, заменяющие дефицитную туалетную бумагу, имели привычку кончаться в самый неподходящий момент, выручали лопухи. Питьевая вода, которую привозили каждый день, уже к вечеру протухала, приходилось брать воду из озера, от чего тот, у кого был слабый желудок, после ужина, еле успевал добежать до импровизированного туалета.
Захваченной из дома одежды не хватало и тогда носки, трусы стирали хозяйственным мылом и сушили на деревьях. Бывали случаи, когда одежду уносило ветром, вечером хозяин не досчитывался одного носка, в основном улетали только они.
Косить начинали с шести утра и до позднего вечера. Нынешнее лето не обмануло, трава поднялась выше человеческого роста. Значительная часть этой растительности составлял “вех ядовитый”, напоминающий “трубку”. Косить его было нельзя, но он давал вес, поэтому его продолжали косить, не смотря на то, что им зимой могли отравиться коровы.
Впервые дни все очень уставали. Закончив покос, ребята без сил валились на траву…
Бригада городских трудилась вдоль дорожной обочины. Это место им отвели не случайно - тут с техникой делать было нечего. Парни, скинув футболки, косили траву. Но в ручную много не наработаешь, тем более что они с утра по росе уже намахались литовками*. Силы на исходе, руки в мозолях. На новом участке земли, куда постепенно перешли, трава успела подсохнуть, не видно ни конца ни края, а до вечера надо ещё успеть всё в стог собрать.
Местные с работой управлялись быстрее, их оплата труда напрямую зависела от количества и качества заготовленных кормов, да и техника им помогала, опыт за плечами. У городских же и вилы-то не каждый держать умел, их единственным стимулом, было - раньше закончишь раньше уедешь домой. Зарплату они получали сеном.
Когда сено подсыхало, его переворачивали деревянными граблями и сгребали в копны, ставили стог, который потом грузили в машины. Поскольку у села техники было мало, на вес золота, и ездила она редко, каждый раз нагрузить старались - по максимуму.
Перегруженные машины, которые и пустые сами по себе были тяжёлые и неустойчивые, даже в хорошую погоду умудрялись застревать и проваливаться на лесных дорогах. А тем временем скошенное сено продолжало гнить на полях. Но обе группы с усиленной скоростью продолжала вкалывать. Неистовая битва за корма продолжалась…
К концу недели городские приноровились, и косьба уже не казалась такой тяжёлой, как впервые дни. Чувство, что через несколько дней они попадут домой придавало им силы.
Вадим и Игорь загружали скошенное сено в последнюю машину. Чтобы оно лежало плотно, Лера и Катерина утаптывали его утрамбовывая. Пару раз Валерия чуть не свалилась с кузова, а в сантиметре от Катиной ноги пролетело остриё вилы.
Вечером все собрались у костра. В котле закипала солдатская каша - перловка с мясом. В ожидании ужина кто-то предложил сыграть в карты. За импровизированный стол, сделанный из пня, сели Вадим и ещё несколько ребят. Все остальные, молча, наблюдали за происходящим, борясь с зевотой.
Кудинов всецело сосредоточился на картах, при этом его лицо не отражало не одной эмоции в отличие от соперников. Он вёл себя так словно на руках у него каре из королей*. Василий заметно нервничал, то его глаза метались по сторонам, то он пристально с подозрением смотрел на Вадима.
Смотри внимательно, - шепнул Игорь сестре. - Сейчас будет самое интересное.
Пас, - сказал Никита, скидывая карты.
Тут же ещё несколько игроков вышли из игры. Василий и Вадим остались один на один.
Играли долго, постоянно добавляли в бак небольшими купюрами, монетами. Прошло уже больше получаса карманы обоих игроков опустели. Все деньги перешли на стол.
Смотрю, - с усмешкой наблюдая за Вадимом, сообщил Василий. Он давно просчитал Кудинова у того в руках была лишняя карта.
Вадим поправил лежащий на столе остаток колоды, скидывая невидимым движением руки лишнею карту. Никто ничего не заметил.
Ну что попался! Лишнюю карту доставай, - с удовольствием, громко потребовал Василий.
По правилам, если у противника лишняя карта, то весь банк забирается обнаружившим излишек, - тихо объяснил Игорь Катерине.
Девушка испуганно прижала руку к губам и замерла. Виктор и Василий, молча, сверлили друг друга глазами.
Ты уверен в своих обвинениях? - жестоко усмехнулся Кудинов, медленно скинув на стол карты. Каре из королей. - Пересчитай колоду!
Василий пять раз пересчитал карты. Он в удивлении уставился на Вадима, который сгребал деньги себе в карман.
Сволочь! - завопил проигравший, подскочив с места. - Шулер! Такой же, как твой отец! Яблоко от яблони…
Вадим сделал шаг и пытливо посмотрел на него. В испуганных глазах Василия заметалась паника. Он напрягся и стал приседать. Кудинов схватил его за ворот куртки, вздёрнул вверх.
Заткнись! - Вадим замахнулся кулаком.
Не делай этого! - положив на его плечо руку, посоветовал Игорь. - Ты же знаешь, что не прав. А ты, - он строго посмотрел на Василия. - Зачем сел играть, если изначально знал, что Вадим никогда не проигрывает?
Кудинов разжал руки, оттолкнул парня от себя, отсчитав его деньги оставил на пне, накинул куртку на плечо, мельком взглянул на Катю и пошёл в сторону леса.
После ужина все потихоньку разбрелись по своим палаткам. Подождав ещё пару минут, Катерина подхватила ведро и шагнула к тропинке, ведущей вглубь леса к реке. Осторожно перескакивая корни деревьев, она отходила всё дальше и дальше, пока лагерь не скрылся из виду. Торопливо раздевшись, зачерпнула ведром воду и вылила на себя. От ледяной воды у неё на миг перехватило дыхание. Она задержала дыхание, а затем открытым ртом глотнула воздух. Усталость от тяжёлого дня смылась вместе с холодной водой.
Девушка закинула руки за голову, потянулась.
Такой её и увидел Вадим, возвращаясь в лагерь, и не поверил своим глазам, всё снова повторялось. Он даже ущипнул себя, вдруг всё это ему сниться… Но нет, это не сон.
В нескольких метрах стояла обнажённая Катя. Парень остановился за берёзой, не в силах упустить представшему перед ним зрелищу. И теперь он снова, как и в прошлый раз понял, что не может отвести от неё взгляда. Катерина стояла к нему спиной, потом повернулась и осторожно переступая с камня на камень сделала пару шагов к берегу, нагнулась и потянулась за одеждой.
Вадим застонал, уткнулся лицом в берёзу, сжав кулаки. С трудом сдерживая себя, он ощутил стыд от того, что подглядывает за девушкой, но не смотреть не мог, настолько это было завораживающе. И опять вернулась неприличная картина из буйной фантазии: он словно наяву ощущал податливое тело, жаждущее откровенных и бесстыдных ласк, он медленно ласкает её грудь, губы…
Кудинов отвернулся от берега реки, он остро как никогда ощущал своё бессилие перед чувством, которое грызло и теперь преследовало его, с того дня как Катерина вышла с автобуса. А чего ему, в сущности, боятся? Девушка и сама тянется к нему. И тут неожиданно, словно видение Катя появилась перед ним.
Вадим? - Крылова подняла на него глаза, изучая с живым интересом, стыдливо мило улыбнулась. - Ты давно стоишь?
Только что … - договорить он уже не смог, потому что читал в её взгляде ничем не сдерживаемую любовь. Наивную, детскую любовь. Вадим потрясённо смотрел на неё, он как бы раздвоился - одна половина его существа возмущалась и протестовала, требуя немедленного бегства. А другая половина его души советовала наплевать на все запреты и прижаться к манящим губам, девчонка сама на это напрашивалась.
Ты дура или только претворяешься? - грубо спросил он. - Опять по ночам одна по лесу шатаешься.
Прежде чем ответить, Катя с удивлением на него посмотрела.
Сам дурак! Это не я прячусь по кустам и подглядываю, - с вызовом сказала девушка.
Ты ещё скажи, что я за тобой специально хожу…
А что нет? - усмехнулась Катя. Понравилось кино?
Ведь именно так со стороны всё и выглядело.
Слушай, что ты из себя строишь? - разозлился он. - Нашлась тут “Королева Шантеклера”!
Я ничего из себя не строю. И я такая какая есть. Это ты из себя изображаешь благодетеля. Один раз спас… Спасибо тебе, - девушка театрально поклонилась. - По гроб жизни благодарна. А теперь иди, куду шёл!
“И действительно, о чём им ещё говорить? Общего у них мало, нет точек соприкосновения. Молодая, глупая…”. Вадим резко повернулся к ней спиной и гордо зашагал к лагерю…
***
Ночью на лагерь обрушился ливень. Палатки пришлось срочно откапывать, чтобы внутри не образовались лужи. Вода уходила с трудом. После нескольких часов сражения со стихией, ребята сдались. Они стояли и мокли под крупными каплями воды, прижимаясь, друг к другу. А дождь всё набирал интенсивность…
К утру, непогода успокоилась, ночь отступила. В небе появилась голубая полоска горизонта.
Спать никто не ложился. Лежать на мокрых досках, заменяющих пол, или траве не хотелось. Все собрались у костра, он чудом не потух, и теперь ребята тянули к нему замерзшие руки, чтобы хоть как-то согреться. Стоять в мокрой одежде под ветром пусть даже и летним было неприятно и противно. Девчонки наспех соорудили завтрак: открыли банку тушёнки и вскипятили чай.
За прошедшую ночь Катерина, как и многие безумно устала, она с неохотой ела булку намазанную тушёнкой и с тоской представляла, что через пару часов придётся снова идти и вкалывать на поле. Но работать в этот день всё равно пришлось…
Палатки за день так и не высохли, земля оставалась влажной и холодной, поэтому ночевать было решено на сене. Чтобы оно оставалось сухим, стога ставили пустыми внутри и с норами внизу для вентиляции. Теперь эта хитрость очень пригодилась. В эту ночь ребята будут спать в тёплых, пахнущих свежим сеном, стогах.
Умывшись, Катерина перекинула полотенце через плечо и направилась к лагерю. Она шла по тропинке и ощущала за спиной чей-то пристальный невидимый взгляд, ей казалось, что за ней кто-то неотступно следит.