— Нас нет? — полувопросительно произнёс Алексей.
— А вдруг это соседи снизу? — предположила Александра. — Вода на них протекла, вот они и решили покачать права. Ты даже не представляешь, какие дурацкие мне достались соседи!
— Понял! Сейчас я им отвечу… Тяжело вздохнув. Алексей с большой неохотой поставил Сашу на ноги и пошёл к входной двери.
В дверь уже барабанили кулаками и пятками.
— Какие, однако, буйные соседи… Николаев широко распахнул дверь и, не успев договорить, изумлённо замолчал. На пороге стоял длинношеий очкарик с большим букетом цветов. Он никак не был похож на соседа с нижнего этажа. Соседи не приходят ругаться с букетами…
Глава 2
Бывший муж
1
Видимо, удивлён был не только Алексей, вид голого по пояс мужчины ввёл в замешательство и гостя.
Он замер, изумлённо уставился на Николаева. В это мгновение на пороге появилась Александра. Увидев её, очкарик без всяких предисловий сделал решительный шаг вперёд и угрожающе замахнулся:
— Шлюха!
Но ударить не сумел, Алексей перехватил его руку у запястья.
— Шлю-ха!!! — ещё громче завизжал очкарик.
— Но-но, потише, потише, юноша! Поаккуратней!
Но незнакомца не так-то просто было остановить. Он вдруг изо всех сил оттолкнул Алексея и замахал на него руками.
— А ты что здесь делаешь?!
Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться (уж больно потешный вид имел незнакомец) Алексей ловко развернул непрошеного гостя, схватил за шкирку и хорошенько встряхнул… — Не шали!
— Отпусти! — завопил тот.
— Ты чего орёшь?
— Убью!! Ненавижу!!
Очкарик старался развернуться, но Алексей крепко держал его воротник. Не зная, что предпринять дальше, он вопросительно взглянул на девушку.
Вся сцена выглядела довольно комичной, но Александра вопреки своему чувству юмора была совершенно серьёзной. Она наблюдала за мужчинами и, казалось, не могла решиться, что сказать. Это удивило Николаева. Но в этот момент гость, наконец изловчившись, умудрился развернуться и впился зубами в плечо Николаева.
— Блин!
Уже не контролируя себя, Алексей взвыл от боли. Он отпустил очкарика и тут же врезал ему под дых. Незнакомец, охнув, схватился за этажерку и, опрокинув на себя все её содержимое, с грохотом свалился на пол. Александра вскрикнула от неожиданности.
— Ты его покалечил!
— Вроде нет… Я же легонько!
— А почему же он тогда не шевелиться?
Алексей равнодушно пожал плечами. И задал вопрос, который давно уже вертелся у него на языке:
— Это кто?
Журналистка шумно вздохнула:
— Муж, — последовал неожиданный ответ, — бывший…
2
Длинношеий очкарик Сергей Рыбалин встретил свою первую и единственную любовь в пирожковой… Вообще-то он был личностью довольно романтичной и к встрече с судьбой тщательно готовился долгие годы. Он представлял ЕЁ — стройную, высокую блондинку с широко распахнутыми глазами, которая появится, нет — впорхнёт в его жизнь, как прекрасная бабочка. На ней непременно будет лёгкое воздушное платье, в волосы она наверняка вплетёт какие-нибудь нежно-голубые цветы, ан худой конец, сошла бы и широкая лента. Её голос, когда она назовёт его по имени, позвучит как волшебный колокольчик. Она будет само совершенство! Возможно, они встретятся в театре или на какой-нибудь модной выставке, а может быть, он спасёт её жизнь, бросившись на обидчиков на тёмной улице… Сергей был готов ко всему и ЕЁ мог бы узнать из тысячи, да что из тысячи, из миллиона девушек. И он ЕЁ узнал. Сразу. Как только услышал голос. Сердце ёкнуло, руки покрылись холодным потом, очки вполне самостоятельно сползли на нос.
— Один пирожок с капустой, один с морковью, и два, пожалуйста, с повидлом, — произнёс сказочный голос.
«Она!» — радостно прокричал внутренний голос, и Сергей поднял глаза.
Голубое воздушное платье, хрупкая фигура, длинные светлые волосы, в которых он с удивлением увидел три коротких синих цветка. «Незабудки», — потом пояснила она.
А пока он замер и не сводил с неё глаз.
Не глядя в его сторон, Судьба спокойно уселась за соседний столик и, запивая горячим кофе, принялась с аппетитом уминать пирожки. Вдохнув побольше воздуха и протерев для храбрости стекла очков, Сергей подошёл к девушке… Все остальные события можно назвать одним словом, позаимствовав его из армейской терминологии, — «осада». Стоило Александре выйти на улицу, как тут же «ухажёр» (именно под таким прозвищем Сергей Рыбин фигурировал в разговорах бабушек-соседок, вечно торчавших на скамейке возле подъезда) был тут как тут.
Ухаживал он упорно, долго, настойчиво, наивно и почти безнадёжно. Александра всерьёз его не воспринимала и при любом удобном случае не удерживалась от обидной шутки. И так бы оно все и продолжалось, если бы не случай.
Почти у всех людей бывают чёрные полосы. И никуда от них не деться. Такая чёрная полоса настала в жизни Александры Потаповой. Сессия хотя и была не очень сложной, а все же результат оставлял желать лучшего. Исправить положение мог только последний экзамен — противное и никому не понятное «Литературное редактирование». Поскольку это был все же последний экзамен из четырех, то готовиться к нему сил уже не было, а полученная тройка по английскому вообще сводила весь жизненный оптимизм к нулю. Где же ты, стипендия, ау?.. Но все-таки, собрав остатки сил, Александра все три дня перед экзаменом не выходила из дома — учила, готовилась и почти преуспела: все билеты были выучены.
Но… Чёрная полоса, она и есть чёрная полоса! Войдя в кабинет и получив билет, девушка прочитала вопросы и поняла, что ничего не помнит и ничего сказать не может. О ужас! Верный «ухажёр» преданно подглядывал за любимой в щель в двери и по её побледневшему лицу обо всем догадался. Нужно было срочно что-то предпринимать. Решение созрело почти мгновенно.
В сотый раз пересчитав вопросы в билете и так ничего и не поняв, Александра мрачно смотрела в окно.
— Ну что, Потапова, готова? — язвительно поинтересовалась преподавательница.
Александра обречённо вздохнула.
Именно в этот момент в окно аудитории с грохотом влетел огромный камень.
Мелкие осколки стекла мгновенно засыпали все помещение: столы, стулья, испуганных однокурсников, преподавательскую кафедру и саму пожилую преподавательницу, нервно схватившуюся за сердце. Через секунду все присутствующие в комнате с ужасом закричали: с верхнего этажа пролетел вниз какой-то предмет… очень похожий на человека!
Александра вскочила и почувствовала лёгкую тошноту от волнения. В падающем она сразу же узнала своего незадачливого ухажёра.
Вечером, сидя у больничной койки чудо отделавшегося лёгкими ушибами Сергея, Александра расспрашивала:
— Серёжа, да, я понимаю, ты хотел сорвать экзамен, но зачем было падать с третьего этажа? Это же высоко!
— Да я не хотел и падать из окна, так случайно получилось. Я бросил камень… — Постой, постой, зачем было бросать камень сверху? Ведь это можно было сделать и снизу?
— а вдруг промахнулся бы? Тут нужно было действовать наверняка, — ответил вполне серьёзно Сергей.
Уже потом, узнав его лучше, Александра поняла, что тогда он ответил совершенно искренне. Сергей всегда и во всем старался действовать наверняка.
Правда, пути для достижения своей цели он почему-то выбирать не умел, оттого и страдал всю жизнь от досадных мелочей.
— Ох, Серёжа, ну зачем было так рисковать?
— Шура, я ведь для вас ещё и не такое сделаю! Да я для вас… — Сергей в отчаянии махнул рукой, не зная, что сказать, но недавний ушиб дал себя знать, и он вскрикнул.
Смущённая Александра тотчас вскочила и стала дуть на его больную руку.
Сергей смотрел на неё с такой любовью и нежностью. Что проходящая мимо медсестра невольно позавидовала девушке.
— Шура… — вдруг, волнуясь, произнёс Сергей. — Я хочу вас попросить… выходите за меня замуж! Нет, честно-честно, вы не думайте, что я шучу!
Выходите, а?
Вот это новость!
— Но ты же меня совсем не знаешь!
— Знаю! Я знаю вас уже целых 34 дня. Это очень большой срок!
— Подожди, подожди… Ты что это, серьёзно?
— Абсолютно! Я прошу вашей руки, Александра.
Все остальное было как в сказке. Сергей выбрался из кровати, встал на одно колено и протянул руку. Это сразило её окончательно. Поколебавшись лишь мгновение, она приняла безумное решение.
— Я согласна!
А может, и правильно сделала? Ведь на самом деле на свете было не так много молодых людей, готовых ради неё чем-то пожертвовать, что-то сделать, совершить какой-нибудь поступок. Ей, по крайней мере, ещё не встречались…
3
Они сидели втроём на кухне. Сергей, время от времени нервно стуча зубами по фарфоровой кружке, пил чай, который ему время от времени подливала Александра. Она с невозмутимым видом сидела по правую руку от него. Алексей с интересом разглядывал бывшего мужа своей подруги.
Ничего себе, думал он, вот так вот живёшь с девушкой, ничего себе особенного не думаешь, а потом вдруг раз — появляется муж. И оказывается, что у неё до тебя была какая-то своя личная жизнь. А ты, эгоистичный болван, даже об этом не думал. Более того, ты настолько погряз в самолюбовании, что даже не обратил внимания на очевидное — у неё же обручальное кольцо на безымянном пальце левой руки!
Пауза несколько затянулась, и Алексей решил её нарушить.
— Скажи, Серёга, так ты говорил, что на биофаке учишься? — спросил он.
— На химфаке… — поправил его обидчивым тоном Сергей. — Я биохимик.
— Это ещё лучше! Ну и скажи мне, Серёга, что это может быть за «бодяга» такая: выпил — и ноль! Память напрочь отшибает!
— Просто некоторым пить надо меньше.
Сергею также очень хотелось обидеть этого красавчика, как его самого только что обидели.
Он всегда испытывал чувство собственной неполноценности, когда дрался с заведомо сильным противником. Впрочем, если быть до конца честным, слабый противник ему ещё не встречался — во всех тех четырех драках, в которых ему довелось участвовать в своей двадцатитрехлетней жизни, он потерпел поражение.
И сейчас он сидел за столом с обидчиком, пил чай и мрачно думал: «Надо же такому случиться! Идиот, захотел выпендриться — купил цветы, пришёл к Шуре, с духом сколько собирался, дней десять, наверное, не меньше… И вот на тебе! Тут уже какой-то ухажёр у моей жены.»
4
Хотя со времени развода уже прошёл почти год, а жили-то они в законном браке всего ничего — два месяца, не больше, Сергей все ещё считал Шуру Потапову своей женой. ему не верилось и никогда не хотелось верить, что он ошибся, и она, все-таки, не его судьба. Что и платье и цветы в волосах — все это лишь роковое совпадение. Кривая улыбка фортуны. Ошибка!
Именно это слово произнесла Шура в тот проклятый осенний день… — Серёжа, ты очень хороший человек, — начала она издалека. — Ты, без сомнения, умный, ты очень добрый, ты просто славный человек. И хотя я по-прежнему тебя очень люблю, я должна тебе честно сказать… если молодая жена начинает разговор именно с этих слов, то жди самого худшего продолжения.
Каким Сергей Рыбин не был наивным и неопытным, он сразу же почувствовал, что за этим началом последует что-то очень и очень для него неприятное. Он отложил в сторону учебник. Посмотрел встревоженно:
— Шура, что-то случилось? Ты снова потеряла ключи от квартиры?
— При чем здесь ключи!.. Серёжа, в общем, случилось неприятное, — произнесла она твёрдым голосом и отвернулась. — Нам нужно развестись… — Не понял. Ты шутишь?
Александра молча покачала головой.
— То есть как?! Мы же совсем недавно поженились! У нас медовый месяц ещё не закончился! Я же… Ты же… Но почему?!
— Так надо!
Железный женский аргумент! Надо, и все тут. А кому это надо, если задуматься… ему надо? Нет! Ей?… Тоже очень сомнительно. Ведь они жили вместе, даже не ругались ни разу, и все у них было хорошо. Так, по крайней мере, казалось Сергею.
Оказывается, не все было хорошо, и он совсем ничего не понимал. И может быть, поэтому не сопротивлялся и не боролся, не умолял Шуру переменить решение.
Хотя потом очень об этом жалел. А тогда, в тот дурацкий осенний вечер, он просто взял и отпустил её… Александра чувствовала свою вину перед этим чистым и по-своему очень наивным человеком. Она жалела, что тогда, после экзамена, поддалась совершенно безумному душевному порыву и совершила дурацкую ошибку. А в результате сделала больно этому смешному, преданно любившему её очкарику.
Но ведь она-то его не любит! И не любила никогда! И сказала тогда глупость, «да» сказала, а нужно было ей, дуре, бежать от него, бежать на край света. Ведь если не любишь человека по-настоящему, то любая жизнь, пусть даже самая безоблачная, самая распрекрасная, не будет мила.
Тогда она так и не смогла сказать ему правду: не люблю… И на все его расспросы односложно отвечала: так надо.
5
И вот теперь, сидя с ним за одним столом, наблюдая, как он неловко держит кружку с чаем, как петушится перед Алексеем, она ещё сильнее ощущала свою прошлую вину. Но уже была бессильна её исправить.
Ничего не подозревающий Алексей как ни в чем не бывало продолжал разговор:
— Нет, Серёга, если исключить спиртное! Может быть, ещё есть какое-нибудь средство?.. Раз ты у нас химик, то должен знать такие вещи!
— Мне нужно знать подробности… — выпиваешь его и начинаешь болтать про все, что тебя ни спросят, а потом сам ничего не помнишь. Как будто память стирает!
— Есть разные сильнодействующие психотропные препараты… — Точно, сильнодействующий! Это ты правильно сказал! — возбуждённо перебил его Алексей.
— Может, все-таки дадите мне закончить?
— Извини, брат. Конечно, конечно… Я весь внимание!
— Есть масса психотропных препаратов, влияющих как на сознание, так и на подсознание людей. Их примерно около двухсот видов, и они разделяются на двадцать четыре основные группы… Впрочем, я думаю, нет смысла их перечислять, вы все равно не в материале, — едко закончил Сергей.
Но Алексей на эту колкость внимания не обратил.
— Понимаешь, Серёга, после этой дряни человек становится как робот. И в окно может по приказу сигануть, и под машину полезть, ну куда угодно!
Химик согласно кивнул.
— Запросто! Подсознание почти полностью высвобождается. Двадцать первая группа психотропный препаратов, так называемые мезимы, как раз и подавляет функции самоконтроля. В этом состоянии человек поддаётся внушению и способен исполнить любой приказ.
Алексей неожиданно хлопнул его по плечу.
— Серёга, братан, тебе же цены нет!
— Он у меня такой! — вдруг подала голос Александра. — Очень талантливый… её слова для Сергея прозвучали как гром среди ясного неба. Впервые за последние месяцы она его похвалила. Сама похвалила!
Он неловко улыбнулся. И даже новый ухажёр бывшей жены теперь не казался Сергею таким уж настоящим. Всякое может случиться с одинокой женщиной, ведь бабы, как известно, народ слабый. Много ли им нужно!
Сергей незаметно расправил грудь и петухом взглянул на соперника. Но Алексей этого не заметил. Его голова была занята совсем другим.
— И что же, такое можно схимичить в кустарных условиях?
— О чем вы?
— Ну об этих… мезимах.
— Вы хотите изготовить психотропный препарат?
— Это я к примеру… — ушёл от вопроса Алексей. — Ну так можно или как?
— На самом деле все можно. Особенно в такой стране, как Россия, и особенно в такое время, как сейчас… У нас ведь знаете, сколько самоделкиных? Они вам хоть атомную бомбу из самовара заделают — один в один!
Алексей кивнул. Что верно, то верно. Насчёт этого мы мастера, каждый второй — Кулибин, а каждый первый — Ломоносов, менделеев и братья Чепаровы вместе взятые.
Поднявшись со своего места, Александра, не обращая внимания на мужчин, сладко потянулась. Затем подошла к плите и поставила на газ остывший чайник.