Брёвна на реке
Отгремел ледоход, угловатые льдины ушли вниз по течению, и вешние воды наполнили реку Чернушку. Она вздулась, потемнела, вышла из берегов, затопила прибрежные кусты и деревья.
После занятий Гошка с ребятами решили посмотреть на разлившуюся Чернушку.
Сразу же от школы они свернули с шоссейки и, шлёпая по мокрому лугу, стали пробираться к берегу реки.
Борька Покатилов плёлся позади всех.
«И зачем они только в грязь полезли? — недовольно думал он. — Экая невидаль — река разлилась!»
Он даже хотел повернуть к дому, но после того, что произошло вчера, было неудобно оставлять ребят.
А произошло вот что.
Вчера после занятий он собрал своё звено, чтобы поговорить о подготовке к весне, но разговор неожиданно пошёл совсем о другом. Елька с Таней рассказали ребятам о расквашенном Никиткином носе, об Александре Шараповой, о Гошке.
— А Борька у нас осторожненький, — сказала Таня. — Как чуть заваруха какая, так он в сторону отходит, ни во что не вмешивается: как бы чего не вышло.
Потом ребята заговорили о том, что Борька уж слишком доверяет Митяю Кузяеву, мало знает других ребят и легко отворачивается от товарищей. Кто-то даже предложил выбрать вместо Борьки нового вожатого звена, но тому объяснили, что выборы обычно бывают осенью, в начале учебного года, и придётся ребятам пока потерпеть.
Борька пыхтел, краснел, пытался объяснить, что в делах взрослых не так-то легко разобраться, и давал обещание, что с ним этого больше не случится.
Борька остался вожатым, но на душе у него было неспокойно. Сейчас, догнав Гошку, он потянул его за рукав.
— Слышь… ты не сердись. Я ж не знал, что Митька так набрехал на тебя.
— Ладно об этом, — отмахнулся Гошка. — Поговорили вчера, и хватит.
— А давай опять вместе будем. Мы теперь Митяю руки-то укоротим.
Вглядываясь в реку, Гошка ничего не ответил.
Вода в Чернушке была мутная, вся в воронках и водоворотах, текла быстро и неспокойно. Вниз по течению плыли щепки, сено, поленья дров, вырванные из земли деревья, кусты, разбитые ящики, половинка ворот от сарая, чья-то телега без колёс с поднятыми вверх оглоблями.
— Вот это Чернушка! — вскрикнул Никитка. — Где что плохо лежит — всё подобрала.
— Мальчишки, смотрите! Брёвна плывут! — закричала вдруг Таня.
Все подбежали вплотную к воде.
Из-за поворота на середину реки быстрым течением выносило белые, прямые, ошкуренные брёвна. Видно, их смыло где-нибудь с берега. Они плыли друг за другом, как журавли в небе.
— А брёвна-то какие! Ровные, как карандашики! — с восхищением оценил Гошка. — Интересно, откуда они?
— Это не нашего колхоза, — заметил Борька. — У нас все брёвна на коровники израсходованы.
— Ну и что? — Гошка с досадой посмотрел на Борьку. — Если не наши, значит, пусть себе и плывут? А может, они из совхоза или из колхоза «Вторая пятилетка»?
— Может, они для стройки были приготовлены, — заметила Таня. — На клуб или на новую школу.
— А я разве что говорю? — смущённо отозвался Борька.
Ребята не сводили глаз с брёвен. Каждый из них на миг представил себе, как рабочие совхоза или колхозники где-нибудь в верховьях Чернушки пилили могучие сосны и ели, очищали их от сучьев, ошкуривали, сушили на солнце. И вдруг эта озорная река…
Гошка беспокойно прошёл по берегу, зачем-то швырнул в воду палку, потом обернулся к ребятам:
— Мы кто? Пионеры или нет?
— Ну что? — спросил Никитка.
Борька уже догадывался, к чему клонит Гошка — сейчас он предложит выловить брёвна. И хотя эта затея показалась Борьке несбыточной, но он уже не мог отмолчаться и решительно заявил:
— Надо задержать брёвна, вот что!
— Верно, надо, — согласился Гошка, с удивлением покосившись на вожатого звена.
— А как их задержишь? — недоумевая, спросил Никитка.
— А мы… мы сейчас навстречу брёвнам поплывём, — сказал Борька. — И завернём их к берегу.
— Так вода же какая… Сразу окоченеешь, — заметил Никитка.
Мальчишки, как по команде, опустили руки в воду, но тут же выдернули их и переглянулись. Да, по такой воде далеко не уплывёшь — сведёт ноги.
— Может, в колхоз сбегать, лодку у кого-нибудь попросить? — предложила Елька.
— Пока бегаешь, брёвна знаешь куда уплывут! — сказал Борька.
Что ж это такое? Время идёт, а он всё ещё топчется на месте и ничего не может придумать. Какой же он вожатый звена?
А брёвна подплывали всё ближе и ближе. Неужели река так и унесёт их?
Борька растерянно покосился на Гошку. Подавшись вперёд, тот смотрел вдоль реки, в сторону деревни, где виднелся бревенчатый мост на высоких сваях.
— Может, попробовать у моста брёвна задержать? — вполголоса сказал Гошка.
Борька кивнул головой, схватил с земли шест и, обернувшись к ребятам, скомандовал:
— За мной! К мосту!
Добежав до моста, мальчишки и девчонки вооружились длинными жердями и по сваям ловко спустились к самой воде.
И здесь, под мостом, они заметили Митяя с багром в руках.
В эти дни молодой Кузяев подолгу дежурил на берегу Чернушки. Он знал, что в половодье на реке всегда можно чем-нибудь поживиться. Вода смывала с берегов всё, что плохо было положено, по-разбойничьи утаскивала на стремнину и мчала вниз по течению.
А тут уж только не зевай. Зацепляй багром всё, что плывёт, и вытаскивай на берег.
Вчера Митяю на редкость повезло. Он выловил из реки несколько десятков берёзовых плах и сложил их в укромном местечке на высоком берегу. Когда плахи высохнут на солнышке, он перепилит их, расколет и потом продаст сухие берёзовые дрова любому колхознику. Можно будет купить обновки к Первому мая, съездить в город, а может быть, даже скопить денег на велосипед с моторчиком.
А вот сегодня добыча, пожалуй, будет побогаче, если только Митяй сумеет задержать у моста хотя бы десяток брёвен. И Гошка со своей компанией совсем тут некстати.
— Вы зачем сюда? — не отрывая глаз от подплывающих брёвен, недовольно спросил Митяй.
— Брёвна у кого-то смыло. Надо их задержать, — объяснил Борька.
— Можете не присоседиваться. Я первый брёвна высмотрел, сам их и выловлю.
— Тебе же одному не управиться, — сказал Гошка. — Смотри, сколько брёвен плывёт.
— А мне всех и не надо. С десяток задержу, и то добыча.
Течение, наконец, поднесло к мосту первое бревно. Митяй упёрся багром в его конец и попытался завернуть бревно к берегу. Но багор сорвался со скользкого бревна, оно проскочило между сваями и поплыло дальше.
— Я же говорил, один ты не вояка, — фыркнул Гошка, подбираясь поближе к Митяю.
Второе бревно мальчики попытались задержать вдвоём, но и оно проскочило мимо.
— А ну катись отсюда, не мешай! — злясь на неудачу, прикрикнул на Гошку Митяй и, изловчившись, зацепил багром третье бревно. Но не стал заворачивать его к берегу, а развернул поперёк реки, и течение прижало бревно к сваям. К нему прибило ещё одно бревно, потом ещё.
«А это он ловко придумал — затор устроить», — мелькнуло у Гошки, и он, по примеру Митяя, вместе с Борькой, Никиткой и девочками закрыл второй и третий пролёт моста. Путь брёвнам был преграждён. Одно за другим они задерживались у свай.
Митяй с неприязнью поглядывал на Гошкину компанию. Как-то они теперь будут делить задержанные брёвна? Если по паям, так ему достанется совсем небольшая часть. Ну нет, он первый заметил брёвна, первый придумал устроить затор, и ему, конечно, полагается львиная доля.
Войдя в азарт, мальчишки не заметили, как к мосту подошёл Борькин отец, дядя Савелий. Услышав возбуждённые голоса под мостом, он с удивлением перегнулся через перила.
— Эй, выдумщики! Вы что там делаете? А ну-ка марш на берег, пока в воду не свалились. Борька, я кому говорю!
— Мы сейчас, сейчас! — ответил Борька. — Только последнее бревно задержим.
Увидев сбившиеся у свай брёвна, дядя Савелий понял, что придумали мальчики, спустился под мост и принялся им помогать. Таню и Ельку он послал за председателем.
Вскоре к мосту пришёл Николай Иванович с группой колхозников. В руках у них были пожарные багры и верёвки. Минут через сорок мокрые, скользкие брёвна были вытащены на берег.
Не успели ребята как следует порадоваться такому богатому улову, как к мосту верхом на лошадях подъехали двое из совхоза «Первомайский» — завхоз и бригадир плотницкой бригады.
— Что, граждане хорошие, прошляпили брёвна-то? — упрекнул их Николай Иванович.
— Сознаём, недоглядели. А с рекой шутки плохи, — признался завхоз. — Спасибо, товарищи колхозники, что выручили.
— Не нас, не нас. Вот кого благодарите. — Николай Иванович показал на ребят. — Это они брёвна задержали, затор придумали.
Завхоз с удивлением покосился на мальчишек и девчонок.
— Скажи на милость! Придётся, видно, директору совхоза доложить, чтоб поощрил вас.
— А какое поощрение будет? — нетерпеливо спросил Митяй, хмуро оглядывая выловленные брёвна.
— Ну, скажем, письмо с благодарностью пришлём. В школу там или в правление колхоза.
— Надо отметить, надо, — согласился Николай Иванович и спросил ребят, кто из них надумал задержать брёвна.
— А мы все вместе, — поспешил сообщить Борька. — Шли из школы, видим: брёвна плывут — ну и решили…
— Не совсем так, — заметила Елька. — Первым брёвна начал задерживать Митя Кузяев.
— И затор он первый придумал, — добавил Гошка.
— Так он же для себя, — начал было Борька, но ребята и девочки перебили его, оттеснили в сторону и торопливо заговорили о том, что Митька Кузяев старался больше всех.
— Понимаю, понимаю, — кивнул Николай Иванович и сказал завхозу, что Митю Кузяева придётся поблагодарить в первую очередь. Потом он не без зависти оглядел выловленные брёвна, похвалил их и спросил завхоза, для каких целей они приготовлены.
— Про запас были сложены, — ответил завхоз. — Осенью свинарники будем расширять.
Николай Иванович переглянулся с колхозниками и признался завхозу, что им, в Клинцах, как раз не хватает лесоматериала на достройку летнего лагеря для откорма поросят.
— Выручили бы вы нас, оставили бы нам эти брёвна. Взаимообразно, конечно. Осенью мы вам вернём такие же.
— А вы поговорите с нашим директором, — подумав, посоветовал завхоз. — Может, он и согласится.
В этот же день Николай Иванович позвонил по телефону Казаринову, объяснил ему свои затруднения, и тот разрешил оставить брёвна в колхозе.
Твёрдое слово
Через неделю Александра и Стеша вернулись из совхоза и вечером свинарки вновь собрались в правлении колхоза.
Когда Гошка с ребятами подошёл к правлению, он увидел что открытые окна были ярко освещены.
«Наверное, правление заседает. Срочное».
Ребята попытались заглянуть в окна, но они были так высоко, что даже голенастая Елька не могла дотянуться до подоконника.
— Полезли на иву, — вполголоса предложил Гошка. — Всё увидим, как с первого ряда.
Мальчишки подсадили на дуплистый ствол ивы Таню с Елькой, потом по очереди забрались сами и по толстому искривлённому суку дерева добрались почти до самого окна.
В правлении собралось довольно много людей.
На скамейке, в окружении свинарок с других ферм, сидели Александра и Стеша и о чём-то переговаривались.
В контору вошла Ульяна. Вид у неё был недовольный, обиженный, горло закутано платком.
— Чего это мамка твоя? — спросил Гошка у Никитки. — Расхворалась, что ли?
— Не знаю. С утра вроде не жаловалась.
Ульяна хмуро оглядела собравшихся:
— Чего это вы на ночь глядя заседать собрались? Добрые люди уж спать ложатся.
— Извините, Ульяна Семёновна, что поздненько побеспокоили, — заговорил председатель. — Но тут дело такое, откладывать нельзя. Да вы проходите ближе, садитесь.
— Мне и здесь не тесно. — Ульяна с оханьем опустилась на скамейку у двери.
— Все, значит, в сборе. Тогда начнём, — сказал Николай Иванович и, посмотрев на Александру и Стешу, попросил их доложить, что они увидели в совхозе «Первомайский».
— Ну что ж, — услышал Гошка голос матери, — побывали мы в совхозе, посмотрели свинофермы. И вот что я вам скажу, Николай Иваныч. Правильно вы людей будоражите. Нельзя нам так больше работать. Наши свинарки еле-еле триста поросят выращивают, а в совхозе тысячи штук на откорм поставлены. Им кило свинины в семь раз дешевле обходится, чем нам. В трубу мы с нашими поросятами вылетим.
— Ну, Александра, ты ври, да не завирайся, — разведя руками, сказала Ульяна. — В семь раз дешевле… Несусветное же это дело!
— Да ты, Ульяна, послушай только, — принялась уверять; Александра. — Мы теперь совсем по-другому работать станем. Я вот в совхозе Анну Семынину встретила… Помнишь её, она в нашем колхозе жила, потом в совхоз перебралась? Теперь там свинаркой работает. Так мы со Стешкой на ферме у неё всё высмотрели. Поросята на воле живут, в летнем лагере. Простор там, раздолье, воды вдоволь, кормов. Никаких тесных помещений, никаких клетушек. Поросята как на дрожжах растут. И знаешь, сколько Семынина с двумя своими напарницами свиней выращивает? Две тысячи.
— Сколько, сколько? — переспросила Ульяна.
— Две тысячи, — повторила Александра. Она немного помедлила и переглянулась со Стешей. — Вот и мы прикинули. Если и у нас летний лагерь будет, да кормов вдоволь, да механизация, мы тоже, пожалуй, вперёд шагнём. Две не две, а тысячу поросят за лето откормим!
— А кто же за ними ходить будет? — спросила Ульяна. — Где ты охочих людей на такую работу найдёшь? У нас ведь свинарок в колхозе раз, два — и обчёлся.
— Кто ходить будет? — поднимаясь, удивлённо спросила Александра. — А мы с тобой… как и раньше. Да вот Стеша ещё с нами.
Ульяна фыркнула:
— Ты, Александра, ненароком не загуляла со Стешкой-то? Не хватила красненького в чайной?
Александра рассердилась и обернулась к деду Афанасию:
— Дедушка, да скажи ты ей! Мы даже и в чайную не заглядывали.
— Ты, Ульяна, не зубоскаль, — строго сказал дед Афанасий. — Совхозные свинарки работают с толком, по-умному. Есть чему у них поучиться. И Александра со Стешкой дело говорят. Хороший почин непременно подхватить надо.
— Ну и подхватывайте, коль вы такие ретивые, — махнула рукой Ульяна. — А только я ещё белены не объелась, с ума не сошла. И мне с такой оравой ни в жизнь не справиться, сил не хватит.
Она достала из-за пазухи смятый листок бумаги и, подойдя к столу, положила его перед Николаем Ивановичем.
— Что это? — Председатель подозрительно покосился на бумажку.
— Читайте, небось грамотные, — усмехнулась Ульяна. — Бумага от доктора. По всем правилам, с печатью, с подписью. Нутром я нездоровая, хвори одолели. Так что прошу освободить меня от свинарника и дать по закону что полегче.
— Это что ж получается? — в недоумении спросил Николай Иванович. — Мы тут всё хозяйство на новый лад ставим, чтобы мяса больше давать, молока, хлеба, чтобы люди жили богаче, а вы вдруг в отставку, на покой?
— Что ж я могу, Николай Иваныч? — вздохнула Ульяна. — Совсем хворая стала, одышка замучила. Подлечиться надо.
Александра с недоумением посмотрела на Ульяну.
— А ты вроде на здоровье-то особо не жаловалась?
— Я свои болячки наружу не выставляю. Терпела, мучилась, а теперь вот невмоготу стало.
— Ох, Ульяна! — заметил дед Афанасий. — Ловчишь ты что-то, петли петляешь.
— Да нет, Афанасий Никитич, — сказал председатель, просмотрев Ульянину справку. — Документ в полном порядке. Придётся, видно, просьбу Ульяны Краюхиной уважить и найти ей работу полегче. — Он обернулся к Александре и Стеше. — Так как же решать будем? Летний лагерь мы вам построим. И беритесь-ка вы пока за лагерь вдвоём. А трудно будет — других помощников подыщем.
— Берись, Александра, — закивал головой дед Афанасий. — Дело ты понимаешь, руки у тебя теперь развязаны — Кузяева с дороги убрали.
Александра и Стеша посмотрели друг на друга. Переглянулись за окном и сидящие на иве ребята.