— Ладно, схожу, — согласилась Александра.
На другой день к Шараповым зашёл Кузяев. Он ссутулился больше, чем обычно, был явно чем-то встревожен и торопливо сообщил Александре, что комиссия заканчивает свою работу.
— Большие грехи у Калугина обнаружили. А ваше со Стешкой письмо о списанных поросятах совсем его добило. Видать, загремит теперь Калугин с председательского стула. Да, пожалуй, и другим не удержаться. Говорят, на его место кого-то из города пришлют. Так что, сестрица, надо порядочек на ферме навести… чтоб блестело всё, играло, чтоб всё в полном ажуре было…
— Какой уж там ажур! — с раздражением сказала Александра.
— А ты постарайся, ребятишек кликни, девчат, — настаивал Ефим. — Да вот ещё что. Надо тебе на отчётно-выборном собрании с критикой Калугина выступить. Так, мол, и так — запустили ферму руководители, поросят разбазарили. А я тебя поддержу, тоже словечко молвлю.
Александра усмехнулась:
— Ты что же, Ефим, хочешь сухим из воды выйти? Я, мол, не хозяин над фермой, знать ничего не знаю.
— Всем головы сносить всё равно не будут. Кому-то и оставят. А нам с тобой с новым председателем ещё работать придётся — вот и надо с ним поладить. — И Ефим обратился к вошедшему Гошке: — Почитал бы я, какие у тебя там фактики записаны. А потом бы для пользы дела начальству всё и высказал…
Гошка с недоумением покосился на мать: с чего это дядя так заговорил?
Александра молчала.
— Конечно, если секреты какие, тогда не настаиваю, — заметил Ефим.
— Никаких секретов, — сказал Гошка и, достав из портфеля дневник, протянул дяде. — Возьмите, если нужно…
Заметив, что брат собирается уходить, Александра вновь завела разговор о кормах.
— Да, задачка, — почесал в затылке Ефим. — Я уж председателю все уши прожужжал: поросята, мол, с голодухи скоро клетки грызть будут. А запасов в колхозе никаких, хоть у соседей побирайся…
— На Малой Гриве сено должно быть, — напомнила Александра. — Ещё летом там стог сена сметали.
Ефим замялся:
— Да его уже давно вывезли, коровам скормили.
— А всё же посмотреть надо, Ефим, может, где забытое какое лежит…
— Ладно, поищем, — согласился Кузяев. — Я вот Митьке поручу. Пусть пошукает по округе.
— Зачем же Мите одному искать? — сказала Александра. — Пусть Гошку с Никиткой прихватит. Втроём-то они больше увидят…
Вернувшись домой, Ефим дал наказ сыну, рослому ушастому пареньку, отправляться искать сено.
— Да где ж я его найду? — удивился Митька.
— А ты постарайся, спроворь. Мало я тебя учил.
— Ладно, поищу, — пообещал Митька.
Он не очень был доволен таким поручением, но отказаться не мог — отец не любил, когда ему возражали. Правда, если постараться да сделать как надо, отец, конечно, не поскупится и щедро оделит деньгами на гостинцы.
На другой день Митька, Гошка и Никитка отправились разыскивать сено.
— Ну, команда хрю-хрю, поросячьи хвостики, чего мы втроём делать-то будем? — насмешливо спросил Митька, когда ребята выехали на лыжах за околицу.
— Мамка сказала, что по всей округе искать надо. По лугам, по лесным полянам.
— Только давайте не скопом ходить, а каждый сам по себе. Это вам не лыжная вылазка. Я вот с Поповой балки начну. — И Митька заскользил в сторону оврага.
Гошка с Никиткой посмотрели ему вслед.
Странный и непонятный был этот «дядя Митяй», так звали в деревне младшего Кузяева за его рост, широкие плечи и увесистые кулаки.
Насмешливый, упрямый, он смотрел на всех с недоверчивым прищуром, разговаривал с ухмылкой и почти никогда ни в чём не соглашался с ребятами.
Придумает Гошка с товарищами какую-нибудь хитроумную военную игру — бой за высоту Безымянную или форсирование реки с полной боевой выкладкой, как Митяй тут же высмеет его:
«Это песчаный-то бугор за фермой — высота? Да туда все, кому не лень, по нужде бегают. А реку, — чего ж её вплавь форсировать, когда можно на плоту переехать!»
А то соберутся мальчишки поиграть в футбол за околицей а Митяй твердит своё:
«В такую-то жару да мяч гонять! Лучше уж в тенёчке полежать или в малинник к кому забраться».
В пионерском отряде Митяя считали бирюком, единоличником. На сборы звена он ходил редко, да и то всегда с какой-нибудь поделкой: то плёл корзину из прутьев, то вырезал на палке какие-то замысловатые фигуры и так мусорил в классе, что потом сторожиха жаловалась учителям на всё звено.
Не любил Митяй ни дальних экскурсий, ни коллективных походов в кино, ни лыжных вылазок, ни субботников по сбору металлолома и удобрений.
«Умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт, — обычно отговаривался он. — А в кино я побольше вашего бываю. Я механику коробки с плёнкой помогаю таскать, так меня без всякого билета пропускают».
Когда же Митяя начинали упрекать за отрыв от товарищей, он только усмехался, а на следующий день привозил на школьный двор полную тележку золы или прикатывал тяжёлое чугунное колесо.
«Ну что, хватит или ещё раздобыть?» — спрашивал он, а потом выяснялось, что золу Митяй отобрал у малышей, а чугунное колесо укатил из колхозной мастерской.
На сборах пионеры частенько заводили разговоры о помощи колхозникам на фермах, в саду, в поле.
«Вы тут решайте, а я пошёл, — поднимаясь, говорил он. — У меня поважнее дела есть».
Что это за «дела поважнее», ребята узнавали, когда видели в лесу обломанные ветки черёмухи, ободранные стволы лип и дубов, выкошенные участки травы на колхозном лугу.
…В этот день Гошка с Никиткой объехали на лыжах все заречные луга, осмотрели лесные поляны, побывали на Малой Гриве, но ни одного стога сена так и не обнаружили.
— Зря посылала нас мамка, — вздохнул Гошка. — Значит, вывезли всё сено…
К сумеркам приунывшие мальчишки вернулись в Клинцы и столкнулись у правления колхоза с Митяем. Тот похвалился, что ему повезло: он нашёл на Малой Гриве стог сена.
— И мы там были, — удивился Гошка.
— Были, да ничего не нашли, — усмехнулся Митяй. — Значит, искать не умеете. Глаза разувать нужно… — И он снисходительно похлопал ребят по плечу. — Ладно, не кисните. Завтра со мной сено возить будете — вот и отличитесь!
На другой день, получив на конюшне подводу, мальчишки поехали на Малую Гриву. Лошадь с трудом пробиралась заснеженным лесом и к стогу с сеном подойти не смогла: мешала глубокая канава. Пришлось мальчишкам таскать к саням сено охапками. Вернее сказать, увязая по колено в снегу, сено таскали Гошка с Никиткой, а Митяй укладывал его в сани, всё к чему-то прислушивался, поглядывал по сторонам и поторапливал своих помощников:
— Жми, команда хрю-хрю, показывай свою прыть!..
Сена набралось три воза. Два из них мальчишки привезли и свалили около свинофермы ещё засветло, а последний, третий воз навьючивали в сумерки.
В Клинцы они въехали, когда уже совсем стемнело.
— Ой, мне же домой надо! — вдруг спохватился Никитка. — Наверное, мамка ищет…
— Иди-иди, — кивнул ему Митяй. — Управимся и без тебя.
Пошатываясь от усталости, Никитка побрёл к своему дому, а Митяй, проехав ещё немного по улице, вдруг потянул за правую вожжу и повернул лошадь к избе Шараповых.
— Ты куда заворачиваешь? — удивился Гошка. — На ферму же прямо надо.
— Да к вам еду, к вам, — пояснил Митька. — Вам же сено для коровы нужно.
— Ну и что? — не понял Гошка.
— А то… Сейчас половину воза у вас во дворе свалим, остальное я к себе домой отвезу.
— Да ты в уме?! — вскрикнул поражённый Гошка и с силой потянул за левую вожжу. — Сено же для поросят!
— Вот недотёпа, — фыркнул Митька, дёргая за правую вожжу. — Этот же воз нам с тобой вроде как премия за усердие… Куда хотим, туда и везём.
— Поворачивай, говорю, к ферме!
— Голова с дыркой… вам же добра желают.
— Не надо нам такого «добра»!
Лошадь, не зная, какой вожжи ей слушаться, замотала головой, потом остановилась и затопталась на месте.
Мальчишки, привстав на колени, толкали друг друга плечами и продолжали дёргать за вожжи — один за правую, другой за левую.
Митька, наконец, пересилил, и лошадь вновь побрела к дому Шараповых. Тогда Гошка спрыгнул с воза, взял лошадь под уздцы и завернул её на дорогу, ведущую к ферме.
— Ах, ты вот как! — Разъярённый Митяй сполз с воза и бросился к Гошке.
— Не подходи! — предупредил его Гошка. — Кричать буду. Людей позову!
Митька оглянулся. По дороге от колодца с вёдрами на коромыслах шли две колхозницы.
— Балда, лоб чугунный!.. — сплюнув, выругался Митька. — Ну и кормите корову соломой, сидите без молока. — И он зашагал к дому.
Гошка перевёл дыхание и, держа лошадь под уздцы, повёл её к ферме.
Чужое сено
Через два дня Митяй после школы позвал Гошку к себе домой.
— Сейчас заправимся, щец похлебаем и опять в разведку.
— Что, опять сено искать? — спросил Гошка.
— Ага… Батя очень доволен нами. Вы, говорит, настоящие ищейки, вам премия положена.
— Какие «ищейки»? — насторожился Гошка.
— Ну, значит, доискиваемся до всего. Из-под земли выроем, из ноги выломим, а чего надо — всегда найдём.
Гошка поёжился и сослался было на то, что ему пора домой; время уже кормить поросят да и уроками надо заняться, но Митька почти силой потащил его к своему дому.
Большой, пятистенный, обитый тёсом и крытый оцинкованным железом дом Кузяевых стоял на высоких кирпичных столбах. В окна с земли просто так не заглянешь, надо приставить лесенку или забраться к кому-нибудь на плечи.
В просторной комнате, разделённой перегородкой, было много вещей. Славянский шкаф с зеркалом, кровать с блестящими шарами, гнутые венские стулья, ламповый приёмник, патефон — всё, что Гошка видел в сельпо, казалось, перекочевало в дом Кузяевых.
За столом сидел незнакомый Гошке человек — плечистый, с крупным лицом, с густой шевелюрой.
— Это Казаринов, директор совхоза, — шепнул Митяй Гошке. — Дружок батькин. Они с ним на охоту вместе ходят.
Из-за перегородки вышла Митькина мачеха, ещё молодая полная женщина с высоким пучком на голове, продавщица сельпо — «Полина из магазина», как звали её в Клинцах.
Она поставила на стол откупоренную бутылку с красным вином, закуску и, сев рядом с гостем, с игривым смешком наполнила стаканы.
— За ваше здоровье, Пётр Силыч! Что-то редко вы нас навещаете?
Митяй поздоровался с Казариновым и попросил у мачехи есть.
Полина, недовольная тем, что её оторвали от беседы с гостем, молча поставила перед ребятами по тарелке щей и вновь села рядом с Казариновым.
— Угощайтесь, Пётр Силыч… Доброе винцо, культурное, «ларданахи» прозывается. Это я по знакомству достала…
— Не ко времени, Полина, угощение. — Казаринов прикрыл стакан ладонью. — Я к Ефиму Степановичу по делу заехал. Не будет ли у него сена взаймы? Я ведь в прошлом году выручал его ферму…
— Не по-хозяйски живёте, Пётр Силыч, — усмехнулась Полина. — Без расчёта.
— Шут его знает, как оно получилось. Всё считал — есть сено в запасе, есть. Ещё с прошлого лета стог сена в лесу оставил. А вчера поехал посмотреть — пусто, нет сена.
— Скажи на милость! — сочувственно покачала головой Полина. — Вот же народ пошёл! А где у вас сено-то было?
— Да в лесу, за увалом. Как оно, это место, по-вашему называется — Малая Грива, что ли?
— Малая Грива? — воскликнул Гошка и, поперхнувшись щами, вдруг закашлялся.
— Да ты не жадничай, ешь по-людски. — Полина с досадой покосилась на мальчика и обратилась к Казаринову: — Не иначе как единоличник какой-нибудь вашим сенцом поживился. Есть ещё у нас такие ловкачи. А вам урок, Пётр Силыч, — не оставляйте добро без охраны.
— Урок что надо, — вздохнул Казаринов и поднялся из-за стола. — Пойду Ефима Степановича поищу… Где он сейчас?
— На ферме, пожалуй, — сказала Полина. — И я с вами пойду. Магазин пора открывать.
Они ушли.
Гошка, наконец, откашлялся и, отложив ложку, пристально поглядел на Митяя. Но тот как ни в чём не бывало продолжал хлебать щи.
— Слушай, — вполголоса заговорил Гошка, — а я теперь знаю, кто эти ловкачи.
— Какие ловкачи? — небрежно спросил Митька, облизывая ложку.
— А вот кто чужое сено с Малой Гривы увёз. Это ведь мы с тобой? И Никитка ещё.
— Что ты, Шарапчик?
— Так ведь мы сено с Малой Гривы увезли. А оно же не наше, оказывается, а совхозное. — Гошка вылез из-за стола. — Ты знал и молчал. Ну, зачем ты это сделал, зачем?..
— Дурной ты, — ухмыльнулся Митяй. — Какой же грех в том? Мы не для себя сено-то увезли, на общую пользу. А за совхоз не болей. Ему ничто. Казна ещё денег подвалит.
— Ах, вот как! Так ты сельпо не постыдишься обобрать и почту.
— Ну-ну, ты потише, — покраснел Митька. — А пусть они там в совхозе не ротозейничают!
— Ты хоть отцу-то сказал, чьё сено мы увезли? — допытывался Гошка.
Митька замялся:
— А чего ему говорить… Достали сено, выручили ферму, и делу конец.
— Ну и хват ты! — Гошка покрутил головой и схватил Митяя за руку. — Пошли к дяде Ефиму, расскажем обо всём. Ему и Казаринову…
— Ладно тебе… — отмахнулся Митька. — Теперь уж поздно рассказывать. Сено-то на корм пошло.
— А вот и не поздно! — выкрикнул Гошка. — Не хочешь вместе, один скажу…
Он выскочил из дома Кузяевых и помчался к ферме. Дядю Ефима и Казаринова он на ферме не застал, зато под навесом у кучи сена встретил мать и Стешу Можаеву.
— Что с тобой? — спросила Александра, увидев запыхавшегося сына. — Дрожишь весь, словно жеребёнок загнанный?
Гошка оглянулся по сторонам и вполголоса спросил мать и Стешу, знают ли они, чьим сеном кормят поросят.
— Как — чьим? — удивилась Александра. — Нашим колхозным. Вы же с Митькой сами его разыскали.
Гошка торопливо сообщил о том, что он узнал от директора совхоза и от Митьки Кузяева.
Выпустив из рук корзину с сеном, Александра уставилась на сына.
— Что же вы наделали, головы садовые? — забормотала она. — Чужое прихватили, тайком увезли? Всему же колхозу позор!
— Надо будет в газету написать, — сказал Гошка, посмотрев на Стешу.
— Что ж там в газету? Давайте прямо Казаринову скажем, пока он здесь, — подумав, сказала Стеша и предложила сейчас же разыскать директора совхоза и Кузяева. — Ведь так, тётя Шура?
Александра кивнула головой. Втроём они отправились искать Кузяева и Казаринова.
Кто-то сказал, что Кузяев пошёл домой.
Здесь Александра, Гошка и Стеша и нашли Ефима.
Нацепив на нос очки, тот сидел за столом, с озабоченным видом рылся в бумажках и щёлкал на счётах. Митька под диктовку отца что-то старательно писал.
— Что, Александра, опять насчёт кормов? — не поднимая головы, спросил Ефим. — Повременила бы, недосуг мне. Отчёт подбиваю, правление срочно требует.
— Вот именно, насчёт кормов, — усмехнулась Александра и спросила, видел ли Ефим директора совхоза.
— Был у меня с ним разговор. Сена просил взаймы. А откуда оно у нас? Сами еле перебиваемся.
— Что еле-еле — сущая правда, — согласилась Александра. — А сенцо-то совхозу придётся отдать.
— Это с какой же стати? — насторожился Ефим.
— Да ведь чужое сено-то. Не нами кошено, не нами сложено. Вот хоть Митю спроси…
Митяй ещё ниже склонился над столом и принялся часто клевать пером в чернильницу, хотя писать было нечего.
Сделав вид, что ничего не понимает, Ефим покосился на Александру:
— Загадки загадываешь?
— Могу и разгадать. — И Александра рассказала всё, что слышала от Гошки.
Сняв очки, Ефим тяжёлым взглядом уставился на сына. Потом, привстав, перегнулся через стол и отвесил ему увесистую затрещину.
Митька схватился за щёку и с ошалелым видом отскочил от стола.
— За что мордуешь-то?
— Я тебе как наказал? — процедил Ефим. — Походи по лесу, пошукай… А ты зачем чужое сено с Малой Гривы увёз?
— Откуда мне знать, что оно чужое? — захныкал Митька. — Малая Грива, она только по званию малая, а по земле она большая. Там и колхоз сено косит и совхоз косит.